Dưới ánh đèn, Franz bận rộn tối mắt tối mũi, liên tục tiếp khách khứa khiến hắn mệt mỏi rã rời. Biết làm sao được, đây chính là cuộc sống của giới quý tộc Vienna.
Trái lại, em trai Maximiliano lại tỏ ra vô cùng thoải mái ở những buổi tiệc tùng này. Chẳng những không hề mệt mỏi, mà còn tận hưởng nó, khiến Franz không khỏi ngưỡng mộ.
Giao tiếp vốn không phải là thế mạnh của Franz, đặc biệt là khi phải đối diện với đám quý tộc luôn niềm nở quá mức, hắn buộc phải luôn giữ cảnh giác cao độ.
"Đại công tước, tối nay ngài còn có buổi yến tiệc của Đại công tước Louis, giờ có thể xuất phát rồi ạ!" Thị nữ Jenny nhắc nhở.
"Ta biết rồi, gọi Maximiliano cùng đi!" Franz phân phó.
"Vâng, thưa Đại công tước!" Jenny đáp lời.
Nếu không phải mẫu thân can thiệp quá sâu, Franz đã chẳng ngại ngần gì mà mang cả hai em trai còn lại theo cùng. Ít nhất thì khi đối phó với các tiểu thư quý tộc, hắn có thể san sẻ bớt phần lớn "hỏa lực".
Đáng tiếc là hai em trai kia còn quá nhỏ, Phu nhân Sophie không cho phép chúng tham dự những sự kiện như thế này. Franz cũng không muốn hạ thấp độ tuổi trung bình của buổi tiệc.
Phải biết, sức hút của chúng đối với các tiểu thư quý tộc còn lớn hơn cả Franz. Thân phận thái tử giúp Franz có địa vị cao hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc hôn nhân của hắn sẽ là một cuộc hôn nhân chính trị.
So với anh trai, các em trai của hắn sẽ tự do hơn nhiều trong hôn nhân, hoàn toàn có thể kết hôn với những đại quý tộc trong nước.
Nhìn Maximiliano trò chuyện vui vẻ với một đám tiểu thư quý tộc, Franz kéo cậu ra ngoài trêu chọc: "Sao nào, em trai ta đã tìm được một nửa của mình chưa?"
Maximiliano không chút ngại ngần đáp trả: "Anh trai thân mến, nếu em nói là có thì sao, anh đoán Phu nhân Sophie sẽ..."
Franz cười nói: "Thật sao? Em trai yêu quý, vì hạnh phúc cả đời của em, ta không ngại ăn một trận mắng, chỉ là em có chịu được áp lực không thôi?
Hôm nay, các tiểu thư quý tộc ở đây đều lớn tuổi hơn em nhiều đấy, chẳng lẽ em có tình cảm với phụ nữ lớn tuổi à?
Trời ạ, Maximiliano, em thật sự khiến người ta phải kinh ngạc đấy, không ngờ...”
"Dừng lại đi, anh trai yêu quý của em, nếu anh còn nói nữa, thanh danh cả đời của em sẽ bị hủy hoại trong chốc lát!" Maximiliano vội vàng chặn lại.
Những trò đùa kiểu này, hai người đã không phải lần đầu.
"Lát nữa giúp ta chặn lũ ruồi nhặng kia nhé, ta muốn nói chuyện với Đại công tước Louis!" Franz nghiêm túc nói.
"Được thôi, biết ngay là anh tìm em chẳng có chuyện gì tốt đẹp!"
Maximiliano làm ra vẻ mặt "sống không còn gì luyến tiếc", Franz khinh bï liếc mắt.
Franz tham gia yến tiệc quý tộc, lẽ nào chỉ đơn thuần là yến tiệc thôi sao? Nếu không phải vì che mắt thiên hạ, hắn mới lười đến đây tiếp khách khứa làm gì!
...
"Kính chào Đại công tước Louis, ta muốn ngài ủng hộ ta nắm quyền chỉ huy Cung Đình Vệ Đội!" Franz đi thẳng vào vấn đề.
"Ôi Chúa ơi! Franz bé nhỏ của ta, sao cháu lại có ý nghĩ này? Cháu mới chỉ có 16 tuổi, còn chưa đến 17!" Đại công tước Louis kinh ngạc nói.
Việc thái tử muốn can dự vào quân đội không phải là khó, nhưng để thực sự nắm quyền chỉ huy một đội quân, thì không hề dễ dàng, nhất là khi Franz còn chưa đến 17 tuổi.
Cho nên, hắn chỉ có thể lùi một bước, nắm lấy quyền chỉ huy Cung Đình Vệ Đội. Đội quân này tuy số lượng không nhiều, sức chiến đấu thế nào vẫn còn là một dấu hỏi, nhưng đây là cơ hội duy nhất mà Franz có thể nắm bắt.
