Tiếng gọi "Tỷ phu tốt" vang dội kia suýt chút nữa khiến mấy người trong đại đường Huyện nha xây xẩm mặt mày, trực tiếp thăng thiên.
Ngay cả Âu Dương Nhung cũng suýt chút nữa phá công.
Tuy nhiên, người thẹn quá hóa giận nhất lúc này chắc hẳn là vị quý nữ họ Tạ đang ẩn nấp nơi hậu đường kia.
Về phần bản thân Vương Thao Chi, da mặt hắn chẳng chút đỏ lên, thậm chí bị Âu Dương Nhung phun một ngụm trà đầy mặt cũng chỉ lẳng lặng giơ tay lau đi, ánh mắt vẫn thâm tình như cũ. Hơn nữa, sau khi hai chữ "tỷ phu" đã thốt ra khỏi miệng, những tiếng gọi sau đó lại càng thêm thuận miệng.
Vốn dĩ trong vở kịch "quan hiền dân hiếu" tại đại đường này, Âu Dương Nhung cũng đã sắp xếp "vai diễn" cho Tạ Lệnh Khương, đây là điều đã hứa trước đó, rằng sẽ đưa nàng theo cùng chung vui.
Theo kế hoạch, đến cuối buổi diễn, vị nữ sư gia nào đó sẽ bước ra hô vang vài câu thoại chấn động lòng người, thậm chí nếu cần thiết, với thiết lập nhân vật ghét ác như kẻ thù, nàng còn có thể lộ vẻ căm phẫn tột cùng mà thống mắng đại sư huynh là hạng cẩu quan bao che cho gian thương... sau đó lại là một màn giằng co kịch tính.
Chỉ là hiện tại, tiếng gọi "tỷ phu" ngoài ý muốn kia đã trực tiếp khiến thiếu nữ đang đỏ bừng mặt ở hậu đường xấu hổ đến mức không dám ló mặt ra nữa.
Vương Thao Chi có thể không cần liêm sỉ, nhưng nàng vốn mỏng mặt, vẫn còn cần thể diện.
Nghĩ lại thật kỳ quái, vị nữ sư gia ghét ác như kẻ thù lại lén lút có tư tình với vị cẩu quan bao che cho gian thương, trước mặt người khác thì nàng dùng hào quang chính nghĩa thống mắng, còn sau lưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hình ảnh ấy thật khiến người ta không dám tưởng tượng...
Dù sao thì tiếng gọi "tỷ phu" kia cũng đã làm xáo trộn kế hoạch đôi chút, nhưng Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang ứng biến rất nhanh, sớm đã diễn xong vở kịch tại đại đường, đại khái thương lượng xong phương án kiểm tra lương thực, rồi mời đám lương thương lớn nhỏ với sắc mặt vui buồn lẫn lộn kia ra ngoài.
Mắt thấy Yến Lục Lang dẫn mọi người rời đi, vị huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu phủi phủi ống tay áo, khẽ cười một tiếng, xoay người đi về phía hậu đường. Đẩy cửa ra, hắn thấy bóng dáng tiểu sư muội đang ngồi nghiêng trên lan can dưới thiên tỉnh của hậu trạch, tay nhẹ nhàng rải thức ăn cho cá.
Tạ Lệnh Khương trông có vẻ vẫn bình thản như thường.
Âu Dương Nhung tiến lại gần.
"Thế đệ kia của ngươi hèn gì lại thích ăn bánh chưng ngọt, cái miệng nhỏ cứ như bôi mật vậy."
"Vậy còn hắn?"
"Nhìn thì mặn, nhưng thực chất lại ngọt, khẩu xà tâm phật."
Khóe miệng Tạ Lệnh Khương khẽ cong lên, rồi lại giấu đi: "Sư huynh trông không giống người thích ăn bánh chưng mặn."
Âu Dương Nhung cười cười, chuyển chủ đề:
"Nói sao đây, có muốn thay đổi thứ tự, để vị thế đệ kia của ngươi lên trước không?"
"Vì hắn gọi ta là tỷ phu sao?" Tạ Lệnh Khương không ngoảnh đầu lại, hỏi.
