Sau một trận náo loạn, Thạch Văn Sơn dẫn theo đám đệ tử Tùng Phong võ quán, vội vã khiêng Khúc Diệu Huy chạy về Thanh Nang đường.
Mọi người chứng kiến cảnh này, con ngươi đều co rút lại, ánh mắt lóe lên những tia suy tính.
Thạch Văn Sơn thậm chí chẳng kịp buông lời hăm dọa, đã vội vã rời đi.
Khúc Diệu Huy tuy không đến mức bị phế bỏ hoàn toàn, nhưng cũng chẳng khác là bao.
Tùng Phong võ quán lần này có thể nói tổn thất nặng nề. Đầu tiên là Cao Thịnh bị phế, giờ Khúc Diệu Huy lại trọng thương, nếu để lại di chứng thì thật sự là không còn người kế tục.
"Trần Khánh này... lại lợi hại đến vậy sao? Khúc Diệu Huy hai năm trước đã là Hóa Kình rồi!”
"Khúc Diệu Huy trở thành bàn đạp cho Trần Khánh?"
...
Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên như thủy triều.
Mọi người đều kinh ngạc thán phục, ngay cả những cao thủ Hóa Kình tại đó cũng phải nhìn Trần Khánh bằng con mắt khác.
Đám đệ tử Chu Viện thì bừng tỉnh như trong giấc mộng.
Khúc Diệu Huy là cao thủ Hóa Kình đã thành danh từ lâu, vậy mà bị Trần Khánh sư huynh đánh cho sống dở chết dở?
Đặng Phi Hổ nãy giờ im lặng, chậm rãi mở mắt, nhìn Trần Khánh nói: "Chu sư phó, ông thu được một đệ tử giỏi đấy."
Chu Lương trong lòng vui mừng, vội đáp: "Đặng quán trưởng quá khen rồi. Luận bàn so tài, sinh tử khó lường, năm phần thực lực, năm phần vận may."
Đặng Phi Hổ không nói gì thêm.
Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn, hai nhân chứng có mặt, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thường.
Ngô Bằng hắng giọng thật mạnh, át đi tiếng ồn ào náo động trong hội trường.
Mặt hắn trầm như sắt, giọng nặng nề: "Quyền cước vô tình, Thanh Lân hội luận bàn, thương vong khó tránh khỏi, đại hội vẫn tiếp tục!"
Những trận tỷ thí sau đó, dù vẫn kịch liệt, quyền cước vù vù, tiếng hô hét vang vọng, nhưng so với trận đấu giữa Trần Khánh và Khúc Diệu Huy thì trở nên nhạt nhòa, tẻ nhạt vô vị.
Các đệ tử lên đài cũng thận trọng hơn, thiếu đi sự hăng hái và nhuệ khí.
Trần Khánh đã trở lại ghế của Chu Viện, lặng lẽ ngồi xuống điều tức.
Chu Lương liếc nhìn dò hỏi, Trần Khánh khẽ lắc đầu, ra hiệu mình không sao.
Hắn nhắm mắt ngưng thần, nghiền ngẫm và tiêu hóa những kinh nghiệm vừa có được trong trận đấu sinh tử với Khúc Diệu Huy.
Trận luận bàn cuối cùng kết thúc trong bầu không khí có phần trầm lắng, sắc trời đã gần về chiều.
Ngô Bằng lại bước lên trước sân khấu, trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu với Tào Thiết Sơn bên cạnh.
Tào Thiết Sơn khẽ gật đầu, trên mặt lại nở nụ cười, chỉ là sâu trong đáy mắt vẫn ánh lên vẻ ngưng trọng.
"Chư vị đồng đạo!"
Ngô Bằng cất giọng lớn, thu hút sự chú ý của mọi người, "Hôm nay, Thanh Lân hội quy tụ các tinh anh võ đạo của huyện Cao Lâm, cùng nhau luận bàn giao lưu, quả là một sự kiện lớn của võ đạo huyện nhà!"
Hắn chuyển giọng, ngữ khí đột nhiên trở nên nặng nề: "Nhưng thời buổi rối ren, huyện Cao Lâm ta đang gặp khó khăn cả trong lẫn ngoài! Sông phỉ tuy đã bị tiêu diệt, dư đảng vẫn còn, đường buôn bán không thông, dân sinh khó khăn! Nếu chỉ dựa vào các võ quán, các thế lực riêng lẻ, e rằng khó ứng phó với tình hình hỗn loạn trong tương lai, bảo vệ sự bình yên cho một phương!"