"Chú Louis, chú biết cháu từ nhỏ đã yêu thích quân sự, ước mơ của cháu là trở thành một tướng quân thực thụ!
Nhưng thân phận của cháu lại không cho phép cháu phát triển lâu dài trong quân đội, bây giờ cháu chỉ có thể tạm hài lòng với Cung Đình Vệ Đội thôi." Franz giải thích.
Đại công tước Louis lắc đầu nói: "Chuyện này không thể được, cháu phải biết Cung Đình Vệ Đội quan trọng thế nào, cháu còn chưa chứng minh được năng lực của mình. Nếu cháu thực sự muốn thỏa mãn ước mơ làm tướng quân, có thể vào Quân Phòng Thành!"
Quân Phòng Thành là cái thá gì, Franz còn lạ gì nữa? Nơi này được mệnh danh là "trại tập trung tướng quân”, nghe nói đây là đơn vị duy nhất ở Áo mà số lượng chỉ huy còn nhiều hơn cả binh lính.
Theo truyền thống của vùng German, quý tộc đến tuổi đều phải gia nhập quân đội, nếu không sẽ bị dư luận chỉ trích.
Quý tộc của Đế quốc Áo phần lớn có nguồn gốc từ vùng German, nên truyền thống này vẫn được duy trì. Nhưng Đế quốc Áo dù sao cũng đã mục nát, mọi người đành nhắm mắt làm ngơ trước những "ông lớn" quý tộc này.
Trừ những người thực sự có chí tiến thủ trong quân đội, phần lớn gia nhập quân đội chỉ là để "mạ vàng". Đại công tước Louis muốn Franz đến chỉ huy đội quân này, chắc chắn là không có ý tốt.
Franz cau mày nói: "Chú Louis, chú chắc đây không phải là đang lừa cháu đấy chứ? Quân Phòng Thành là cái thứ gì, chú còn không biết sao? Ngay cả Đại công tước Karl đích thân ra trận cũng chẳng làm gì được họ, chú nghĩ cháu làm được chắc?"
Lớp giấy dán cửa sổ bị đâm thủng, trên mặt cáo già xảo quyệt Đại công tước Louis không hề có chút biến sắc.
"Franz, đừng nóng giận mà, đây chẳng phải là một thử thách đối với những người trẻ tuổi như cháu sao? Nếu cháu giải quyết được Quân Phòng Thành, vậy còn chuyện gì mà cháu không làm được nữa chứ?"
Những lời này có lẽ có tác dụng với lũ trẻ trâu, nhưng đáng tiếc Franz đã không còn là đứa trẻ, không còn bị mấy lời thổi phồng làm choáng váng đầu óc nữa.
"Chú Louis, chuyện này không phải là không được, chỉ cần chú ra lệnh cho đám quý tộc 'mạ vàng' kia giải ngũ hết, cháu sẽ đi Quân Phòng Thành ngay!" Franz giả vờ tức giận nói.
"Franz, chuyện này là không thể nào, ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng không thể bắt họ cút đi!" Đại công tước Louis bất đắc dĩ nói.
"Vậy nên, cháu không thể đến Quân Phòng Thành được, hay là Cung Đình Vệ Đội phù hợp với cháu hơn, chẳng lẽ chú Louis không nỡ?" Franz cố ý tỏ vẻ tức giận nói.
"Sao có thể!"
"Được rồi, Franz cháu có thể gia nhập Cung Đình Vệ Đội, nhưng vị trí chủ soái thì không thể giao cho cháu. Cháu còn quá trẻ, cần phải rèn luyện thêm vài năm!" Đại công tước Louis lùi một bước.
"Cái tuổi đáng ghét! Thôi được rồi, vậy cháu đành chờ thêm vài năm vậy!" Franz vờ bất đắc dĩ nói.
Mục đích của hắn đã đạt được. Cung Đình Vệ Đội, hay còn gọi là Cấm Vệ Quân, đội quân này khác với các đội quân khác, bọn họ chỉ trung thành với Hoàng thất.
Đối với Franz, việc nắm quyền chỉ huy đội quân này không nhất thiết phải đảm nhiệm vị trí thống soái. Trong tình huống bình thường, thống soái đều do Hoàng đế tự mình đảm nhiệm, hoặc bổ nhiệm thành viên Hoàng thất.
Hiện tại đội quân này nằm trong tay Ủy ban Nhiếp chính, Đại công tước Louis đảm nhiệm chủ soái. Franz lấy thân phận thái tử tiến vào, tự nhiên sẽ có người chủ động tìm đến.
Hắn đã bày tỏ thái độ, quyết tâm muốn gia nhập Cung Đình Vệ Đội, Đại công tước Louis dù trong lòng bất mãn, cũng không thể thực sự ngăn cản Franz được.