Khi Dương Ninh cùng đoàn người trở lại kinh thành, thời tiết đã trở nên khá lạnh, và bầu không khí náo nhiệt của kinh thành cũng bị thay thế bởi sự tiêu điều, lạnh lẽo.
Các cửa thành đều đóng chặt, lính canh trên tường thành cũng đã thay nón trắng, giáp trắng. Chưa vào thành, Dương Ninh đã cảm nhận được sự ngột ngạt, căng thẳng trong không khí.
Kinh thành cấm xuất nhập, chỉ mở duy nhất một cửa nhỏ ở giữa. Dương Ninh vừa lộ thân phận, dù vậy vẫn phải trải qua một phen kiểm tra, đoàn người mới được vào nội thành.
Trong thành, từ đường lớn đến ngõ nhỏ đều một màu trắng toát. Sau sự ra đi của Cẩm Y Hầu Tề Cảnh, nhiều con phố đã được trang hoàng bằng vải trắng. Hôm nay, Đại Sở hoàng đế băng hà, toàn thành chìm trong màu trắng, trước cửa mỗi nhà đều phất cờ trắng. Trên đường phố, người đi lại thưa thớt, tạo nên một khung cảnh vắng vẻ, lạnh lẽo.
Dương Ninh cảm thấy có chút xui xẻo. Đây là lần thứ hai hắn vào kinh thành, lần đầu tiên gặp tang sự của Cẩm Y Hầu, lần này lại trúng quốc tang của Đại Sở hoàng đế.
Lần này hồi kinh, đoàn người đi cả ngày lẫn đêm, không dám chậm trễ.
Tại Giang Lăng, Cố Thanh Hạm đã sắp xếp sơ bộ cho khu nhà cũ. Lão tổng quản Tề Trừng được phái người tìm thầy thuốc chữa bệnh. Khu nhà cũ tạm thời do Mao Văn Thọ cử người trông nom, đợi sau này phủ Hầu chọn người đến quản lý.
Người Hán áo đen không rõ lai lịch, dù Cố gia có thêm một miệng ăn cũng không sao, nhưng Dương Ninh nghĩ đến việc người này đã cứu Cố Thanh Hạm, nên mang theo về kinh thành. Cẩm Y Hầu phủ nhân khẩu đông đúc, thêm một người ăn cơm cũng chẳng đáng là bao.
Đoàn người đến trước cổng Cẩm Y Hầu phủ, chỉ thấy cửa đóng kín, trước cổng treo cờ trắng, cả nước để tang hoàng đế.
Tề Phong xuống ngựa, tiến lên gõ cửa. Mãi một lúc sau mới có người ra mở. Người nọ thấy Tề Phong thì ngớ ra, ngẩng đầu nhìn thấy Dương Ninh đang xuống ngựa, trong mắt hiện lên vẻ vui mừng, giọng nói kích động đến run rẩy: "Thế tử, các ngươi... Các ngươi đều về rồi?"
Tề Phong thấy sắc mặt hắn không ổn, cau mày hỏi: "Sao vậy? Trông ngươi lạ lắm? Sao lâu thế mới mở cửa?"
Người nọ cúi đầu, nói: "Các ngươi... Các ngươi vào xem sẽ biết."
Lúc này, Dương Ninh mở cửa xe ngựa, đỡ Cố Thanh Hạm xuống, đi tới trước cửa. Thấy vẻ mặt người kia cổ quái, hắn biết có chuyện xảy ra, liền bước vào trước.
Chưa đến chính sảnh, đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết như tiếng lợn bị cắt tiết phía trước. Dương Ninh nhíu mày, bước nhanh hơn. Từ xa, hắn thấy một người bị đè xuống đất, bên cạnh một người đang vung gậy to bằng cánh tay, nện liên tiếp vào mông người nọ, miệng còn chửi: "Cho mày mọc cái lưỡi chỉ biết ăn cơm khô, đến tiếng người cũng không thèm kêu!"
Dương Ninh vô cùng kinh ngạc, nhìn quanh sân, ngoài mấy người kia ra, không thấy bóng dáng ai khác, có vẻ khá vắng vẻ.
Hắn chậm rãi tiến lại gần. Những người kia đột nhiên phát hiện ra Dương Ninh, lập tức trợn mắt há hốc mồm. Kẻ đang vung gậy khựng lại giữa không trung, như bị điểm huyệt.
Mấy người nhìn nhau, rồi vứt gậy xuống đất, quay người định bỏ chạy. Dương Ninh lạnh lùng nói: "Đứng lại!"
Người nọ không dám cãi, dừng bước, quay lại, cười gượng gạo: "Thế tử, ngài... Ngài về rồi?"
"Sao thấy ta lại muốn chạy?" Dương Ninh lạnh giọng hỏi.
"Không có...!" Người nọ nặn ra nụ cười: "Tại mắt tôi kém, không thấy thế tử, thế tử ngài...!"
