Đoạn Thương Hải khẽ giật mình, nhíu mày hỏi: "Hầu gia, sao ngài đột nhiên hỏi vậy? Chẳng lẽ thích khách kia có liên quan đến Bắc Cung Nhị gia?"
"Bắc Cung Nhị gia?" Dương Ninh cũng hơi bất ngờ. Đoạn Thương Hải gọi Bắc Cung Liên Thành là "Nhị gia" cho thấy mối quan hệ này không hề tầm thường. Anh vội hỏi: "Ngươi quả nhiên biết Bắc Cung Liên Thành? Hắn rốt cuộc là ai? Nghe nói hắn có liên hệ gì đó với Hầu phủ, chuyện gì xảy ra vậy?"
Xích Đan Mị từng nói Bắc Cung Liên Thành là người Tề gia Cẩm Y Hầu, đến giờ Dương Ninh vẫn chưa hiểu ý nghĩa của lời này.
Đoạn Thương Hải nhìn quanh rồi mới khẽ nói: "Hầu gia, ngài không nên gọi thẳng tục danh Bắc Cung Nhị gia, hắn là nhị tổ phụ của ngài đó!"
"Nhị... Nhị tổ phụ?" Dương Ninh lắp bắp kinh hãi.
Đoạn Thương Hải giải thích: "Lão Hầu gia có bốn huynh đệ. Tam lão thái gia ngài đã gặp, Tứ lão thái gia năm xưa xuất gia thay Lão Hầu gia, giờ đang tu Phật ở Đại Quang Minh Tự. Bắc Cung Nhị gia là người thứ hai trong bốn anh em."
Đến lúc này Dương Ninh mới vỡ lẽ, Bắc Cung Liên Thành, người đạt đến cảnh giới tông sư kiếm thuật, lại là Nhị lão thái gia của Tề gia.
Nhưng anh lập tức nhíu mày, nghi ngờ hỏi: "Không đúng. Chúng ta họ Tề, còn Bắc Cung Liên Thành lại mang họ kép Bắc Cung. Nếu hắn là huynh đệ ruột của tổ phụ, sao lại không cùng họ?"
Đoạn Thương Hải thở dài, nói: "Đây là ân oán của thế hệ trước, kỳ thật... kỳ thật ta cũng không rõ lắm. Khi Lão Hầu gia còn sống, không ai trong phủ dám nhắc đến Bắc Cung Nhị gia." Ánh mắt anh chợt lóe lên, hỏi: "Hầu gia nhắc đến Bắc Cung Nhị gia, chẳng lẽ... chẳng lẽ hắn còn sống?"
Anh nhìn chằm chằm vào mắt Dương Ninh, ánh mắt đầy chờ mong.
"Còn sống?" Dương Ninh ngạc nhiên nói: "Chẳng lễ ngươi cho rằng ông ấy đã qua đời?"
Đoạn Thương Hải cười khổ: "Hầu gia không biết đó thôi, từ khi ngài ra đời, Bắc Cung Nhị gia đã bặt vô âm tín. Lão Hầu gia từng phái người đi tìm khắp nơi, nhưng không có tin tức gì về Bắc Cung Nhị gia cả. Khi Lão Hầu gia qua đời, theo lý thuyết, nếu Bắc Cung Nhị gia còn sống, nhất định sẽ về phúng viếng, nhưng lần đó ông ấy cũng không xuất hiện."
Dương Ninh hơi cau mày, nghĩ bụng nếu là anh em ruột, khi huynh trưởng qua đời, Bắc Cung Liên Thành nhận được tin, lẽ nào lại không đến dự tang lễ? Ở thời đại này, người ta rất coi trọng luân thường lễ nghĩa, nếu Bắc Cung Liên Thành còn sống mà không đến thì thật trái lẽ.
