Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mới đó mà đã sáu bầy ngày trôi qua.
Khách sạn Duyệt Lai vẫn tấp nập người ra vào, ồn ào náo nhiệt như cũ.
Trong một góc khuất, Trần Khánh ngồi một mình, trước mặt là đĩa rau xanh xào đơn giản, một nồi cá kho và hai bát cơm đầy.
Hắn thầm nghĩ: Sáu bảy ngày qua, xem ra vòng tuyển chọn đầu tiên đã thất bại.
Nhưng không sao, phía sau vẫn còn vài cơ hội nữa.
Qua nhiều phen dò hỏi, Trần Khánh biết rõ điều kiện của mình không quá tệ: trừ căn cốt hơi kém, còn lại cốt linh, thực lực, ngộ tính đều thuộc hàng trung thượng trong số những người đến bái sư lần này.
"Trần huynh!"
Một thanh niên vội vã bước tới, khẽ hỏi: "Ngươi có tin tức gì chưa?"
Trần Khánh lắc đầu: "Vẫn chưa."
Người này tên Dương Chí Thành, quê ở Mộc Dương huyện, cậu của hắn từng là đệ tử Ly Hỏa viện của Ngũ Đài phái.
Dương Chí Thành từ nhỏ đã được kỳ vọng, sau khi tấn thăng Hóa Kình liền mang theo tín vật và thư tiến cử đến đây tìm vận may.
Dương Chí Thành nhíu mày: "Nghe nói Úc Mạn Văn và Chương Trình đã qua, Canh Kim viện và Khôn Thổ viện mỗi nơi nhận một người."
Tay Trần Khánh khựng lại một chút, rồi nói: "Đừng lo, còn có cơ hội ở vòng xét duyệt chéo."
Mấy ngày nay hắn đã tìm hiểu được một chút quy tắc.
Cái gọi là xét duyệt chéo, là đem một chồng danh sách chia ngẫu nhiên thành năm phần, giao cho năm vị viện chủ.
Nếu không được chọn, danh sách sẽ tiếp tục luân chuyển ngẫu nhiên. Sau năm vòng mà vẫn chưa lọt vào mắt ai, đành phải rời di.
Mỗi tháng đều có những người mang thư tiến cử hoặc đệ tử ngoại viện chịu đựng đủ ba năm, tấn thăng Hóa Kình đến trình báo xét duyệt.
Khi xét duyệt chéo, các viện chủ chú trọng những điểm khác nhau, có thể là căn cốt, gia thế, tuổi tác hoặc ngộ tính.
Nếu gặp người coi trọng căn cốt, việc Trần Khánh không được chọn cũng là chuyện thường.
"Ai!"
Dương Chí Thành kéo tay áo, giọng đẳng chát: "Ta nghe nói, trong nhóm này có mười bảy mười tám người Hóa Kinh, Ngô Nguyên Hóa căn cốt bảy hình, vòng đầu đã được Quý Thủy viện chọn rồi, chúng ta... cơ hội không còn bao nhiêu."
Mà danh ngạch của năm đại viện lại có hạn, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.
Nếu trong một nhóm xuất hiện vài người xuất sắc, cơ hội được chọn càng trở nên mong manh.
Huống chi, khi điều kiện tương đương, còn có những mối quan hệ cá nhân ngấm ngầm đấu đá.
Cho nên, việc có thể bái nhập Ngũ Đài phái hay không, vận may cũng chiếm một phần không nhỏ.
Đằng này, trong nhóm đệ tử lần này, người có tư chất thượng giai lại không ít, Dương Chí Thành sớm đã đứng ngồi không yên.
Trần Khánh chậm rãi nói: "Cứ chờ xem sao."
Hắn không biết danh sách của mình hiện đang ở viện nào, dù xét duyệt chéo gần xong, vẫn phải hy vọng.
Dương Chí Thành cau mày, rồi khẽ gật đầu.
Dù sao xét duyệt chéo vẫn chưa kết thúc, biết đâu phút cuối lại có tia hy vọng.
Quý Thủy viện.
Viện chủ Chử Cẩm Vân mặc áo trắng giản dị, cài trâm đơn sơ, chân trần đi trên thảm cỏ, đứng bên hồ bơi.
Nàng khẽ vung tay, thức ăn cho cá nhỏ li ti rơi xuống mặt nước.
Mấy con bảo ngư bơi theo sau, tranh nhau khuấy động mặt nước, tạo thành những bọt nước màu vàng óng ả, ồn ào náo nhiệt.
"Sư phụ, danh sách xét duyệt chéo!"
Nhiếp San San bưng danh sách tiến lên.
Nàng là đệ tử xuất sắc nhất của Quý Thủy viện, bộ trang phục màu xanh nhạt ôm lấy thân hình thon thả, đôi mày sắc như kiếm, nhưng đuôi mắt lại mang theo vài phần dịu dàng.
Chử Cẩm Vân vỗ tay: "Đưa ta xem nào."
