Nước sông trôi đi, phóng tầm mắt ra xa là dãy núi trùng điệp, mây mù bao phủ, cảnh sắc tuyệt đẹp khiến người ta ngắm nhìn không thôi.
Trường Giang như dòng nước từ trời đổ xuống, vạn dặm hợp thành Thiên Lưu hùng vĩ. Từ phía tây, sông Trường Giang chảy qua vô số núi cao hiểm trở, cuồn cuộn gầm thét. Đến Kê Lung Sơn, dòng sông bị dãy núi chắn lại, dòng nước xiết vẫn chảy mạnh mẽ, nhưng thu hẹp lại. Phong cảnh vô tận nơi núi cao hiểm trở, sơn thủy hòa quyện, tráng lệ phi thường.
Núi Chung Long uốn lượn, đá dựng cheo leo. Kinh đô Kiến Nghiệp phía bắc dựa vào Phúc Chu Sơn, Kê Lung Sơn cùng hồ Huyền Vũ, phía đông tựa núi Chung, phía tây giáp Thạch Đầu, dựa vào sông lớn. Dòng nước cuồn cuộn ngày đêm không ngừng.
Trên đường đi, Đoạn Thương Hải và những người khác đều sắp xếp chu đáo mọi thứ, từ ăn ở đến đi lại, phục vụ vô cùng tỉ mỉ, khiến Dương Ninh cảm nhận sâu sắc sự thoải mái của một công tử nhà giàu.
Dọc đường, Dương Ninh không nói nhiều, những người khác cũng không dám hỏi nhiều. Vượt sông Trường Giang, thúc ngựa chưa đến một ngày, đã đến kinh đô Kiến Nghiệp.
Sự rộng lớn, hùng vĩ của Kiến Nghiệp Thành khiến ngay cả Dương Ninh từng trải cũng phải kinh ngạc thán phục. Vẻ trầm mặc, uy nghiêm vượt xa những gì hắn từng thấy ở kiếp trước.
Dãy núi như tụ lại, nhìn như khuyết. Hoài Thủy từ trong núi chảy ra, uốn lượn vào đô thành. Giữa núi non thanh tú, sông nước bao quanh là tòa đại thành hùng vĩ, nguy nga, đệ nhất thành của Nam Sở - Sở Đô Kiến Nghiệp.
Kiến Nghiệp Thành có mười ba cửa trong, mười tám cửa ngoài, tổng cộng có đến mấy chục cửa thành lớn nhỏ. Chỉ riêng mười tám cửa ngoại thành cũng đủ thấy sự rộng lớn của đô thành này.
Vừa vào thành, Dương Ninh lập tức cảm nhận được sự rộng lớn, hào khí của tòa thành cổ.
Đường phố trong thành chằng chịt nhưng vô cùng rộng rãi. Cửa hàng san sát như rừng, nối tiếp nhau không dứt. Trên đường phố tấp nập, xe ngựa như nước, vô cùng náo nhiệt. Đặt mình vào tòa thành này, người ta chỉ cảm nhận được sự phồn hoa, hưng thịnh của đế quốc, khó có thể nghĩ đến những người dân nghèo khổ lang bạt kỳ hồ, không nhà để về.
Kiến Nghiệp Thành giống như chốn tiên cảnh của đế quốc, khiến bất cứ ai đặt mình vào đó đều quên đi những nguy cơ đang tồn tại, bị cuốn theo sự phồn hoa, náo nhiệt của kinh thành, cho rằng thiên hạ thái bình, an khang.
Mười tám cửa ngoại thành của kinh thành giống như chia Đại Sở quốc thành hai thế giới: thế giới bên ngoài thành và thế giới bên trong thành. Mọi người tràn đầy sức sống, y quan chỉnh tề, gặp nhau nở nụ cười. Trong cửa hàng ngọc bội, hàng hóa quý giá bày la liệt, thể hiện sự giàu có khổng lồ của đế quốc, khác hẳn với cảnh tượng Dương Ninh thấy ở Hội Trạch Thành.