"Từ đó, trong phủ nghi ngờ Bắc Cung Nhị gia đã qua đời." Đoạn Thương Hải thở dài: "Đã nhiều năm như vậy, Bắc Cung Nhị gia không những không trở về, mà giang hồ cũng không có tin tức gì về ông ấy. Đại tướng quân khi còn sống cũng từng phái người tìm kiếm, nhưng đều vô vọng. Lần này đại tướng quân mất, Bắc Cung Nhị gia vẫn không thấy mặt. Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ ông ấy đã sớm qua đời rồi."
Dương Ninh khẽ vuốt cằm, đến lúc này mới hiểu.
"Hầu gia, ta có một câu này, không biết... không biết có nên hỏi không." Đoạn Thương Hải có chút do dự, nhưng vẫn hỏi: "Công phu hút nội lực của Hầu gia, có phải... có phải là do Bắc Cung Nhị gia truyền thụ?"
Dương Ninh nghĩ thầm, ra là các ngươi vẫn luôn nghi ngờ võ công của mình là do Bắc Cung Liên Thành truyền lại.
Lục Hợp Thần Công của anh là do trời xui đất khiến mà có được từ Mộc Thần Quân ở Cửu Thiên Lâu, những chuyện khúc chiết đó đương nhiên không thể kể cho Đoạn Thương Hải, nếu không thân phận thật của mình sẽ bị bại lộ mất.
"Võ công của ta là do một cao nhân truyền cho." Dương Ninh đã nghĩ xong lý do thoái thác, ra vẻ thần bí nói: "Ông ấy bảo ta không được nói cho ai biết, người quân tử nói là làm, ta dĩ nhiên không thể tiết lộ."
Đoạn Thương Hải gật đầu: "Hầu gia nói phải."
Dương Ninh lúc này lại suy nghĩ, theo lời Đoạn Thương Hải, chẳng lẽ Bắc Cung Liên Thành thật sự đã qua đời? Nếu vậy, chuyến đi Sở quốc của Xích Đan Mị có phải là để tìm hiểu tin tức về Bắc Cung Liên Thành?
Xích Đan Mị từng thấy kiếm thuật của Dương Ninh, nên mới cho rằng Bắc Cung Liên Thành còn sống, nhưng Bắc Cung Liên Thành sống hay chết, ngay cả Dương Ninh cũng không rõ.
Còn bức đồ kiếm pháp trong nhà kia, có phải là do Bắc Cung Liên Thành để lại?
Nếu Bắc Cung Liên Thành đã chết, vậy thì giọng nói mơ hồ tối nay là của ai? Người đó rõ ràng là một cao thủ, vì sao lại giúp mình giải vây?
Trong lòng Dương Ninh tràn đầy nghi hoặc. Hai người rời khỏi thuyền hoa, lên chiếc thuyền nhỏ, không trở về thuyền Trân Châu mà đi thẳng lên bờ.
Trở lại chỗ lên thuyền ban nãy, hai gã tùy tùng vẫn đang chờ ở đó, ngồi dưới gốc cây. Thấy Dương Ninh trở về, họ vội vàng đứng dậy, xe ngựa cũng đã sẵn sàng.
Dương Ninh lên xe ngựa, xe lộc cộc lăn bánh. Kinh thành đã bãi bỏ lệnh giới nghiêm, nhưng lúc này đã qua giờ Tý, đường phố lớn nhỏ đều vắng vẻ.
Đi qua hai con phố, Dương Ninh vẫn còn đang suy nghĩ vì sao Bắc Cung Liên Thành lại không cùng họ với Tề gia, chợt nghe thấy một tiếng kêu lạ. Dương Ninh vén rèm xe ngựa lên, thấy xe đang đi trên một con đường vắng vẻ. Đoạn Thương Hải thúc ngựa đến bên cửa sổ, vẻ mặt ngưng trọng: "Hầu gia, ngài có nghe thấy tiếng gì không?"
Dương Ninh khẽ gật đầu, cau mày hỏi: "Đó là tiếng gì?"
"Từ phía trước truyền đến...!" Đoạn Thương Hải chỉ về phía trước, đột nhiên biến sắc, nói: "Có người!"
