Cẩm Y Hầu phủ liên tiếp gặp chuyện phiền phức. Dù Cố Thanh Hạm đã gánh vác riêng một tòa phủ đệ lớn, và dù trước mặt mọi người vẫn tỏ ra trấn định, thực chất nàng đã hao tâm tổn trí quá nhiều. Sau một đêm, nàng mệt mỏi rã rời. Về đến Hầu phủ, được Dương Ninh an ủi, Cố Thanh Hạm mới tạm thời nghỉ ngơi được đôi chút.
Dương Ninh hiểu rõ, nếu Tề Cảnh còn sống, những chuyện này chắc chắn sẽ không xảy ra. Nhưng kể từ khi Tề Cảnh qua đời, không ít kẻ mang lòng dạ khó lường đã thừa cơ đục nước béo cò.
Tuy Đậu Liên Trung đã lộ diện, Dương Ninh vẫn nhận thấy người này có liên quan đến vụ việc, nhưng lại không cho rằng Đậu gia là chủ mưu đứng sau.
Hộ Bộ Thượng Thư dù là quan lớn trong triều, nhưng chỉ dựa vào Đậu gia, e rằng chưa đủ sức đối phó Cẩm Y Hầu phủ.
Cẩm Y Hầu phủ tuy có vẻ suy yếu, nhưng hai đời Cẩm Y Hầu lập nhiều công huân cho đế quốc, lại đều là thống binh đại tướng, ít nhất vẫn có nền tảng vững chắc trong quân đội. Chỉ cần nhìn thái độ thiên vị của Tiết Linh Phong, thống lĩnh Hổ Thần Doanh, đối với mình ngày hôm đó, có thể thấy nhân mạch mà Cẩm Y Hầu xây dựng không hoàn toàn biến mất sau khi Tề Cảnh qua đời. Bất cứ ai muốn động đến Cẩm Y Hầu phủ đều phải tự lượng sức mình.
Thuế bạc Giang Lăng chậm trễ chưa đến, Trung Lăng biệt viện bị người ám sát, lần này hiệu cầm đồ lại xảy ra hỏa hoạn lớn. Bề ngoài, những chuyện này dường như không liên quan, nhưng Dương Ninh vẫn nhạy bén cảm thấy đăng sau mỗi sự việc đều có một sợi dây liên kết.
Hắn thậm chí cảm thấy Cẩm Y Hầu phủ hiện đang ở bên bờ vực thẳm. Đối phương sẽ không dừng lại ở đây. Nếu suy đoán của hắn không sai, chắc chắn còn có những đòn chuẩn bị sẵn. Chỉ cần Cẩm Y Hầu phủ sơ sẩy một chút, rất có thể sẽ phải hứng chịu tai họa ngập đầu.
Vốn dĩ hắn đã rất nhạy cảm với nguy hiểm, giờ phút này cảm giác đó lại càng mãnh liệt.
Đáng giận nhất là tộc Tề gần như chia rẽ. Tam lão thái gia và mẹ con Tề Ngọc rõ ràng đã cấu kết với nhau, chỉ giỏi tranh đoạt quyền lợi, lại còn gây lục đục nội bộ Hầu phủ. Những người có thể gánh vác trọng trách trong Tề gia đều đã qua đời, chỉ còn lại một lũ sâu mọt vô dụng, chẳng những không giúp ích được gì cho Hầu phủ, mà còn trở thành ung nhọt.
Dương Ninh vốn không có tình cảm gì với Cẩm Y Hầu phủ, nhưng hắn hiểu rõ, Cố Thanh Hạm dù khéo léo, suy cho cùng vẫn chỉ là một nữ nhi. Nếu thực sự có người đang mưu tính Cẩm Y Hầu phủ, thế lực của đối thủ chắc chắn không hề yếu. Cố Thanh Hạm có thể đối phó với sóng gió trong phủ, nhưng để chống lại phong ba từ bên ngoài thì quả thực không dễ.
