Tây Môn Thần Hầu khẽ giật mình, Tây Môn Chiến Anh cũng biến sắc.
Một hồi im lặng, Thần Hầu vỗ tay tán thưởng: "Hậu sinh khả úy! Tiểu Hầu gia, lão phu trước đây tin lời đồn, cho rằng Cẩm Y Hầu phủ có một tên thế tử đầu óc chậm chạp. Hôm nay mới biết, tin đồn nhảm nhí quả nhiên không đáng tin. Tiểu Hầu gia tâm tư kín đáo, nhạy bén, ngay cả cao thủ phá án lão luyện cũng chưa chắc nghĩ được đến mức này."
"Thần Hầu quá khen." Được vị lão thám tử này khen, Dương Ninh có chút ngượng ngùng: "Múa rìu qua mắt thợ, để Thần Hầu chê cười rồi."
Thần Hầu lắc đầu: "Tiểu Hầu gia khiêm tốn quá." Quay sang Tây Môn Chiến Anh, nói: "Bây giờ con đã biết thế nào là nghe vua nói một buổi, hơn đọc mười năm sách chưa? Tiểu Hầu gia phân tích có tình có lý, con có nghĩ tới những điều này không?"
Tây Môn Chiến Anh tuy cảm thấy Dương Ninh nói có lý, nhưng vẫn không phục: "Cha, sao cha biết đó đều là ý của hắn? Nhỡ đâu hắn về phủ bàn với thủ hạ, họ nghĩ ra thì sao? Như vậy có gì lạ đâu."
"Đồ ương bướng!" Thần Hầu hừ lạnh: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đi ba người ắt có một người là thầy ta, không được tự cho mình là đúng!" Ông không nhìn Tây Môn Chiến Anh nữa, hướng Dương Ninh nói: "Tiểu Hầu gia, nếu cậu không phải Cẩm Y Hầu, lão phu nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào kéo cậu về Thần Hầu Phủ làm việc."
Dương Ninh cười ha ha, Tây Môn Thần Hầu khác hẳn với những gì Dương Ninh dự đoán, không hề giữ kẽ, dù đôi lúc toát ra khí thế uy nghiêm, nhưng tổng thể lại rất dễ gần.
Hai người nói chuyện hợp ý, vừa ăn vừa uống liền hết mấy chén. Dương Ninh tối qua luyện kiếm đến khuya, ngủ đến trưa mới dậy dự tiệc, bụng đã đói cồn cào. Hơn nữa đồ ăn Thần Hầu làm thật sự rất ngon, hai người không khách sáo, vừa uống rượu vừa ăn, chẳng mấy chốc ba bàn thức ăn đã vơi đi nhiều.
Thần Hầu thấy Dương Ninh không câu nệ, lại phóng khoáng, rất vui lòng.
Chỉ có Tây Môn Chiến Anh mặt lạnh tanh. Hai người uống một chén, nàng liền bưng rượu lên rót giúp. Chứng kiến Dương Ninh ăn uống ngấu nghiến, nàng thỉnh thoảng lại quay mặt đi, vẻ mặt khinh bỉ.
"Như vậy xem ra, hung thủ rất có thể là quan viên triều đình." Thần Hầu uống cạn một chén rượu, trầm ngâm: "Lời của Tiểu Hầu gia giúp Thần Hầu Phủ có thêm manh mối.”.
Tây Môn Chiến Anh cau mày: "Cha, chẳng lẽ cha định phái người đi điều tra võ quan trong kinh? Võ quan trong kinh không năm trăm cũng ba trăm, chẳng lẽ lôi hết ra mà dò xét từng người? Hơn nữa nếu dính đến quan triều đình, Thần Hầu Phủ có được phép nhúng tay không?"
"Chiến Anh, võ quan tuy nhiều, nhưng mấy ai giỏi khinh công?" Dương Ninh nghĩ thầm con mụ này vẫn còn non lắm. Cũng may nàng đang muốn người hầu cho Thần Hầu Phủ, với cái ngộ tính này, có lịch lãm thêm mười năm cũng chưa chắc thành tài. "Hơn nữa thi thể cho thấy hung thủ luyện công phu tay rất cứng. Cả hai điều này cộng lại, có thể tìm ra những quan viên khinh công cao cường, lại có công phu tay lợi hại."
Thần Hầu vuốt cằm: "Đúng là như vậy."
Tây Môn Chiến Anh lập tức xấu hổ, im lặng không nói.