Dương Ninh nghĩ bụng, trên đường phố bỗng nhiên xuất hiện một người thì có gì lạ. Nhưng rồi anh nghe Đoạn Thương Hải trầm giọng nói: "Bảo vệ Hầu gia!" Anh giật dây cương, thúc ngựa về phía trước.
Dương Ninh hơi kinh ngạc, không biết Đoạn Thương Hải định làm gì.
Tiếng vó ngựa vang lên, Đoạn Thương Hải dường như đã đi xa. Một lát sau, vẫn không thấy Đoạn Thương Hải quay lại. Dương Ninh nhíu mày xuống xe ngựa. Xung quanh tĩnh mịch, hai gã tùy tùng rút đao, xuống ngựa tiến lại gần, thấp giọng nói: "Hầu gia, ngài hãy trở lại xe ngựa đi."
Dương Ninh nhìn về phía trước, hỏi: "Đoạn Thương Hải thấy gì? Sao lại đuổi theo?"
"Có... Có người giống như chim bay trên đường." Một tên tùy tùng lộ vẻ kinh hãi, "Tốc độ rất nhanh, cứ như... cứ như có cánh." Anh ta đưa tay chỉ về phía trước, "Đoạn nhị ca đuổi theo vào con hẻm kia rồi."
"Lo chuyện bao đồng." Dương Ninh tức giận nói: "Sao ngươi biết đó là người? Có thể chỉ là một con chim không?”
Tùy tùng vội nói: "Hầu gia, người kia tuy trông như có cánh, nhưng vẫn chạy bằng hai chân trên mặt đất. Khinh công của hắn rất giỏi, nhìn cứ như đang bay."
"Thì ra là thế." Dương Ninh khẽ gật đầu, đột nhiên nghĩ ra điều gì, nhíu mày hỏi: "Ngươi nói người đó có cánh? Có phải... có phải giống như con dơi không?"
"Con dơi?" Hai gã tùy tùng nhìn nhau, gần như đồng thời gật đầu: "Đúng đúng, Hầu gia, ngài thật tài tình. Người đó... người đó trông rất giống con dơi."
Lòng Dương Ninh chợt chùng xuống, anh lập tức nhớ đến chuyện xảy ra ở quán rượu trên quan đạo ngày hôm đó.
Sau khi rời khỏi Hội Trạch Thành, anh định đuổi theo tiêu đội để tìm Tiểu Điệp, nhưng gặp chuyện dọc đường. Tại quán rượu, anh gặp Tiêu Quang và đồ đệ, lúc đó đang bị một đám Phi Thiền Mật Nhẫn truy đuổi. Dương Ninh vẫn còn nhớ rõ, thủ lĩnh của đám Mật Nhẫn đó là một tên ăn mặc như con dơi.
Bộ dạng của tên biên bức nhân đó quá kỳ dị, Dương Ninh đến giờ vẫn còn nhớ như in.
Lúc này nghe nói Đoạn Thương Hải đuổi theo một người có hình dáng giống con dơi, Dương Ninh tự nhiên nghĩ đến thủ lĩnh Phi Thiền Mật Nhẫn, trong lòng thầm giật mình, chẳng lẽ đám Mật Nhẫn đó đã đến kinh thành?
Đang suy nghĩ, chợt nghe một tiếng kêu quái dị truyền đến, rồi một tiếng ngựa hí đau đớn.
"Không hay rồi!" Dương Ninh nhíu chặt mày, nhanh chóng chạy về hướng phát ra âm thanh. Hai gã tùy tùng rút đao theo sát phía sau.
Ba người chạy đến đầu ngõ, nhìn vào bên trong, chỉ thấy con hẻm tối đen như mực. Dương Ninh cầm Hàn Nhận trong tay, chậm rãi tiến vào.
Trong lòng anh có chút oán trách Đoạn Thương Hải không biết nặng nhẹ mà đuổi theo người chim kia, nhưng nghĩ lại, Đoạn Thương Hải rất giàu kinh nghiệm giang hồ, tuy bình thường có chút lỗ mãng, nhưng khi gặp chuyện lại rất tỉnh táo lão luyện. Với tính cách của anh ta, không đời nào thấy một người kỳ lạ mà đuổi theo ngay, chắc chắn có điều gì đó bất thường.
