Tiết Linh Phong nhìn chằm chằm vào mắt Dương Ninh, như muốn nhìn thấu tâm can hắn, rồi nhanh chóng lên tiếng: "Vậy là Hầu gia đã quyết tâm rồi."”
Dương Ninh đáp: "Ta biết việc này hệ trọng, nên sẽ không ép buộc ngươi làm gì."
Trong lòng Dương Ninh hiểu rõ, tự tiện điều binh là điều tối kỵ của triều đình. Dù là điều động binh mã khẩn cấp, đơn giản thôi cũng đủ khiến nhiều người lo sợ, động chạm đến trái tim của Đại Sở đế quốc.
Tiết Linh Phong là thống lĩnh Hổ Thần Doanh, nếu cưỡng ép điều binh, dĩ nhiên có thể điều động một bộ phận quân lính, nhưng sau đó ắt sẽ rước họa vào thân.
Dù rất muốn giúp những người vô tội trong kinh thành tránh khỏi tai ương, nhưng Dương Ninh hiểu rằng không có lý do gì để Tiết Linh Phong phải mạo hiểm cả gia sản, tính mạng để phối hợp mình làm việc này.
Thấy vẻ mặt Tiết Linh Phong ngưng trọng, Dương Ninh đứng dậy: "Tiết thúc, ta xin cáo từ. Ta biết đây là một việc khó xử, ta không thể yêu cầu thúc làm gì." Gượng gạo cười, hắn xoay người định đi.
"Chờ đã!" Tiết Linh Phong giơ tay.
Dương Ninh dừng bước, xoay người, hơi ngạc nhiên hỏi: "Tiết thúc?"
"Hầu gia nên biết, ta có được ngày hôm nay là nhờ đại tướng quân đề bạt." Tiết Linh Phong chậm rãi nói: "Nếu không có đại tướng quân, đừng nói là liệu ta còn sống đến giờ hay không, dù có sống cũng không thể có địa vị như hôm nay."
Dương Ninh thở dài: "Kỳ thật, tất cả đều là do Tiết thúc tự mình phấn đấu mà có."
"Mặc kệ Hầu gia nghĩ sao, dòng máu Cẩm Y Hầu không thể tuyệt diệt." Tiết Linh Phong nói: "Vậy nên, tối nay Hầu gia đến đây, từ nay về sau dù có chuyện gì xảy ra, ngài chỉ có thể khẳng định rằng mình đến thăm mẫu thân ta, vì bà lão gần đây sức khỏe không tốt."
Dương Ninh khẽ giật mình.
Tiết Linh Phong nghiêm nghị nói: "Hầu gia muốn ta điều binh, ta vẫn còn do dự. Ân tình của đại tướng quân, ta không thể không báo đáp, nhưng cũng không thể lỗ mãng, liều lĩnh bỏ mạng." Nhìn thẳng vào mắt Dương Ninh: "Đại tướng quân nâng đỡ ta lên làm thống lĩnh Hổ Thần Doanh, tuyệt không phải để ta vì một hồi tai họa ở kinh thành mà đem cả gia sản, tính mạng ném ra ngoài."
Dương Ninh nhất thời không hiểu ý Tiết Linh Phong, nhíu mày hỏi: "Lời Tiết thúc nói, ta không hiểu lắm."
"Nếu thật sự muốn điều binh, nhất định phải có một lý do xác thực, không thể sai sót." Tiết Linh Phong nói: "Dù Hầu gia liệu sự như thần, nhưng trước khi sự việc xảy ra, mọi thứ chỉ là suy đoán. Trừ phi có ý chỉ của hoàng thượng, nếu không không ai dám tự tiện điều động binh mã trước khi tai họa ập đến. Hầu gia còn trẻ, có một điều cần nhớ kỹ: mọi quyết định ở kinh thành đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Dù ngài muốn làm việc tốt, dù ngài một lòng vì triều đình, nhưng sai thời điểm, làm sai việc, nhất định sẽ có người muốn đẩy ngài vào chỗ chết!" Hắn nhướng mày, nhấn mạnh từng chữ: "Quan lại ở kinh thành, không phải ai cũng có bạn, nhưng ai cũng có kẻ thù!"
