Một tháng sau.
Hôn yến của Từ Hiếu Cẩu và Phó Trí Di được cử hành đúng hẹn.
Sáng sớm, Từ Hiếu Cẩu dẫn đội đón dâu đến Phó gia.
Phủ đệ khí phái của Phó gia ngập tràn cảnh tượng hân hoan. Đèn lồng đỏ son treo đầy sân viện, trướng mừng nền đỏ chỉ vàng treo cao, câu đối mực hương ngào ngạt dán trên hai cột trụ.
Theo phong tục, việc "gả nữ nhi" và "cưới con dâu" do hai bên riêng rẽ lo liệu.
Bởi lẽ, thân thích và các mối quan hệ của đôi bên vốn khác biệt.
Phó gia gả nữ nhi, ngoại trừ Từ Hiếu Cẩu cùng đội đón dâu, còn lại đều là thân bằng cố hữu và các mối quan hệ của Phó gia.
Phó Viên Trấn vận hỉ phục, đón tới tiễn lui, trên mặt treo nụ cười gượng gạo đã lâu, đến nỗi hai gò má cứng đờ, chẳng tự nhiên chút nào.
Thà nói đây là hôn yến của bậc trưởng bối trong nhà, còn hơn là hôn yến của đôi tân lang tân nương. Bởi tân lang tân nương không quan trọng, quan trọng hơn là việc đối nhân xử thế.
Khách khứa nối gót nhau đến chúc mừng, dâng quà mừng rồi cùng Phó Viên Trấn hàn huyên vài câu, chẳng nán lại dùng yến tiệc mà rời đi ngay.
Với địa vị của Phó Viên Trấn tại Đồng Cổ huyện, những người đến chúc mừng dâng lễ đa phần đều là nhân vật có máu mặt trong thành.
Ngay cả huyện đốc Khương Hạo, vị tiên quan Luyện Khí tầng bốn, cũng đích thân đến chúc mừng.
Huyện lệnh Lữ Dịch Tùng không đến, song ông đã phái thủ hạ đến chúc mừng và dâng lễ.
Những điều này đều có quy củ.
Thân phận nào phải đích thân đến cửa, thân phận nào nên phái người đến, dâng lễ phẩm đẳng cấp nào, tất thảy đều có quy củ, đủ loại lễ nghi rườm rà.
Trong số khách khứa đến chúc mừng, nhiều người chẳng có giao tình gì với Phó Viên Trấn, chỉ là bằng hữu xã giao mà thôi.
Phó Viên Trấn phải lấy lễ đối đãi, nhân tình thế thái, lễ nghĩa qua lại vô cùng trọng yếu. Người khác đối đãi hắn như vậy, sau này hắn ắt phải đáp lễ lại.
————
Từ Hiếu Cẩu và Phó Trí Di đều rõ, những nhân vật lớn đến đây chẳng phải vì bọn họ, mà đều là vì "Kim Cương Môn môn chủ" mà đến.
Hai người theo đúng nghi thức hoàn thành lễ đón dâu, rồi về Bách Hác Thôn.
Sự náo nhiệt của Bách Hác Thôn khác hẳn Phó gia.
Kiệu hoa vừa vào thôn, tiếng trống chiêng vang trời, pháo nổ từng tràng.
Dân làng vây xem hóng chuyện, nối gót theo sau, từng tốp trẻ nhỏ chạy tới chạy lui.
"Nhà ai cưới gả mà long trọng đến vậy?"
"Là lão tam Từ gia đó, Hiếu Cẩu, chính là kẻ luyện võ, lợi hại lắm."
"Cưới thê tử nhà ai thế?"
"Phó gia có biết không? Kim Cương Môn môn chủ, võ quán và tiêu cục lớn nhất huyện thành chính là của nhà hắn."
"..."
Từ gia trạch viện càng thêm náo nhiệt.
Bằng hữu của Từ Hiếu Cẩu đều có mặt, chờ đợi chứng kiến đại sự đời hắn.
Đỗ Hải, Vương Thiến cũng có mặt, còn có Đỗ Mãnh cùng thê tử và nam nhi của hắn.
Mấy năm trước, Đỗ Hải muốn Vương Thiến sinh thêm một hài tử, song lại chẳng thể mang thai, bèn để Đỗ Mãnh sớm thành hôn, cưới nữ nhi nhà thương hộ trong thành. Giờ đây, nam nhi của Đỗ Mãnh đã lên hai.
Từ Hiếu Hà đã xuất giá cùng phu quân nàng cũng đến. Từ Hiếu Hà bụng đã lớn, mang thai mấy tháng rồi.
Giữa đám đông hân hoan, có một lão giả mặt mày ủ dột, trông lạc lõng giữa mọi người.
Trần Ba Kim vốn chẳng muốn đến, nhưng nữ nhi Trần Tú Liên của lão cứ nhất quyết kéo lão đi.
"Nữ nhi, bốn năm rồi, chúng ta đợi đến bao giờ mới có hồi kết đây? Đại Ngưu chẳng có chút tin tức nào, sống chết chưa rõ, hay là chúng ta đừng đợi nữa, tìm một nhà tốt khác mà gả đi.
Lần này bất kể ngươi chiêu tế hay gả đi, ta đều không quản, được không?"
Lão thật sự lo lắng rồi, với tuổi tác của lão, đợi thêm vài năm e rằng sẽ bất cứ lúc nào buông tay trần thế, đến lúc đó không thấy nữ nhi thành hôn ắt là một điều tiếc nuối.
