"Xong, lừa được Cass rồi," Clow thở phào nhẹ nhõm.
Hắn là người của chi bộ 153 Hải quân.
Đúng vậy, chính là cái chi bộ do tay rìu Monca cai trị.
Cũng là trạm dừng chân đầu tiên của Luffy.
Zoro bị bắt đồng nghĩa với việc cốt truyện bắt đầu. Trong vài ngày tới, Luffy sẽ đến đây, đánh bại Monca, giải phóng chi bộ 153 khỏi ách thống trị.
Hắn không muốn chạm mặt Luffy.
Những kẻ gây chuyện như Luffy nên bị đưa vào sổ đen. Tốt nhất là đừng gặp.
Nếu không thì hắn việc gì phải thỉnh thoảng lái tuần tra hạm ra khơi? Ở lại chi bộ an toàn chờ chết chẳng sướng hơn sao?
Hơn nữa, nếu bây giờ quay về, nhỡ thay đổi cốt truyện thì sao? Nhỡ Zoro không đi theo Luffy thì sao? Chẳng phải Luffy sẽ phải lặn lội ở East Blue tìm đồng đội khác à?
Nhỡ Luffy không tìm được người ưng ý thì sao? Nhỡ cậu ta nán lại East Blue quá lâu thì sao?
Với cái tính gây sự và sức mạnh của Luffy, nếu cậu ta làm loạn ở East Blue thì hiếm ai trị được. Nếu hắn bị điều đi bắt Luffy, chẳng phải công cốc sao?
Nhỡ làm Luffy bị thương, Garp lại tìm đến hắn thì sao? Nhỡ hắn lộ thực lực, bị triệu tập về tổng bộ rồi bị phái đến Tân Thế Giới bắt hải tặc thì sao? Phiền phức chết mất!
Hắn không sợ, chỉ là không muốn thay đổi cốt truyện thôi.
Ừ, chính là vậy.
Ngày hôm sau, tàu chiến đến địa điểm được miêu tả trên tấm bản đồ kho báu.
"Tào trưởng, là đảo Gall Mauro!".
Cass Quân Tào cầm ống nhòm đứng ở mũi tàu, nhìn về phía hòn đảo núi lửa phía trước, nói với Clow.
Nghe vậy, Clow hoàn toàn yên tâm.
Đảo Gall Mauro hắn từng đến hai năm trước để mua đồ tiếp tế. Trên đảo chỉ có một ngôi làng bình thường, làm gì có chuyện kho báu.
Điều này đồng nghĩa với việc không có nguy hiểm.
"Tào trưởng, có một chiếc thuyền hải tặc!"
Đột nhiên, Cass kêu lên.
"Cờ hiệu gì?" Clow vội hỏi.
"Một lá cờ hải tặc không nổi danh lắm... Chắc là tiền truy nã không cao."
Clow tin lời này. Cass là người rất nghiêm túc, nhớ lệnh truy nã còn kỹ hơn nhớ tiền thưởng. Hắn nói tiền truy nã không cao thì chắc chắn là không cao.
Ổn rồi.
"Nã pháo, đánh chìm nó!" Clow ra lệnh.
Ầm! Ầm! Ầm!
Đại pháo khai hỏa, vài quả đạn pháo nện xuống gần chiếc thuyền hải tặc. Một quả trúng đích, gây ra vụ nổ.
Đối diện, không có động tĩnh.
Chiếc thuyền hải tặc im lìm như không có ai.
Thêm vài quả đạn pháo nữa được bắn ra, chiếc thuyền hải tặc vẫn không có động tĩnh. Nếu trên thuyền có hải tặc, hẳn là phải có phản ứng chứ.
Nhưng Clow không định dừng pháo kích. Có thể đánh chìm thì tội gì không đánh.
Sau mười mấy phát pháo, một quả đạn pháo của tàu chiến trúng kho đạn của đối phương, gây ra vụ nổ lớn. Con tàu từ từ chìm xuống.
Nhờ ống nhòm, Clow thấy không có dấu hiệu của người sống sót trên thuyền.
Tàu chiến tiến gần, một nhóm hải quân dùng thuyền nhỏ tiếp cận xác thuyền hải tặc. Sau khi trình sát kỹ lưỡng, họ quay lại báo cáo.
"Tào trưởng, trên thuyền không có ai cả, cũng không có đồ đạc gì. Đây là một chiếc thuyền trống không."
"Biết rồi. Không cần quan tâm nữa. Cập bến đi, đến ngôi làng xem sao."
Clow gật đầu, ra lệnh cho hải quân.
Ngôi làng nhỏ ở đảo Gall Mauro nằm dưới chân núi lửa. Clow vừa đặt chân lên bờ đã dừng lại.
"Tào trưởng, sao vậy?"
Cass thấy sắc mặt Clow không đúng, hỏi.
"Phái một đội người đi trinh sát phía trước, cẩn thận nguy hiểm."
Có gì đó rất bất thường.
Quá yên tĩnh.
Clow luôn cẩn trọng. Hắn ghỉ nhớ mọi thứ về những hòn đảo mà hắn từng đặt chân đến.
Hòn đảo này khác hẳn so với những gì hắn thấy vài năm trước. Cây cối rậm rạp hơn rất nhiều, nhưng lại không thấy dấu vết của động vật.
Ở East Blue, khí hậu và địa hình ít biến động hơn so với Grand Line. Không thể có chuyện một hòn đảo thay đổi nhanh chóng đến vậy chỉ trong vài năm.
Hơn nữa, thảm thực vật ở đây rõ ràng là thiếu sự cân bằng sinh thái do thiếu động vật, dẫn đến phát triển quá mức những loài không có giá trị dinh dưỡng.