"Thần Hầu, ta chỉ là lỡ lời khi say, sự thật có phải vậy không, ta cũng không dám chắc." Dương Ninh cười: "Đùng vì lời ta mà khiến Thần Hầu Phủ đi sai đường."
"Không đâu." Tây Môn Chiến Anh chộp lấy cơ hội, nói ngay: "Lời của ngươi chỉ là một phần manh mối. Thần Hầu Phủ sẽ không vì mấy câu của ngươi mà rối loạn. Cẩm Y Hầu gia coi mình quan trọng quá rồi."
Dương Ninh thầm nghĩ mụ này có phải cố tình gây sự với mình không, lúc nào cũng kiếm chuyện. Phải tìm cơ hội dạy cho một bài học mới được.
Tây Môn Chiến Anh dáng người cân đối, chân dài, mông nở, ngực cũng đầy đặn, khuôn mặt không tệ, lại có khí chất hiên ngang. Chỉ tiếc quá lạnh lùng, cứ như ai đó nợ nàng tiền chưa trả vậy.
"Anh cô nương nói vậy ta yên tâm." Có Tây Môn Thần Hầu bên cạnh, Dương Ninh không hề dao động, tỏ ra rất tu dưỡng: "Thật ra không thể rời kinh chưa chắc chỉ có quan viên, biết đâu còn có những người khác. Hơn nữa Thần Hầu, Anh cô nương nói đúng, nếu dính đến quan triều đình, Thần Hầu Phủ có được phép nhúng tay không?"
Tây Môn Thần Hầu khẽ cười, nâng chén rượu: "Nếu là quan triều đình, nên tận trung với chức vụ, chỉ làm bổn phận của mình. Nhưng nếu là quan viên lén lút dùng thủ đoạn tàn nhẫn để luyện tà công, thì lại là chuyện giang hồ." Ông cười: "Tiểu Hầu gia, hôm nay cậu giúp Thần Hầu Phủ một ân lớn. Lão phu xem như nợ cậu một cái nhân tình. Cậu muốn thù lạo gì, cứ nói, chỉ cần lão phu có thể đáp ứng."
Dương Ninh giật mình, rồi cười ha ha: "Thần Hầu khách khí quá, ta chỉ nói lung tung thôi, làm sao dám đòi thù lao của Thần Hầu."
"Tiểu Hầu gia sai rồi. Đây là phá án, thuộc về công việc triều đình. Hầu gia đã giúp phân tích manh mối, tức là giúp Thần Hầu Phủ. Thần Hầu Phủ không thể không có chút tỏ ý." Thần Hầu cười nói.
Dương Ninh nhìn Tây Môn Chiến Anh. Tây Môn Chiến Anh giật mình, lùi lại một bước, lạnh lùng nói: "Ngươi… ngươi nhìn gì?"
Dương Ninh thầm cười, nghĩ bụng chẳng lẽ ngươi tưởng ta sẽ đòi Thần Hầu gả ngươi cho ta à? Mặt mày lúc nào cũng lạnh tanh, chẳng có chút nữ tính dịu dàng nào, như cục băng xù xì, ôm vào chẳng những không ấm, mà còn khó chịu. Đừng nói Thần Hầu không thể đem con gái ra gả, cho dù có thật, mình cũng không cần.
Hắn suy nghĩ một lát, cười nói: "Thần Hầu đã nói vậy, ta từ chối thì bất kính. Hay là thế này, Thần Hầu nếu ưng thuận, tặng ta một bức tranh được không?”
"Tranh vẽ?" Thần Hầu ngạc nhiên.
"Đúng vậy." Dương Ninh cười tủm tỉm: "Ta biết Thần Hầu là một trong đương kim tứ nghệ tuyệt sĩ, họa tác không ai sánh bằng. Ta vẫn hằng mong có được một bức tranh của Thần Hầu, thậm chí muốn treo trên đầu giường. Nếu Thần Hầu có thể ban cho một bức, ta vô cùng cảm kích."
Tây Môn Chiến Anh vội nói: "Cha, cha từng nói không tặng tranh cho ai."
Dương Ninh sững sờ, thở dài: "Nếu vậy thì thôi, không dám làm khó Thần Hầu."