Trong hoàng thành, sóng ngầm cuộn trào. Toàn bộ kinh thành nhìn như bình lặng, nhưng Dương Ninh luôn cảm thấy đây chỉ là sự ĩnh lặng trước cơn bão. Hắn không thể đoán trước được chuyện gì lớn sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng hiểu rằng chỉ cần một sơ sẩy, Cẩm Y Hầu phủ rất có thể sẽ tan xương nát thịt, và kết cục của Cố Thanh Hạm cùng những người khác chắc chắn sẽ vô cùng thảm đạm.
Nếu lúc này hắn rời đi, với tình hình hiện tại của Cẩm Y Hầu phủ, có lẽ họ sẽ không tốn quá nhiều công sức để truy tìm hắn. Nhưng cứ để mặc mọi chuyện như vậy, Dương Ninh cảm thấy có chút bất an.
Hắn thầm nghĩ trước mắt cứ cố gắng duy trì tình hình, đến khi thực sự không thể kiểm soát được nữa, hắn sẽ tính sau.
Đậu Liên Trung khá giữ lời. Không lâu sau khi trời sáng, Dương Ninh đã nhận được bẩm báo rằng công tử Hộ Bộ Thượng Thư đến phủ bái phỏng.
Dương Ninh cũng nghiêm túc, cho người mời Đậu Liên Trung vào phủ.
Triệu Tín đi theo Đậu Liên Trung vào phủ. Dưới sự dẫn dắt của gia bộc, họ đến chính sảnh. Nhưng Dương Ninh không có mặt ở đó. Gia phó nói thế tử đang rửa mặt, sẽ ra tiếp khách ngay.
Nước trà được dâng lên. Đậu Liên Trung nhấp một ngụm. Quả là trà ngon. Dù là công tử của Hộ Bộ Thượng Thư, từ trước đến nay, hắn chưa từng nghênh ngang ngồi ở chính sảnh Hầu phủ như thế này. Hôm nay đến với thân phận người đòi nợ, hắn cảm thấy toàn thân khoan khoái dễ chịu.
"Nghe nói mọi việc trong Hầu phủ đều do Tam phu nhân quản lý. Hôm nay đến đây là vì chính sự. Thế tử có tiếp hay không cũng không quan trọng, ta muốn gặp Tam phu nhân hơn." Đậu Liên Trung bưng chén trà, ánh mắt láo liên, hỏi gia phó hầu hạ bên cạnh: "Thật ra thế tử nhà các ngươi cũng không giải quyết được chuyện đại sự này đâu."
Hắn đã sớm biết người chủ trì Cẩm Y Hầu phủ là một góa phụ xinh đẹp. Chỉ là chưa từng gặp mặt. Đêm qua hắn đã thấy qua, và giật mình kinh ngạc. Vốn là kẻ từng trải chốn hoa thơm bướm lượn, đã gặp vô số giai nhân, nhưng hiếm khi hắn thấy được người như Cố Thanh Hạm.
Gia phó chỉ khoanh tay cúi đầu, không nói một lời.
Triệu Tín thấy xung quanh không có ai, ghé sát vào nói nhỏ: "Công tử, Tể Trữ tối qua trông rất tự tin, liệu hắn có thực sự xoay sở được hơn một vạn lượng bạc không? Cẩm Y Hầu phủ này trông bề thế, hơn một vạn lượng bạc đối với họ đường như không phải là chuyện lớn.”
"Ngoài hào nhoáng, trong mục ruỗng." Đậu Liên Trung khẽ cười một tiếng, nói nhỏ: "Tình hình nhà bọn họ, ta nắm rõ cả rồi. Đêm qua ta phái người canh chừng, Tề Trữ về phủ rồi thì không hề ra ngoài, không thể nào kiếm đâu ra hơn một vạn lượng bạc nhanh như vậy được." Hắn tỏ vẻ đầy tự tin, "Cứ chờ xem hôm nay ta thu thập bọn chúng thế nào."
Đợi mãi đợi mãi, nhưng vẫn không thấy Cố Thanh Hạm và Tề Trữ xuất hiện. Đậu Liên Trung mất kiên nhẫn, đứng lên nói: "Tam phu nhân của các ngươi rốt cuộc ở đâu? Nợ tiền thì phải trả, trốn tránh như vậy có được không?"