Dương Ninh chợt cảm nhận được sự tàn khốc của quan trường.
Tiết Linh Phong ngồi thẳng lưng trên ghế: "Ta biết Hầu gia nhân hậu, muốn cứu giúp nhiều người. Lòng nhân ái là phong thái của Cẩm Y Hầu. Nhưng Hầu gia có lẽ chưa nghĩ đến, nếu ngài xảy ra chuyện, liên lụy không chỉ Cẩm Y Hầu phủ. Chẳng lẽ Hầu gia không nghĩ tới, hai đời Cẩm Y Hầu đều là cột trụ của đế quốc, dưới trướng họ có bao nhiêu người? Nếu Hầu gia gặp phiền phức, những người có quan hệ mật thiết với Cẩm Y Hầu sẽ ra sao?"
Dương Ninh nhíu mày.
Từ khi vào kinh, Cẩm Y Hầu phủ vẫn luôn vắng vẻ. Dù biết hai đời Cẩm Y Hầu đã gây dựng cơ đồ, thế lực của Tề gia ở Đại Sở chắc chắn không nhỏ, nhưng Dương Ninh chưa thấy nhiều người lui tới Cẩm Y Hầu phủ.
Những lời của Tiết Linh Phong rõ ràng đang nhắc nhở Dương Ninh rằng thế lực của Cẩm Y Hầu phủ vẫn luôn tồn tại, và số lượng người sinh tồn dựa vào Cẩm Y Hầu phủ không hề nhỏ.
"Hầu gia, nhiều người biết mối quan hệ của ta với Tề gia, nên ta không chỉ vì mình mà còn phải vì Hầu phủ, vì ngài mà cân nhắc." Tiết Linh Phong nghiêm mặt nói: "Vậy nên, không phải vạn bất đắc dĩ, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng điều động binh mã. Nhưng Hầu gia nói không sai, lão Hầu gia năm xưa theo Thái tổ hoàng đế chỉnh chiến thiên hạ, đại tướng quân Vì Tiên đế bảo vệ biên cương, suy cho cùng cũng là để dân chúng được sống thái bình. Hôm nay, kinh thành sắp có tai họa, Hầu gia dũng cảm đứng ra, Tiết mỗ vô cùng khâm phục. Không phải ai cũng có lương tri và gan dạ như Hầu gia."
Dương Ninh cảm thấy Tiết Linh Phong nói chuyện vòng vo, nhưng anh ẩn bắt được ý tứ, như có điều suy nghĩ, đột nhiên hỏi: "Tiết thúc, thúc thống lĩnh Hổ Thần Doanh, nếu kinh thành xảy ra bạo loạn, trong tình thế nguy cấp, thúc có thể điều động binh mã không?"
Trong mắt Tiết Linh Phong cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, đáp: "Bảo vệ an toàn kinh thành vốn là chức trách của ta. Ta tuy không thể tự tiện điều binh, nhưng nếu kinh thành thật sự náo loạn, ta hoàn toàn có thể mang binh đi dẹp loạn!" Dừng một chút, ông nói nhỏ: "Giống như nếu dịch bệnh bùng phát ngay tối nay, không kịp gặp Hoàng thượng, ta có thể mang một bộ phận binh mã đi ổn định tình hình."
Hai hàng lông mày Dương Ninh giãn ra, anh đứng lên nói: "Tiết thúc, ta hiểu rồi!" Rồi quay người rời đi.
Triệu Vô Thương nhất thời chưa hiểu ra, vội hỏi: "Hầu gia, ngài định đi đâu?"
"Tiết thúc cần nghỉ ngơi, chúng ta không nên quấy rầy." Dương Ninh bước nhanh: "Chúng ta còn có việc quan trọng hơn phải làm."