Thần Hầu do dự một chút, rồi nói: "Tiểu Hầu gia, lão phu không giấu gì cậu. Nói đến họa tác, lão phu kỳ thật chỉ mới tìm thấy đường, hữu danh vô thực thôi. Được người để ý, xếp vào tứ nghệ tuyệt sĩ. Lão phu trước kia thích kết giao bạn bè, quản chuyện giang hồ, nên quen biết nhiều người trong giới. Cũng đã tặng vài bức tranh. Chỉ là..." Ông thở dài: "Chỉ là không ngờ, những họa tác đó sau khi tặng đi, lại bị người ta đem bán với giá rất cao. Nhiều người còn bàn tán sau lưng, nói lão phu tham tiền. Hắc hắc, người ta nói sao ta cũng không để ý, chỉ là để họa tác của ta dính vào tiền bạc, khiến ta không vui."
Dương Ninh lập tức căng thẳng.
Hắn biết rõ Thần Hầu nổi tiếng là "Tranh vẽ tuyệt," những bức họa do ông vẽ ra chắc chắn có giá trị không nhỏ. Nếu có được một bức, đem bán cho Viên Vinh, Viên Vinh quen biết nhiều người phong nhã, chắc chắn sẽ ra tay, bán được giá tốt.
Giờ Thần Hầu nói thẳng ra, khiến hắn hơi lúng túng. Dù có được họa tác, cũng không tiện đem bán, chỉ có thể nghiêm mặt nói: "Thật đáng giận! Cầm kỳ thi họa đều là nghệ thuật, sao có thể mua bán? Thần Hầu, những kẻ khinh nhờn nghệ thuật như vậy không đáng giao du."
Thần Hầu cười ha ha: "Tiểu Hầu gia nói vậy, lão phu sao có thể từ chối?" Ông đứng lên: "Tiểu Hầu gia, theo lão phu đến phòng vẽ tranh, chọn một bức tùy ý."
Dương Ninh lúc này đã no bụng, nghĩ thầm dù không bán được, đem một bức "Tranh vẽ tuyệt" treo trong phủ cũng rất oai phong.
Tây Môn Chiến Anh hầu hạ nãy giờ đã mất kiên nhẫn, thấy vậy vội nói: "Cha, con dọn dẹp rồi về Thần Hầu Phủ trước."
"Không vội." Thần Hầu lắc đầu, như nhìn thấu tâm tư của Tây Môn Chiến Anh, nói: "Pha trà trước đi." Ông không nói thêm, dẫn Dương Ninh đến phòng vẽ tranh.
Dương Ninh đi vài bước, quay đầu lại thấy Tây Môn Chiến Anh đang lạnh lùng nhìn mình chằm chằm. Hắn trợn mắt với Tây Môn Chiến Anh, giả vờ giả vịt đi theo Tây Môn Thần Hầu.
Tây Môn Chiến Anh nắm chặt đôi bàn tay trắng nõn, hận đến nghiến răng.
Đi chưa được mấy bước, chợt thấy Khúc Tiểu Thương vội vàng đến. Thấy Thần Hầu, hắn cung kính, nhanh chân tiến lên chắp tay: "Thần Hầu!"
"Có chuyện gì?" Thần Hầu nhíu mày.
Đây là chỗ riêng tư của ông, không có việc gì đặc biệt, ngoài trừ con gái ruột, không ai dám tùy tiện ra vào.
Khúc Tiểu Thương liếc nhìn Dương Ninh. Thần Hầu nói: "Cứ nói, không cần ngại."
"Thần Hầu, Cái Bang hình như có biến." Khúc Tiểu Thương nói: "Trinh Sự Xử mấy ngày nay phát hiện Cái Bang có chút bất thường, theo dõi mấy ngày. Vừa rồi báo lại, Cái Bang hai ngày nay chết không ít người."
Thần Hầu vẫn bình thản: "Người Cái Bang chết? Chuyện gì xây ra?"
Dương Ninh nghe đến chuyện Cái Bang, liền hơi lưu tâm, nhưng lại cố ý quay mặt đi, như không quan tâm đến việc Thần Hầu Phủ.
"Tình hình cụ thể còn đang điều tra." Khúc Tiểu Thương nói: "Hôm nay người của chúng ta theo dõi đệ tử Cái Bang ra khỏi thành, phát hiện họ mang thi thể từ nội thành ra ngoài, chôn ở ngoại ô."
"Là xung đột với thế lực khác, hay là Cái Bang nội loạn?" Thần Hầu hỏi: "Trước đây sao không phát hiện?"
