Trong ánh lửa bập bùng, Dương Ninh mới nhìn rõ nơi này là một phế tích nhà thờ tổ. Xem ra năm xưa quanh đây hẳn là có không ít người sinh sống, nhưng về sau không biết vì sao lại hoang phế.
Bức tượng thần vốn được cung phụng trong điện đã đổ nhào khỏi bệ, vỡ thành mấy mảnh, phủ kín một lớp tro bụi dày đặc và mạng nhện, không còn nhận ra là vị thần nào.
Cái bệ tượng khá cao, cao hơn ngực Dương Ninh, được xếp bằng từng khối đá. Hẳn là khi xây dựng nhà thờ tổ năm xưa, người ta đã bỏ ra không ít tâm huyết.
Không có nồi niêu, Dương Ninh tìm kiếm một hồi, mới tìm được một cái lư hương trong đống phế tích. Chắc là vật dùng để tế tự, dơ bẩn không chịu nổi, đành đem ra ngoài rửa sơ qua bằng nước mưa, vẫn không sạch sẽ lắm nhưng cũng phải chấp nhận. Hắn múc nửa lư hương nước mưa, đem về đặt lên đống lửa để đun.
Hắn lại lấy y phục của Tiêu Quang đặt cạnh đống lửa hong khô, thầm nghĩ: "Lão tử đối với ngươi coi như là hết tình hết nghĩa, nếu không gặp được ta, người tự hào là đệ nhất hảo hán này, thì cái mạng nhỏ của ngươi đã xong đời."
Đột nhiên nhớ ra con ngựa vẫn còn ở bên ngoài. Lúc nãy vội vàng ôm Tiêu Quang vào, loay hoay gần nửa ngày, mà quên mất chưa buộc ngựa.
Hắn vội vàng chạy ra ngoài, lòng chợt chùng xuống. Quả nhiên, con ngựa đã biến mất. Dương Ninh tìm quanh nhà thờ tổ một vòng, vẫn không thấy bóng dáng con ngựa đâu. Trong lòng hắn tức giận vô cùng, thầm trách mình sao có thể sơ ý đến thế. Muốn tìm lại ngựa, nhưng trong đêm mưa mịt mù này, biết đi đâu mà tìm? Tức tối quay trở lại trong điện, thấy Tiêu Quang nằm im lìm, lại nghĩ: "Nếu không phải vì cứu ngươi, lão tử cũng chẳng mất ngựa." Hận không thể lôi Tiêu Quang dậy đánh cho một trận.
Chờ nước trong lư hương nóng lên, Dương Ninh lấy lư hương xuống, thổi phù phù vài cái rồi cẩn thận thăm dò độ ấm. Lúc này mới nâng Tiêu Quang dậy, đưa bát nước ấm đến bên miệng hắn. Tiêu Quang hé mắt, khẽ há miệng uống vài ngụm rồi gật đầu. Dương Ninh lại đặt hắn nằm xuống, xé một mảnh áo ướt của Tiêu Quang, nhúng vào nước ấm còn lại trong lư hương rồi đắp lên trán cho hắn.
Tiếng mưa gió bên ngoài đã nhỏ hơn, không biết giờ là canh mấy. Dương Ninh cũng cảm thấy mệt mỏi, đang định nằm xuống cạnh đống lửa chợp mắt một lát, thì đột nhiên ngực hắn lại nhói đau. Trái tim đập thình thịch, kinh mạch trong ngực dường như đang run rẩy.
Dương Ninh ôm ngực. Cơn đau nhói theo những đợt run rẩy của kinh mạch, lúc mạnh lúc yếu. Mồ hôi lạnh nhanh chóng túa ra trên trán hắn. Trong lòng kinh hãi: "Chẳng lẽ vết thương cũ tái phát?"
Lần trước, Mộc Thần Quân dùng Khô Mộc Thủ làm tổn thương kinh mạch của Dương Ninh, đã từng phát tác một lần. Nhưng từ đó đến nay, Dương Ninh không hề cảm thấy khó chịu gì.
