Tình hình ở kinh thành Kiến Nghiệp đúng như Đoạn Thương Hải dự đoán. Hắc Đao Doanh được điều vào đóng quân trong hoàng thành, thay thế Vũ Lâm Doanh vốn có nhiệm vụ bảo vệ hoàng thành. Vũ Lâm Doanh lại bị điều ra ngoại thành, đóng quân cách kinh thành mười lãm dặm về phía bắc.
Ngay trong đêm, thành Kiến Nghiệp bắt đầu giới nghiêm.
Ngay cả ở biên thành, trừ những thời khắc khẩn trương nhất, cũng hiếm khi giới nghiêm. Huống chi đây là kinh đô của cả một đế quốc. Giới nghiêm đồng nghĩa với việc sắp có biến cố kinh thiên động địa xảy ra.
Hắc Đao Doanh bảo vệ hoàng thành, còn Hổ Thần Doanh thì trấn giữ các cửa ngõ ngoại thành Kiến Nghiệp. Ngoài ra, Hổ Thần Doanh còn rút một bộ phận binh lực phối hợp cùng nha dịch Kinh đô tuần tra khắp các ngõ ngách trong thành.
Đối với Kiến Nghiệp Thành mà nói, bầu không khí ngưng trọng như vậy đã nhiều năm chưa từng xuất hiện.
Ngày Cẩm Y Hầu Tề Cảnh đưa tang, thành vẫn giới nghiêm. Số quan viên trong kinh đến đưa tiễn không nhiều, ngược lại dân chúng tự động đứng hai bên đường, lặng lẽ tưởng niệm.
So với địa vị và công lao của Cẩm Y Hầu Tề Cảnh đối với đế quốc, đoàn đưa tang có phần đạm bạc.
Nơi an táng Tề Cảnh nằm ở sườn phía đông núi Chung Sơn, gần kinh thành. Nơi đây có một khu lăng mộ rộng lớn gọi là "Trung Lăng". Từ khi Đại Sở khai quốc, nơi này được xây dựng để an táng những trung thần lương tướng có công lớn với đất nước. Được an táng tại "Trung Lăng" sau khi qua đời là một vinh dự vô thượng.
Tề Cảnh là trụ cột của Đại Sở, nên hiển nhiên có một phần mộ nhỏ tại Trung Lăng.
Từ kinh thành đến Trung Lăng mất trọn một ngày đường. Việc an táng trước sau cũng mất ít nhất ba ngày. Dương Ninh, với tư cách đích trưởng tử của Tề Cảnh, đương nhiên không thể vắng mặt trong đoàn đưa tang.
Tam lão thái gia cũng đi cùng, nhưng Ngũ gia và Lục gia thì không thấy xuất hiện.
Đoàn người xuất phát từ Cẩm Y Hầu phủ không quá đông, chỉ khoảng hai trăm người. Nhưng khi đi qua cửa Đông, số người đi theo sau lại tăng lên, phần lớn là dân chúng kinh thành đến để bày tỏ lòng tiếc thương và kính trọng. Đến cửa Đông, đoàn người đã lên tới gần nghìn người, như một con rồng dài uốn lượn.
Tuy kinh thành giới nghiêm, các cửa thành đều đóng chặt, nhưng khi đoàn người đến cửa Đông, cửa lập tức mở rộng. Hai bên, cứ cách vài bước lại có một binh sĩ mặc giáp trụ, tay cầm trường mâu, đứng nghiêm trang. Khi đoàn người đi qua, binh sĩ đồng loạt quỳ mâu, tỏ lòng tiếc thương vị tướng quân lừng lẫy của đế quốc.
Dương Ninh chứng kiến cảnh này, càng hiểu rõ Tề Cảnh có vị trí không thể so sánh trong lòng dân Sở.
Cửa Đông đã ở ngay trước mặt. Dương Ninh thấy dưới chân thành đông nghịt người tụ tập. Khi đoàn người đến gần, một đám người nhanh chóng tiến lên nghênh đón.
