Một lát sau, Đại Vệ và Tạp Thu Toa lần lượt bước ra khỏi phòng trỌ.
Đại Vệ vẫn để con mèo đen tên Tiết Định Ngạc đậu trên vai.
Tạp Thu Toa đội chiếc mũ trùm rộng vành, tấm hắc bào thùng thình che kín thân thể, chỉ hở ra chiếc cằm thon.
Bộ dạng kỳ lạ của cả hai thu hút sự chú ý của vài người trên phố.
Tuy nhiên, Đông Viêm Thành là nơi "cá mè một lứa", chuyện quái dị gì cũng có, nên chẳng ai lấy làm ngạc nhiên.
Bước ra khỏi lữ quán, Tần Phong, với vai trò Tạp Thu Toa, mới thực sự được chiêm ngưỡng phong cảnh nội thành.
Họ đang đứng trên con phố tập trung nhiều lữ quán, hai bên đường là vô số kiến trúc lữ quán san sát, thi thoảng xen lẫn vài nhà hàng tỏa hương thơm ngào ngạt.
Những cỗ xe ngựa trang trí lộng lẫy hoặc mộc mạc thỉnh thoảng chạy qua, để lại tiếng vó ngựa thanh thúy.
"Đông Viêm Thành rất lớn, lớn đến mức cưỡi ngựa đi hết thành cũng mất ba tiếng," Đại Vệ vừa đi bên cạnh Tạp Thu Toa, vừa chủ động giới thiệu. "Thành phố chia làm ba khu vực lớn: ngoại thành, nội thành và trung tâm. Chợ búa ở mỗi khu cũng khác nhau về đẳng cấp, có chợ đồ cũ giá rẻ, lại có những cửa hàng sang trọng bán đồ cao cấp."
"Trong số các hiệp hội lớn trên đại lục, chỉ có Thương Hiệp Hội đặt trụ sở tại khu trung tâm đắt đỏ nhất."
Đại Vệ vừa giảng giải cho Tạp Thu Toa, vừa vẫy một chiếc xe ngựa trống ở ven đường.
Anh ta lịch sự nhảy lên xe trước, rồi chìa tay ra, định đỡ Tạp Thu Toa.
Nhưng khi Tạp Thu Toa đã tự mình lên xe một cách nhẹ nhàng, anh ta mới lúng túng rụt tay lại, gò má ửng đỏ.
Tần Phong biết rằng những lời giới thiệu này đều do Đàm Lịch truyền âm, dạy cho Đại Vệ từng câu một.
Xe ngựa lăn bánh êm ái.
Ngồi trong xe, nhìn qua của sổ, Tần Phong cuối cùng cũng cảm nhận được sự phồn hoa của tòa cự thành này.
Mức độ thịnh vượng của nó không hề thua kém những đô thị lớn quốc tế mà anh từng biết.
Dòng người trên phố tấp nập, chen vai thích cánh, tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện, tiếng vó ngựa hòa lẫn vào nhau, náo nhiệt vô cùng.
Anh thấy một đoàn xiếc đang biểu diễn phun lửa ở đầu đường, thu hút những tràng vỗ tay tán thưởng.
Điều khiến anh ngạc nhiên hơn cả là trong đám đông không chỉ có con người.
Những người lùn da xanh lè, vóc dáng nhỏ bé, vác chiếc chùy sắt khổng lồ, mặt mọc đầy râu; những bán thú nhân với tai thú hoặc đuôi thú, cũng tự nhiên đi lại trên phố, mặc cả với các tiểu thương loài người.
Cốc... cốc... cốc...
Khi xe ngựa tiến vào khu trung tâm, lượng người trên phố bỗng trở nên thưa thớt hơn.
Kiến trúc hai bên đường cũng thay đổi, không còn là những tòa nhà chen chúc, thực dụng như ở ngoại thành.
Thay vào đó là những công trình bằng đá rộng lớn, thiết kế trang nhã, mỗi tòa đều như một tác phẩm nghệ thuật.
Trong không khí thoang thoảng hương hoa và một chút khí tức năng lượng ma pháp mơ hồ.
"Giá đất ở đây, một mét vuông đủ để người dân ngoại thành phấn đấu cả đời," giọng Đại Vệ từ bên cạnh vọng tới, mang theo một chút cảm khái.
Mũ trùm của Tạp Thu Toa khẽ giật giật, không đáp lời.
Tần Phong đoán rằng đây có lẽ là cảm xúc thật của Đại Vệ.
Lộc cộc... lộc cộc... lộc cộc...
Một lát sau, xe ngựa dừng lại trước một tòa kiến trúc đồ sộ.
Tòa nhà được xây toàn bằng đá cự thạch trắng muốt, mặt tiền là hàng chục cột trụ khổng lồ nối thẳng lên đỉnh, đỡ lấy một khung cửa hình tam giác.
Chính giữa khung cửa, khắc một huy hiệu lớn.
