Trước Vạn Bảo Các, phủ thành.
Một cỗ xe ngựa vững vàng dừng lại trước tòa lầu các bảy tầng nguy nga, tráng lệ.
Trần Khánh vén rèm bước xuống xe, ngước mắt nhìn lên.
Lầu các với mái cong đấu củng, mang khí tượng vạn ngàn, tấm biển sơn son thếp vàng khắc ba chữ lớn cổ kính, mạnh mẽ: 'Vạn Bảo Các'.
Ở cửa, những thủ vệ mặc trang phục chỉnh tề, ánh mắt sắc bén, khí tức nhanh nhẹn, thoăn thoắt, đều là những hảo thủ ám kình.
Dương Chí Thành đã sớm chờ sẵn, nhiệt tình tiến lên đón, không giấu được vẻ hưng phấn trên mặt: "Trần huynh, cuối cùng huynh cũng đến rồi! Lưu chấp sự đang ở nhã thất ôn chuyện với cữu cữu ta!"
Hắn ngập ngừng một chút, giọng nói lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, mừng rỡ như trút được gánh nặng: "Lần này cữu cữu ta về, không còn ý định bôn ba nữa! Người đã mua sản nghiệp ở phủ thành, sau này sẽ ở lại đây luôn!"
"Ồ?"
Nghe vậy, Trần Khánh cũng mỉm cười: "Đây quả là chuyện tốt."
Hắn nhớ Dương Chí Thành từng nói, việc hắn có được thư tiến cử của Ngũ Đài phái, là nhờ vị cữu cữu này.
Cữu cữu của Dương Chí Thành, biệt hiệu "Phích Lịch Đao" Ngô Thiết Sơn, từng là đệ tử Ly Hỏa viện, sau rời Ngũ Đài phái, trở thành Tróc Đao khách, quanh năm bôn tẩu giang hồ, hành tung bất định.
Lần này có thể an định ở phủ thành, với Dương Chí Thành mà nói, không nghi ngờ gì là một chỗ dựa lớn.
Dương Chí Thành gật đầu nhẹ, rồi nói: "Trần huynh, cây thương kia ta đã tận mắt thấy, hàn quang lạnh thấu xương, cầm vào tay cực nặng, chắc chắn không phải vật tầm thường. Lưu chấp sự nhãn lực có tiếng, người nói là cực phẩm trong hàng bảo khí hạ đẳng, chắc chắn không sai."
Bảo khí!
Trong lòng Trần Khánh khẽ động.
Hắn biết, binh khí cũng có đẳng cấp.
Tinh thiết, Bách Luyện cương bình thường chỉ có thể gọi là lợi khí.
Chỉ khi nào được rèn đúc từ khoáng thạch đặc thù, qua các công đoạn đặc biệt, ẩn chứa uy năng đặc biệt, mới được gọi là bảo khí!
Bảo khí và binh khí thường, khác nhau một trời một vực.
Dương Chí Thành dẫn Trần Khánh thẳng lên lầu ba.
Trong một gian nhã thất, hai người trung niên đang thưởng trà.
Một người mặc trang phục chấp sự của Vạn Bảo Các, khuôn mặt tinh anh, hai mắt ẩn hiện tinh quang, khí tức uyên thâm như biển, chính là Lưu chấp sự của Vạn Bảo Các.
Người còn lại mặc cẩm bào màu đỏ sẫm, vóc dáng cao lớn, khôi ngô, khuôn mặt có vài phần tương tự Dương Chí Thành, nhất là đôi lông mày rậm, gần như không khác biệt.
Hai người trò chuyện vui vẻ, không khí hòa hợp, rõ ràng là bạn cũ lâu năm.
Xem ra người này chính là cữu cữu của Dương Chí Thành, "Phích Lịch Đao" Ngô Thiết Sơn.
"Trần huynh, đây là Liễu Thừa Tông, Lưu chấp sự của Vạn Bảo Các,"
Dương Chí Thành vội vàng giới thiệu, "Còn đây là cữu cữu ta, Ngô Thiết Sơn."
Hắn quay sang hai người lớn tuổi: "Cữu cữu, Liễu thúc, đây là Trần Khánh."
Trần Khánh bước lên một bước, ôm quyền hành lễ: "Vãn bối Trần Khánh, ra mắt Liễu chấp sự, ra mắt Ngô tiền bối."
Ánh mắt Ngô Thiết Sơn dừng lại trên người Trần Khánh một lát, khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Liễu Thừa Tông cười nói: "Nghe Chí Thành nói, tiểu hữu đang tìm một cây hảo thương? Mời đi theo ta.”
Nói xong, hắn dẫn Trần Khánh ra khỏi nhã thất, đến một cái giá binh khí đặc chế.