Kiến Nghiệp Thành vô cùng to lớn, hoàng thành nằm ở trung tâm kinh thành. Nếu kinh thành là vương miện của Đại Sở, thì hoàng thành chính là viên minh châu sáng nhất trên vương miện.
Dân chúng kinh thành có thể nhìn thấy viên minh châu sáng chói, nhưng không thể cảm nhận được sự xa hoa, quý khí bên trong hoàng thành.
Dương Ninh vừa bước chân vào cố đô hùng vĩ này, nhìn ngắm xung quanh không kịp, vô tình đi theo Đoạn Thương Hải và những người khác qua hết con đường này đến con hẻm khác.
"Ồ, kia là sông gì?” Bỗng thấy phía trước không xa có một dòng sông nhỏ chảy róc rách, trên sông có cây cầu hình vòm như ngọc, Dương Ninh không nhịn được hỏi.
Đoạn Thương Hải và những người khác ngẩn người, Tề Phong cười nói: "Thế Tử gia ra ngoài mới hơn mười ngày, quên con sông này rồi sao? Đây là sông Tần Hoài."
"Sông Tần Hoài?"
"Sông Tần Hoài chảy vào nội thành, đến Võ Định Môn thì chia làm hai nhánh. Một nhánh là sông cái, trở thành ngoại Tần Hoài, uốn lượn quanh thành kinh qua Trung Hoa Môn, Thủy Tây Môn và Định Hoài Môn, rồi đổ vào Trường Giang." Tề Phong tươi cười giải thích: "Nhánh còn lại là nội Tần Hoài, từ Thông Tế Môn, Đông Thủy quan chảy vào thành, tại Hoài Thanh Kiều lại chia làm hai chi nam bắc. Chi nam qua miếu Phu Tử, Văn Đức Kiều đến Thủy Tây Môn, Tây Thủy quan rồi ra khỏi thành. Chi bắc từ cổ vận lạch kinh bên trong cây cầu đến Trương Công Kiều ra đầu đường dốc nhập sông cái!" Chỉ vào cây cầu nói: "Kia chính là Trương Công Kiều."
Đoạn Thương Hải liếc Tề Phong, thầm nghĩ chủ nhân này đầu óc không được tốt, mọi việc phức tạp một chút là muốn choáng váng, ngươi nói dài dòng như vậy nửa ngày, hắn còn nhớ được cái gì.
Dương Ninh "À" một tiếng, không nói gì thêm.
Lại đi qua mấy con phố, Đoạn Thương Hải bỗng nhiên "Di" một tiếng. Mọi người nhìn theo, chỉ thấy phía trước trên một con đường, hai bên phòng xá đều treo khăn trắng.
"Đây là vị đại nhân nào qua đời?" Tề Phong thúc ngựa tiến lên, nghi hoặc hỏi.
Dương Ninh tự nhiên cũng nhìn thấy vải trắng bên đường, hỏi: "Có người chết?"
Đoạn Thương Hải nghĩ thầm Thế Tử gia quả là thẳng thắn, nói chuyện quá trực tiếp, bèn giải thích: "Thế Tử gia, hẳn là có vị đại nhân nào đó qua đời. Con phố này treo vải trắng để tỏ lòng thương tiếc, không phải ai cũng được hưởng đãi ngộ này, người qua đời hẳn là một vị đại nhân được dân chúng kính yêu." Xoay người xuống ngựa, trầm giọng nói: "Mọi người xuống ngựa!"
Mấy người đều xuống ngựa. Dương Ninh biết đây có lẽ là một loại lễ nghi, cũng đi theo xuống ngựa.
