Không tự tìm đường chết thì sẽ không chết. Maherdt dường như không hề để ý đến sự thật là quân đội Toscana chiến đấu yếu kém, và ngay từ đầu trận chiến đã bị quân đội Áo áp chế.
"Tấn công!"
"Khốn kiếp, mau tấn công cho ta!"
...
Maherdt giận dữ quát mắng. Các sĩ quan trẻ tuổi thể hiện sự dũng cảm phi thường, nhưng binh lính lại thể hiện tinh thần "rất Italy".
Khẩu hiệu thì hô vang trời, nhưng bóng dáng kẻ địch còn chưa thấy đâu, từng người một đã nằm ra đất giả chết, khiến người ta không khỏi tức giận.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đám binh lính cấp thấp không hề muốn đánh nhau với quân Áo. Trước khi chiến tranh phản Pháp bùng nổ, Toscana vẫn là một phần của Đế quốc La Mã Thần thánh, tổ tiên họ đã từng thần phục nhà Habsburg.
Ngay cả đến bây giờ, Áo vẫn có ảnh hưởng rất lớn ở Toscana. Những ảnh hưởng này không thể xóa bỏ trong một sớm một chiều. Tình cảm của binh lính đối với Áo rất phức tạp.
Đây là một vấn đề bi kịch. Phong trào phản Áo ở Italy chỉ là do giai cấp tư sản phát động vì lợi ích riêng.
Dân chúng, dù có bị lừa, cũng không thực sự cảm thấy đau đớn. Hô hào khẩu hiệu thì được, chứ bảo họ bán mạng thì thôi.
Thực sự muốn đánh bại Áo và thống nhất Italy chỉ có nhà tư bản, trí thức và những người theo chủ nghĩa dân tộc.
Nói thẳng ra thì, sau hơn ngàn năm chia cắt, mọi người đã quen với cuộc sống như vậy.
Nếu không, trong lịch sử năm 1848, Áo đã không thể dễ dàng đánh bại liên quân các bang quốc Italy và tái chiếm Venice cùng Lombardy.
"Tướng quân, chúng ta đang bị quân đội Áo chủ lực tấn công. Hay là cầu viện đồng minh đi!" Một sĩ quan trẻ đề nghị.
Không phải ai cũng mất trí. Dù trước đó có nhất thời bốc đồng, sau trận chiến vừa rồi, mọi người đều đã tỉnh táo lại.
Đội quân viễn chỉnh Toscana này, từ trên xuống đưới đều không đạt tiêu chuẩn. Tầng lớp chỉ huy cấp cao chỉ biết "đàm binh trên giấy", chỉ huy cơ sở thì toàn những "trẻ trâu". Làm đội viên cảm tử thì còn được, chứ chỉ huy bộ đội thì thôi đi!
"Vậy được, lập tức phái người cầu viện Nguyên soái Badoglio, ra lệnh cho bộ đội chuẩn bị rút lui chiến lược!" Maherdt nhanh chóng quyết định.
Đại trượng phu co được giãn được, không chọc nổi thì trốn. Đây cũng là truyền thống của Italy: đánh không lại thì chạy, không chạy được thì đầu hàng.
Không biết từ mấy trăm năm trước, hay là một ngàn mấy trăm năm trước, sức chiến đấu của người Ý đã trở nên không đáng tin cậy.
Trong thời kỳ lính đánh thuê thịnh hành ở châu Âu, lính đánh thuê Italy bị công nhận là kém cỏi nhất, trái ngược hoàn toàn với người hàng xóm Thụy Sĩ.
Trong khi quân đội Toscana bị thiệt hại, thì tướng Messe, người phụ trách tấn công Trento, cũng gặp phải rắc rối tương tự.
Dĩ nhiên, họ là bên chủ động tấn công, binh lực gấp mấy lần quân phòng thủ, đến mức không có nguy cơ bị tiêu diệt. Chỉ là việc đánh chiếm Trento là điều không thể.
"Tướng quân, hỏa lực của địch quá mạnh, Sư đoàn 2 thương vong quá lớn. Thiếu tướng Will xin tiếp viện!" Một sĩ quan nghiêm túc báo cáo.
"Phanh!" Trung tướng Messe ném mạnh chiếc cốc trong tay.
"Đồ vô dụng! Chiến đấu vừa mới bắt đầu mà họ đã tổn thất nặng nề. Chẳng lẽ gặp phải chủ lực của quân Áo sao?"
Không ai trả lời câu hỏi này. Nhưng có thể khẳng định rằng đối diện không thể là quân đội chủ lực của Áo, nếu không thế trận đã đảo ngược.
"Tướng quân Messe, hay là tạm hoãn tấn công, đợi pháo hạng nặng đến rồi chúng ta tiếp tục phát động tấn công!" Thiếu tướng Manstew đề nghị.