Trên kệ đặt một cây trường thương dài chừng trượng hai, toàn thân xanh lam.
Thân thương không bóng loáng, mà phủ đầy những đường vân tinh mịn như vảy cá tự nhiên, chạm vào lạnh buốt thấu xương, một cỗ khí tức trầm ngưng, túc sát ập vào mặt.
"Thương này tên là Hàn Ly."
Lưu chấp sự giới thiệu: "Được làm từ hàn thiết nơi sâu nhất của Thiên Xuyên trạch, pha thêm Tỉnh Văn Cương, Trầm Ngân, trải qua Địa Hỏa rèn luyện, Hàn Tuyền tôi lạnh chín lần mới thành. Tính nó cực hàn, cứng cỏi vô song, có thể dẫn chân khí, tăng phúc kình lực thuộc tính băng hàn. Tuy chỉ là bảo khí hạ đẳng, nhưng chất liệu và công nghệ đều thượng thừa, có thể coi là đỉnh phẩm trong cùng loại."
Trần Khánh tiến lên, nắm chặt lấy cán thương.
Một luồng hàn ý nặng nề lan tỏa theo cánh tay, khí huyết trong người hắn trào lên, xua tan sự khó chịu trong nháy mắt.
"Hảo thương!"
Trần Khánh tán thưởng từ tận đáy lòng, cây Hàn Ly này còn tốt hơn cả dự đoán của hắn: "Lưu chấp sự, thương này giá bao nhiêu?"
Liếu Thừa Tông cười đáp: "Thương này định giá ba vạn hai ngàn lượng bạc trắng. Vì người là Chí Thành giới thiệu, đây đã là giá nội bộ thấp nhất, xin thứ lỗi không thể mặc cả."
Ba vạn hai ngàn lượng bạc trắng!
Quả thật là một khoản không nhỏ, nên biết mỗi năm Trần Khánh được cấp một vạn lượng bạc.
Ba năm bổng lộc, đổi lấy một thanh bảo thương.
Trần Khánh lại thấy đáng giá vô cùng.
Hắn lấy ra hai bọc nặng trĩu từ trong ngực, chính là vàng bạc châu báu cướp được khi tiêu diệt Phiên Giang Ngũ Giao.
Liễu Thừa Tông ra hiệu, lập tức có người từ phòng thu chi chuyên nghiệp tiến lên kiểm kê.
Rất nhanh, người từ phòng thu chi báo lại: "Chấp sự, tổng giá trị ước tính khoảng bốn vạn bảy ngàn lượng bạc trắng."
Trần Khánh thầm gật đầu, con số này không chênh lệch nhiều so với ước tính của hắn.
Liễu Thừa Tông gật đầu, nói: "Tiểu hữu, sau khi trừ tiền thương, còn dư một vạn năm ngàn lượng, muốn đổi thành ngân phiếu, hay muốn xem thêm các vật phẩm khác trong các? Vạn Bảo Các ta có đủ đan dược, bí tịch, kỳ vật, thứ gì cần cũng có."
"Xin Liễu chấp sự dẫn ta đi xem qua." Trần Khánh muốn mở mang kiến thức.
"Mời!" Liễu Thừa Tông đưa tay, làm động tác mời.
Dưới sự dẫn dắt của Liễu Thừa Tông, Trần Khánh dạo quanh Vạn Bảo Các.
Các khu bày biện khiến người hoa mắt: Đan đỉnh hiên nồng nặc mùi thuốc, bình ngọc bày la liệt; kỳ trân hiên phục trang lộng lẫy, vật liệu dị thú rực rỡ muôn màu; bí lục hiên đậm đặc hương sách; thậm chí còn có một khu "Mỹ nhân cư", qua rèm châu có thể thấy thân ảnh uyển chuyển, rõ ràng là nơi nuôi dưỡng những mỹ nữ được dạy dỗ kỹ lưỡng.
Trần Khánh không rời mắt, chủ yếu chú ý đến khu vực đan dược và bí tịch.
Ích Khí đan ở đây bán với giá một trăm hai mươi lượng một viên, cao hơn nhiều so với giá nội bộ của Ngũ Đài phái.
Các loại đan dược hỗ trợ đột phá bình cảnh, tẩm bổ huyết mạch, kinh lạc thì càng có giá trên trời.
Ở khu bí tịch, võ học tầm thường, trung thừa không ít, còn võ học thượng thừa thì chỉ có tàn thiên hoặc giới thiệu, tâm pháp hạch tâm thì không bán.
Khi đến một góc khuất của kỳ trân hiên, Trần Khánh bỗng khựng lại.
