Tháng bảy, giữa mùa hè oi ả, mặt trời như thiêu đốt.
Mặt đường nhựa đường dưới cái nóng hầm hập cuộn lên thành những lớp vảy cá, mỗi vết nứt lại hằn lên những dây leo dữ tợn, khỏe mạnh.
Người đàn ông tay cầm con dao ngắn, vất vả chặt đứt đám dây leo chắn đường, men theo biển chỉ dẫn ven đường mà tiến bước.
"Thành phố Hạnh Phúc, lựa chọn tị nạn hàng đầu giữa vùng đất chết!"
"Thành phố Hạnh Phúc, hy vọng của kỷ nguyên nhân loại tiếp theo!"
"Thành phố Hạnh Phúc, chúng ta có đồ ăn và năng lượng vô tận!"
"Thành phố Hạnh Phúc, ai cũng có thể nhận được sự tôn trọng!"
"Thành p..."
Càng tiến về phía trước, quảng cáo trên biển chỉ dẫn ven đường càng dày đặc, được gắn trên những cột điện xiêu vẹo, phun sơn trên tường ngoài đổ nát của ngân hàng, thậm chí khắc trên mặt tiền cửa hàng đã phong hóa.
Như một loại bùa chú mê hoặc lòng người, người đàn ông rõ ràng đã rất mệt mỏi, nhưng bỗng nhiên cảm thấy khí lực trào dâng trong cơ thể, khiến đôi chân run rẩy dường như cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Men theo biển chỉ dẫn liên tục rẽ qua mấy vòng, bóng dáng thành phố như thủy triều rút lui, ánh nắng chói chang hắt xuống, lằn ranh sáng tối chia cắt phế tích kiến trúc ở phía sau.
Dù cho những miêu tả về Thành phố Hạnh Phúc trên radio đã hết sức khoa trương, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, người đàn ông vẫn không khỏi há hốc miệng kinh ngạc.
Đập vào mắt đầu tiên là "Cự Bích Hạnh Phúc" trong truyền thuyết!
Theo miêu tả trên radio, bức tường này cao khoảng ba mươi mét, kéo dài hơn mười ki-lô-mét, tạo thành một khu sinh hoạt khổng lồ hình chữ nhật với diện tích khoảng mười ki-lô-mét vuông.
Nhưng thực tế có lẽ còn hơn thế rất nhiều, bởi vì Cự Bích có hình bầu dục bất quy tắc.
Dựa theo mật độ dân số của các căn cứ lưu dân ở vùng đất chết, bên trong ít nhất có thể dung nạp hàng triệu người sinh sống!
Phía trước Cự Bích là khu giảm xóc cách ly mà thành phố được che chở nào cũng sẽ thiết lập.
Khác biệt là, khu cách ly của Thành phố Hạnh Phúc, cũng như Cự Bích kia, dài ước chừng mười mấy ki-lô-mét, rộng khoảng năm ki-lô-mét, được xây dựng tỉ mỉ và đồ sộ.
Dù phần lớn bên trong là những kiến trúc cũ từ thời đại trước, thậm chí còn có thể lờ mờ thấy vài phố đi bộ tàn tạ xen kẽ, nhưng trạm kiểm soát ở ngay trước khu cách ly lại phát ra một cảm giác uy nghiêm đáng sợ.
Trạm kiểm soát được cấu thành từ các hàng rào sắt chia cắt theo quy tắc, phân thành ba khu vực phía trước, giữa và sau, lần lượt dành cho bộ phận điều tra, quan sát cách ly và làm thủ tục cư trú.
Khu điều tra, sau khi đi qua cánh cổng kim loại lớn mở toang, sẽ tiến vào lồng sắt cách ly đặt trên băng chuyền, từ băng chuyền vận chuyển đến trước mặt các nhân viên kiểm tra với các cửa khẩu khác nhau, để tiến hành kiểm tra dịch bệnh.
Sau khi hoàn thành điều tra, những người may mắn còn sống sót, được xác nhận không mắc bệnh có thể trực tiếp tiến vào khu vực phía sau, làm thủ tục cư trú.
Những người bị nghi ngờ thì phải đến khu quan sát ở giữa, trải qua ba ngày trong lều bạt.
【Bạn đã vào khu vực biên giới của Thành phố Hạnh Phúc】
【Xin đi theo vạch sơn màu vàng phía trước để kiểm dịch】
[Người xâm nhập sẽ bị giết mà không cần chịu trách nhiệm]
Khi đến gần khu cách ly, phong cách của các biển chỉ dẫn ven đường cũng thay đổi rõ rệt.