"Mắt ngươi mù à?" Dương Ninh cười lạnh, liếc nhìn phía trước. Hắn thấy cửa chính của chính đường khép hờ, lờ mờ thấy bóng người bên trong lay động, liền nhỏ giọng hỏi: "Ngươi tên gì?"
"Thế tử, tôi là Điền Vinh." Người kia nói: "Tôi phải đi bẩm báo, báo cho mọi người biết thế tử đã về." Quay người định đi, Dương Ninh liền túm lấy vai hắn, thản nhiên nói: "Ta hỏi ngươi, vì sao đánh hắn?"
Điền Vinh ngượng ngùng đáp: "Cái này... Đây là... Là phụng mệnh làm việc."
"Phụng mệnh làm việc?" Giọng Cố Thanh Hạm vang lên phía sau Dương Ninh: "Phụng mệnh ai? Ai bảo đánh người ở đây?"
Người bị đánh ngẩng đầu lên, thấy Dương Ninh và Cố Thanh Hạm, mừng rỡ, run giọng nói: "Thế tử, tam phu nhân, các ngươi... Các ngươi về rồi! Các ngươi mà không về, tiểu nhân bị đánh chết mất...!" Nói đến đây, nước mắt tuôn rơi.
Dương Ninh biết trong phủ chắc chắn có biến cố, ra hiệu mọi người im lặng, khẽ bước đến gần cửa phòng. Qua khe cửa, hắn thấy một đám người đang quỳ gối trong phòng. Quỳnh di nương đang ngồi chễm chệ ở vị trí chính giữa, bên trái Tề Ngọc khoanh tay sau lưng, vẻ mặt lạnh lùng, bên phải là Khâu tổng quản.
Dương Ninh không vội vào cửa, khoanh tay đứng ngoài, nghe rõ mồn một giọng Quỳnh di nương: "... Là muốn cho các ngươi nhớ lâu, sau này ai còn dám kêu một tiếng 'tiểu công tử', thì sẽ có kết cục như vậy. Trong các ngươi, nhiều người là phủ mua về, chẳng khác gì trâu ngựa, phải nghe lời, tuân lệnh, làm theo lời chủ, thì mới không thiếu một miếng ăn. Nếu không, đừng trách ta không khách khí."
Khâu tổng quản nói thêm vào: "Đã nghe rõ chưa? Tam phu nhân đi vắng, việc trong phủ tạm thời do Quỳnh phu nhân quản lý. Ta nói lại một câu, sau này trong phủ không có tiểu công tử, cũng không có Quỳnh di nương, chỉ có chủ tử và phu nhân. Nếu ai nói sai, đánh cho một trận là còn nhẹ, đến lúc đó cắt lưỡi, thì cũng không nói sai được nữa."
Một đám nha hoàn, người hầu chỉ quỳ trên mặt đất, không dám hé răng.
"Còn nữa, lúc Cố Thanh Hạm còn ở đây, các ngươi từng người một đều không biết trời cao đất rộng. Có kẻ cậy vào Cố Thanh Hạm chống lưng, đối với bổn phu nhân xa cách." Quỳnh di nương the thé nói: "Cái Hầu phủ này không phải họ Cố. Tề Ngọc là chủ tử của các ngươi, lời hắn nói, chính là phép tắc của Hầu phủ. Các ngươi có nghe rõ không?"
Mọi người đồng loạt "ừ” một tiếng. Quỳnh di nương the thé quát: "Câm hết rồi à? Đến cùng có nghe hay không?”
Mọi người lúc này mới đồng thanh: "Đã nghe rõ."
"Ra là vẫn còn sức." Quỳnh di nương cười lạnh: "Vậy vừa rồi sao không có sức trả lời? Tốt lắm, Khâu tổng quản, tối nay những người này không cần ăn cơm."
Khâu tổng quản hắng giọng, lớn tiếng nói: "Đã nghe rõ chưa? Phu nhân hỏi han, sau này phải trả lời lớn tiếng hơn. Nếu ai hữu khí vô lực, thì đừng hòng ăn cơm." Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Còn nữa, tháng này tiền lương, đều bị khấu trừ một nửa, coi như là trừng phạt các ngươi."
Lời còn chưa dứt, một người nói: "Khâu tổng quản, chuyện này... Chuyện này không ổn đâu ạ? Cả nhà già trẻ chỉ trông vào mấy đồng bạc này để sống, nếu bị khấu trừ một nửa...!"
"Sao, không hài lòng?" Tề Ngọc, người nãy giờ im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: "Ếch sáu chân khó tìm, chứ chân sai
vặt thì đầy đường. Nếu ngươi không thỏa mãn, thì cút ngay bây giờ." Hắn cười lạnh nói: "Đoạn Thương Hải còn vênh váo hơn các ngươi đấy chứ? Hắn ăn cơm ở Hầu phủ bao nhiêu năm, còn không phải một câu là đuổi hắn như đuổi chó sao? Các ngươi so với hắn còn lợi hại hơn à? Không muốn làm thì đứng ra ngay, cút cho khuất mắt."
Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai dám phản kháng.