Nàng nhận lấy danh sách, lướt qua một lượt rồi tỏ vẻ thất vọng: "Trong danh sách này, không còn ai được như Ngô Nguyên Hóa."
"Căn cốt bây hình, mười bảy tuổi Hóa Kình, thiên tài như vậy ở Vân Lâm phủ cũng hiếm thấy." Nhiếp San San nói.
Những hạt giống tốt nhất đã bị tranh giành ngay từ vòng đầu; những người còn lại trầy trật, chẳng qua chỉ là đồ thừa mà thôi.
"Đúng vậy, bảy hình căn cốt, quả thật hiếm có."
Đầu ngón tay Chử Cẩm Vân lướt trên danh sách, ánh mắt dừng lại ở hai người.
Một là Chương Thụy, mười chín tuổi Hóa Kình, căn cốt năm hình, bình thường không có gì đặc biệt, nhưng phụ thân hắn, Chương Thần Phái, lại là sư huynh của nàng năm xưa.
Người còn lại là Trần Khánh.
Chử Cẩm Vân cau mày, suy tư.
Hiện tại, Quý Thủy viện đang yếu thế nhất trong các viện, nguyên nhân chủ yếu là do tuyệt học "Thiên Điệp Lãng Kiếm quyết" quá khó tu luyện.
Ngoài Nhiếp San San ra, không ai đạt đến thành tựu lớn.
Chử Cẩm Vân cũng muốn chọn vài đệ tử ưu tú để giữ thể diện.
"Vậy chọn Trần Khánh đi."
Cuối cùng nàng cũng lên tiếng: "Căn cốt bốn hình, xuất thân hàn vi, có thể đạt đến Hóa Kình, hơn nữa quyền pháp nhập môn đến viên mãn, hẳn là ngoài khổ luyện còn có ngộ tính nhất định."
Ngộ tính là thứ khó thấy, khó nói, chỉ có thể phỏng đoán qua tiến độ tu luyện võ công của người đó.
Không nằm ngoài dự đoán, ngộ tính của Trần Khánh thuộc hàng khá trong nhóm đệ tử này.
"Thiên Điệp Lãng Kiếm quyết" là một trong những võ công khó tu luyện nhất, nên ngoài căn cốt, Chử Cẩm Vân coi trọng nhất là ngộ tính.
Nhiếp San San đáp: "Vâng, đệ tử sẽ đi đăng ký ngay."
Nàng cũng thấy Trần Khánh là người khá ưu tú trong danh sách này.
Dù căn cốt hơi kém, nhưng việc đạt Hóa Kình ở tuổi mười tám càng cho thấy sự bất phàm của hắn.
Trong hồ, bảo ngư khuấy động ánh vàng, sóng nước lay động, Chử Cẩm Vân nhìn cảnh quen thuộc này, lòng bỗng nhớ về những ngày đầu mới gia nhập Ngũ Đài phái.
Sư huynh Chương năm xưa đã chỉ bảo, giúp đỡ nàng rất nhiều, ân tình vẫn còn bên tai, nàng đã từng hứa sẽ báo đáp.
Tiếc rằng, gia đình Chương Thần Phái gặp biến cố, ông buồn bã trở về quê hương rồi bặt vô âm tín.
Bao năm qua, sự áy náy vì lời hứa chưa thành đã chôn sâu trong lòng Chử Cẩm Vân.
Giờ đây, nếu ngay cả cơ hội cuối cùng để trả ân tình cũng bỏ qua, chẳng phải sẽ mang tiếng vong ân bội nghĩa sao?
Huống chi, sau này xuống cửu tuyền, còn mặt mũi nào gặp lại sư huynh?
Ý nghĩ đó khiến chút do dự cuối cùng trong lòng nàng tan vỡ, hóa thành sự mềm lòng.
"San San!" Nàng đột nhiên hoàn hồn, gọi lại.
"Sư phụ?" Nhiếp San San quay lại, trong mắt nghi hoặc.
Chử Cẩm Vân thở dài: "Thôi vậy, Chương sư huynh chỉ có một mụn con... cứ giữ lại trong viện đi."
Điều kiện của Trần Khánh có nhỉnh hơn Chương Thụy một chút, nhưng không đáng kể, chưa chắc đã tu thành "Thiên Điệp Lãng Kiếm quyết".
Hơn nữa, bồi dưỡng một đệ tử không có căn cơ, không có bối cảnh cần đầu tư nhiều tài nguyên hơn.
Chỉ bằng, trả một món nợ ân tình.
"Đệ tử hiểu."
Nhiếp San San ngầm hiểu, gật đầu lui ra.
...
Thời gian thấm thoắt, lại thêm bảy tám ngày.
Bốn vòng xét duyệt chéo cơ bản đã kết thúc, người có điều kiện tốt sẽ có tin tức trong vài ngày, người kém hơn thì muộn hơn một chút.
Những người còn lại, hy vọng đã trở nên xa vời.
