Đúng như dự đoán, cổ phiếu của công ty kênh đào Suez mới phát hành không được đón nhận. Các nhà đầu tư lớn ôm một đống cổ phiếu trong tay, muốn bán tháo cũng không kịp, làm sao còn dám tiếp tục lao vào?
Dù có người tinh mắt nhìn ra tiềm năng của kênh đào Suez trong tương lai, cũng không có nghĩa là họ rủng rỉnh tiền bạc.
Cổ phiếu kênh đào Suez ít người hỏi mua, nhưng ngày nào số cổ phiếu phát hành ra cũng đều được bán hết. Jurgen nhanh chóng nhận ra có người đang âm thầm gom hàng.
Tuy vậy, ông ta quyết định im lặng, sau đó lấy tiền tiết kiệm ra, lặng lẽ mua vào một ít, chuẩn bị kiếm chút lời rồi rút.
Đáng tiếc, ông ta đã tính sai. Lần này, Franz không phải là người đại diện, mà là nhà đầu tư thực thụ. Cổ phiếu kênh đào chỉ có mua vào chứ không bán ra, chuyện thổi giá cổ phiếu là không thể xảy ra.
Không có dư luận thổi phồng, thậm chí ngay cả thông báo cơ bản nhất cũng không có. Mọi người chỉ biết đây là dự án hợp tác chính thức giữa Pháp và Áo, rồi thôi.
Chẳng còn cách nào khác, dự án còn chưa khởi công, cả hai bên đều đang trong giai đoạn góp vốn. Ngoài bản vẽ thiết kế đã công bố từ trước, chẳng có gì khác.
Trong tình huống bình thường, loại dự án này còn không có tư cách lên sàn huy động vốn, sao có thể được mọi người săn đón?
Nhất là khi vốn đầu tư vào kênh đào hiện tại cao hơn nhiều so với các dự án tương tự trong lịch sử, rủi ro tăng lên đáng kể. Thị trường chứng khoán Paris cũng ảm đạm. Nếu không có Franz gom hàng, liệu có bán được cổ phiếu hay không còn là một vấn đề.
Trong mắt nhiều người, dự án này là một công trình chính trị, hai chính phủ liên thủ thúc đẩy để thay đổi tình hình chiến lược bất lợi, lợi nhuận chỉ là yếu tố thứ yếu.
Lần này, cổ phiếu không được đưa lên sàn chứng khoán London. Được Áo ủng hộ, chính phủ Paris từ bỏ việc lôi kéo giới tài chính London.
Cũng có không ít người có suy nghĩ tương tự như Jurgen. Nhưng hiện tại đang là thời kỳ khủng hoảng kinh tế, các tập đoàn tài chính bận mua vào cổ phiếu giá đáy, các nhà đầu tư lớn thì án binh bất động, chờ khủng hoảng qua đi mới ra tay. Chỉ dựa vào mấy nhà đầu tư nhỏ lẻ thì không thể tạo nên chút sóng gió nào trên thị trường chứng khoán.
...
Cảng Venice. Dù khủng hoảng kinh tế vẫn đang hoành hành khắp nơi, thành phố cảng này vẫn phồn hoa như vậy. Mỗi ngày đều có hàng ngàn người rời khỏi nơi đây, tiến về các vùng lãnh thổ hải ngoại của Áo.
Trong các quán rượu nhỏ, từng nhóm ba, năm người tụ tập lại với nhau. Một thùng bia, ba, năm món nhắm là thú vui rẻ tiền nhất của họ.
Phần lớn họ đều là thủy thủ đến từ khắp nơi trên thế giới. Thu nhập của họ không tệ, nhưng cơ bản không tiết kiệm được đồng nào, là những khách hàng được chủ quán rượu yêu thích nhất.
Người địa phương hiếm khi xuất hiện ở các quán rượu nhỏ. Họ không nỡ tiêu xài phung phí như vậy. Những người có gia đình thường rời bỏ đám người này.
Dù lượng khách không ít, chủ quán rượu nhỏ Buck vẫn không vui nổi. Chỉ cần nhìn vào những món nhắm trên bàn là biết.
Rõ ràng là mức tiêu dùng của mọi người đã giảm đi đáng kể. Họ chỉ uống loại bia rẻ nhất, món nhắm cũng là loại rẻ tiền nhất, thậm chí có bàn còn chẳng có món nhắm nào.