Tiết Linh Phong đã đứng dậy khỏi ghế, nhìn theo bóng lưng Dương Ninh, lần này không gọi lại, chỉ là đôi mắt trở nên sâu thẳm hơn.
Dương Ninh ra khỏi Tiết phủ, lên ngựa, nhìn sắc trời, hỏi: "Triệu Vô Thương, ngươi có biết ngõ La Cổ ở đâu không?"
Triệu Vô Thương khẽ giật mình, gật đầu: "Hầu gia muốn đến ngõ La Cổ?"
"Việc này không nên chậm trễ, đừng trì hoãn." Dương Ninh thúc ngựa: "Chúng ta đi tìm phân đà Quỷ Kim Dương của Cái Bang."
Triệu Vô Thương cùng hai hộ vệ khác lên ngựa, thúc ngựa đuổi kịp. Triệu Vô Thương nghĩ thầm, Hầu gia vừa đến Trung Nghĩa Hầu phủ, lại đến Tiết phủ, giờ lại muốn đến ngõ La Cổ tìm Cái Bang, rốt cuộc là muốn làm gì? Anh cau mày, rồi đột nhiên giật mình, hiểu ra điều gì đó, trong mắt lóe lên một tỉa dị sắc, môi nở nụ cười, lẩm bẩm: "Thì ra là thế!"
Dương Ninh không dừng vó suốt đêm, nhưng không hề cảm thấy mệt mỏi.
Anh không biết việc mình làm nửa đêm nay có hiệu quả gì không, nhưng anh biết, nếu mình ở Hầu phủ mà không làm gì, tình hình có lẽ còn tệ hơn.
Anh đã làm, chưa chắc đã thay đổi được gì, nhưng nếu không làm, chắc chắn không có gì thay đổi.
Ngõ La Cổ đúng là một con ngõ nhỏ, môi trường nơi đây tồi tàn. Đi trên con phố đầy hố, hai bên nhà cửa đều cực kỳ xơ xác. Cưỡi ngựa đi, Dương Ninh cảm giác như có ai đó đang nhìn chằm chằm mình từ những căn phòng tối đen, còn Triệu Vô Thương và hai hộ vệ đi theo đã đặt tay lên chuôi đao bên hông, tinh thần cảnh giác cao độ.
Dương Ninh biết, ngõ La Cổ này là địa bàn của Cái Bang. Trong những căn phòng tổi tàn hai bên đường, chắc chắn có không ít đệ tử phân đà Quỷ Kim Dương của Cái Bang đang theo dõi bọn họ.
Đi hết ngõ La Cổ, trước mặt xuất hiện một tòa nhà lớn với cánh cửa đen kịt. Ánh đèn dầu chớp động, ánh sáng trắng nhờ nhờ, trước cổng treo hai chiếc đèn lồng trắng, trong đêm lạnh giá, trông càng thêm lạnh lẽo, thê lương.
Dưới chân tường bên trái cổng chính, ngồi dựa vào ba bốn tên ăn mày quần áo rách rưới. Khi Dương Ninh đến gần, bọn họ đứng dậy, tay cầm gậy đánh chó.
Dương Ninh dừng ngựa. Triệu Vô Thương thúc ngựa lên trước, hạ giọng: "Hầu gia, đây là nơi ở của đà chủ phân đà Quỷ Kim Dương. Chu Tước trưởng lão, một trong tứ đại trưởng lão của Cái Bang, tung tích khó tìm, nhưng rất có thể cũng ở đây. Họ là bang hội lớn nhất giang hồ, muốn tiếp xúc với họ, phải dùng quy tắc giang hồ đối đãi."
Dương Ninh biết Triệu Vô Thương nhắc nhở mình không nên ra vẻ Hầu gia trước mặt Cái Bang, khẽ "ừ" một tiếng.
Lúc này, mấy tên ăn mày đã chắn ngang đường, chặn đường tiến của Dương Ninh. Một người trầm giọng nói: "Lưu động Tứ Hải, bát phương thủ âm dương!"