Khi Mộc Thần Quân bị hút khô nội lực mà chết, Dương Ninh đã từng lo lắng vết thương của mình không ai có thể chữa trị. Nhưng hai ngày nay, kinh mạch trong cơ thể không có bất kỳ biến cố gì, Dương Ninh gần như đã quên mình từng bị thương.
Giờ phút này, kinh mạch trong ngực lại nhói đau, Dương Ninh lập tức nghĩ đến Mộc Thần Quân.
Lần này đau đớn còn dữ dội hơn lần trước rất nhiều. Dương Ninh đau đến chết đi sống lại, đầu óc choáng váng, toàn thân bủn rủn vô lực. Hắn lăn lộn trên mặt đất, hy vọng có thể giảm bớt phần nào cơn đau.
Khó khăn lắm mới thở được, trước mắt Dương Ninh dần trở nên mơ hồ, đầu óc trống rỗng.
Đến khi tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trên mặt đất, xung quanh tĩnh lặng. Ngồi dậy, hắn thấy đống lửa đã tàn lụi gần hết, mới biết mình đã đau đến ngất đi. Củi trong đống lửa đều đã cháy gần hết.
Dương Ninh đưa tay sờ lên ngực, cơn đau nhói đã biến mất không dấu vết.
Hắn tiện tay nhặt mấy khúc củi khô ném vào đống lửa. Lúc này mới phát hiện, bộ quần áo trên người, nhờ hong bên đống lửa nửa ngày, đã khô không ít.
Chợt nghe thấy tiếng Tiêu Quang nói mớ: "Tiên sinh, đi mau, đi mau!"
Dương Ninh nhìn qua, thấy Tiêu Quang co ro trong đống cỏ khô, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn trước. Hắn tiến lại gần, lấy khăn trên trán Tiêu Quang ra, sờ thử nhiệt độ cơ thể, thấy đã hạ bớt, nhưng vẫn còn hơi nóng.
"Tiên sinh, không cần... không cần quản lý ta!” Tiêu Quang khẽ run rẩy, đứt quãng nói: "Ngươi... ngươi tự mình đi trước!"
Dương Ninh thầm nghĩ, "Thằng nhóc này cũng thật là nghĩa khí, đến trong giấc mơ còn nhớ đến người khác."
Hắn đoán "Tiên sinh" mà Tiêu Quang nhắc đến rất có thể là vị trưởng lão áo xám kia. Tiêu Quang gọi ông ta là tiên sinh, điều này khiến Dương Ninh càng thêm kỳ lạ, không hiểu rõ quan hệ giữa hai người.
Bỗng nghe tiếng "A!" Tiêu Quang kêu lên một tiếng kinh hãi rồi bật dậy. Dưới ánh lửa, thấy rõ sắc mặt Tiêu Quang trắng bệch, đầu đầy mồ hôi, đôi mắt tràn đầy vẻ kinh hoàng.
Dương Ninh biết hắn vừa bị ác mộng đánh thức. Ngồi bên đống lửa nhìn chằm chằm Tiêu Quang, không nói gì.
Tiêu Quang giật mình tỉnh lại, thấy đống lửa trước mắt, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên mặt. Mí mắt hắn tĩu xuống, trông có vẻ mệt mỏi, nói năng hàm hồ: "Đây... đây là đâu?" Vừa nói xong, thân thể liền ngã xuống. Dương Ninh chưa kịp lên tiếng, Tiêu Quang đã nhắm mắt lại.
Bên ngoài, mưa gió đã dịu bớt, nhưng vẫn còn lất phất không ngừng.
Dương Ninh dựa lưng vào bệ đá, thò tay vào ngực, lấy ra bức họa cuộn tròn Thần Công. Trải qua chừng ấy lâu, bức họa đã hư hại vài chỗ, nhưng như vậy đã là may mắn lắm rồi.