Chẳng còn cách nào khác, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, lượng công việc của mọi người giảm sút nghiêm trọng. Không có việc làm, số lần ra khơi của mọi người cũng ít đi, thu nhập cũng giảm mạnh tương ứng.
Thu nhập ít, tiêu dùng tự nhiên cũng thấp. Sòng bạc, kỹ viện vốn nhộn nhịp ngày thường cũng trở nên vắng về, huống chỉ là quán rượu nhỏ.
Lúc này, một người đàn ông bước vào nói: "Ông chủ Buck, làm ăn phát đạt!"
"Ngài Anthony, ngọn gió nào đưa ngài đến đây vậy? Mời vào bên trong! Hamm, mau mang rượu ngon và món nhắm ngon nhất lên."
Buck vừa gật đầu vừa cúi người chào hỏi, mặt mày hớn hở. Rõ ràng là thân phận của người đến không hề đơn giản, nếu không Buck đã không đích thân tiếp đón.
Lăn lộn lâu năm ở bến tàu, Buck đã sớm luyện được tuyệt kỹ thay đổi sắc mặt, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, đối đãi với nhân vật lớn thì dốc toàn lực lấy lòng.
Vào phòng riêng, Anthony ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay tôi không đến đây để uống rượu, có một phi vụ lớn muốn nhờ ông, xem ông có đủ bản lĩnh để đảm nhận hay không.”
Buck cảm thấy nặng nề trong lòng. Anthony là một chủ tàu lớn có tiếng ở Venice, trước giờ chưa từng lui tới những nơi nhỏ bé như thế này. Hai người chỉ có quen biết sơ sài, Buck không cho rằng thật sự có món hời nào tìm đến mình.
Tuy vậy, với kinh nghiệm của một tay lão luyện, Buck vẫn cười ha hả hỏi: "Ngài Anthony, không biết là phi vụ lớn gì vậy?"
Anthony hờ hững nói: "Cho tôi thuê một ngàn tên dám đánh dám giết và ba trăm thủy thủ giỏi, mỗi người một thần tệ tiền thuê."
Mặt Buck biến sắc, nhưng lập tức lấy lại vẻ bình thường. Theo lý mà nói, nhân vật lớn như Anthony không thiếu người làm việc cho mình, cho dù muốn chiêu mộ người cũng không cần ông ta làm trung gian.
Nghỉ hoặc thì nghỉ hoặc, nhưng món hời đã đưa đến tận cửa, không có lý do gì để từ chối. Làm trung gian vốn là một trong những công việc của ông ta, quán rượu nhỏ vốn là nơi lui tới của đủ hạng người, nơi này còn kiêm luôn dịch vụ môi giới lính đánh thuê.
Buck đảm bảo: "Không vấn đề gì, ngài Anthony. Chuyện này cứ giao cho tôi, trong vòng một tháng tôi sẽ tập hợp đủ người cho ngài."
Anthony mỉm cười: "Không cần vội vàng đồng ý như vậy. Nếu có thời gian một tháng, tôi đã không cần tìm đến ông. Trong vòng ba ngày, tập hợp đủ người cho tôi."
Mặt Buck biến sắc. Suy nghĩ một chút thì thấy đúng, một ngàn ba trăm người tương đương với một ngàn ba trăm thần tệ tiền thuê. Đây là số tiền mà ông ta thường phải mất cả năm mới kiếm được, bây giờ chỉ muốn kiếm được trong vòng ba ngày, hiển nhiên không phải là một công việc dễ dàng.
Suy nghĩ một lúc, Buck cười khổ: "Ngài Anthony, chuyện này thật sự vượt quá khả năng của tôi, thời gian quá gấp."
Buck biết rõ khả năng của mình, ông ta không bao giờ hứa bừa những chuyện mình không làm được. Hiện tại ông ta rất nghỉ ngờ Anthony đang cố ý trêu chọc mình. Trong vòng ba ngày tập hợp đủ nhiều người như vậy, làm sao có thể?
Anthony hứa hẹn: "Có thể tập hợp được bao nhiêu thì cứ tính bấy nhiêu. Lần này tôi phải làm một phi vụ lớn, trong tay không đủ người, không thể không nhờ ông giúp một tay. Chỉ cần chuyện này thành công, sau này ông sẽ không thiếu phần."