Người đi đầu mặc áo giáp đen, thân hình cao lớn, tuổi chưa đến bốn mươi, dáng đi uy phong lẫm liệt, đích thị là một hảo hán.
Khâu tổng quản giơ tay ra hiệu đoàn người dừng lại. Người mặc áo giáp đen sải bước tiến lên, đột ngột quỳ rạp xuống đất, cởi mũ trụ. Phía sau, đám binh tướng cũng đồng loạt quỳ xuống, bỏ mũ giáp xuống đất, cùng người mặc hắc giáp dập đầu liên tục trước linh cữu của Tề Cảnh.
Khâu tổng quản tiến sát lại gần Dương Ninh, nhỏ giọng nói: "Thế tử, đây là Tiết Linh Phong, thống lĩnh Hổ Thần Doanh, là bộ hạ cũ của tướng quân."
Trước khi đưa tang, Cố Thanh Hạm đã dặn dò cặn kẽ về các lễ nghi cần thiết trên đường. Dương Ninh nhớ kỹ, biết rằng lúc này mình nên tiến lên đáp lễ.
Hắn cùng Khâu tổng quản tiến lên. Tiết Linh Phong thần sắc ngưng trọng, vành mắt hơi đỏ. Dập đầu quá mạnh, trán đã rách toạc, máu tươi chảy ròng ròng.
"Tiết thống lĩnh, mau đứng lên, mau đứng lên!" Khâu tổng quản đỡ Tiết Linh Phong dậy, "Tâm ý của thống lĩnh, tướng quân dưới suối vàng ắt sẽ an ủi."
Dương Ninh hành lễ với Tiết Linh Phong và các tướng sĩ. Tiết Linh Phong đứng dậy, không nhìn Khâu tổng quản, tiến đến trước mặt Dương Ninh. Thân hình hắn cao lớn hơn Dương Ninh nhiều, nhìn xuống Dương Ninh, trầm ngâm một lát rồi nói: "Thế tử, ta từng là bộ hạ của tướng quân. Ân tình của tướng quân, cả đời ta không quên. Sau này nếu có khó khăn gì, cứ đến tìm ta, chỉ cần có thể, ta tuyệt không dám từ chối!"
Dương Ninh chắp tay nói: "Tiết thúc thúc, gia phụ qua đời, sau này làm phiền Tiết thúc thúc không ít. Tiểu chất xin cảm tạ trước!"
Trong mắt Tiết Linh Phong lộ vẻ kinh ngạc, dường như ngạc nhiên vì Dương Ninh nói năng lưu loát như vậy. Trong mắt hắn hiện lên một tia vui mừng, khẽ gật đầu, không nói nhiều, lách mình sang một bên, nhường đường ra, trầm giọng nói: "Tiễn tướng quân!" Lại một lần nữa quỳ một chân xuống, các tướng sĩ bên cạnh cũng đồng loạt quỳ gối, vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng.
Khâu tổng quản đang định cho đoàn người tiếp tục lên đường thì nghe thấy tiếng nói từ phía sau: "Chậm đã!" Tiếng nói vang dội, tiếp theo là tiếng vó ngựa. Mọi người nhao nhao quay lại, thấy đám đông đã dạt ra, nhường một lối đi. Rất nhanh, mấy kỵ sĩ phi ngựa đến. Dương Ninh nhìn qua, thấy người đi đầu mặc cẩm bào màu vàng nhạt, đầu đội mũ quan, râu dài dưới cằm bay phất phới. Đến gần, người đó tung mình xuống ngựa.
"Là Hoài Nam Vương!" Khâu tổng quản thất thanh nói: "Thế tử, mau ra nghênh đón Hoài Nam Vương!”
Dương Ninh khẽ giật mình. Hắn chưa rõ thể chế nước Sở, nhưng biết tước Vương cao hơn tước Hầu nhiều. Không ngờ lúc này lại xuất hiện một vị Hoài Nam Vương.