Ánh mắt hắn bị thu hút bởi mấy hòn đá lớn cỡ trứng bồ câu, bề mặt phủ đầy những lỗ thủng bất quy tắc, được trưng bày bên trong tủ kính.
Những hòn đá này... không khác nhiều so với hòn đá hắn có được từ chỗ Tưởng Bảo Khánh.
Liễu Thừa Tông chú ý đến ánh mắt của hắn, cười giới thiệu: "Trần tiểu hữu hứng thú với vật này sao? Đây là trứng độc trùng."
"Trứng độc trùng?"
"Đúng vậy."
Liễu Thừa Tông giải thích: "Thiên hạ kỳ trùng dị thú vô số, độc trùng trời sinh dị bẩm, có thể nhả độc chướng, bài tiết kịch độc, thậm chí thủy hỏa bất xâm, đao thương khó tổn.
Nếu tìm được trứng trùng, dùng bí pháp ấp, lại dùng tỉnh huyết và độc vật đặc biệt nuôi dưỡng, đợi đến khi thành thục, nhận chủ, có thể trở thành công cụ để ngăn địch, ám toán, thậm chí là cánh tay đắc lực cho người tu luyện độc công.
Mấy quả này là trứng 'Hủ Cốt Tuyến Trùng', xếp thứ 87 trên bảng Độc Trùng. Loài trùng này sau khi nở, mảnh như sợi tóc, nhưng cứng cỏi dị thường, có thể xuyên thấu hộ thể chân khí, rót vào kịch độc Hủ Cốt, khiến người trúng phải cốt nhục tan rã, thống khổ khôn cùng, là vật tuyệt hảo để ám toán, hãm hại người. Những trứng trùng này được bắt ở ven đầm lầy Vạn Độc, mỗi quả giá ba ngàn lượng."
Một viên trứng trùng mà đến ba ngàn lượng bạc!
Trần Khánh hiểu rõ, thảo nào Tưởng Bảo Khánh cất giữ cẩn thận đến vậy.
Hắn hỏi: "Liễu chấp sự, không biết việc ấp trứng trùng này, có cần điều kiện đặc biệt gì không?"
"Đương nhiên là cần."
Liễu Thừa Tông gật đầu: "Mỗi loài độc trùng cần môi trường ấp khác nhau. Hủ Cốt Tuyến Trùng cần ngâm trong hỗn hợp chất lỏng từ các loại kịch độc như 'Thất Bộ Đoạn Tràng Thảo', 'Hủ Tâm Hoa', đặt ở nơi âm hàn bốn mươi chín ngày mới có khả năng ấp thành công. Sau khi ấp, làm sao chăn nuôi, thuần hóa, lại càng cần bí thuật chuyên môn, trong các ta cũng có sách liên quan để bán."
Trần Khánh trầm ngâm một chút, rồi nói: "Liễu chấp sự, ta cảm thấy hứng thú với độc trùng chi đạo, không biết có thể tặng ta một cuốn sách ghi chép về các loài độc trùng phổ biến và tập tính của chúng không? Coi như để mở mang kiến thức."
"Chuyện nhỏ."
Liễu Thừa Tông sảng khoái đáp ứng, sai tiểu nhị mang đến một cuốn sổ không quá dày, trên bìa viết «Bách Độc Trùng Trĩ Lược Giải»: "Cuốn sách này ghi chép đặc tính, thứ hạng và nơi ở của trăm loại độc trùng phổ biến. Tuy không có bí pháp chăn nuôi cụ thể, nhưng dùng làm tài liệu tham khảo nhập môn thì cũng đủ."
"Đa tạ Liễu chấp sự."
Trần Khánh nhận lấy cuốn sổ, cùng với ngân phiếu còn lại một vạn năm ngàn lượng và cây bảo thương 'Hàn Ly', cất kỹ.
Thu xếp xong xuôi, Trần Khánh cáo từ: "Vậy đa tạ Liễu chấp sự."
Liễu Thừa Tông nhiệt tình đáp: "Dễ nói, lần sau tiểu hữu có gì cần, cứ đến Vạn Bảo Các tìm ta là được."
Mỗi một vị tuổi trẻ tuấn kiệt, đều có thể là khách hàng lớn của Vạn Bảo Các trong tương lai, hắn tự nhiên vui vẻ kết thiện duyên.
Trần Khánh sau đó đến nhã thất, chào tạm biệt Dương Chí Thành và Ngô Thiết Sơn.
Trước khi rời đi, hắn kín đáo nhét một ngàn lượng ngân phiếu vào tay Dương Chí Thành.
Dương Chí Thành giật mình, trong mắt lóe lên một tia sáng, vội vàng từ chối: "Trần huynh, cái này... cái này khách khí quá!"
