Ngô Mạn Thanh trấn tĩnh lại, uống cạn chén trà đã nguội ngắt, "Dạo này bến tàu không yên ổn, mấy chuyến thuyền chở linh ngư quan trọng đều bị quấy phá, thiệt hại không nhỏ. Phụ thân và các vị tộc lão thúc giục, muốn ta nhanh chóng tìm người có năng lực đến trấn giữ."
"Nếu đường buôn bị cắt đứt, đừng nói chuyện gia nhập thương hội, cơ nghiệp Cao Lâm cũng khó tránh khỏi liên lụy."
Cố Nhược Hoa lập tức tiếp lời: "Trước đây chẳng phải ta đã nói với muội rồi sao? Cậu ta có một vị khách khanh họ Triệu, là cao thủ Bão Đan Kình thực thụ! Ở phủ thành rất có tiếng tăm. Còn một vị nữa, là sư đệ của biểu ca ta, gia cảnh tuy hơi kém, nhưng tư chất cực tốt, mười tám tuổi đã đạt Hóa Kình đại thành, căn cơ vô cùng vững chắc! Chỉ cần Mạn Thanh muội mở lời, ta lập tức giúp muội giới thiệu, đảm bảo hơn hẳn những người muội tìm được ở cái chốn Cao Lâm nhỏ bé kia gấp trăm lần!"
Lê Uyển cũng gật đầu đồng tình: "Nhược Hoa nói phải, Cao Lâm huyện dù sao cũng chỉ có tầm đó. Chuyện cung phụng không thể xem thường, liên quan đến danh tiếng gia tộc và sự an toàn của đường buôn, vẫn nên tìm người có lý lịch rõ ràng, thực lực vượt trội thì hơn. Mấy nhân vật như Liễu Hãn, Phùng Sách Hào có lẽ chúng ta không mời nổi, nhưng hai người mà Nhược Hoa giới thiệu chắc chắn là lựa chọn tốt."
Nghe hai người nhiệt tình tiến cử, Ngô Mạn Thanh khẽ nhíu mày.
Hai người mà Cố Nhược Hoa đề xuất, nàng đã sớm sai người điều tra kỹ càng.
Vị khách khanh Bão Đan Kình họ Triệu kia, thực lực thì không phải bàn, nhưng hai người chủ trước đây của hắn, một người bị quan phủ tịch biên vì buôn lậu hàng cấm, người còn lại thì thua trong cuộc tranh giành quyền lực gia tộc. Người này tuy không trực tiếp tham gia, nhưng tin đồn "hộ chủ bất lực" và thái độ quá mức khôn khéo của hắn khiến Ngô Mạn Thanh không yên tâm.
Còn vị thiên tài kia, điều kiện cung phụng gần như hà khắc, không chỉ đòi hỏi có viện riêng, được cấp nhiều tài nguyên, còn ngấm ngầm ám chỉ không muốn bị ràng buộc quá nhiều. Phẩm hạnh của hắn ra sao, vẫn cần thời gian xem xét.
Hơn nữa, nếu thật sự dùng người do Cố gia giới thiệu, e rằng Ngô gia từ nay phải mang tiếng là dựa dẫm vào Cố gia, trở thành kẻ phụ thuộc.
Trong lúc Ngô Mạn Thanh còn đang cân nhắc, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.
Quản sự thân cận của nàng, Ngô Trung, khom người bước vào, nhanh nhẹn tiến đến bên cạnh nàng, cúi người nói nhỏ vài câu.
Lê Uyển và Cố Nhược Hoa ngừng chuyện, tò mò nhìn về phía bên này.
Ngô Mạn Thanh vốn đang nhíu mày, sau khi nghe Ngô Trung bẩm báo, thoáng giãn ra rồi lại nhanh chóng trở về vẻ trầm tĩnh như nước.
Nàng khẽ vuốt cằm, ra hiệu cho Ngô Trung lui ra.
"Sao vậy, Mạn Thanh? Có chuyện gì gấp à?" Cố Nhược Hoa tò mò hỏi.
Ngô Mạn Thanh cầm lấy ấm trà, tao nhã rót trà nóng cho hai người bạn thân, khẽ cười: "Không có gì, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Quản sự vừa báo lại, nói là trước đây ở Cao Lâm huyện có để ý một người trẻ tuổi, Trần Khánh, đã thuận lợi bái nhập Thanh Mộc viện của Ngũ Đài phái."