Ánh mắt hắn sắc bén, chậm rãi lướt qua toàn trường, đặc biệt dừng lại trên gương mặt các quán chủ và võ sư của các võ quán lớn.
"Sau khi Chu gia và Hoàng gia suy nghĩ thấu đáo, đã đề nghị! Cùng với Tào chưởng quỹ và Ngô mỗ bàn bạc kỹ lưỡng, chúng ta nhất trí cho rằng, huyện Cao Lâm cần phải chỉnh hợp lực lượng, đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua khó khăn!"
Ngô Bằng đột nhiên cất cao giọng, đầy khí phách: "Do đó, chúng tôi đề nghị thành lập 'Cao Lâm thương hội'!"
Lời vừa dứt, cả hội trường xôn xao!
"Thương hội?"
"Chu gia và Hoàng gia dẫn đầu?"
"Chỉnh hợp lực lượng? Chỉnh hợp như thế nào?”
Tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi, sắc mặt của các võ quán nhỏ và võ sư cũng thay đổi, ngửi thấy một mùi vị khác thường.
Trần Khánh khẽ nhíu mày, suy nghĩ nhanh như điện.
Cái gọi là 'chỉnh hợp' nghe thì hay, nhưng giống như khúc dạo đầu cho việc thôn tính hơn.
Chắc hẳn không ít người ở đây đã sớm ngửi ra mùi, Chu gia và Hoàng gia đã cấu kết quá sâu.
Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn chỉ là những kẻ đứng ra ngoài ánh sáng.
Dưới mặt nước, không biết còn bao nhiêu khuôn mặt đã bị Chu gia và Hoàng gia thẩm thấu, mua chuộc, trở thành những con tốt trong ván cờ lớn này.
Nghĩ đến đây, Trần Khánh càng nhíu chặt mày.
Chu gia, Hoàng gia, xúc tu của chúng đã sớm lặng lẽ lan rộng, tạo thành một mạng lưới bao trùm.
Ngô Bằng giơ tay trấn an đám đông, tiếp tục nói: "Tôn chỉ của thương hội là điều phối chung các hoạt động vận tải đường sông, đường bộ, kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ của huyện Cao Lâm! Tập trung tài nguyên, hỗ trợ lẫn nhau, tạo ra một sức mạnh tổng hợp để đối phó với sự quấy nhiễu của sông phỉ, bảo vệ sự thông suốt của các tuyến đường buôn bán, giữ gìn sự bình yên cho người dân! Bất kỳ ai tự nguyện gia nhập thương hội,"
Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ 'tự nguyện!, "đều có thể cùng hưởng những nguồn lực và các tuyến đường rộng lớn của thương hội, được ưu tiên nhận các nhiệm vụ hộ vệ, áp tải béo bở, cũng có thể mua dược liệu chất lượng tốt, binh khí tốt với giá ưu đãi do thương hội thống nhất cung cấp."
Những điều kiện này nghe có vẻ hấp dẫn, đặc biệt là đối với những thế lực nhỏ thiếu thốn tài nguyên, gặp nhiều khó khăn.
Nhưng những từ như 'điều phối chung', 'tập trung' khiến không ít người trong lòng dấy lên hồi chuông cảnh báo.
"Đây là kế sách lợi huyện lợi dân, công tại đương đại, lợi ích lâu dài!"
Tào Thiết Sơn đúng lúc đứng ra, cười nói thêm: "Chu gia và Hoàng gia hiểu rõ đại nghĩa, nguyện bỏ ra một số tiền lớn, đồng thời mở ra một số tuyến đường buôn bán cốt lõi, làm nền tảng vững chắc cho sự khởi đầu của thương hội! Ngô tổng tiêu đầu của Vọng Viễn tiêu cục, với thực lực hùng hậu và kinh nghiệm phong phú, cũng là một trụ cột quan trọng của thương hội! Đây là cơ hội ngàn năm có một, mong chư vị đồng đạo suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng bỏ lỡ!"
Ngô Bằng đảo mắt nhìn sự im lặng của mọi người: "Không biết chư vị nghĩ thế nào? Có vị đồng đạo nào nguyện gia nhập Cao Lâm thương hội vì lợi ích của huyện nhà này không?”
Một sự im lặng ngắn ngủi, không khí dường như ngưng kết.
"Ta, Quảng Xương võ quán, nguyện gia nhập thương hội!"