Con đường này không có cửa hàng nên ít người qua lại, mấy người đi trên đường có phần vắng vẻ. Đi về phía trước một đoạn, chợt thấy bên cạnh có người chỉ trỏ, xì xào bàn tán. Đoạn Thương Hải nhíu mày, rẽ vào một con hẻm khác, đi đến cuối hẻm, phía trước xuất hiện một con đường rộng rãi hơn.
"Thế Tử gia, đây là phố Tỳ Bà, ngài quên rồi sao?" Đoạn Thương Hải nói: "Chúng ta về đến nhà rồi."
Đi đến trên đường phố, Dương Ninh mới phát hiện phố Tỳ Bà này không chỉ rộng rãi mà còn rất dài. Đường đi sạch sẽ vô cùng, lát đá xanh. Cứ cách một đoạn lại có một tòa phủ đệ. Trước mỗi phủ đệ đều có một đôi sư tử đá lớn. Hơn mười cặp sư tử đá ngồi chán chường, lười biếng trừng mắt nhìn xe cộ và người qua lại trên phố.
Dương Ninh vừa đi vừa nhìn hai bên. Con phố dường như không có điểm dừng. Hơn mười tòa phủ đệ đều là của các quan lớn hiển quý, "Hàn Lâm Viện", "Phủ Tướng Quân", "Hầu Tước Phủ"... liên tục đập vào mắt. Trước mỗi phủ đệ đều treo một chiếc khăn vải trắng.
Trước nhiều phủ đệ có binh sĩ canh gác. Nhìn thấy Đoạn Thương Hải và đoàn người đi tới, không ít hộ vệ xì xào bàn tần.
Đoạn Thương Hải nhìn thấy tất cả, thần sắc càng thêm ngưng trọng, bước nhanh hơn. Rất nhanh, họ thấy phía trước một tòa phủ đệ một màu trắng toát. Lính canh trước cửa cũng mặc toàn đồ trắng.
Đoạn Thương Hải đột nhiên dừng bước. Những người khác giật mình. Đoạn Thương Hải loạng choạng, rồi bước nhanh hơn. Những người khác vẻ mặt ngưng trọng.
Dương Ninh thấy vẻ mặt kỳ lạ của mọi người, nghĩ thầm lẽ nào người chết là người trong phủ các ngươi?
Đoạn Thương Hải và những người khác bước nhanh đến trước cửa phủ. Lính canh thấy vậy, có người vội chạy ra, nghẹn ngào khóc: "Đoạn Nhị ca, các ngươi về rồi!" Chưa dứt lời đã khóc không thành tiếng.
"Đến cùng chuyện gì xây ra?" Đoạn Thương Hải mặt trắng bệch, "Chẳng lẽ... chẳng lẽ là Thái phu nhân?”
Dương Ninh giật mình, nghĩ thầm đúng là người trong phủ các ngươi, trùng hợp vậy sao? Ngày đầu tiên ta vào kinh thành đã gặp phải tang sự?
"Không phải!" Hộ vệ run giọng nói: "Là... là Tướng quân!"
Mọi người biến sắc. Vẻ mặt Đoạn Thương Hải trở nên lạnh lùng đáng sợ. Hắn túm lấy cổ áo người nọ, phẫn nộ quát: "Ngươi ăn nói hàm hồ gì vậy? Tướng quân đang ở tiền tuyến, làm sao có thể? Nói mau, rốt cuộc là ai?"
Lúc này, một hộ vệ khác tiến lên, nức nở: "Đoạn Nhị ca, Tướng quân... Tướng quân đã qua đời!"
Đoạn Thương Hải và Tề Phong mặt trắng bệch. Đoạn Thương Hải bước lên phía trước một bước rồi khuyu xuống. Người bên cạnh vội đỡ lấy. Vành mắt Đoạn Thương Hải đỏ hoe. Hắn gào lên một tiếng, người cao bảy thước vậy mà nước mắt ln dài. Tề Phong và những người khác cũng khóc òa lên, đấm ngực dậm chân như thể cha chết.