"Không phải." Âu Dương Nhung lắc đầu, "Bởi vì có đổi hay không, kết quả đều như nhau."
Tạ Lệnh Khương mắt không liếc nhìn nơi khác, cắn môi nói: "Cứ xếp hắn ở cuối cùng đi."
"Được."
Nàng lại rải thêm một nắm thức ăn cá, tỏ vẻ lơ đãng nói: "Hắn gọi bừa đấy, ngươi đừng quá để tâm."
"Ồ."
Có lẽ vì đại sư huynh đáp lời quá nhanh và dứt khoát, tiểu sư muội nhất thời nghẹn lời, bầu không khí bên cạnh thiên tỉnh bỗng chốc trở nên trầm mặc.
Âu Dương Nhung dường như không nhận ra có gì bất ổn, xoay người phẩy tay:
"Về ăn cơm thôi." Động tác dứt khoát, trước khi ra cửa hắn còn không quên nhắc nhở: "Cá của ta đã cho ăn rồi, ngươi đừng ném quá nhiều làm bẩn nước."
"..." Tạ Lệnh Khương.
Bên cạnh giếng trời nơi hậu đường chỉ còn lại một mình nàng, nàng quay đầu nhìn đại đường trống trải mà hơi ngẩn người.
Một lát sau, nàng cầm hộp thức ăn cho cá lên, tựa như muốn trút hết sạch vào hồ cá của sư huynh, nhưng rồi động tác khựng lại giữa không trung, nàng đặt hộp thức ăn xuống, xụ mặt bỏ đi.
Nàng chẳng thiếu cơm ăn, mới không thèm ăn chực của hắn.
...
Thứ tự kiểm tra lương thực đã có.
Kho lương của Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ được kiểm tra cùng lúc, nhưng phía Mã chưởng quỹ được phân nhiều nhân thủ hơn, Vương Thao Chi cùng các lương thương khác vẫn đang phải xếp hàng phía sau.
Thực tế, giá lương thực tại Long Thành hiện nay vẫn rất cao. Công văn cấm vận từ Giang Châu truyền đến đúng ngày Tết Đoan Ngọ chỉ khiến giá lương thực trên thị trường giảm nhẹ đôi chút.
Mười tám tiền một đấu.
Vẫn thuộc hàng lợi nhuận kếch xù.
Rõ ràng, đám lương thương từ nơi khác đến vẫn đang dốc sức chống đỡ thị trường, không ít hương thân địa chủ cũng đang án binh bất động quan sát tình hình.
Tại Long Thành huyện, những thương nhân đang găm hàng trong tay mang tâm thái khác nhau, kẻ thì tranh thủ thời gian để tháo chạy, người lại kỳ vọng giá lương thực sẽ giữ mức ổn định.
Bởi vậy, Mã chưởng quỹ cũng không quá vội vàng rời khỏi Long Thành, số lương thực tích trữ cũng không gấp gáp vận chuyển đi hết.
Sự tinh ranh của thương nhân khiến lão muốn lấy được thông quan điệp trước, vận chuyển một phần lương thực ra khỏi Long Thành để khống chế lượng hàng tồn kho. Nếu chẳng may thị trường sụp đổ, lão sẽ là người đầu tiên mang lương thực tháo chạy, ít nhất tổn thất cũng là nhỏ nhất trong đám lương thương.
Nếu như giá lương thực vẫn ổn định, có thể tiếp tục "vặt lông cừu", vậy thì tùy tình hình mà vận chuyển lương thực quay trở lại. Dù sao thủy vận cũng thuận tiện, chỉ cần không bị khóa chặt cửa nẻo là được. Lượng hàng tồn kho của Mã chưởng quỹ cũng linh hoạt y như chuẩn mực đạo đức của lão vậy.
Còn về những lời tâng bốc cùng hứa hẹn về nhân tình của gia tộc đứng sau mà Mã chưởng quỹ đã nói trước mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, thực chất đều là lời khách sáo đầu môi. Chờ sau khi rời khỏi Long Thành, lão sẽ quẳng chúng ra sau đầu, có thực hiện hay không còn tùy tình hình, cũng vô cùng linh hoạt.