Một giọng nói có vẻ già nua nhưng vẫn rõ ràng và mạnh mẽ đã phá vỡ sự im lặng, đó là Liễu Tùy Phong.
Ông đứng dậy, chắp tay về phía Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn.
Thực lực của Quảng Xương võ quán không còn mạnh như trước, Liễu Tùy Phong tuổi cao sức yếu.
Con thuyền lớn do Chu gia và Hoàng gia dẫn đầu, Vọng Viễn tiêu cục chống lưng, là một cành ô liu mà ông khó có thể từ chối.
Thái độ của ông cũng đại diện cho tâm tư của nhiều thế lực nhỏ đang suy yếu hoặc khao khát tài nguyên.
"Ta, Thiên Tụ võ quán, tán thành!"
Triệu Khai Sơn cũng đứng lên, giọng nói vang như chuông.
Một số Võ Viện đã sớm phụ thuộc hoặc có ý định đầu quân vào Chu gia và Hoàng gia cũng nhao nhao lên tiếng phụ họa, nhất thời, những tiếng tán thành vang lên liên tiếp.
"Trương mỗ đã quen với cuộc sống nhàn hạ, giờ chỉ dạy đồ truyền nghề, không tham gia vào chuyện liên kết thương nhân." Trương Thế Thành đứng dậy.
Tiếp theo đó, lại có vài người đứng ra từ chối.
Tào Thiết Sơn cười ha hả nói: "Không sao, nếu mấy vị không muốn, chúng tôi cũng không miễn cưỡng."
Ánh mắt hắn nhìn về phía Đặng Phi Hổ, Lâm Hồng Ngọc và những người khác.
Đặng Phi Hổ đảo mắt một vòng, ánh mắt dừng lại một chút trên Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn, rồi nói: "Sông phỉ hoành hành, gây bất an cho dân chúng, quả thực không phải là kế lâu dài. Nếu thương hội chỉ vì bảo vệ dân lành, giữ gìn một phương, Đặng mỗ và Kinh Hồng võ quán nguyện góp một phần sức lực."
Ngay sau đó, Lâm Hồng Ngọc cũng đứng lên: "Lâm mỗ cũng cho là vậy, hợp lực dù sao cũng tốt hơn là tự chiến."
Các võ quán lớn đều đã đồng ý gia nhập, nếu như nàng không đồng ý thì ngược lại sẽ bị cô lập.
Đặng Phi Hổ và Lâm Hồng Ngọc đều là những cao thủ có tiếng của huyện Cao Lâm.
Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn nhanh chóng liếc nhìn nhau, có cảm giác như trút được gánh nặng.
Việc hai người này đồng ý vượt xa mong đợi của họ, đồng thời thay đổi cục diện trong hội trường.
Lưu Trạch sắc mặt biến đổi không ngừng, tương lai của Lưu Niệm Ba chưa biết, trong nội viện cũng không có đệ tử ưu tú, ông thực sự muốn cân nhắc tương lai của Lưu Viện.
Nhưng thương hội do Chu gia và Hoàng gia dẫn đầu, Vọng Viễn tiêu cục chống lưng có lẽ nước quá sâu, ông không dám tùy tiện đặt cược.
Ông hít sâu một hơi, đứng dậy chắp tay nói: "Ngô tổng tiêu đầu, Tào chưởng quỹ, chuyện này hệ trọng, Lưu mỗ cần suy nghĩ kỹ, mới có thể trả lời chắc chắn."
Chu Lương cau mày, cũng đứng lên, chắp tay nói: "Ngô tổng tiêu đầu, Tào chưởng quỹ, việc thành lập thương hội là việc lớn, liên quan đến lợi ích của các bên. Chu Viện luôn nghèo khó tự thủ, việc này liên quan đến hướng đi tương lai của võ quán, Chu mỗ không dám quyết đoán, cần trở về cùng các đệ tử bàn bạc kỹ lưỡng, sẽ trả lời sau."
Thẩm Chấn Trung cũng tùy tiện tìm một lý do, từ chối.
Tào Thiết Sơn cười nói: "Không sao, Cao Lâm thương hội này vĩnh viễn rộng mở cửa chính cho mấy vị."
Thanh Lân hội với những ồn ào náo động và những toan tính ngầm, kết thúc bằng những lời khách sáo và những lời từ chối.
Mọi người với những thần sắc khác nhau, những suy nghĩ khác nhau, dần dần tản đi.