Hoài Nam Vương trạc tuổi hơn bốn mươi, khí chất vương giả. Sau khi xuống ngựa, ông ta sải bước nhanh đến bên xe linh cữu, ôm lấy linh cữu, nước mắt tuôn rơi, giọng nói thê lương: "Trời xanh bất công! Cẩm Y Hầu anh hùng nửa đời, chinh chiến sa trường không ai địch nổi, hôm nay lại hồn về cửu tuyền. Trụ cột của Đại Sở sụp đổ, bổn vương tim như dao cắt!"
Đoàn đưa tang vốn đã đau buồn, nay Hoài Nam Vương khóc lớn thành tiếng, khiến không ít người cũng bật khóc theo. Ngay cả những binh tướng đang quỳ hai bên cũng đưa tay lau nước mắt.
Dương Ninh ngây người một lúc, tự hỏi Hoài Nam Vương này là nhân vật thần thánh phương nào. Nhìn ông ta tình chân ý thiết, dường như thật sự đau lòng trước sự ra đi của Tề Cảnh. Sức cảm hóa của ông ta cũng rất mạnh. Chỉ là, vì sao Cố Thanh Hạm chưa từng nhắc đến vị Hoài Nam Vương này? Hơn nữa, cũng chưa từng thấy Hoài Nam Vương đến Cẩm Y Hầu phủ tế bái.
Hoài Nam Vương mặt mày đau thương, đột nhiên lùi lại hai bước, định quỳ xuống. Khâu tổng quản đã ở bên cạnh, vội vàng kéo lại, nói: "Vương gia, Vương gia, không được, không được. Như vậy là không hợp lễ!"
Hoài Nam Vương nói: "Sao lại không được? Chẳng lẽ vì bổn vương chỉ là tước Vương mà không thể quỳ lạy Cẩm Y Hầu? Cẩm Y Hầu lập nhiều chiến công hiển hách cho Đại Sở. Nước Sở thái bình, dân an lạc đều là do Cẩm Y Hầu cùng vô số tướng sĩ đổi bằng máu. Đừng nói cái quỳ này, chính là dùng tính mạng của bổn vương để đổi lấy Cẩm Y Hầu, bổn vương cũng không hề do dự!" Ông ta đẩy Khâu tổng quản ra, thực sự quỳ xuống.
Lập tức, xung quanh xì xào bàn tán. Nhiều người lộ vẻ khâm phục.
Hoài Nam Vương dập đầu mấy cái rồi mới được đỡ dậy. Ông ta quay đầu, thấy Dương Ninh đứng bên cạnh, liền tiến đến, nắm chặt hai tay Dương Ninh, ôn tồn nói: "Vị này chắc là Cẩm Y thế tử?"
Khâu tổng quản vội nói: "Đúng vậy!" Ông ta nháy mắt với Dương Ninh. Dương Ninh nói: "Tề Trữ bái kiến Vương gia!" Cậu định hành lễ, nhưng Hoài Nam Vương giữ lại, nói: "Không cần. Bổn vương chỉ đến đưa Cẩm Y Hầu đoạn đường cuối cùng, không thể để ông ấy đi quạnh hiu."
Lời này nghe có vẻ không có gì, nhưng Dương Ninh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cậu nghĩ, hôm nay số người đưa tang không ít, ven đường có không ít dân chúng tế bái. Dù không thể nói là náo nhiệt, nhưng cũng không đến mức quạnh quế.
Hoài Nam Vương lại nói không để Cẩm Y Hầu đi quạnh hiu, trong lời nói có sự kỳ quặc.
Đúng lúc này, lại nghe thấy tiếng vó ngựa, rồi một giọng nói chói tai vang lên:
Lập tức lại nghe thấy một giọng nói chói tai vang lên: "Đợi một chút, đợi một chút. Thánh thượng có chỉ, thánh thượng có chỉ!"