"Thanh Mộc viện?"
Lê Uyển hơi nhíu mày, trong giọng nói có chút khinh thị khó nhận ra, "Là môn hạ của Lệ viện chủ à? Chỗ đó… đúng là thanh tĩnh thật. Nhưng Mạn Thanh, muội định thật sự giao trọng trách cho một tên nhóc mới từ Cao Lâm lên, vừa mới vào Thanh Mộc viện sao?"
Rõ ràng nàng cho rằng ý tưởng này quá sức hoang đường.
Cố Nhược Hoa còn bật cười thành tiếng: "Ôi, tỷ tỷ của muội ơi, muội đừng đùa! Thanh Mộc viện đó! Lệ viện chủ một năm chỉ điểm đệ tử được mấy lần? Đệ tử của ông ta, phần lớn tự trồng thuốc luyện đan, có thể thành tựu được gì chứ… Hắn ở Cao Lâm có lẽ là một nhân vật, nhưng đặt ở phủ thành, đặt vào cái sạp hàng của chúng ta thì ngay cả bọt nước cũng không bắn lên được đâu! Uyển tỷ tỷ nói đúng, người để cung phụng, vẫn là phải tìm cao thủ thực sự có thể trấn được tràng diện mới được!"
Ngô Mạn Thanh không vội phản bác, chỉ bưng chén trà đầy, ánh mắt lại hướng xuống sân khấu kịch ồn ào bên dưới.
Trên đài, anh kép đang hát đến đoạn cao trào, còn ở một góc khuất, một người đóng vai gia đinh, cần mẫn hoàn thành những động tác và bước đi không ai chú ý. Bóng dáng hắn mờ nhạt và ảm đạm dưới ánh hào quang chói lọi của nhân vật chính.
Nàng nhìn người diễn vai phụ ấy, bên tai văng vẳng lời khuyên của hai người bạn.
Hơi nước từ chén trà làm mờ mắt nàng, nhưng lại khiến ý nghĩ trong lòng càng thêm rõ ràng.
Ngô Mạn Thanh nhìn sân khấu kịch, thầm nghĩ:
"Trần Khánh... Liệu ngươi có thể thành danh?"
…
Trong tiểu viện.
Trần Khánh định bắt đầu luyện lại ám khí.
"Phù Quang Lược Ảnh Thủ… Đạo ám khí, trọng ở thủ."
Trần Khánh lẩm bẩm, phần mở đầu của « Phù Quang Lược Ảnh Thủ » nhấn mạnh tầm quan trọng của đôi tay đối với ám khí.
Phi châm nhẹ nhàng, linh hoạt, thích hợp cho những pha ám sát tầm gần trong im lặng; Kim Tiền Tiêu có cạnh sắc bén, có thể xoay tròn cắt chém, uy lực tầm trung rất đáng gờm.
Hắn lấy ra bọc ngân phiếu còn lại hơn tám trăm lượng, tính toán lấy ra ba trăm lượng giấu kỹ, còn lại thì mang ra ngoài.
Ngũ Đài phái là một trong những tông phái hàng đầu ở Vân Lâm phủ, nên xung quanh tự nhiên hình thành một khu chợ phồn hoa.
Trần Khánh men theo tiếng người, nhanh chóng tìm đến mấy cửa hàng treo biển "Thần binh", "Lợi khí".
Hắn không chọn những cửa hàng hào nhoáng nhất mà chọn một cửa hàng lâu đời, bày biện đơn giản nhưng có nhiều loại binh khí.
"Chưởng quỹ, ở đây có phi châm và Kim Tiền Tiêu không?"
Trần Khánh bước vào.
Lão giả sau quầy ngẩng đầu, thấy tấm mộc bài Thanh Mộc viện bên hông hắn thì hiểu ra ngay, "Có, mời khách quan xem."
Ông ta lấy từ dưới quầy lên mấy cái khay.
Trên khay bày đủ loại ám khí.
Phi châm có kim châm nhỏ như lông trâu, Thấu Cốt Châm ba cạnh, châm đuôi ong có gai ngược; Kim Tiền Tiêu cũng chia loại đơn khai lưỡi, song khai lưỡi, cạnh có răng cưa.
Chất liệu thì đa số là tinh thiết, một số ít ánh lên màu đen thì được trộn thêm huyền thiết, giá cả cũng đội lên mấy lần.
