"Vị tiên sinh này, ngài thích con hamster nhỏ này sao ạ?" Giọng nói của nữ nhân viên cửa hàng kéo Ike Hioso trở về với. thực tại.
Ike Hioso giật mình nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào con hamster trong lồng kính một lúc lâu. Anh liếc nhìn con vật rồi nói: "Không hẳn, tôi chỉ là thấy con hamster này so với mấy con chuột chân ngắn chúng tôi dùng trong lớp nghiên cứu còn khỏe mạnh hơn. Chân nó ngắn hơn gần năm milimet, chân sau lại hơi gầy..."
Nữ nhân viên cửa hàng Đậu Đậu ngớ người: "..."
Ike Hioso tiếp tục: "Sau khi lớn lên, ngoại hình của nó sẽ đẹp hơn những con hamster khác. Vì nếu được nuôi béo lên một chút, nó sẽ có dáng người đầy đặn. Nhưng cũng vì vậy, khả năng vận động của nó sẽ kém hơn, mà bản thân hamster này lại không thích vận động, nên sức khỏe cũng sẽ không tốt bằng những con khác."
Nữ nhân viên cửa hàng vội vàng giải thích: "Ngài học về chuột bạch ạ? Chuột bạch chân thường dài hơn hamster một chút mà..."
"Không, tôi học thú y, tức là bác sĩ thú y. So với chuột bạch, chúng tôi dành phần lớn thời gian để quan sát các loại thú cưng phổ biến." Ike Hioso nói.
Nữ nhân viên cửa hàng đổ mồ hôi. Phải rồi, học thú y thì chắc chắn phải phân biệt được hamster với chuột bạch chứ...
Con hamster này so với những con khác, quả thật không thích vận động lắm.
Trong ánh mắt có chút tiếc nuối của nữ nhân viên, Ike Hioso rời khỏi cửa hàng thú cưng và tiếp tục đi về phía trước.
Đi chưa được bao xa, anh đã nghe thấy một giọng rao đầy khí thế:
"Bán rắn lạc, bán rắn lạc! Biết làm trò, biết đi săn mồi, rắn ráo trâu thuần chỉ hai ngàn yên! Hai ngàn yên! Rắn ráo trâu đột biến gen thông minh quý hiếm, rước ngay về nhà!"
Ike Hioso: "..."
Trước kia ở trong nước anh thường xuyên nghe thấy những tiếng rao như vậy, nhưng ở Nhật Bản thì...
Trong ký ức mà anh thừa kế, chưa từng có.
Ngay cả khi trung tâm thương mại có chương trình khuyến mãi, họ cũng chỉ tìm mấy cô gái xinh đẹp đọc lời quảng cáo một cách khuôn mẫu. Một giọng rao đậm chất thôn quê thế này, anh mới nghe lần đầu!
Vậy nên, anh dừng bước và quay đầu lại.
Bên đường là một cửa hàng, ông chủ đang cúi đầu quét dọn.
Qua lớp cửa kính, một con rắn màu xám đen đang dựng thẳng thân mình, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào anh, lưỡi rắn thè ra đầy thích thú.
Thoạt nhìn, rất đáng sợ.
Nhưng con rắn đó lại nói: "Tiên sinh, mua rắn không? Tôi rẻ thôi, chỉ hai ngàn yên, còn chưa đủ để đi ăn một bữa ngon nữa. Tôi không cắn người đâu, chỉ cần cho tôi ăn cá chạch là được, hoặc là thả tôi tự đi săn cũng được, tôi dễ nuôi lắm ~"
Ike Hioso im lặng một chút rồi bước vào cửa: "Ông chủ...”
"Rắn nhà ông thành tinh rồi à!"
"A, hoan nghênh quý khách!" Ông chủ đang cúi đầu quét rác vội vàng gạt cây chổi sang một bên.
Đây là một cửa hàng chuyên bán các loại động vật đặc biệt: rắn, thằn lằn, nhện... Bước vào cửa hàng đã thấy nhiệt độ giảm đi đáng kể.