Thấy mấy con khoái mã chạy như bay tới, Dương Ninh nghĩ thầm, đám người này thật biết chọn thời điểm. Lúc Cẩm Y Hầu phủ quàn linh cữu, chẳng thấy bóng dáng Hoài Nam Vương hay người trong cung đâu. Hôm nay, đoàn đưa tang sắp ra khỏi thành, thì Hoài Nam Vương và ý chỉ của hoàng đế lại đuổi nhau đến.
"Ồ, đó là Phạm công công trong cung!" Khâu tổng quản thấy người tới, vội nói với Dương Ninh: "Thế tử, Phạm công công là tổng quản Tư Lễ Giám."
Phạm công công trạc tuổi gần năm mươi, thân hình hơi mập, tướng mạo hiền lành, mắt lúc nào cũng như đang nheo lại. Đến gần, Dương Ninh mới phát hiện Phạm công công trời sinh mắt nhỏ.
Phía sau Phạm công công là bốn năm thái giám hầu hạ. Thấy Hoài Nam Vương ở đó, Phạm công công lập tức nở nụ cười, khom người tiến lên: "Bái kiến Vương gia!"
Hoài Nam Vương thản nhiên nói: "Phạm công công đến kịp thời. Nếu chậm trễ một chút, Cẩm Y Hầu đã ra khỏi thành. Được biết ý chỉ của thánh thượng vào giờ phút cuối cùng, Cẩm Y Hầu dưới suối vàng cũng sẽ an lòng."
Dương Ninh nghe giọng ông ta đầy trào phúng, trong lòng hơi kinh ngạc. Cậu nghĩ, Hoài Nam Vương này gan thật không nhỏ, dám trước mặt tổng quản Tư Lễ Giám mà châm biếm hoàng đế. Không biết ông ta vốn có oán khí với hoàng đế, hay là bất bình cho Cẩm Y Hầu.
Phạm công công vẫn cười hề hề, nói: "Cẩm Y Hầu là công thần của Đại Sở, thánh thượng tuyệt đối không quên Cẩm Y Hầu." Ông ta hắng giọng rồi nói the thé: "Thánh thượng có chỉ, Cẩm Y thế tử tiếp chỉ!"
Dương Ninh chưa từng thấy cảnh tượng này, hơn nữa Cố Thanh Hạm trước đó cũng không ngờ ý chỉ của hoàng đế sẽ ban xuống vào lúc này. Vì vậy, Dương Ninh nhất thời không biết tiếp chỉ phải tuân theo những quy tắc nào.
Thấy Dương Ninh có vẻ sợ sệt, Phạm công công cười nói: "Thế tử không cần lo lắng. Đây không phải trong phủ, không cần phiền phức, cứ quỳ xuống tiếp chỉ là được."
Dương Ninh nén giận trong lòng, nghĩ thầm, sống ở thời đại này thật không dễ dàng. Mình hôm nay giả mạo thế tử coi như là thân phận tôn quý, nhưng mới mấy ngày mà đã quỳ lên quỳ xuống, đến đầu gối cũng sắp chịu không nổi. Nhưng lúc này trước mặt bao người, lại không thể làm gì.
Bất quá, nghĩ đến lần này thánh chỉ đến, chắc chắn sẽ có ban thưởng. Cẩm Y Hầu phủ đang gặp khó khăn về tiền bạc. Thuế Giang Lăng chậm chạp chưa chuyển đến. Cố Thanh Hạm mấy ngày nay còn đang phiền não về chuyện tiền nong. Lúc này, nếu có ban thưởng từ trong cung, thì đúng là mưa đúng lúc, có thể giải quyết khó khăn trước mắt cho Cẩm Y Hầu phủ.
Phạm công công chưa tuyên đọc thánh chỉ, thì đã nghe thấy tiếng vó ngựa. Dương Ninh lúc này mới phát hiện, Hoài Nam Vương đã dẫn thủ hạ rời đi.