Triệu Vô Thương chắp tay đáp: "Tứ Hải đều huynh đệ, bát phương tương phùng!"
Dương Ninh liếc Triệu Vô Thương, nghĩ thầm, xem ra đám người Cẩm Y Hầu phủ này cũng không phải là đồ bỏ đi, rất rành quy tắc giang hồ.
Một tên ăn mày nói: "Các ngươi là người của Cẩm Y Hầu phủ?"
Dương Ninh khẽ giật mình, Triệu Vô Thương cũng hơi ngạc nhiên, hai người đều kinh ngạc trước sự tinh mắt của tên ăn mày.
Dương Ninh chắp tay cười nói: "Đến gặp huynh đệ Cái Bang, mong chư vị chiếu cố nhiều!”
"Người của Cẩm Y Hầu phủ đến đây, không hiểu quy tắc." Tên ăn mày cười lạnh nói: "Gọi người chủ sự của các ngươi ra đây, chúng ta có lẽ sẽ thả người. Nếu không, e là phải làm phiền người của các ngươi ở lại đây một thời gian, học một vài quy tắc."
Dương Ninh lập tức hiểu ý hắn, và hiểu ra vì sao người này lại nhận ra mình là người của Cẩm Y Hầu phủ.
Trước khi đến Trung Nghĩa Hầu phủ, anh đã phái Tề Phong dẫn người đến ngõ La Cổ tìm Cái Bang mượn xác chết. Vốn tưởng Tề Phong khéo ăn nói, lại là người của Cẩm Y Hầu phủ, dù có khó khăn, Cái Bang cũng sẽ nể mặt. Nhưng theo lời tên ăn mày, Tề Phong không những không mượn được xác, còn bị Cái Bang giam giữ. Thật sự là ngoài dự kiến.
Không nghi ngờ gì nữa, đám ăn mày này cho rằng bọn họ đến đây là để cứu Tề Phong.
Dương Ninh thầm chửi rủa, nghĩ thầm thằng nhóc Tề Phong này chỉ giỏi phá hoại. Anh đã dặn dò không được xung đột với Cái Bang, nhưng ngược lại, người đã bị bắt, chuyện tiếp theo sẽ càng khó giải quyết.
Triệu Vô Thương đã nhíu mày.
Dương Ninh biết lúc này phải bình tĩnh đối phó, anh cười nói: "Ta là Dương Ninh, người chủ sự của Cẩm Y Hầu phủ, đến để gặp đà chủ, không biết có thể giúp ta thông báo không?" Nghĩ thầm, không làm trong nghề không biết tình hình, trách gì triều đình phải lập ra Thần Hầu Phủ. Giang hồ và triều đình tuy cùng một mảnh đất, nhưng lại là hai thế giới khác nhau. Nếu không, với thân phận của mình, sao phải khách khí với đệ tử của một bang hội như vậy?
Tên đệ tử Cái Bang thản nhiên nói: "Đợi đã!" Hắn đi đến cánh cửa lớn màu đen, đưa tay lên gõ mạnh hai cái, rồi gõ nhẹ hai cái, cuối cùng giang hai tay, vỗ ba cái vào cửa.
Dương Ninh biết đây chắc chắn là mật ngữ của Cái Bang, người ngoài không hiểu, nhưng người trong cửa lớn sẽ hiểu ý nghĩa.
Dù sao đây cũng là nơi trọng yếu của phân đà Quỹ Kim Dương, cẩn thận một chút cũng là điều hợp lý.
Một lát sau, chợt nghe tiếng "cạc cạc", cánh cửa lớn màu đen mở ra, một người đàn ông hơn 40 tuổi từ bên trong bước ra, dáng người cao lớn, lưng hổ eo gấu, có chút khí thế. Chỉ là người này mặc đồ tang, thần sắc lạnh lùng, nhìn thấy Dương Ninh, chắp tay nói: "Cẩm Y Hầu gia giá lâm, không tiếp đón từ xa!" Anh ta giơ tay: "Mời vào!"