Clow đi một đoạn đường dài mà không thấy một loại rau dại nào ra hồn.
Xung quanh cũng không có dấu chân của động vật lớn. Không giống như có thú dữ đến chiếm giữ nơi này.
Chẳng mấy chốc, Clow đến được ngôi làng.
Vài năm trước, ngôi làng này còn khá sầm uất, nhà cửa sạch sẽ.
Nhưng giờ đây, cây cối mọc um tùm trên các mái nhà. Hắn nhớ bên cạnh làng còn có ruộng đồng, nhưng giờ ruộng đồng đã bỏ hoang phần lớn.
Ở đầu đường, vài đứa trẻ xanh xao vàng vọt đang ngồi xổm chơi đùa. Một đứa bé thấy người lạ thì sững người rồi chạy vào trong làng.
"Hải quân! Hải quân đến!"
Cửa nhà mở toang, dân làng lũ lượt kéo ra, tụ tập trước mặt Clow.
Ai nấy đều xanh xao vàng vọt, trông như bị đói lâu ngày. Một ông lão gầy yếu tiến đến trước mặt Clow, đột nhiên quỳ xuống, khóc ròng: "Thưa ngài hải quân, xin hãy cứu lấy ngôi làng của chúng tôi!"
Theo ông lão quỳ xuống, những người dân khác cũng đồng loạt quỳ xuống, khóc nức nở không ngừng.
Clow nhìn ông lão, không chắc chắn hỏi: "Trưởng làng Menden?"
Trong nhà trưởng làng, Clow ngồi trên ghế quan sát xung quanh.
Có thể nói là nhà chỉ có bốn bức tường.
Mấy năm trước khi hắn đến đây, hắn cũng đã ở đây, nhưng lúc đó nhà trưởng làng vẫn còn rất khấm khá.
"Cứ từ từ ăn, đừng vội. Nếu không đủ thì trên tàu vẫn còn," Clow nhìn trưởng làng đang ăn ngấu nghiến đối diện, ân cần nói.
"Vâng, vâng,"
Trưởng làng liên tục gật đầu, nhưng tay vẫn không ngừng gắp thức ăn.
Những người này đói quá rồi. Vừa thấy hải quân, việc đầu tiên là quỳ xuống xin ăn.
May mắn là Clow mang theo không ít lương thực.
Với tôn chỉ an toàn là trên hết, Clow luôn chuẩn bị đầy đủ cho mỗi chuyến tuần tra trên biển.
Tuy quân hàm của Tào trưởng chỉ huy một chiếc tuần tra hạm nhỏ, đủ cho tám mươi người.
Nhưng biết đâu bất trắc.
Đạn dược nhồi vào, thuốc men nhồi vào, lương thực đương nhiên cũng phải nhồi vào. Để tối đa hóa khả năng sống sót, Clow mang theo toàn những loại lương thực chắc bụng.
Đủ cho tám mươi hải quân ăn trong ba tháng.
"Ợ..."
Menden xoa cái bụng no tròn, thoải mái ợ một tiếng, nước mắt chảy dài: "Một năm rồi, chúng tôi đã một năm không được ăn no. Cảm ơn ngài nhiều lắm, hải quân."
"Không cần cảm ơn đâu, trưởng làng Menden. Hải quân giúp đỡ dân thường là chuyện bình thường. Vả lại, mấy năm trước khi tôi đến mua đồ tiếp tế, ông cũng ưu đãi chúng tôi rất nhiều."
Clow lắc đầu, hỏi: "Vậy là các ông đã một năm chưa được ăn no? Vì sao?"
Vừa nghe câu này, vẻ mặt Menden lộ rõ vẻ kinh hãi, điên cuồng lắc đầu: "Được cho ăn đã là vô cùng cảm kích rồi, xin ngài đừng hỏi nguyên nhân. Nếu ngài thích thứ gì ở ngôi làng này thì cứ mang đi, dù chúng tôi đã nghèo xơ xác rồi."
Nếu có thể đi, Clow đương nhiên muốn đi.
Chỉ có điều, hắn nhìn đôi mắt đã chết lặng của trưởng làng, cùng với hình ảnh những người dân ăn ngấu nghiến trước đó, thở dài.
"Chúng ta là hải quân, chúng ta không sợ. Ông cứ nói đi..."
"Thưa ngài hải quân!"
Menden cảm động nhìn Clow, dường như đã hạ một quyết tâm lớn, nói: "Là Florida, con quỷ Florida!"
Florida?
"Cái tên Florida đó, hắn là một hải tặc lớn à?" Cass đứng bên cạnh không nhịn được hỏi.
"Hắn không phải là vấn đề hải tặc hay không, hắn là một loại... một loại rất hiếm gặp... Toàn thân hắn mọc đầy lông trắng, như một bóng ma lắng vảng khắp nơi. Tiếc là tôi không nhìn rõ mặt hắn."
Menden hoảng sợ nói: "Từ khi hắn đến đây một năm trước, mọi loại cây trồng trên đảo đều bị hắn ăn hết. Hắn cũng không cho chúng tôi rời đi. Thỉnh thoảng sẽ có tàu đến đây, nhưng dù là hải tặc hay thợ săn kho báu, chỉ cần bước chân lên hòn đảo này, đều sẽ mất hết sức lực. Con quỷ đó bắt chúng tôi đếm tàu, rồi bắt chúng tôi đổi tài sản lấy lương thực cho hắn ăn, chỉ để lại cho chúng tôi một chút để duy trì sự sống.
Tôi biết, chúng tôi còn sống là vì vẫn còn hữu dụng. Có lẽ đến một ngày vô dụng, Florida sẽ ăn thịt chúng tôi. Đây đã là một hòn đảo bị nguyền rủa!"