"Phụng thiên thừa vận!" Phạm công công mở thánh chỉ, bắt đầu tuyên đọc. Dương Ninh không quan tâm đến những lời hoa mỹ, nhưng lại tập trung tinh thần, muốn biết trong cung sẽ ban thưởng bao nhiêu. Nghe Phạm công công lải nhải gần nửa ngày như hòa thượng tụng kinh. Đầu tiên là ca ngợi công tích của Tề Cảnh, sau đó là bày tỏ sự tiếc thương. Tóm lại là nói nhảm nửa ngày. Đến khi Phạm công công khép thánh chỉ lại, cũng không nghe thấy một câu nào về ban thưởng.
"Thế tử, xin hãy nén bi thương. Cẩm Y Hầu mất, cả nước đều thương tiếc. Thế tử cũng phải bảo trọng thân thể." Phạm công công cuộn thánh chỉ lại đưa cho Dương Ninh. Dương Ninh nhận lấy, lúc này mới đứng dậy. Trong lòng cậu thầm mắng: "Thương tiếc, thương tiếc cái con mẹ nhà anh! Một triều đình lớn như vậy, một công thần lương tướng mất đi, một tờ thánh chỉ toàn là lời vô nghĩa, không có một chút vật chất nào. Đây mới thực sự là bi ai!"
Trong lòng cậu căm tức, nhưng không thể biểu lộ ra ngoài. Đang định tạ ơn, chợt phát hiện một đôi mắt đang chằm chằm nhìn mình từ phía sau Phạm công công. Cậu nhìn theo, thấy ngoài mấy thái giám đang khoanh tay cúi đầu, có một thái giám khẽ ngẩng đầu, đôi mắt đang quét qua quét lại trên mặt cậu.
Dương Ninh đang định mắng cái tên thái giám chết bầm này sao không hiểu quy củ, thì khi nhìn rõ mặt người kia, cậu khẽ giật mình, rồi biến sắc.
"Đợi một chút, đợi một chút. Thánh thượng có chỉ, thánh thượng có chỉ!"
Thấy mấy con khoái mã chạy như bay tới, Dương Ninh nghĩ thầm, đám người này thật biết chọn thời điểm. Lúc Cẩm Y Hầu phủ quàn linh cữu, chẳng thấy bóng dáng Hoài Nam Vương hay người trong cung đâu. Hôm nay, đoàn đưa tang sắp ra khỏi thành, thì Hoài Nam Vương và ý chỉ của hoàng đế lại đuổi nhau đến.
"Ồ, đó là Phạm công công trong cung!" Khâu tổng quản thấy người tới, vội nói với Dương Ninh: "Thế tử, Phạm công công là tổng quản Tư Lễ Giám."
Phạm công công trạc tuổi gần năm mươi, thân hình hơi mập, tướng mạo hiền lành, mắt lúc nào cũng như đang nheo lại. Đến gần, Dương Ninh mới phát hiện Phạm công công trời sinh mắt nhỏ.
Phía sau Phạm công công là bốn năm thái giám hầu hạ. Thấy Hoài Nam Vương ở đó, Phạm công công lập tức nở nụ cười, khom người tiến lên: "Bái kiến Vương gia!"
Hoài Nam Vương thần nhiên nói: "Phạm công công đến kịp thời. Nếu chậm trễ một chút, Cẩm Y Hầu đã ra khỏi thành. Được biết ý chỉ của thánh thượng vào giờ phút cuối cùng, Cẩm Y Hầu dưới suối vàng cũng sẽ an lòng.”
Dương Ninh nghe giọng ông ta đầy trào phúng, trong lòng hơi kinh ngạc. Cậu nghĩ, Hoài Nam Vương này gan thật không nhỏ, dám trước mặt tổng quản Tư Lễ Giám mà châm biếm hoàng đế. Không biết ông ta vốn có oán khí với hoàng đế, hay là bất bình cho Cẩm Y Hầu.