Cuối cùng thì vẫn không nỡ tiêu hao lực lượng quý báu trong tay. Messe bất đắc dĩ nói: "Được rồi, giảm bớt tấn công. Đợi pháo hạng nặng đến vào ngày mai, tiếp tục phát động tấn công toàn diện!"
...
Không xin được viện binh, nhưng lại nhận được lệnh tạm hoãn tấn công. Thiếu tướng Will thở phào nhẹ nhõm. Chỉ trong một buổi sáng, ông đã mất gần một tiểu đoàn. Với thương vong như vậy, Sư đoàn 2 không thể chịu nổi.
Nhìn những binh lính ngã xuống trên đường xung phong, Thiếu tướng Will đau lòng vô cùng. Ông bất đắc dĩ ra lệnh: "Ra lệnh cho bộ đội rút lui!"
Tiếng kèn rút lui vang lên. Một cảnh tượng quái dị diễn ra trên chiến trường. Từng người lính Vương quốc Sardinia ngã xuống trên đường xung phong, bỗng nhiên "trá thi".
Vốn còn đau lòng đến chết đi sống lại, Thiếu tướng Will tức giận đến bốc khói đầu. Nếu như còn không biết chuyện gì xảy ra, ông không xứng làm sư trưởng.
"Khốn kiếp! Đám tạp nham đáng chết này, ta sẽ đưa chúng ra tòa án quân sự!" Thiếu tướng Will gầm lên.
Will không thể không tức giận. Hãy nghĩ mà xem, vừa mới gửi báo cáo tổn thất nặng nề lên bộ chỉ huy, nhìn lại những binh lính vừa "chết" đang sống nhăn răng. Cái tát này giáng xuống quá nhanh!
Kiểm kê lại số thương vong, lòng Thiếu tướng Will rỉ máu. Không phải vì tổn thất quá lớn, mà ngược lại, tổn thất quá nhỏ.
Tấn công cả buổi sáng, chết hơn hai mươi người, bị thương hơn bảy mươi người. Như vậy mà gọi là tổn thất nặng nề? Đây là một sư đoàn, không phải một tiểu đoàn!
Thương vong của binh lính không nhiều, nhưng tổn thất về vũ khí trang bị thì không hề nhỏ.
Khi rút lui, quân đội Áo không quên nã pháo vào lưng. Vì lý do an toàn, không ít binh lính đã tay không trở về.
Thống kê sơ bộ, trong một buổi sáng, Sư đoàn 2 đã vứt bỏ hơn một ngàn ba trăm khẩu súng trường. Nếu không phải pháp luật không cho phép, Thiếu tướng Will đã muốn bắn bỏ hết đám khốn kiếp kia.
Chiến quả ư? À, chắc là tiêu hao được chút đạn dược của địch. Thậm chí còn không tiến vào được khu vực phòng thủ của địch trong vòng một trăm mét, thì lấy đâu ra chiến quả?
"Tướng quân, phần lớn những binh lính này được chiêu mộ từ Lombardy. Bọn chúng đều là một lũ nhát gan. Chiều nay đổi thành lính già của chúng ta thì chắc chắn sẽ không như vậy!" Một sĩ quan nhắc nhở.
Thiếu tướng Will bất đắc dĩ gật đầu. Ông chỉ có thể hy vọng những binh lính khác sẽ dũng cảm hơn. Nếu tất cả mọi người đều học tập đám hèn nhát buổi sáng, thì cuộc chiến này không cần đánh nữa.
...
Không chỉ họ cảm thấy bực bội, quân đội Áo phòng thủ cũng cảm thấy bực bội hơn.
Trung tá Gridge, người phụ trách phòng thủ tuyến đầu tiên, nhìn những kẻ địch ngã xuống liên tiếp, vô cùng vui mừng. Anh còn tưởng rằng lính của mình đã trở thành những xạ thủ thiện xạ.
Không ngờ, đến giữa trưa, những kẻ địch "chết" lại trá thi, khiến anh giận đến tái mặt.
Chỉ thiếu chút nữa thôi, anh đã thỉnh công và chuẩn bị xong báo cáo thắng trận. May mà chưa gửi đi, nếu không tội báo cáo sai sự thật về chiến công sẽ đủ để anh chịu đựng.
Trung tá Gridge thực sự không hiểu cách làm của đối phương, chỉ có thể âm thầm suy đoán: "Chẳng lẽ kẻ địch muốn tiêu hao hết đạn dược của chúng ta? Nhưng vị chỉ huy này cũng quá đùa rồi! Trento đâu có thiếu vũ khí đạn dược!"
"Đoàn trưởng, có khi nào địch có âm mư u gì không? Chẳng lẽ chúng muốn d chúng ta ra ngoài, sau đó nhân cơ hội đánh úp và cướp lấy trận địa của chúng ta?" Một sĩ quan trẻ mở to đầu suy đoán.