Dương Ninh ngây người, nghĩ thầm Tướng quân mà họ nói, lẽ nào là cha của Thế Tử gia?
Con vừa mới chết ở bên ngoài, cha cũng chết theo?
"Mau, báo cho Tam phu nhân, Thế Tử gia... Thế Tử gia đã trở về!" Đoạn Thương Hải vừa khóc vừa kéo Dương Ninh, "Thế Tử gia, Tướng quân... Tướng quân đã qua đời!"
Dương Ninh chưa từng gặp vị tướng quân kia, càng không có chút tình cảm nào. Hắn ngẩn ngơ, nghĩ thầm lẽ nào ta phải khóc lên bây giờ?
Hắn ngẩng đầu, nhìn tấm biển lớn trên cánh cổng đỏ, chỉ thấy tấm biển khắc bốn chữ lớn rồng bay phượng múa "Cẩm Y Hầu phủ", chữ thiếp vàng sáng rực rỡ.
Có người chạy vào phủ bẩm báo. Đoạn Thương Hải kéo tay Dương Ninh đi vào trong phủ. Vừa vào phủ, một màu trắng toát. Từ trong nội đường vọng ra tiếng khóc xé lòng. Cờ trắng như mây. Xung quanh có không ít người, có vẻ là nha hoàn, tôi tớ trong phủ, đều mặc đồ trắng.
Đầu óc Dương Ninh có chút choáng váng. Bị Đoạn Thương Hải kéo đi về phía trước. Mọi người thấy Dương Ninh, không ít người kinh ngạc, cũng có người vui mừng, đều quỳ xuống. Bỗng nghe thấy một giọng nói thanh thúy, dễ nghe: "Là Trữ nhi sao? Trữ nhi về rồi sao?"
Dương Ninh nghe thấy giọng nói, thầm nghĩ giọng nữ nhân này thật dễ nghe, như tiếng chim én mùa xuân. Sao nàng lại gọi mình là "Trữ nhi", lẽ nào biết tên mình?
Chợt thấy phía trước một đám người đi tới, đều mặc đồ tang trắng toát. Đi đầu là một thiếu phụ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, dáng người thướt tha, yểu điệu, mắt phượng mày ngài xinh đẹp động lòng người, da trắng như ngọc, không trang điểm mà vẫn thuần khiết, thanh tú.
Một thân trắng toát càng làm nổi bật vẻ đẹp của nàng, như mỹ nhân trong tranh. Nàng uyển chuyển bước tới.
"Ty chức bái kiến Tam phu nhân!" Đoạn Thương Hải quỳ rạp xuống đất. Tề Phong và những người khác cũng quỳ theo, nước mắt trên mặt vẫn chảy ròng.
Thiếu phụ xinh đẹp - Tam phu nhân - nắm lấy cổ tay Tề Trữ. Vừa chạm vào, Dương Ninh đã cảm nhận được đôi tay mềm mại, bóng loáng như ngọc.
"Các ngươi vất vả rồi." Tam phu nhân mắt đỏ hoe, "Tướng quân mất, các ngươi có thể đưa Thế Tử về, tướng quân dưới suối vàng có biết cũng sẽ an lòng. Các ngươi mau đứng lên, đừng quỳ nữa!" Nói đến đây, giọng nàng nghẹn ngào. Dương Ninh thấy trong đôi mắt đẹp của nàng lăn xuống những giọt nước mắt long lanh, càng thêm xinh đẹp như tiên nữ, đặc biệt là nốt ruồi son nhỏ trên lông mày phải càng tăng thêm vẻ quyến rũ.
"Tam phu nhân, sao lại thế này?" Đoạn Thương Hải đứng dậy, hai tay nắm chặt, "Chiến sự đã xong, sao Tướng quân lại...?"
Tam phu nhân nói: "Chuyện này để sau hẵng nói." Nhìn về phía Dương Ninh, nói: "Trữ nhỉ, mau thay xiêm y, theo ta vào linh đường!"