Nhưng ông chủ lại rất hòa nhã: "Ngài muốn mua thú cưng ạ?"
Rắn: "Nhìn đây này! Nhìn đây này!"
Ike Hioso quay đầu nhìn thoáng qua, thấy con rắn kia đang xoay người trong lồng kính, vẫn nhìn chằm chằm vào anh.
Mặt ông chủ tối sầm lại, nhưng vội vàng nói: "Phần lớn thú cưng trong tiệm chúng tôi đều rất hiền lành ngoan ngoãn. Con rắn này cứ thích nhìn chằm chằm người khác thôi, nhưng nó không có ác ý đâu..."
Rắn lặng lẽ gào thét: "Bán không được thú cưng lại trách tôi! Ông mà bán tôi đi thì có đến nỗi người ta cứ nhìn chằm chằm tôi không? Coi như không bán được thì ông cũng phải thay đổi món ăn cho tôi chứ!"
Ike Hioso bỏ ngoài tai 'tiếng rắn', quan sát một chút rồi hỏi: "Đường vân của con rắn này giống rắn ráo trâu, nhưng không có chút màu đỏ nào cả. Nó thuộc loại gì?"
"Khụ," ông chủ có chút xấu hổ, lấy ra một cuốn sổ, "Đúng là rắn ráo trâu. Chúng tôi có giấy chứng nhận do trại chăn nuôi cung cấp, mỗi con rắn đều được đăng ký. Ngài xem, bố mẹ nó là rắn ráo trâu thuần chủng đấy ạ....”
Ike Hioso cúi đầu xem. Trong sổ có thông tin đăng ký rất chi tiết.
Bố mẹ của con rắn này mang số hiệu bao nhiêu, ảnh chụp đều có. Hai con rắn đó có màu sắc rất đẹp, đen đỏ xen kẽ, không có chút màu xám nào. Không hiểu sao con rắn này lại biến thành màu xám đen.
Ông chủ tiếp tục chào hàng: "Thực ra con rắn này cũng rất ổn đấy ạ. Rắn ráo trâu bình thường sẽ có mùi tanh của cá ươn, nhưng con rắn này gần như không có mùi gì cả, rất sạch sẽ."
Ike Hioso nhìn chằm chằm ông chủ một lúc. Ông ta coi anh là gà mờ chắc? "Tuy rắn ráo trâu được xếp vào loại rắn không độc, nhưng nó là rắn độc răng sau, chỉ là độc tính không gây hại cho cơ thể người. Khó mà đảm bảo nó không mang độc tố có hại cho cơ thể người do đột biến."
Không thể cãi được về chủng loại, nhưng không ai dám chắc sau khi biến dị nó có gây hại hay không. Chắc đó cũng là lý do con rắn này mãi không bán được.
Ông chủ: "..."
Gặp phải người hiểu biết thì phải làm sao?
Rắn ở bên cạnh điên cuồng thè lưỡi: "Tiên sinh, tôi không cắn người đâu!"
Ike Hioso không phản ứng, mà tiếp tục nói với ông chủ: "Con rắn này ít nhất cũng phải ba tuổi rồi nhỉ? Tuổi thọ trung bình của rắn ráo trâu là sáu, bảy năm. Tôi mua về, dù chăm sóc tốt thì cũng chỉ nuôi được khoảng ba năm nữa thôi."
Ông chủ: "..."
Rắn: "Không, không, không! Tôi cảm thấy cơ thể mình rất khỏe mạnh, tôi còn trẻ lắm!"
Ike Hioso: "Hơn nữa, rắn ráo trâu trưởng thành rất khó thuần, thường thì người ta mua rắn con về nuôi từ nhỏ, chúng sẽ hiền lành ngoan ngoãn hơn, lớn lên sẽ không tấn công."
Ông chủ: "..."