Gia phó rốt cục ngẩng đầu lên nói: "Tam phu nhân không khỏe, mọi việc trong phủ tạm thời do thế tử xử lý."
Đậu Liên Trung có chút thất vọng, nhưng vẫn hỏi: "Nếu là thế tử xử lý, vậy hắn ở đâu?"
"Cái này..." Gia phó do dự một chút rồi nói: "Thế tử đang bận ở bên sảnh!"
"Chuyện gì quan trọng hơn trả nợ?" Đậu Liên Trung đảo mắt một vòng, nhanh chân đi ra ngoài cửa, "Dẫn đường."
Gia phó còn đang do dự, Đậu Liên Trung đã quát lớn: "Còn chờ gì nữa, còn không dẫn đường, bổn công tử không có thời gian ở đây hao tổn."
Người làm kia đành phải dẫn đường phía trước. Đậu Liên Trung dẫn Triệu Tín theo sau, xuyên qua một hành lang dài, rồi vòng qua cửa sau. Cửa sau hé mở. Đậu Liên Trung thăm dò vào trong. Hắn thấy Dương Ninh đang ngồi bên bàn, hai tay chống cằm, nhìn chằm chằm vào một vật trên bàn, bất động, như đang ngẩn người.
Đậu Liên Trung cảm thấy nghi hoặc. Người làm kia định bẩm báo, nhưng Đậu Liên Trung ra hiệu ngăn lại, khẽ bước vào cửa. Bên ngoài ánh nắng tươi sáng, trong phòng lại hơi tối. Lúc này hắn mới nhìn rõ, trên bàn bày một món đồ cổ, Đậu Liên Trung kiến thức rộng rãi, liếc mắt đã nhận ra đó là một con tuấn mã làm bằng lưu ly.
Hắn chắp tay sau lưng đi đến sau lưng Dương Ninh. Dương Ninh dường như không hề hay biết. Đậu Liên Trung liếc nhìn con ngựa lưu ly, nghĩ thầm, cứ tưởng là vật gì quý giá, thứ này vỡ chợ cũng chỉ đáng vài chục lượng bạc mà thôi. Lưu ly cũng không phải là vật hiếm có gì. Chỉ là con tuấn mã này hình dáng rất thật, sinh động như thật, như đang cất vó chạy nhanh.
Hắn cười thầm trong bụng, cảm thấy Cẩm Y Hầu phủ quả thực đã xuống dốc. Đường đường Cẩm Y thế tử, lại ngẩn người trước một con ngựa lưu ly, dường như bị nó mê hoặc, cứ như chưa từng thấy vật gì tốt.
"Thế tử, đang nhìn gì vậy?" Đậu Liên Trung cố tình làm Dương Ninh giật mình, đưa tay vỗ vào vai Dương Ninh. Hắn nghe thấy Dương Ninh kêu lên một tiếng quái dị, suýt chút nữa nhảy dựng lên. Đậu Liên Trung thấy vẻ mặt hoảng sợ của hắn, lập tức cười ha hả, nói: "Thế tử dù gì cũng là xuất thân từ dòng dõi võ tướng, sao lại nhát gan đến vậy?"
Dương Ninh có vẻ hơi xấu hổ, miễn cưỡng cười nói: "Ra là Đậu huynh!"
Đậu Liên Trung sầm mặt lại, nói: "Thế tử, thân huynh đệ cũng phải sòng phẳng. Hôm nay không có huynh đệ gì cả, ngươi nên biết ta đến để làm gì rồi chứ." Thấy Triệu Tín vẫn đứng ở ngoài cửa, hắn nháy mắt ra hiệu. Triệu Tín lập tức bước vào, chắp tay cười nói: "Thế tử, tại hạ đến đúng hẹn."
Dương Ninh đưa tay gãi gãi đầu, nói: "Ta đang nghĩ về chuyện này. Đã hứa hẹn rồi, thì không thể thất tín với người."
