Võ khoa kết thúc, cuộc sống của Trần Khánh trở lại nhịp điệu bình thường.
Sinh hoạt của hắn vẫn quẩn quanh ba điểm: Luyện công, tuần thú, về nhà, đều đặn đến mức không có chút xao động.
Hôm đó, hắn vừa đến Hà Ti, Trình Minh đã vội vã nghênh đón: "A Khánh, theo ta đi gặp Tổng Hà Sứ đại nhân ngay! Đang ở trước Thiêm Áp phòng, đích danh muốn gặp ngươi!"
"Gặp ta?"
Trần Khánh bất ngờ.
Trình Minh cười vỗ vai hắn: "Tỉnh táo lên, là chuyện tốt đấy."
Trình Minh dẫn đường, hai người nhanh chóng đến Thiêm Áp phòng, trung tâm của Hà Ti.
Trần Khánh ưỡn ngực, bước nhanh qua ngưỡng cửa cao.
Gian phòng rộng rãi nhưng hơi tối, phía sau án thư bằng gỗ đàn hương, Kha Vân Khải, mặc quan phục bổ tử cò trắng xanh, đang ngồi ngay ngắn đọc công văn.
Trần Khánh chắp tay nói: "Ti chức Trần Khánh, bái kiến Tổng Hà Sứ."
Kha Vân Khải nghe tiếng ngẩng đầu, ánh mắt dùng trên người Trần Khánh, cười nói: "Không tệ, không ngờ Hà Tï ta lại có nhân tài."
Trần Khánh khiêm tốn đáp: "Đại nhân quá khen, ti chức chỉ là may mắn."
"Không có bản lĩnh thực sự, chỉ dựa vào vận may mà đỗ võ khoa được sao?"
Kha Vân Khải xua tay, trong mắt lộ vẻ tán thưởng: "Ngươi không cần khiêm tốn, ta nghe Trình Minh nói, ngươi là đệ tử của Chu Viện Chu sư phó, đang tạm giữ chức tận tụy với công việc, hiện tại Hà Ti đang thiếu những người như ngươi."
Ông ta chuyển giọng, "Có bằng lòng chính thức đảm nhiệm chức Hà Ti tuần kiểm không? Chuyên trách tuần tra các đoạn sông hiểm yếu, giám sát binh lính dọc sông, hiệp trợ phòng chống lũ lụt, truy bắt thủy tặc. Nhất là bãi Hắc Thạch, mối họa bao năm qua, nếu ngươi có thể dẹp yên, bản quan sẽ trọng thưởng."
Nếu những người khác của Hà Tị nghe được, chắc chắn sẽ động lòng.
Hà Ti tuần kiểm, đây là chức quan võ chính thức, đối với con nhà nghèo mà nói, không khác gì cá chép hóa rồng.
Trần Khánh nghe vậy, lại nhíu mày.
Đây là muốn biến mình từ tạm giữ chức thành chính thức.
Hà Ti tuần kiểm nghe thì có quyền hành nhất định, nhưng không chỉ trách nhiệm nặng nề hơn, mà còn nguy hiểm hơn nhiều so với tuần thú sông bình thường.
Quan trọng nhất là phải đối mặt trực tiếp với thủy tặc.
Tiền lương tăng gấp mười cũng chỉ được hai ba mươi lượng, không đáng để liều mạng vì nó.
"Tạ đại nhân nâng đỡ!"
Trần Khánh chắp tay, giọng điệu khẩn thiết, "Ti chức dù may mắn đỗ đạt, nhưng căn cơ còn yếu, võ nghệ thô sơ, e rằng vô năng làm hỏng việc, ảnh hưởng đến sự bình yên của Vận Hà."
Hắn dừng lại, quan sát sắc mặt Kha Vân Khải rồi nói tiếp, "Thứ hai, công trình ở bãi Hắc Thạch liên quan trọng đại, vạn nhất... vạn nhất có sai sót gì, ti chức thân tan xương nát thịt là chuyện nhỏ, nhưng nếu làm liên lụy đến danh dự của đại nhân, thì muôn lần chết cũng khó chuộc hết tội!"