Rắn: "Tôi từ nhỏ đã nhìn người đến người đi, thấy người là tôi quý mến ngay, tính cách tốt lắm!"
Ike Hioso nhìn ông chủ á khẩu không trả lời được, thở dài.
Khó trách không bán được, mặt ông ta còn không dày bằng một con rắn...
Ông chủ ngượng ngùng cười trừ, chuyển chủ đề: "Thực ra ngài có thể xem các loại khác. Chúng tôi cũng có rắn ráo trâu bình thường, à, còn có rắn ngô nữa. Rắn ngô tính cách hiền lành ngoan ngoãn, tuổi thọ có thể kéo dài đến mười lăm năm, rất thích hợp để nuôi làm thú cưng..."
Rắn bất lực nằm xuống: "Tiên sinh, nhìn lại tôi đi, nhìn tôi thêm chút nữa đi! Lão chủ đen tối kia chỉ cho tôi ăn ba năm toàn lươn con thôi đấy! Ba năm trời! Đến một món khác tôi còn chưa được nếm, chỉ được nhìn mấy con rắn khác ăn ngon thôi. Chẳng qua là màu sắc tôi hơi kỳ quái một chút thôi mà... Muốn rắn chết à..."
"Không cần xem nữa," Ike Hioso gọi lại ông chủ đang định dẫn đường, "Tôi lấy con này."
Ông chủ sững sờ, kinh ngạc nhìn vào lồng kính.
Con rắn trong lồng kính lập tức dựng thẳng thân mình lên, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Ike Hioso.
"Giá bao nhiêu?" Ike Hioso hỏi lại.
Ông chủ hoàn hồn, báo giá ngay: hai ngàn yên. Sổ tay hướng dẫn chăn nuôi và giấy chứng nhận được đóng gói cẩn thận, còn tặng kèm một hộp nhựa trong suốt có tay cầm. Ông ta gần như tiễn ôn thần đi với tâm trạng cảm kích, đưa mắt nhìn Ike Hioso bước ra ngoài.
Con rắn này đúng là biết giá của mình, trước đó nó không hề rao sai.
Ra khỏi cửa, Ike Hioso rễ vào một con hẻm nhỏ, đặt chiếc hộp nhựa xuống đất.
Trong hộp nhựa, con rắn uể oải nằm thè lưỡi: "Chuột nhỏ, ếch xanh nhỏ, gà con, cá con... Anh, anh làm gì vậy?!"
Ike Hioso túm lấy phần thân giữa của rắn, đánh giá nó.
Trước kia... không, cho đến khi gặp con rắn này, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc nuôi rắn.
Kể cả có ý định thuần hóa một người trợ giúp, rắn cũng có rất nhiều nhược điểm.
Vào ban đêm, rắn không nhìn thấy rõ mọi vật, chủ yếu dựa vào lưỡi để cảm nhận rung động hoặc dựa vào 'máy cảm ứng nhiệt' để cảm nhận thế giới xung quanh, việc dò xét những vật vô tri vô giác gần như vô dụng.
Hơn nữa, trí thông minh của rắn thường không cao, phần lớn chỉ theo bản năng để sinh tồn. Loài rắn thông minh nhất có lẽ là rắn hổ mang, nhưng anh cũng không quên được việc loài vật đó nguy hiểm thế nào.
Rắn còn sợ lạnh, cần ngủ đông.
Ban đầu, anh có xu hướng mua mèo hoặc chim, những sinh vật dễ dàng điều tra và thu thập thông tin hơn. Sau khi thuần hóa, chúng có thể phối hợp với anh...
Thay vào đó, gia hỏa này lại có trí thông minh cao, gần như không khác gì người bình thường.
Rắn mặc kệ Ike Hioso túm lấy mình, không dám phản kháng. Nếu nó cắn người, bị đưa trả về thì không sao, nhưng mấu chốt là gia hỏa này đang nắm giữ điểm yếu của nó!
Gã này định làm gì?
Nó nghe nói có người ăn tạp, chẳng lẽ...