Đậu Liên Trung ngồi phịch xuống ghế, nói: "Thế tử, chúng ta không phải người ngoài. Ta tính tình thẳng thắn, có gì nói thẳng. Ngươi có thực sự xoay sở được một vạn năm ngàn lượng bạc không?" Hắn nhấn mạnh thêm một câu, "Chúng ta muốn tiền mặt."
"Tiền mặt?" Dương Ninh cau mày nói: "Thật tình mà nói, ta không có nhiều tiền mặt đến vậy."
Đậu Liên Trung lập tức giận tím mặt, "Không có tiền? Vậy đêm qua ngươi còn thề thốt phải trả nợ? Thế tử, danh dự Cẩm Y Hầu là do hai đời nhà các ngươi Tề gia tích góp từng tí một mới có được. Nếu ngươi lật lọng, chuyện này lan truyền ra ngoài, danh dự Cẩm Y Hầu sẽ rớt xuống ngàn trượng. Bao nhiêu công sức tích lũy danh tiếng, sẽ bị ngươi phá hoại hết."
"Ngươi đừng vội." Dương Ninh nói: "Ta không nói là không trả." Chỉ vào con ngựa lưu ly trên bàn, hắn cười khổ nói: "Ta đang nghĩ có nên đem cái bảo vật này ra gán nợ không đây?"
"Bảo bối?" Đậu Liên Trung liếc nhìn con ngựa lưu ly, bật cười nói: "Ta nói Thế Tử gia, ngươi đừng tưởng thứ đồ bỏ đi này có thể đổi được một vạn năm ngàn lượng bạc chứ?" Hắn khinh thường nói: "Nói thật cho ngươi biết, thứ này ngay cả cửa chính Hộ Bộ Thượng Thư phủ nhà ta cũng không vào được. Vỡ chợ may ra còn đáng năm mươi lượng bạc. Ngươi lại dám dùng nó để gán nợ, chẳng lẽ ngươi thực sự không biết giá trị của nó sao?"
"Không đáng bao nhiêu tiền?" Dương Ninh cũng bật cười, "Đậu huynh chẳng lẽ cho rằng nó chỉ là một con ngựa lưu ly thôi sao? Nếu thật là như vậy, sao nó có thể trở thành truyền gia chi bảo của Tề gia ta?"
Đậu Liên Trung nghe xong, lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Ngươi nói đây là truyền gia chi bảo của Cẩm Y Hầu phủ các ngươi?"
Dương Ninh thở dài, nói: "Đây là do tổ phụ ta truyền lại, nhưng luôn do tổ mẫu ta cất giữ. Hôm nay Hầu phủ ta nhất thời không có nhiều tiền mặt, tổ mẫu mới đành lòng lấy ra. Nếu không phải lúc gian nan, người thường ngay cả liếc mắt nhìn cũng khó." Hắn giả vờ ngạc nhiên nói: "Đậu huynh hẳn là một cao thủ am hiểu kỳ trân dị bảo, sao lần này mắt lại kém thế?"
Đậu Liên Trung thấy Dương Ninh vẻ mặt nghiêm túc, nghĩ thầm, chẳng lẽ mình thực sự có mắt như mù. Dù sao Cẩm Y Hầu phủ đã từng có thời kỳ hưng thịnh, nếu nói họ vẫn còn vài món bảo vật vô giá, Đậu Liên Trung thực sự không nghi ngờ. Dương Ninh đã nói con ngựa lưu ly này là truyền gia chi bảo của Tề gia, có lẽ nó còn có huyền cơ khác.
"Thế tử, có thể cho ta xem kỹ một chút được không?" Đậu Liên Trung ngày thường cũng tự xưng là người sành sỏi, nghĩ thầm không thể để mất mặt trước Dương Ninh.
Dương Ninh do dự một chút, cuối cùng gật đầu nói: "Chỉ sợ lát nữa đồ vật này cũng phải giao cho các ngươi, ngươi xem cũng được, nhưng phải cẩn thận."
Đậu Liên Trung lúc này mới đưa tay, cẩn thận nâng lấy truyền gia chi bảo của Cẩm Y Hầu phủ.