Thiêm Áp phòng nhất thời im lặng, chỉ còn hương trầm lượn lờ.
"Thôi được."
Một lúc lâu sau, Kha Vân Khải mới lên tiếng: "Ép chín không ngọt. Nếu ngươi tự nhận tài sơ học thiển, không kham nổi trách nhiệm, bản quan cũng không miễn cưỡng."
Trần Khánh trong lòng thở phào.
"Bất quá."
Kha Vân Khải chuyển giọng, "Thực lực của ngươi bây giờ mà làm tuần thú thì quả là lãng phí nhân tài. Vậy thăng ngươi làm tạm giữ chức Hà sứ đi, lương tháng gấp ba. Đừng để bản quan thất vọng."
Tạm giữ chức Hà sứ, sau này ngay cả việc tuần tra hàng ngày cũng có thể miễn, trừ khi gặp phải chuyện lớn như vụ Đô úy, ngày thường cực kỳ nhàn nhã.
Trần Khánh chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân ân điển! Ti chức Trần Khánh, nhất định dốc hết sức lực, không phụ lòng đại nhân vun trồng!"
"Ừm, lui xuống đi."
Kha Vân Khải phất tay, giọng điệu đã trở lại bình thản, không nhìn Trần Khánh nữa.
"Ti chức cáo luï!"
Trần Khánh cung kính hành lễ, chậm rãi rời khỏi Thiêm Áp phòng.
"Thế nào?"
Trình Minh bước nhanh tới cười hỏi.
Trần Khánh kể vắn tắt lại nửa đoạn sau, Trình Minh nghe xong liên tục gật đầu.
Trần Khánh chắp tay: "Đa tạ lão đại nói giúp."
Trình Minh hẳn đã nói không ít lời hay cho hắn trước mặt Tổng Hà Sứ.
"Hề hề, chuyện nhỏ."
Trình Minh xua tay, lập tức lộ vẻ khó xử, "A Khánh, khoản giúp đỡ tháng này... e là phải chậm trễ rồi..."
Trần Khánh khẽ hỏi: "Lão đại, có khó khăn gì sao?"
Một gia tộc làm ăn, không thể nào vì "chút chuyện nhỏ" mà trì hoãn nhiều lần như vậy, hẳn là Trình gia xảy ra chuyện gì?
"Không sao."
Trình Minh xua tay, "Làm ăn khó khăn, chi tiêu trong tộc cũng lớn, qua đợt này rồi tính."
Trần Khánh thấy Trình Minh không muốn nói nhiều, hắn cũng không hỏi thêm.
Hai người trò chuyện phiếm một lát, Trình Minh vội vàng rời đi.
Trần Khánh cũng thu dọn đồ đạc, rồi về nhà.
Nơi này gần nội thành, nên đường phố cũng rất náo nhiệt.
Đằng xa, quán đồ của hai nhà võ quán Thiên Tụ và Quảng Xương đang khua chiêng gõ trống, giơ cao bảng hiệu chiêu sinh.
Trần Khánh liếc nhìn, dẫn đầu là đệ tử Ám Kình, cùng mấy môn đồ Minh Kình, thu hút người đi đường dừng chân xem.
Xem ra cạnh tranh giữa các võ quán cũng ngày càng khốc liệt.
Hai bên đường phố, các hiệu thuốc, cửa hàng binh khí san sát.
Hiệu thuốc không chỉ khám chữa bệnh, mà còn bán các loại dược liệu, như Huyết Khí tán, Huyết Khí hoàn cho người luyện võ, giá cả cũng không hề rẻ, người dân bình thường chỉ có thể chùn bước.
Nghe nói Vạn Bảo đường trong nội thành chuyên bán bào ngư, bảo dược, đến cả vào cửa cũng phải chứng minh thân phận.
Giờ phút này, người ra vào y quán nườm nượp, ngoài mua thuốc bổ, cũng có không ít người tập võ.
"Xem ra thời buổi này học y cũng không tệ."
Trần Khánh thấy vậy, thầm nghĩ cách kiếm tiền.