Dù sao trên đường đi, hết rơi xuống ao nước lại dầm mưa dãi gió, thậm chí còn cùng Tiêu Quang đánh nhau trong bùn lầy, mà bức họa vẫn còn phần lớn hoàn hảo. Chất liệu làm nên bức họa này quả thực không tồi.
Hắn lại xem lại từ đầu đến cuối, mười một đường kinh mạch màu đỏ, hắn đã khắc ghi trong đầu.
Cái chết của Mộc Thần Quân ngày đó thật sự quá khó hiểu. Dương Ninh cũng không nghĩ nhiều, nhưng hôm nay nghĩ lại, trong lòng mơ hồ hiểu ra, cái chết của Mộc Thần Quân hẳn là có liên quan đến Thần Công.
Võ công của Mộc Thần Quân cực cao, so với hắn chẳng khác nào một con cừu non và một con hổ. Cuối cùng con hổ lại chết trong tay con cừu non, nghe có vẻ hoang đường, nhưng chắc chắn phải có nguyên nhân. Mà nguyên nhân duy nhất có thể nghĩ đến, chính là Thần Công.
Hắn nhớ lại, khi Mộc Thần Quân dùng nội lực xâm nhập vào cơ thể mình, trong lúc nguy cấp, hắn đã vô tình dẫn nội lực theo sợi tơ hồng trên vai vào huyệt Thiên Trung ở đan điền. Rất có thể đó chính là căn nguyên dẫn đến cái chết của Mộc Thần Quân. Hay nói cách khác, hắn đã vô tình sử dụng Thần Công.
Hắn còn nhớ Mộc Thần Quân khi phát điên đã từng nghi ngờ Thần Công là giả, hơn nữa còn tự xưng đã bỏ ra hai năm mới có được bức họa này.
Suy đoán từ những manh mối đó, bức họa này rất có thể xuất phát từ Ngũ Độc Cung. Mộc Thần Quân đã dùng thủ đoạn gì đó lấy được Thần Công từ Ngũ Độc Cung, rồi bị người của Ngũ Độc Cung truy đuổi.
Chỉ là sau khi Mộc Thần Quân luyện Thần Công, cơ thể dường như đã xây ra biến cố.
Dương Ninh nghi ngờ rằng Mộc Thần Quân đã tu luyện Thần Công, chẳng lẽ không biết Thần Công huyền diệu, sao lại dễ dàng chết dưới công lực của Thần Thông?
Mình chỉ nhớ kỹ hướng chảy của các đường kinh mạch trên bức họa, nhưng trong lúc nguy cấp, sao lại dễ dàng sử dụng Thần Công như vậy? Lẽ nào việc mình mơ hồ dẫn nội lực theo kinh mạch vào huyệt Thiên Trung ở đan điền, chính là pháp môn của Thần Công?
Trong lòng hắn có rất nhiều nghi vấn, nhất thời khó có thể giải đáp. Chỉ biết rằng bức họa Thần Công trong tay mình e rằng là một tai họa.
Ngũ Độc Cung nghe tên đã biết không phải là phường tốt lành gì. Bọn chúng đã không tiếc bất cứ giá nào đuổi bắt Mộc Thần Quân để tìm lại Thần Công, vậy thì sẽ không dễ dàng buông tha. Bức họa này lưu trong tay mình, khó tránh khỏi sẽ bị người ta phát hiện. Chi bằng mình đã nhớ kỹ đường kinh mạch rồi, cũng không cần giữ lại làm mầm tai vạ.
Đưa tay định ném bức họa vào đống lửa, hắn lại nghĩ đến việc Mộc Thần Quân không tiếc bất cứ giá nào cũng muốn đoạt lại bức họa từ tay mình. Theo lý thuyết, Mộc Thần Quân cũng phải nắm rõ đường kinh mạch trên bức họa như lòng bàn tay, vậy tại sao vẫn muốn lấy lại bức họa? Chẳng lẽ trong bức tranh còn có gì kỳ quái?