Trần Khánh cầm một chiếc Thấu Cốt Châm ba cạnh lên ước lượng, cảm thấy hơi nặng tay, thân kim có hàn quang, đường cong trôi chảy.
"Chiếc châm này thế nào?"
"Mắt nhìn tốt đấy."
Chưởng quỹ khen, "Tinh thiết bách luyện, ba cạnh phá giáp, xuyên xương tổn gân, đâm vào khó rút. Mười lượng bạc một hộp, một hộp mười hai chiếc, nếu muốn trộn huyền thiết thì ba mươi lượng một hộp."
Trần Khánh lại cầm một chiếc Kim Tiền Tiêu đơn khai lưỡi, cạnh được rèn rất sắc, nặng hơn phi châm nhiều, thích hợp để truyền kình lực.
"Kim Tiền Tiêu này thì sao?"
"Được làm bằng tinh cương tốt nhất, lưỡi mỏng, xoay tròn như vòng. Tám lượng bạc một hộp, một hộp mười cái. Trộn huyền thiết thì hai mươi lăm lượng."
Giá không hề rẻ.
Trần Khánh hơi chột dạ, với số bạc ít ỏi này, hắn không thể tiêu xài nhiều.
Suy nghĩ một chút, hắn quyết định: "Thấu Cốt Châm ba cạnh, tinh thiết, cho tôi hai hộp. Kim Tiền Tiêu đơn khai lưỡi, tinh cương, cũng hai hộp."
"Được, tổng cộng ba mươi sáu lượng."
Chưởng quỹ nhanh tay gói kỹ bốn hộp ám khí rồi đưa cho Trần Khánh.
Trần Khánh trả tiền, lại tốn năm lượng bạc, thuê người làm một hình nhân gỗ đặc biệt cứng chắc ở bãi đất sau cửa hàng, yêu cầu gia cố tim, cổ họng, hai mắt bằng Thiết Mộc cứng hơn.
Ôm hộp ám khí nặng trịch trở lại tiểu viện, Trần Khánh không kịp chờ đợi bắt đầu luyện tập.
【 Thiên Đạo Thù Cần, tất có tạo thành 】
【 Phù Quang Lược Ảnh Thủ nhập môn (2/100) 】
Hắn làm theo những thủ pháp cơ bản trong sách, đứng cách hình nhân gỗ hơn ba trượng, cổ tay rung lên, một chiếc Thấu Cốt Châm ba cạnh hóa thành một tia hàn quang bắn ra.
"Đoàng!"
Phi châm cắm sâu vào vai hình nhân gỗ.
Độ chính xác thì tạm ổn, nhưng lực khống chế còn kém xa, lệch mục tiêu gần nửa thước.
Trần Khánh không nản lòng, ngưng thần tĩnh khí.
Lực phát ra từ eo, truyền qua sống lưng, thông đến cổ tay, tụ lại ở đầu ngón tay, như dây mây phun ra, nhanh và không tiếng động.
Hắn lại giơ tay.
"Đoàng!" "Đoàng!" "Đoàng!"
Từng chiếc phi châm, Kim Tiền Tiêu từ tay hắn bắn ra, tiếng xé gió lúc thì sắc nhọn, lúc thì trầm thấp, vang vọng trong viện.
【 Phù Quang Lược Ảnh Thủ nhập môn (5/100) 】
【 Phù Quang Lược Ảnh Thủ nhập môn (11/100) 】
Ngày qua ngày, tháng lại tháng.
Cuộc sống của Trần Khánh trở nên vô cùng quy củ, thậm chí khô khan.
Ban ngày hắn luyện Phù Quang Lược Ảnh Thủ, ban đêm thì luyện Thông Tí Thung Công và tâm pháp nhập môn Thanh Mộc Trường Xuân Quyết.
Thời gian như cát chảy qua kẽ tay, lặng lẽ trôi đi.
Chớp mắt, bốn mươi ngày đêm đã qua.
Trong tiểu viện.
Trần Khánh đứng thẳng, cách hình nhân gỗ đã tơi tả khoảng bảy trượng.
Trên người hình nhân gỗ hầu như không còn chỗ nào nguyên vẹn, nhất là những chỗ yếu, bị xuyên thủng, cắt chém liên tục, ngay cả chỗ gia cố bằng Thiết Mộc cũng lõm sâu.
Hắn kẹp một chiếc Thấu Cốt Châm ba cạnh giữa các ngón tay, ánh mắt trầm tĩnh như nước.