Giúp đỡ, tạm giữ chức đều thuộc về "tằm ăn dâu".
Những cách kiếm tiền nhanh chóng ở huyện Cao Lâm, đều bị gia tộc quyền thế, bang phái nắm giữ.
Cách nhanh nhất còn lại, chính là giết người cướp của.
Nhưng đó không phải con đường chính đạo, rủi ro cực cao, vạn nhất đá trúng "bàn thiết" thì chỉ có đường chết.
Ánh mắt hắn chuyển sang một nơi khác, nơi dòng người tụ tập đông đúc — cột cáo thị truy nã.
Trước cột, đủ loại người tụ tập, từ những tráng hán vạm vỡ, đến những khách giang hồ che mặt bằng nón rộng vành.
Bọn họ là Tróc Đao Nhân, chuyên truy bắt tội phạm bị truy nã để nhận thưởng, nếu giá cả hợp lý, đôi khi họ cũng nhận "việc riêng".
Trên bảng treo đầy cáo thị truy nã của triều đình, như đạo tặc, tội phạm lục lâm, thậm chí cả những kẻ giang hồ tàn ác.
Tiền thưởng do triều đình định, cũng có khổ chủ tự treo thưởng thêm.
Nếu làm được một vụ lớn, đủ sống mấy năm không lo.
Trong số đó, không thiếu những kẻ hung hãn, trên tay đã có máu của quan sai, cũng dính máu của Tróc Đao Nhân.
"Tróc Đao Nhân cũng rất nguy hiểm."
Trần Khánh thầm lắc đầu.
Những kẻ bị truy nã tuyệt đối không phải hạng xoàng xĩnh, đều là dân liều mạng "lưỡi dao liếm máu".
Đương nhiên, ngoài việc truy bắt tội phạm, Tróc Đao Nhân còn tìm kiếm các loại bảo dược trên núi sâu.
Cả hai đều có dị thú canh giữ, vô cùng nguy hiểm.
Không ít người vất vả lắm mới tìm được bảo địa, cuối cùng lại trở thành bữa ăn trong bụng dị thú.
Trần Khánh vừa đi vừa suy nghĩ.
Các quán nhỏ hai bên đường bày bán đủ loại đồ: bát sứ thô men sứt mẻ, sách đóng chỉ trang giấy khô vàng, hòn đá, mộc điêu hình thù kỳ dị, thậm chí cả yếm cũ.
Trần Khánh ngồi xổm xuống xem.
Chủ quán là một ông lão gầy gò, thấy Trần Khánh dừng chân, lập tức nở nụ cười tươi rói: "Ôi, vị khách quan này, ngài xem đi, toàn là đồ cổ tổ tiên để lại, biết đâu món nào lại là bảo vật gia truyền, ẩn giấu huyền cơ đấy!"
Ông ta ngồi xổm xuống, ánh mắt rơi vào một cuốn sách nhỏ bìa rách nát.
"Thật là tinh mắt! Vị khách quan này xem xét là biết hàng!"
Chủ quán lập tức nói với giọng điệu lanh lợi:
"Ngài đừng thấy nó cũ nát, thời buổi này, rách chưa chắc đã là cũ, cũ... hắc, cái học vấn nó lại càng sâu đấy!"
Chủ quán vừa nói, vừa đưa cuốn sách đến gần Trần Khánh, miệng lưỡi như rót mật: "Ngài nhìn kỹ trang giấy này xem? Đồ nát bình thường có thể để lâu năm như vậy mà không nát thành cám sao? Còn cái sợi chỉ này nữa, mềm dai thế kia! Biết đâu bên trong cất giấu cái gì... thất truyền cái gì đấy?"
Ông ta cố tình nhấn mạnh mấy chữ "thất truyền cái gì" một cách mập mờ.
"Ta chỉ xem qua thôi."
Trần Khánh đứng dậy bỏ đi.
Thật sự có người tin vào việc mua một món đồ vớ vẩn bên đường, bên trong lại cất giấu tuyệt thế võ học sao!?
Dù sao hắn không tin.