Người đàn ông hơi căng thẳng nuốt một ngụm nước bọt, nhấc ba lô lên tiếp tục tiến về phía trước, nhanh chóng hòa vào đám đông đang xếp hàng.
"Xin trật tự xếp hàng, không chen lấn, vào lồng cách ly theo đơn vị gia đình để kiểm tra!"
Âm thanh tổng hợp điện tử khàn khàn vang vọng trên không trung khu điều tra, tám vọng gác hình lô cốt như những con thú khổng lồ án ngữ, loa trên tường không ngừng lặp lại chỉ thị.
Những người may mắn còn sống sót cúi thấp đầu, lặng lẽ nhích bước chân, tiến về phía trước trong sự giám sát chặt chẽ của súng máy hạng nặng.
Nhưng khi bước lên lồng cách ly, những người may mắn còn sống sót lại có một cơ hội lựa chọn nhân viên kiểm tra.
Từ 1 đến 8, tám băng chuyền hoen gỉ kéo dài song song, tương ứng với 8 nhân viên kiểm tra khác nhau về tuổi tác và giới tính.
Ánh mắt người đàn ông lấp lóe, giả vờ không để ý liếc qua từng cửa sổ, rồi nhanh chóng khóa chặt ánh mắt vào nhân viên kiểm tra số 8, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khó phát hiện.
Dù tất cả các nhân viên kiểm tra đều đeo mặt nạ, nhưng có thể dễ dàng phán đoán tuổi tác của nhân viên kiểm tra số 8 là trẻ nhất qua làn da cổ, và đương nhiên, việc thông qua kiểm tra từ người này cũng dễ dàng nhất.
"Tên họ?"
"Edmund Recke."
"Đến từ đâu?"
"Thành phố Liên bang Saskatchewan."
Khi người đàn ông nói, nhân viên kiểm tra số 8 mở bản đồ ra, tìm mãi mới nghi hoặc nói: "A? Nơi đó cách Thành phố Hạnh Phúc gần ba nghìn ki-lô-mét, tại sao anh lại đến đây?"
"Tôi đi tàu chở hàng, ô tô, còn đi một đoạn thuyền ngắn, rồi đi bộ ba trăm ki-lô-mét mới đến Thành phố Hạnh Phúc.".
"Được thôi, có lẽ là một hành trình đủ dài rồi, hãy cầm chiếc máy đo nhiệt độ trên bàn trước mặt anh, hướng vào trán và ấn xuống, sau đó cho tôi biết số liệu trên đó."
"Rõ."
Trong mỗi lồng cách ly đều có một chiếc bàn vuông nhỏ cố định, trên đó đặt ba loại máy móc kiểm tra.
Theo lời nhân viên kiểm tra, Edmund cầm lấy máy đo nhiệt độ, nhanh chóng thấy màn hình tinh thể lỏng hiển thị hai con số.
47.02.
"Thưa ngài, chiếc máy đo nhiệt độ này có vẻ bị hỏng, sao nhiệt độ cơ thể tôi lại có thể là 47 độ được?"
"Vậy sao?"
Nhân viên kiểm tra số 8 nghi hoặc thò đầu ra, sau khi xác nhận con số, ra hiệu:
"Xem ra thiết bị thực sự trục trặc, nhưng không sao, chúng ta sẽ trực tiếp chuyển sang giai đoạn hỏi đáp. Sau khi thông qua kiểm tra, anh có thể ra phía sau làm thủ tục đăng ký cư trú."
"Vậy thì tốt quá, xin mời ngài hỏi."
"Giữa Thành phố Liên bang Saskatchewan và Thành phố Hạnh Phúc, anh đi đường thủy ở đoạn nào?"
"Chắc là nhánh sông Lâm Giang?" Edmund cố gắng nhớ lại, "Thành phố Mây bùng phát làn sóng lây nhiễm quy mô lớn, chỉ có thể đi đường thủy để tránh đoạn đó."
"Thời gian cụ thể?"
"Ngày 15 tháng 6."
"Nhớ rõ như vậy?"
"Đương nhiên, ngày đó là ngày thành lập Thành phố Hạnh Phúc, tôi đã nghe radio tường thuật trực tiếp lễ kỷ niệm trọn vẹn ba tiếng." Nghĩ đến tiếng chuông trang nghiêm và tiếng reo hò của đám đông truyền đến trong tiếng rè rè, khuôn mặt Edmund lộ ra vẻ mãn nguyện.