Khúc Tiểu Thương đổ mồ hôi trán: "Thần Hầu, Cái Bang bên kia chúng ta vẫn luôn theo dõi. Lần này xảy ra rất đột ngột, trước đó không có dấu hiệu gì, cũng không phát hiện Cái Bang có xung đột với thế lực nào. Theo con số báo lên, hai ngày nay đã có mười ba thi thể được đưa ra ngoài. Vì dính đến Cái Bang, Hổ Thần Doanh thả họ đi, đồng thời báo cho Thần Hầu Phủ."
Thần Hầu trầm ngâm: "Bảo Văn Khúc Hàn Thiên Tiếu tự mình đi điều tra. Nếu thật là Cái Bang có biến, bảo Hiên Viên Phá cùng Hàn Thiên Tiếu đến gặp Chu Tước trưởng lão, yêu cầu họ giải thích. Nói với Chu Tước trưởng lão, kinh thành không cho phép ai gây rối. Nếu Cái Bang tự giải quyết không được, Thần Hầu Phủ sẽ ra mặt."
Khúc Tiểu Thương cung kính: "Đệ tử tuân mệnh!" Hắn khom người, lui xuống.
Dương Ninh biết, Bắc Đẩu Thất Tinh là cánh cửa cực lớn, gồm Tham Lang, Văn Khúc, Lộc Tồn, Liêm Trinh, Võ Khúc, Phá Quân. Hàn Thiên Tiếu chắc là Văn Khúc Hiệu úy trong Bắc Đẩu Thất Tinh.
Khúc Tiểu Thương lui ra, Thần Hầu mới quay người cười: "Tiểu Hầu gia, chúng ta đi phòng vẽ tranh."
Phòng vẽ tranh là gian phòng trên cùng. Bước vào phòng, phong cách thay đổi hẳn. Dương Ninh thấy trong phòng không có bàn ghế, chỉ có một tấm ván gỗ lớn trên mặt đất, xung quanh là tường cổ kính. Bên cạnh tấm ván gỗ là văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên), và rất nhiều họa chỉ. Toàn bộ phòng vẽ tranh trông đơn giản mà phóng khoáng.
Dựa vào tường bên trái, có một sợi dây thép, treo một cái cặp, kẹp mấy bức họa tác.
"Đây là những bức tâm đắc nhất của lão phu." Thần Hầu chắp tay sau lưng, đi đến trước những bức họa, cười: "Tiểu Hầu gia xem thích bức nào, cứ chọn."
Dương Ninh dù có đọc lướt qua về hội họa, nhưng không hiểu sâu. Với những họa tác trình độ cao này, hắn thật sự không phân biệt được thật giả.
Có bốn bức tranh treo: hai bức tranh sơn thủy, một bức tuấn mã phi nước đại, một bức hùng ưng sải cánh trên trời xanh. Dù không biết họa tác sâu cạn thế nào, nhưng Dương Ninh cảm nhận rõ khí thế bàng bạc trên những bức tranh này. Cái loại hào phóng phóng khoáng dường như muốn xé giấy mà ra.
Hắn biết, họa tác cao minh coi trọng ý mà không coi trọng hình. Mấy bức họa này họa phong trôi chảy phóng khoáng, bút pháp khỏi phải bàn, chủ yếu là cái ý cảnh bàng bạc có thể bày ra hoàn toàn. Chỉ riêng điều đó thôi, bốn bức tranh này đều là tác phẩm xuất sắc.
Bốn tác phẩm xuất sắc đều ở trước mắt, lại rất khó chọn lựa.
Dương Ninh cúi xuống, định nghĩ xem nên chọn bức nào, chợt thấy dưới chân không xa còn vài tờ họa chỉ đặt lộn xộn. Trong đó có một bức chưa hoàn thành, lác đác vài nét bút, như mấy đóa mây trôi, lại không chắc chắn. Hắn nhặt lên, mở ra xem, hỏi: "Thần Hầu, bức họa này sao không treo lên?"
"Ừm?" Thần Hầu đi tới, liếc nhìn, nói: "Đây là tùy hứng vẽ bậy thôi, Tiểu Hầu gia đừng để ý."
"Không đúng, không đúng." Dương Ninh nhìn chằm chằm bức họa: "Thần Hầu, ta thấy bức họa này có chút ý vị trừu tượng."
Thần Hầu giật mình, nghi ngờ: "Trừu tượng? Tiểu Hầu gia, cái đó là ý gì?"