Thực tế, Mã chưởng quỹ chẳng qua chỉ là "tay sai" cho giới quyền quý, quyền quyết định không lớn đến thế. Ở thời đại này, địa vị của thương nhân không cao, bắt buộc phải dựa dẫm vào quyền quý, mượn oai hùm để phô trương thanh thế.
Chiều ngày hôm đó, Mã chưởng quỹ lại nhận được một tin tốt.
Yến Lục Lang đã dẫn theo thuộc hạ kiểm tra xong kho lương đầu tiên của lão tại bến tàu, ước chừng khoảng một ngàn thạch lương thực.
Mã chưởng quỹ nhận được tin từ Huyện nha rằng lão có thể lấy thông quan điệp sớm để vận chuyển phần lương thực sạch đã kiểm tra xong đi trước.
Gương mặt chữ điền của Mã chưởng quỹ tươi rói như hoa nở. Dưới ánh mắt vô cảm của đám đồng liêu lương thương, lão nhận lấy thông quan điệp cho hai chiếc thuyền lương từ tay Âu Dương Huyện lệnh đang mỉm cười.
Sau một hồi khách sáo hứa hẹn, vị Huyện lệnh trẻ tuổi không chỉ lễ phép tiễn Mã chưởng quỹ ra tận cửa, mà còn phái huyện thừa đi cùng lão tới Bành Lang Độ để hỗ trợ điều động phu phen và thuyền phu bản địa, giúp lương thực của lão có thể nhanh chóng bốc lên thuyền, ngay trong đêm nay là có thể khởi hành!
Vị Âu Dương Huyện lệnh kia quả nhiên nói được làm được, không hề gây ra chút trở ngại nào. Chỉ cần thanh tra xong lương thực, mọi thủ tục từ Long Thành huyện nha đến Bành Lang Độ đều thông suốt không gì cản trở.
Mã chưởng quỹ vô cùng hài lòng, nảy sinh chút hảo cảm với vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia. Nhưng rồi lão lại chuyển biến suy nghĩ, lương thực của lão vốn dĩ là trong sạch, chẳng qua là triều đình làm mình làm mẩy mà thôi, vị Huyện lệnh này phục vụ chu đáo như vậy cũng là lẽ đương nhiên. Nghĩ đến đây, tâm tình lão liền trở nên thanh thản hơn nhiều...
Hoàng hôn buông xuống phía đông Bành Lang Độ.
Mã chưởng quỹ khoanh tay trong ống tay áo đứng trên bậc thềm, mỉm cười nhìn từng bao lương thực được đám phu phen trần vai vác lên thuyền.
Nhân công giá rẻ tại Long Thành do thiên tai khiến lão vô cùng đắc ý, lại còn tiết kiệm được một khoản.
Tuy hiện tại mới chỉ kiểm kê xong một ngàn thạch lương thực, so với tổng số lương thực Mã chưởng quỹ vẫn còn lưu trong kho tại bến tàu thì chẳng đáng bao nhiêu, nhưng cũng đã chất đầy hai chiếc thuyền lương hạng trung.
Thoáng thấy không ít đồng nghiệp Lương thương đang lẳng lặng đứng xem gần đó, Mã chưởng quỹ mỉm cười bước tới, lên tiếng chào hỏi bọn Vương Thao Chi. Những người kia nụ cười gượng gạo, thậm chí chẳng buồn đáp lời.
Đám Lương thương trò chuyện vài câu, chỉ là cái vòng tròn nhỏ từng đoàn kết găm hàng này đã không còn sự thân thiết nhịp nhàng như trước, bầu không khí nhanh chóng trở nên lạnh lẽo.
Mã chưởng quỹ chẳng mảy may để tâm, tùy miệng đề nghị: "Chư vị có muốn lát nữa cùng đi dùng bữa không?"