Rõ ràng, radio Thành phố Hạnh Phúc đã mang lại cho anh ta rất nhiều "cảm giác hạnh phúc" trong chuyến hành trình dài đằng đẵng này.
"Ồ, được thôi, vậy anh còn nhớ thông báo về thiên tai xung quanh sau khi radio kết thúc ngày thành lập không?"
"Có khâu này sao?"
Nụ cười của Edmund đông cứng lại, con ngươi co rút kịch liệt trong bóng tối, "Tôi không nhớ, có lẽ là phát quá muộn?"
"Đương nhiên là anh không nhớ."
Mặt bàn kim loại phát ra tiếng cọ xát chói tai, nhân viên kiểm tra số 8 kéo ngăn kéo ra, rút ra mấy tấm ảnh.
Trong ảnh, dòng sông như một con mãng xà khổng lồ đục ngầu, tràn ra khỏi lòng sông, nhấn chìm một vùng hoang dã rộng lớn.
"Ngày 14 tháng 6, rạng sáng, nhánh sông Lâm Giang đột ngột xảy ra lũ quét, mực nước tăng vọt bảy mét, tất cả những người lênh đênh trên sông đều bị mắc kẹt dưới chân cầu gãy cách thành phố Mây ba mươi ki-lô-mét."
"Mà hành trình đường thủy của anh, chậm hơn tử thần đúng hai mươi tư giờ."
"Cái gì?"
Như thể nhấn một nút đặc biệt, Edmund đột nhiên đứng dậy, sắc mặt tái nhợt nhanh chóng, ngũ quan trong nháy mắt vặn vẹo thành một mớ nếp nhăn xám xịt, như mộc nhĩ ngâm nước nhiều ngày.
"Lũ quét. Cầu gãy. Tôi..."
Con ngươi của Edmund đột ngột giãn ra, cằm trật khớp rũ xuống ngực, rồi ba xúc tu màu nâu tím đột ngột trồi ra từ cổ họng, làn da màu nâu tím phủ đầy giác hút.
Nhưng còn chưa kịp chui ra khỏi lồng sắt, một chấm đỏ nhỏ đã đột ngột sáng lên trên trán.
Oanh!
Viên đạn 7.62 li toàn lực có hiệu quả "Khu ma" vô cùng tốt, xé rách xúc tu trong nháy mắt, tiện thể thổi bay nửa cái đầu.
Nửa thân trên của Edmund bay về phía sau, sau gáy lộ ra tổ chức u thịt đang ngọ nguậy, nhưng quỷ dị là nửa khuôn mặt còn lại vẫn giữ nguyên nụ cười dữ tợn, yết hầu vỡ nát không ngừng rít lên: "Giả... Hạnh phúc giả..."
"Danh hiệu -- Xúc tu Vong Ngữ, tiến độ lây nhiễm: giai đoạn hai, đã bị nhân viên kiểm tra thực tập 'Trình Dã' phối hợp kiểm tra tháp canh tiêu diệt."
Ngẩng đầu nhìn thấy cửa sổ tháp canh giơ ngón tay cái ra hiệu OK, Trình Dã thở dài, ấn máy truyền tin báo cáo.
Rất nhanh, máy truyền tin truyền đến hồi đáp, "Đã nhận được, đội dọn dẹp sẽ đến hiện trường sau ba phút, xin nhân viên kiểm tra tiếp tục duy trì ổn định hiện trường!"
Ổn định hiện trường?
Cúp máy truyền tin, Trình Dã cố nén ý buồn nôn cuồn cuộn nơi cổ họng nhìn xung quanh.
Những người may mắn còn sống sót trên bảy băng chuyền còn lại dường như đã quá quen với cảnh tượng này, chỉ ý thức nhìn qua khi nghe thấy tiếng súng, và không ai ngạc nhiên trước cái chết thảm khốc của Edmund và những xúc tu kia.
Về phần bảy nhân viên kiểm tra còn lại, càng bình nh đến đáng sợ, không ai ngoảnh đầu lại vì tiếng súng.
Toàn bộ hiện trường nếu nói là ổn định, có lẽ chỉ có mỗi anh, nhân viên kiểm tra vừa xuyên không đến đây hai tháng là cảm thấy vậy.
Sách mới xuất phát, cầu theo dõi đọc, cầu cất giữ, cầu phiếu, dập đầu cảm tạ các vị độc giả!
(hết chương)