Dương Ninh không kìm được mà tỉ mỉ xem xét đi xem xét lại mấy lần, thật sự không nhìn ra còn có gì khác lạ. Hắn lại nghĩ có lẽ Mộc Thần Quân vì luyện công tẩu hỏa nhập ma, nên mới muốn tìm ra phương pháp giải cứu từ trong bức tranh. Còn mình không tu luyện Thần Công, đương nhiên sẽ không tẩu hỏa nhập ma.
Ngược lại, nếu giữ lại bức họa này, nhỡ bị ai đó xem ra manh mối gì, tu luyện theo, rồi cũng điên điên khùng khùng như Mộc Thần Quân thì thật khó lường.
Chi bằng diệt trừ họa từ trong trứng nước.
Hắn vốn là người phóng khoáng, cầm bức họa ném vào đống lửa. Rất nhanh, cả bức họa cuộn tròn đã hóa thành tro tàn trong ngọn lửa.
Bức họa bị đốt, Dương Ninh ngược lại cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm. Thầm nghĩ chỉ có Mộc Thần Quân biết bức họa ở trong tay mình. Nhưng người duy nhất biết chuyện này giờ cũng đã chết, hơn nữa bức họa đã bị đốt, trong tay mình không còn vật chứng, thiên hạ sẽ không ai biết mình từng tiếp xúc với Thần Công.
Dựa vào bệ đá nhắm mắt lại, mơ mơ màng màng ngủ một giấc. Đến khi mở mắt ra, trời đã sáng. Nhìn qua Tiêu Quang, thấy sắc mặt hắn đã hồng hào hơn nhiều, trông ngủ được rất an tâm.
Dương Ninh đứng dậy đi ra cửa, duỗi lưng một cái. Cách đó không xa là rừng trúc xanh ngắt. Mưa gió đã tạnh, sau cơn mưa, trên rừng trúc lơ lửng một tầng sương mù, mờ mịt như chốn tiên cảnh. Hương trúc theo gió thoảng đưa, hòa quyện với mùi đất sau mưa, khiến người ta cảm thấy khoan khoái.
Tâm trạng Dương Ninh lập tức tốt lên. Nhưng nghĩ đến việc mất ngựa, hắn lại ủ rũ, chỉ có thể vô vọng đi về hướng kinh thành. Trở lại trong điện, đống lửa đã tắt ngúm. Dương Ninh ngồi xổm xuống bên cạnh Tiêu Quang, thấy hắn vẫn nhắm mắt, khẽ nói: "Họ Tiêu, ta cũng chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi, coi như là hết lòng quan tâm giúp đỡ. Ta còn có việc khác cần làm, không thể ở lại đây. Dù thế nào đi nữa, sau này phải dựa vào chính ngươi, mong ngươi có thể chuyển nguy thành an." Thở dài, lẩm bẩm: "Vốn muốn tìm thằng nhóc này đòi chút ít tiền công, xem ra là không được rồi."
Hắn đứng dậy định rời đi, thì nghe thấy tiếng Tiêu Quang yếu ớt vang lên: "Ngươi... ngươi đi đâu?" Tiêu Quang đã tỉnh lại.
Dương Ninh giật mình, cúi đầu nhìn xuống, rồi cười nói: "Tiểu tử, ngươi tỉnh rồi à? Ta còn tưởng ngươi không qua khỏi."
"Ta mà chết, ngươi không phải là mất công à?" Tiêu Quang yếu ớt, hé mắt nhìn, "Là ngươi cứu ta?"
"Nói nhảm." Dương Ninh liếc mắt, "Ta nói Tiêu Quang, ngươi phải cám ơn ta cho tử tế đấy. Nếu không phải ta, ngươi chết chắc rồi. Thôi được, coi như quen biết, ngươi tùy tiện cho ta mấy trăm lạng bạc ròng, nếu không có bạc thì châu báu trang sức gì cũng được, thế là quá hợp lý rồi đấy? Ngươi đừng bảo với ta là trên người ngươi không có gì nhé? Nếu thật là vậy thì chúng ta hết làm bạn."