Đó là một chiếc cân cổ, một bên đĩa cân đặt một đồng tiền vàng, bên còn lại đặt một túi hàng hóa căng phồng, cả hai giữ thăng bằng hoàn hảo.
Hình ảnh thể hiện rõ nguyên tắc và lý niệm giao dịch công bằng, thành tín của Thương Hiệp Hội.
Phía dưới huy hiệu, khắc dòng chữ thông dụng: Tổng bộ Thương Hiệp Hội miền đông Vương quốc Liệt Hỏa.
"Chúng ta đến rồi," Đại Vệ trả hai mươi đồng tiền xe cho người đánh xe rồi nhảy xuống trước.
Sau đó anh ta quay người lại, tự nhiên chìa tay ra, định đỡ Tạp Thu Toa.
Tạp Thu Toa không để ý đến bàn tay của anh ta, tự mình nhảy xuống xe một cách dễ dàng, vạt áo choàng rộng vành vẽ một đường vòng cung màu đen trên không trung.
Đại Vệ có chút ngượng ngùng rụt tay lại, gãi gãi ót.
"Chào tạm biệt, tiên sinh, các quý cô!”
Người đánh xe lập tức đánh xe đi, sợ trễ nải thời gian.
Hai người một mèo bước lên những bậc thang rộng lớn, đi qua hàng cột trụ khổng lồ, tiến vào đại sảnh của Thương Hiệp Hội.
Cảnh tượng trước mắt khiến ý thức của Tần Phong trong cơ thể Tạp Thu Toa cũng có chút dao động.
Mái vòm đại sảnh cao đến kinh ngạc, ánh dương quang xuyên qua những ô cửa kính khổng lồ khảm trên đỉnh, chiếu sáng toàn bộ không gian.
Mặt đất lát gạch Diệu Thạch đen bóng như gương, phản chiếu rõ những bức bích họa lộng lẫy trên mái vòm.
Vàng son lộng lẫy - cụm từ này tự động hiện lên trong đầu anh.
Chính giữa đại sảnh, sừng sững ba pho tượng to lớn, mỗi pho đều lấp lánh ánh vàng chói mắt.
Hai trong số đó là tượng người mặc hoa phục, còn bức tượng gây chú ý nhất là bức tượng bên trái.
Đó là một người lùn với vóc dáng thấp bé, mũi dài và tai nhọn.
Một tay nó chống cằm, tay còn lại đang thao tác một cỗ máy luyện kim kỳ lạ.
Dưới chân ba pho tượng, mọi người đang xếp hàng không dài không ngắn.
Từng người tiến lên, đặt tay lên bệ tượng dưới sự hướng dẫn của một người đàn ông có khuôn mặt phúc hậu, miệng lẩm bẩm, dường như đang tuyên thệ điều gì đó.
"Lần đầu tiên đến đây, tôi cũng bị choáng ngợp," Đại Vệ thì thầm bên tai Tạp Thu Toa. "Nhưng có lẽ những pho tượng này chỉ được mạ vàng thôi, dù sao đây cũng chỉ là phân hội ở Đông Viêm Thành, không phải tổng bộ thật sự của Thương Hiệp Hội."
"Nếu dùng thuần hoàng kim để tạc ba pho tượng lớn như vậy, số vàng đó đủ mua cả Đông Viêm Thành."
"Không ai có thể cưỡng lại được sự cám dỗ đó, kể cả quốc vương."
Lời giải thích này rõ ràng lại đến từ Đàm Lịch trên vai Đại Vệ.
Tần Phong đồng ý với điều đó, một lượng lớn hoàng kim như vậy đủ để gây ra một cuộc đổ máu ở bất cứ nơi nào.
Họ không dừng lại quá lâu trước các pho tượng, mà đi thẳng đến quầy nghiệp vụ ở một bên đại sảnh.
Sau những chiếc quầy làm bằng gỗ lim quý giá là hàng chục nhân viên mặc đồng phục.
Đại Vệ dẫn Tạp Thu Toa đến một quầy còn trống.
Sau quầy là một cô gái trẻ, nở nụ cười chuyên nghiệp.
"Chào ngài, tôi có thể giúp gì cho ngài?"
Đại Vệ hắng giọng, cố gắng tỏ ra điềm tĩnh.
"Hợp tác, đăng ký thương hội."
Nụ cười trên mặt cô gái càng thêm chuẩn mực.
"Được, thành lập thương hội cần nộp một đồng ngân tệ lệ phí đăng ký."
"Sau đó, chúng tôi sẽ hướng dẫn ngài khởi xướng khế ước công bằng trước ba vị thần Thương Nghiệp vĩ đại, cấp giấy phép và một bản hiệp ước hợp tác cho thương hội của ngài."
"Trước đó, xin hỏi thương hội của các ngài dự định đăng ký vốn bao nhiêu? Điều này liên quan đến đánh giá phẩm cấp ban đầu của thương hội."
Đại Vệ sững sờ, rõ ràng mèo đen cũng không biết câu trả lời.
"Ờ... Phẩm cấp khác nhau thì khác nhau ở chỗ nào?”