Trong khách sạn Duyệt Lai, những người cùng Trần Khánh khổ sở chờ đợi đã bắt đầu tìm đường khác.
Trần Khánh không hề biết, mình vốn có cơ hội bái nhập Quý Thủy viện, nhưng cuối cùng lại bị Chương Thụy, người có quan hệ thân thích, cướp mất cơ hội.
Ngoài hắn ra, Dương Chí Thành cũng không có tin tức gì.
Lúc này, hai người ngồi đối diện nhau ở lầu hai khách sạn.
"Trần huynh! Xem ra ta và Ngũ Đài phái, cuối cùng vô duyên."
Dương Chí Thành hít sâu một hơi, hạ quyết tâm: "Ta quyết định đến Liễu gia, Trần huynh có muốn đi cùng không? Có người quen biết nhau cũng tốt hơn."
Liễu gia là một trong hai đại thế gia võ đạo hàng đầu ở Vân Lâm phủ, thường chiêu mộ môn khách, thanh niên tuấn kiệt.
Nghe đồn, nếu biểu hiện tốt, có thể được truyền thụ tâm pháp.
Nói thẳng ra, "chiêu mộ" thực chất là bồi dưỡng tay sai.
Nhưng vì tâm pháp, không ít người cam nguyện khuất thân.
Trần Khánh hỏi: "Không phải còn một vòng sao?"
"Không còn."
Dương Chí Thành lắc đầu: "Thực chất, xét duyệt chéo chỉ có bốn vòng, vị ở Thanh Mộc viện thì cần cái này."
Hắn dùng ngón cái và ngón trỏ vân về, ra hiệu tiền bạc.
"Ồ?"
Trần Khánh nhíu mày: "Dương huynh có ý gì?"
Dương Chí Thành cười khổ: "Viện chủ Lệ của Thanh Mộc viện khác với những viện chủ khác. Ông ta chỉ nhận hai loại đệ tử: một là tư chất có một không hai, hai là 'hiếu kính' đúng chỗ, tiền bạc đủ, bảo dược dâng lên, cũng có thể nhập môn."
Trần Khánh ngẩn người, hỏi: "Vậy chẳng phải những người có gia thế đều chen vào Thanh Mộc viện sao?"
"Trần huynh không biết đâu.”
Dương Chí Thành lắc đầu: "Nghe đồn viện chủ Lệ này khẩu vị vô cùng lớn, 'hiếu kính' bình thường khó động lòng ông ta, phải là bảo dược, bảo ngư mười năm trở lên mới được, hơn nữa ông ta thu đệ tử chỉ ném cho một quyển tâm pháp, rất ít chỉ điểm, dù là thiên tài cũng vậy. Ta còn nghe nói nếu muốn được chỉ điểm, còn phải nộp thêm tiền, thật sự là quá đáng."
"Ngươi cũng tập võ, biết rõ thung công, kình lực, đấu pháp, nếu không có sư phụ tận tâm chỉ bảo, làm sao nhập môn?"
"Từ Hóa Kình đến Bão Đan Kình, khó như lên trời! Không người dẫn đường, không biết phải đi bao nhiêu đường vòng."
"Với tài sản của ngươi và ta, dù vào được Thanh Mộc viện cũng không đáng."
Trần Khánh im lặng, thầm tính toán.
"Ta muốn chờ thêm một chút."
"Vậy cũng được."
Dương Chí Thành muốn nói gì đó nhưng lại thôi, không nói thêm.
Xét duyệt chéo cơ bản đã kết thúc, hiện tại không có tin tức gì thì cơ hội coi như đã hết.
Nhưng Trần Khánh vẫn ôm một tia hy vọng, Dương Chí Thành không muốn đả kích hắn.
Dù sao hai người chỉ là bèo nước gặp nhau, tiền đồ chưa biết, có những lời chỉ cần nói đến vậy là đủ.
Sau vài câu hàn huyên, Dương Chí Thành thu dọn hành lý, cáo từ rời đi.
Trần Khánh cau mày, không ngờ vừa đến Ngũ Đài phái đã gặp phải trắc trở đến vậy.
"Xem ra... chỉ có thể thử Thanh Mộc viện."
Hắn thầm nghĩ.
Viện chủ Thanh Mộc viện buông lỏng quản lý, với Trần Khánh mà nói lại là chuyện tốt.
Điều duy nhất khiến hắn lo lắng là khẩu vị của vị viện chủ này lớn đến mức nào.
Trần Khánh mở gói đồ, bên trong ngoài hơn ngàn lượng ngân phiếu, bí kíp "Bát Cực Kim Cương Thân" còn có một hộp ngọc, chính là Chu Lương tặng cho Hoàn Dương Thảo.
Cỏ này tuy có tác dụng đột phá bình cảnh, nhưng với Trần Khánh thì không lớn.
Nhưng đây là bảo dược mười hai năm thật sự, giá trị hơn trăm lượng vàng.
Trước mắt, đây là nước cờ đầu.