Trần Khánh cười nói: "Một việc quy một việc, việc cậu trở về định cư là việc vui, đây coi như là chút tâm ý của ta. Hơn nữa lần này mua thương, cũng nhờ Dương huynh dẫn tiến."
Dương Chí Thành từ chối không được, cuối cùng nhận lấy ngân phiếu.
Một ngàn lượng bạc, không phải là một con số nhỏ.
"Trần huynh, lên đường bình an." Dương Chí Thành chắp tay chào.
"Được, lần sau có dịp chúng ta lại tụ họp."
Trần Khánh nói xong, quay người lên xe ngựa.
Đúng lúc này, Ngô Thiết Sơn từ trong nhã thất bước ra: "Trần tiểu hữu, xin dừng bước."
Trần Khánh và Dương Chí Thành đồng thời nhìn về phía ông ta.
Ngô Thiết Sơn trầm giọng nói: "Nhiều năm chưa về phủ thành, lần này ta cũng muốn về Ngũ Đài phái thăm vài người bạn cũ, tiện đường đi cùng xe với tiểu hữu, trên đường cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau, thế nào?"
Ngô Thiết Sơn từng là đệ tử Ly Hỏa viện, với thực lực Bão Đan Kình trung kỳ hiện tại, trước kia trong tông môn cũng thuộc hàng trung bình khá.
Trong môn có không ít bạn cũ đang giữ chức vụ.
Lần này đến phủ thành định cư, tiện đường đến thăm hỏi cũng là chuyện bình thường.
"Như vậy rất tốt, trên đường xin tiền bối chiếu cố."
Trần Khánh tự nhiên không từ chối, người vừa là cữu cữu của Dương Chí Thành, lại là cao thủ Bão Đan Kình trung kỳ, đi cùng cũng an toàn hơn.
Ngô Thiết Sơn gật đầu, rồi cùng Trần Khánh lên xe ngựa.
Người đánh xe quất roi, xe ngựa chậm rãi khởi động, nhanh chóng rời khỏi Vân Lâm phủ thành phồn hoa, ồn ào, hướng về phía Định Ba hồ, nơi Ngũ Đài phái tọa lạc.
Trong xe, Ngô Thiết Sơn khách sáo với Trần Khánh một phen, rồi nhắm mắt dưỡng thần.
Trần Khánh cũng vui vẻ, lấy cuốn «Bách Độc Trùng Trĩ Lược Giải› ra đọc.
Xe ngựa dần dần tiến bước, hai bên quan đạo cây xanh râm mát, ánh nắng xuyên qua cành lá, tạo nên những vệt sáng lốm đốm.
Nơi này cách Vân Lâm thành khoảng ba mươi dặm, là một đoạn đường khá vắng vẻ trên đường đến Ngũ Đài phái.
Quan đạo ở đây gấp khúc, hai bên là đồi núi nhấp nhô và rừng cây rậm rạp, đỉnh đồi tầm nhìn thoáng đãng, chân đồi thì chật hẹp, là nơi tuyệt hảo để mai phục, chặn giết.
Bốn bóng người như hòa vào bóng tối, quỷ dị, sớm đã ẩn nấp trên đỉnh đồi, trong rừng cây, chính là Tôn Khôi, Lý Kiêu, Tiền Thông, Hồ Tứ Phương.
"Đến rồi!"
Hồ Tứ Phương, người nãy giờ nhắm mắt cảm nhận khí cơ từ xa, bỗng mở mắt, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn và tàn nhẫn.
Hắc khí trong mắt Tôn Khôi lóe lên, khẽ quát: "Theo kế hoạch hành động! Lão Nhị, Lão Lục theo ta chặn giết chính diện, Lão Ngũ tiềm hành vòng sau, phải nhất kích tất sát, không cho hắn bất kỳ cơ hội thở dốc nào!"
"Rõ!"
Thân ảnh Tiền Thông như tan vào bóng tối, lặng lẽ không một tiếng động, khí tức thu liễm đến cực hạn.
Tôn Khôi, Lý Kiêu, Hồ Tứ Phương thì như ba con hung thú đang vận sức chờ mồi, ánh mắt gắt gao khóa chặt chiếc xe ngựa đang đến gần trên quan đạo.
Trong xe ngựa, Ngô Thiết Sơn đang nhắm mắt bỗng mở mắt, lông mày hơi nhíu lại.
Trần Khánh cũng gần như cùng lúc khép sách lại, nhìn ra ngoài xe.
Người đánh xe không hề hay biết, vẫn thúc xe đi.
Khi xe ngựa đến giữa con dốc, nơi hẹp nhất ——
"Động thủ!"
Tôn Khôi hét lớn, như sấm sét nổ vang!
...
...
(PS: Hôm nay còn một chương lớn, sáu giờ sẽ đăng.)