Trong con hẻm tối tăm, một người một rắn đối mặt nhau. Vô luận mắt người hay mắt rắn đều bình tĩnh lạnh nhạt, nhưng trong lòng đã suy nghĩ đủ điều.
Cuối cùng, Ike Hioso vẫn là người phá vỡ sự im lặng. Anh lấy chùm chìa khóa ra khỏi túi: "Nhìn xem trong tay tôi có gì đây?"
Rắn nhìn chằm chằm một hồi, phun lưỡi lẩm bẩm: "Thế mà lại chơi trò này với một con rắn, chẳng lẽ gã chính là cái loại 'xà tỉnh bệnh' mà người ta hay nói đến... Sau này có khi đến cá chạch cũng không có mà ăn ấy chứ? Tôi thật khổ...”.
Mặt Ike Hioso có chút đen lại, anh nhẹ giọng nói: "Tôi không biết người có khổ hay không, nhưng tôi đếm đến ba, nếu người không trả lời câu hỏi của tôi, tôi đảm bảo ngày mai người sẽ xuất hiện trên bàn ăn."
Rắn bỗng ngẩng cao đầu, đôi mắt tròn xoe vẫn không có cảm xúc, nhưng rõ ràng đã giật mình.
Ike Hioso bắt đầu đếm: "Một, hai..."
Rắn: "Thấy! Thấy! Thấy! Tôi thấy được, không phải chìa khóa sao? Cái này tôi biết!"
Ike Hioso gật đầu, lại nghĩ đến một điều: "Ngươi biết? Nói cách khác, ngươi có thể nhìn rõ mọi vật vào ban đêm, vấn đề chỉ là nhận biết hay không nhận biết?"
"Có thể nhìn thấy..." Sau khi kinh ngạc, rắn dường như đột nhiên vui mừng trở lại, điên cuồng gật đầu như gà mổ thóc: "Thực ra tôi biết nhiều thứ lắm đấy. Anh nhìn này, tôi biết khi người các anh muốn biểu đạt 'phải', 'đúng' thì sẽ gật đầu như thế này..."
Ike Hioso: "..."
Cái này... Không, con hàng này đúng là đồ hai hàng!
Trong số những nhược điểm của rắn, gia hỏa này không có vấn đề về trí thông minh thấp, lại có thể nhìn thấy mọi vật vào ban đêm. Ngủ đông cũng không phải là điều không thể chấp nhận, dù sao mùa đông anh cũng lười ra ngoài chạy lung tung.
Thực ra ngẫm lại, rắn cũng có không ít ưu điểm.
Một tuần chỉ cần cho ăn một lần, cũng không cần dắt đi dạo...
Rắn lắc đầu quá mạnh khiến nó hơi choáng, lúc này mới dừng lại, cảm khái nói: "Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi được giao tiếp với một sinh vật. Con người không hiểu tôi nói gì, không biết tôi đang học theo họ. Còn đồng loại thì không thể nào hiểu được ý của tôi, chúng chỉ biết di chuyển xung quanh, săn mồi, nghỉ ngơi..."
Ike Hioso nhìn đôi mắt dường như lạnh lùng không có một tia cảm xúc kia, trong lòng anh thoáng có chút xúc động, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Tuy vậy, giọng anh vẫn dịu lại một chút: "Tôi tên là Ike Hioso, I-K-E H-I-O-S-O."
Nói rồi, anh đặt con rắn xuống một bên, lấy bút và sổ ra, xé một tờ giấy, viết chữ, katakana và âm La Mã, đặt bên cạnh mắt rắn.
"Ngươi sẽ được gọi là Hiaka, H-I-A-K-A..." Ike Hioso lại xé một tờ viết xong, đặt bên cạnh tờ giấy trước đó, "Vừa hay, là rắn ráo trâu mà lại không có màu đỏ, rất hợp với ngươi."
Hiaka chăm chú nhìn rồi khẽ gật đầu, lần này không nói dài dòng nữa.