Thật sự là một phi vụ lớn, ông ta đang nhắm đến vương quốc Benin của thổ dân Tây Phi. Đánh cướp một vương quốc, chỉ dựa vào lực lượng vũ trang trong tay ông ta thì hiển nhiên là không đủ.
Lần hành động này, đương nhiên cũng có sự tham gia của vài đối tác, chuẩn bị liên thủ chia cắt vương quốc thổ dân châu Phi này.
Đây không phải là bọn họ cả gan làm loạn, mà là thời đại này có quá nhiều ví dụ chứng minh, chinh phục một vương quốc thổ dân thật không khó.
Để tăng cường tiếng nói của mình trong liên minh, Anthony mới muốn mở rộng lực lượng vũ trang. Loại chuyện như vậy, ngoài việc giữ bí mật, còn phải hành động thần tốc.
Có quá nhiều lực lượng vũ trang thực dân ở châu Phi đại lục, những kẻ nhòm ngó miếng mồi ngon vương quốc Benin này, chắc chắn không chỉ có một mình bọn họ. Nếu bị người khác cướp trước, bọn họ coi như mất toi công.
Vì thời gian quá gấp, Anthony không thể không hạ thấp tiêu chuẩn, ngay cả những đám ô hợp mà bình thường ông ta coi thường cũng thu nhận. Dù phế vật đến đâu, cũng có thể dùng để củng cố thanh thế.
Do dự một chút, Buck khẽ nói: "Ngài Anthony, cách đây không lâu có một đội ba trăm lính đánh thuê Thụy Sĩ đến. Nếu ngài chịu chi đậm, tôi có thể giúp ngài liên hệ."
Anthony cười ha hả: "Nếu có thể chiêu mộ lính đánh thuê, tôi còn tìm ông làm gì?
Quán rượu của ông có nhiều khách đến từ khắp nơi, chắc chắn có vài người thích mạo hiểm, cứ tìm bọn họ là được.”.
Đây là lời nói thật, đội lính đánh thuê cướp bóc được tài sản, cũng không biết có thành thật giao cho người chủ thuê này hay không. Khổ cực làm một hành động lớn, cũng chỉ vì làm giàu.
Nếu chiến lợi phẩm đều bị người ta nuốt hết, họ có được gì, chẳng lẽ chỉ dựa vào buôn bán nô lệ da đen để kiếm lời?
Rõ ràng, Anthony nhắm đến tài sản tích lũy trăm năm của vương quốc Benin, chứ không phải muốn trở thành một kẻ buôn nô lệ.
Buck sợ hãi nói: "Ngài Anthony, chuyện này không hợp quy củ. Phần lớn bọn họ đều đã có chủ, lôi kéo người trên quy mô lớn là điều tối kỵ."
Thời đại này, kiếm sống trên biển đều là đùa giốn với lưỡi dao, không ai nuốt giận vào bụng.
Nếu chỉ lôi kéo vài thủy thủ thì còn được, đó là nhân viên tự do, sẽ không gây ra phản ứng gì. Nếu lôi kéo người trên quy mô lớn, hãy chuẩn bị tinh thần đón nhận sự trả thù đi!
Giang hồ càng già, gan càng nhỏ. Buck là một tay lão luyện, ông ta không dám làm những chuyện như vậy.
Anthony mặt không đổi sắc nói: "Tôi cũng hiểu quy củ này, chính vì không muốn phá vỡ quy củ, nên tôi mới tìm đến ông đấy!
Ông lăn lộn ở đây nhiều năm như vậy, chắc hẳn tin tức rất linh thông?
Tình hình kinh tế hiện tại không tốt, rất nhiều chủ tàu nhỏ có lẽ đã không trụ nổi nữa. Cùng bọn họ bàn bạc, thuê người của họ làm một phi vụ, như vậy có được không?
Chuyện này, chỉ có ông mới làm được. Tôi chỉ phụ trách bỏ tiền, từ đầu đến cuối không thể để lộ tôi là chủ thuê."
Buck thở phào nhẹ nhõm, ông ta hiểu Anthony không muốn lộ mặt, nên mới để ông ta làm người trung gian.
Cụ thể là phi vụ gì, cần phải giữ bí mật, Buck không quan tâm nhiều đến vậy. Ông ta chỉ đang suy nghĩ, liệu có thể hoàn thành giao dịch này trong vòng ba ngày hay không.