Phạm công công vẫn cười hề hề, nói: "Cẩm Y Hầu là công thần của Đại Sở, thánh thượng tuyệt đối không quên Cẩm Y Hầu." Ông ta hắng giọng rồi nói the thé: "Thánh thượng có chỉ, Cẩm Y thế tử tiếp chỉ!"
Dương Ninh chưa từng thấy cảnh tượng này, hơn nữa Cố Thanh Hạm trước đó cũng không ngờ ý chỉ của hoàng đế sẽ ban xuống vào lúc này. Vì vậy, Dương Ninh nhất thời không biết tiếp chỉ phải tuân theo những quy tắc nào.
Thấy Dương Ninh có vẻ sợ sệt, Phạm công công cười nói: "Thế tử không cần lo lắng. Đây không phải trong phủ, không cần phiền phức, cứ quỳ xuống tiếp chỉ là được."
Dương Ninh nén giận trong lòng, nghĩ thầm, sống ở thời đại này thật không dễ dàng. Mình hôm nay giả mạo thế tử coi như là thân phận tôn quý, nhưng mới mấy ngày mà đã quỳ lên quỳ xuống, đến đầu gối cũng sắp chịu không nổi. Nhưng lúc này trước mặt bao người, lại không thể làm gì.
Bất quá, nghĩ đến lần này thánh chỉ đến, chắc chắn sẽ có ban thưởng. Cẩm Y Hầu phủ đang gặp khó khăn về tiền bạc. Thuế Giang Lăng chậm chạp chưa chuyển đến. Cố Thanh Hạm mấy ngày nay còn đang phiền não về chuyện tiền nong. Lúc này, nếu có ban thưởng từ trong cung, thì đúng là mưa đúng lúc, có thể giải quyết khó khăn trước mắt cho Cẩm Y Hầu phủ.
Phạm công công chưa tuyên đọc thánh chỉ, thì đã nghe thấy tiếng vó ngựa. Dương Ninh lúc này mới phát hiện, Hoài Nam Vương đã dẫn thủ hạ rời đi.
"Phụng thiên thừa vận!" Phạm công công mở thánh chỉ, bắt đầu tuyên đọc. Dương Ninh không quan tâm đến những lời hoa mỹ, nhưng lại tập trung tinh thần, muốn biết trong cung sẽ ban thưởng bao nhiêu. Nghe Phạm công công lải nhải gần nửa ngày như hòa thượng tụng kinh. Đầu tiên là ca ngợi công tích của Tề Cảnh, sau đó là bày tỏ sự tiếc thương. Tóm lại là nói nhảm nửa ngày. Đến khi Phạm công công khép thánh chỉ lại, cũng không nghe thấy một câu nào về ban thưởng.
"Thế tử, xin hãy nén bi thương. Cẩm Y Hầu mất, cả nước đều thương tiếc. Thế tử cũng phải bảo trọng thân thể." Phạm công công cuộn thánh chỉ lại đưa cho Dương Ninh. Dương Ninh nhận lấy, lúc này mới đứng dậy. Trong lòng cậu thầm mắng: "Thương tiếc, thương tiếc cái con mẹ nhà anh! Một triều đình lớn như vậy, một công thần lương tướng mất đi, một tờ thánh chỉ toàn là lời vô nghĩa, không có một chút vật chất nào. Đây mới thực sự là bi ai!"
Trong lòng cậu căm tức, nhưng không thể biểu lộ ra ngoài. Đang định tạ ơn, chợt phát hiện một đôi mắt đang chằm chằm nhìn mình từ phía sau Phạm công công. Cậu nhìn theo, thấy ngoài mấy thái giám đang khoanh tay cúi đầu, có một thái giám khẽ ngẩng đầu, đôi mắt đang quét qua quét lại trên mặt cậu.
Dương Ninh đang định mắng cái tên thái giám chết bầm này sao không hiểu quy củ, thì khi nhìn rõ mặt người kia, cậu khẽ giật mình, rồi biến sắc.