Hiện tại chỉ là vận chuyển lô lương thực đầu tiên, phần lớn lương thực vẫn còn ở Long Thành, lão không định theo thuyền rời đi trong đêm nay, huống hồ giá lương thực tại Long Thành vẫn chưa hạ xuống.
Vương Thao Chi cùng đám Lương thương đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều tìm cớ thoái thác.
Mã chưởng quỹ cười cười không bận tâm. Lúc này, một tiểu quản sự chạy tới: "Lão gia, hai chiếc thuyền lương đều đã chất đầy, nhưng đã đến giờ cơm rồi, có nên để đám thuyền phu và gia nhân ăn miếng cơm rồi mới đi không?"
Sắc mặt Mã chưởng quỹ sa sầm kéo dài:
"Ăn cơm cái gì mà ăn? Lãnh tiền công rồi còn đòi ăn trong giờ làm việc sao? Làm gì có chuyện tốt như thế, bảo bọn hắn mau chóng nhổ neo khởi hành, đừng có lề mề, nếu không tiền công chỉ trả một nửa!"
Tiểu quản sự khúm núm vâng dạ, vội vã đi giục thuyền rời bến.
Không lâu sau, hai chiếc thuyền lương rẽ nước, lướt đi trên mặt sông phủ đầy ánh hoàng hôn vàng cam, chậm rãi rời khỏi bến tàu.
Lúc này, vầng thái dương cũng đã khuất bóng nơi đường chân trời cuối dòng sông, màn đêm lặng lẽ buông xuống, bao trùm lấy Cổ Độ.
Mã chưởng quỹ đứng trên một đài cao ven bờ, nheo mắt tiễn đưa. Những Lương thương khác nhìn theo bóng dáng cô độc của hai chiếc thuyền lương đã thuận lợi rời đi trên mặt sông, thần sắc có chút phức tạp, thở dài một tiếng, chuẩn bị ra về.
Mã chưởng quỹ liếc thấy các đồng nghiệp Lương thương đang rời đi, lão chắp tay sau lưng, huýt sáo một điệu nhạc nhỏ rồi đuổi theo, gọi bọn họ lại.
"Chư vị huynh đài, đợi ta với."
Bọn Vương Thao Chi xoay người lại.
Mã chưởng quỹ vẻ mặt thân thiết khoác vai bọn họ, lắc đầu nói: "Êi, mọi người không cần phải sầu não, đợi vài ngày nữa lương thực của các vị kiểm tra xong, cũng có thể vận đi thôi..."
Vương Thao Chi bỗng nhiên sững sờ, miệng lẩm bẩm: "Mã... Mã chưởng quỹ."
Mã chưởng quỹ đang quay lưng về phía bến đò, cười híp mắt nói: "Sao thế, hay là lại muốn cùng lão ca ta đi uống một chén?"
"Không... không phải... ngươi... hình như..."
"Ta làm sao?" Mã chưởng quỹ sờ sờ mặt mình, hiếu kỳ hỏi.
Nhưng ngay sau đó lão phát hiện, trong đêm tối nhập nhẹm, Vương Thao Chi cùng mấy gã Lương thương bên cạnh lúc này đều ngây dại nhìn trân trân vào phía sau lưng lão, trong mắt bọn họ dường như đang phản chiếu hình ảnh một vầng hồng nguyệt trên mặt sông.
Ơ kìa, chẳng phải mặt trời đã xuống núi rồi sao, sao vẫn còn ánh dương?
Mã chưởng quỹ tò mò quay đầu lại.
Và rồi, trong đôi mắt của gã Lương thương trung niên cao lớn ấy cũng hiện lên hai vầng trăng đỏ... Không, đó không phải là trăng đỏ, mà là hai quầng hỏa diễm rực cháy, đang nhảy nhót trên mặt sông dưới màn đêm xa xăm.
Trên Đại Giang, hai chiếc thuyền lương đã hóa thành hỏa thuyền.
Mã chưởng quỹ vẫn còn đang ngẩn người, Vương Thao Chi đứng nhìn một hồi lâu mới há hốc mồm, thốt ra lời: "Hình như... lương thực của ta mất sạch rồi."
"……???" Có người ngã rầm xuống đất.