Ngõ nhỏ rất hẹp, lại tối tăm, người mắt kém khó mà nhìn thấy gì.
Dương Ninh mắt rất tốt, nhưng cũng chỉ nhìn thấy được vài bước phía trước. Sau tiếng kêu vừa rồi, không còn tiếng động nào nữa, trong ngõ hẻm tĩnh lặng như tờ.
"Hầu gia, ngài... ngài xem chỗ đó...!" Một tên tùy tùng đột nhiên kinh ngạc nói, chỉ tay về phía trước.
Phía trước là lối ra của ngõ nhỏ. Dương Ninh nhìn thấy một con tuấn mã đang nằm ở đó, vẫn còn giãy giụa. Một mùi máu tanh nồng xộc vào mũi.
Dương Ninh kinh hãi. Ba người tiến lại gần, phát hiện con tuấn mã chính là con mà Đoạn Thương Hải cưỡi lúc nãy. Lúc này nó đang nằm trong vũng máu, đầu cố ngẩng lên nhưng bất lực. Rất nhanh, đầu con ngựa kia gục xuống, không động đậy nữa. Một tên tùy tùng cảnh giác, bảo vệ Dương Ninh, tên còn lại nhanh chóng tiến lên kiểm tra, kinh hãi nói: "Hầu gia, yết hầu của nó bị cắt đứt rồi!"
"Yết hầu bị cắt đứt?" Dương Ninh tiến lại gần, mượn ánh sáng yếu ớt, thấy yết hầu con ngựa một mảng máu đen, vẫn còn đang ồ ạt chảy ra. Anh nhíu mày hỏi: "Có thể biết là vũ khí gì gây ra không?"
Tùy tùng cẩn thận xem xét, rồi khẽ nói: "Hầu gia, trông như là... như là bị cào xé, nhưng... rất kỳ lạ. Vết cào rất có quy luật, chỉnh tề, nhưng chỗ này lại lộn xộn, không giống như là cào, mà giống như bị người ta dùng tay xé ra."
Dương Ninh run lên. Tên hộ vệ bên cạnh thất thanh: "Chuyện này... Điều này sao có thể? Ai có thể tay không xé cổ ngựa, cần phải có bao nhiêu sức?"
Dương Ninh cau mày nói: "Đừng lo cho con ngựa vội, tìm Đoạn Thương Hải đi, hắn đâu rồi?”
Hai gã hộ vệ giật mình. Đoạn Thương Hải cưỡi ngựa đuổi theo, giờ tuấn mã ngã lăn trên đất, còn Đoạn Thương Hải thì không thấy đâu, thật kỳ lạ.
Ba người ra khỏi ngõ nhỏ, nhìn trái nhìn phải. Đường phố vắng vẻ, hai bên nhà đã đóng cửa, không thấy ánh đèn dầu nào, cũng không thấy bóng người.
"Đoạn nhị ca đi hướng kia?" Một người nhìn xung quanh, cau mày nói.
Dương Ninh suy nghĩ một lát, rồi nói với một gã hộ vệ: "Ngươi đi tìm bên kia, ta và hắn đi bên này. Nhớ kỹ, đối phương rất quỷ dị, nếu phát hiện, tuyệt đối không được đối đầu trực diện, an toàn là trên hết."
Hộ vệ kia chắp tay, khom lưng rời đi.
Dương Ninh cùng tên hộ vệ còn lại đi tìm kiếm. Đường phố dài hun hút, đêm khuya tĩnh mịch. Đi được một lúc, vẫn không thấy bóng người. Chợt phát hiện bên cạnh lại là một con hẻm nhỏ. Dương Ninh dừng bước, nhìn vào bên trong, đột nhiên nghe thấy tiếng động kỳ quái trong ngõ. Anh thì thầm: "Bên trong có vấn đề, cẩn thận." Anh nắm chặt Hàn Nhận, tựa vào tường tiến vào.