"Đúng vậy, có một số người đi càng xa càng tốt." Đúng lúc này, mọi người trong phòng nghe thấy tiếng "két" vang lên. Cánh cửa chính bị đá văng ra. Một người khoanh tay đứng trước cửa, trên mặt nở một nụ cười lạnh lùng. Dáng người hắn không cao lớn, nhưng lại toát ra một khí thế khiến người ta rùng mình.
Quỳnh di nương và những người khác gần như đồng thời ngẩng đầu nhìn. Thấy Dương Ninh khoanh tay đứng trước cửa, ai nấy đều biến sắc. Những nha hoàn, người làm đang quỳ cũng quay đầu nhìn lại. Thấy Dương Ninh, trong mắt nhiều người hiện lên vẻ vui mừng, thậm chí có người kêu lên: "Là... Là thế tử! Thế tử về rồi!"
Khâu tổng quản cũng giật mình, sắc mặt thay đổi, nhưng lập tức nở một nụ cười tươi, nhanh chóng tiến lên, cung kính nói: "Thế tử, ngài về rồi."
Dương Ninh liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: "Hình như có người không muốn ta về." Hắn bước thẳng lên phía trước, những người đang quỳ vội vàng tránh đường. Dương Ninh đi đến trước chỗ ngồi chính, không thèm nhìn Quỳnh dĩ nương, chỉ nhìn chằm chằm vào ả. Quỳnh di nương cố gắng giữ bình tĩnh, trong mắt đầy vẻ oán độc, cũng nhìn lại Dương Ninh.
"Ngươi muốn làm gì?" Thấy Dương Ninh nhìn chằm chằm mình, trong mắt tràn đầy hàn ý, Quỳnh di nương cảm thấy có chút chột dạ.
Dương Ninh thản nhiên nói: "Đã lớn từng này rồi, chút nhãn lực cũng không có? Còn không mau cút sang một bên, cái vị trí này, một mình ngươi là di nương có thể ngồi sao?"
"Ngươi...!" Quỳnh di nương nghẹn họng, "Tề Trữ, ngươi dám nói chuyện với ta như vậy? Ta... Ta dù sao cũng là trưởng bối của ngươi, ngươi còn có quy củ hay không?"
"Đây cũng là lời ta muốn nói với ngươi, ngươi có quy củ hay không?" Dương Ninh lạnh lùng nói: "Cẩm Y Hầu phủ lúc nào đến phiên ngươi làm chủ? Còn không cút sang một bên!"
"Ta không muốn sống...!" Quỳnh di nương kêu lên: "Chúng ta tìm người phân xử xem, ngươi cái thằng bất hiếu, lại dám...!”
"Quỳnh di nương không muốn sống, không biết muốn chết thế nào?" Dương Ninh không đợi ả nói hết, liền ngắt lời: "Là muốn thắt cổ? Hay muốn tự cắt cổ? Hay là chuẩn bị nhảy lầu?" Dương Ninh chậm rãi nói: "Thắt cổ ta lấy cho ngươi dây thừng, cắt cổ ta lấy cho ngươi dao, muốn nhảy lầu, ta bảo người ta tìm cho ngươi cái thang, thế nào, ngươi muốn chọn cái nào?"
Tề Ngọc nãy giờ nắm chặt tay, lúc này cuối cùng cũng lạnh lùng nói: "Tề Trữ, ngươi đừng quá đáng!"
"Quá đáng?" Dương Ninh cười lạnh: "Mấy ngày ta không ở kinh, chắc hẳn mẹ con các ngươi quá đáng còn hơn." Hắn chỉ tay vào đám gia phó đang quỳ trong phòng: "Bọn họ đến cùng phạm phải sai lầm gì, mà các ngươi có tư cách gì bắt họ quỳ? Các ngươi có lý do gì mà tùy tiện trừ tiền công của họ? Ngươi nói trong số họ có người là trâu ngựa mua về, đó chẳng qua là vì nhà họ nghèo khó, muốn kiếm sống mà thôi. Người là người, thì liên quan gì đến trâu ngựa?" Quay đầu lại nói: "Các ngươi đứng lên hết đi."
Những lời này của Dương Ninh khiến mọi người vui mừng khôn xiết, chỉ cảm thấy thế tử bỗng nhiên trở nên cao lớn hơn bao giờ hết. Dương Ninh vừa dứt lời, mọi người nhao nhao đứng dậy, đồng thanh nói: "Tạ thế tử gia!"
Quỳnh di nương thấy cảnh này, vừa giận vừa lo, nói: "Bọn họ chỉ là hạ nhân, không hiểu quy củ, chẳng lẽ ta ngay cả tư cách quản giáo người làm cũng không có?"
"Không có!" Dương Ninh dứt khoát nói: "Trừ con trai ngươi ra, ngươi không có tư cách giáo huấn bất kỳ ai trong Hầu phủ, ngay cả một con ngựa ngươi cũng không có tư cách giáo huấn." Ánh mắt hắn sắc như dao, thản nhiên nói: "Ngươi có nghe rõ không?"