Hơn nữa, lão đi rồi trong nhà chỉ còn lại thê tử và nữ nhi hai nữ nhân, lão sao có thể không lo lắng?
Thời thế này, hai nữ nhân bình thường chẳng biết sẽ bị ức hiếp đến nhường nào.
"Phụ thân, hãy đợi thêm chút nữa, Đại Ngưu đã hứa với ta nhất định sẽ trở về."
Trần Tú Liên kiên trì. Bốn năm thời gian nói dài chẳng dài, nói ngắn chẳng ngắn, ngoảnh đầu nhìn lại cũng chỉ là chớp mắt mà thôi.
"Haiz..."
Trần Ba Kim một trận thở dài thườn thượt.
————
Buổi trưa, nghi thức bái đường kết thúc, tiếp đến là dùng tiệc và kính rượu.
Dân làng xem náo nhiệt đã tản đi, trong tiệc đều là thân thích bằng hữu của Từ gia.
Giai Trân nhìn Tam Cẩu phong quang vô hạn, nhìn nhi tức hiền thục xinh đẹp, nhìn nữ nhi và nữ tế, nhìn Hiếu Vân có thể một mình gánh vác việc nhà, Hiếu An hiểu chuyện hiếu thuận, lại nhìn Hiếu Hậu có thể chạy khắp nơi...
Không khỏi nhớ đến Hiếu Ngưu mà nàng vẫn luôn cảm thấy mắc nợ.
Nhi hành thiên lý mẫu ưu sầu. Hiếu Ngưu đang ở chiến trường biên cương cách xa ngàn dặm.
"Nếu Đại Ngưu có mặt thì tốt biết mấy."
Nàng muốn Từ Hiếu Ngưu thấy được Từ gia hiện tại: chẳng còn là Từ gia phải tằn tiện chi tiêu, y phục vá víu chằng chịt, cũng chẳng còn là Từ gia phụ tử phải dậy sớm thức khuya làm nông, hay Từ gia không đủ tiền cho hài tử luyện võ.
Hai giọt lệ không kìm được mà lăn dài.
Nàng vội cúi đầu lau lệ, chẳng muốn người khác thấy nàng rơi lệ trong ngày đại hỉ.
Từ Phú Quý tinh ý nhận ra cảnh này, khẽ khàng hỏi: "Nhớ Đại Ngưu sao?"
"Ừm."
"Yên tâm đi, ta đã dặn dò Đại Ngưu rồi, hắn nghe lời, nhất định sẽ sống sót trở về."
Từ Phú Quý trước mặt Giai Trân phải giữ vững niềm tin, nếu hắn không thể kiên cường, tình cảnh sẽ càng tồi tệ hơn.
Ngay lúc này, một người một ngựa đột ngột xông vào hôn yến.
Kẻ này thân vận binh phục, bên hông đeo đao, trông lạc lõng giữa không khí hân hoan của hôn yến.
Hắn lật mình xuống ngựa, cất tiếng hỏi lớn: "Bên nào là Từ gia ở Bách Hác Thôn?"
"Đây chính là hỉ yến Từ gia, ngươi đến chúc mừng sao? Sao lại vận trang phục này?"
Biết đây là hỉ yến Từ gia, kẻ ấy cười nói: "Ta đến thật đúng lúc, hỉ thượng gia hỉ, ha ha. Từ gia gia chủ đang ở đâu?"
Sự xuất hiện của hắn khiến mọi người chú ý, y phục của hắn quá đỗi chói mắt.
Từ Hiếu Cẩu vừa kính xong hỉ tửu, vội bước tới: "Ngươi tìm phụ thân ta có việc gì sao?"
"Từ Phú Quý là phụ thân ngươi sao? Vừa hay, hãy gọi tất cả người nhà các ngươi đến đây."
Người nhà Từ gia nghe tiếng vội đến, tụ tập lại một chỗ.
Với gia thế của Từ gia, kẻ này ắt hẳn không phải đến gây sự.
Chỉ thấy hắn rút ra hai phong thư, tuyên bố với mọi người Từ gia: "Ta phụng mệnh đến trao quân công và thư nhà. Từ Hiếu Ngưu của Từ gia, binh chức Thập trưởng, được thưởng ngũ đẳng quân công, điền sản dưới danh nghĩa Từ gia được miễn thuế ba năm.
Đây là quân công văn thư, cầm nó đến nha môn là có thể miễn thuế điền sản.
Còn đây, là thư nhà hắn gửi về."
Tin tức này khiến mọi người có mặt kích động đến mức nghẹn lời.
Từ Phú Quý bước nhanh tới, kích động đến nỗi chẳng thốt nên lời, run rẩy nhận lấy quân công văn thư và thư nhà, nhìn thấy nét chữ trên phong thư.
"Là... là chữ của Đại Ngưu, là Đại Ngưu."
Hắn cẩn thận từng li từng tí xé mở phong thư dán kín, sợ làm hỏng giấy thư.
Mọi người xung quanh chẳng dám thở mạnh, lặng lẽ nhìn Từ Phú Quý mở thư.
Cuối cùng cũng mở được phong thư, Từ Phú Quý lấy ra một xấp giấy thư viết kín đặc.
"Phụ thân, mẫu thân, nhi tử là Hiếu Ngưu đây. Nhi tử đang đào khoáng ở khu mỏ Hoang Trạch sơn mạch, rất an toàn, xin hai người đừng lo lắng..."
Từ Hiếu Ngưu thuở nhỏ chỉ học nhận mặt chữ và viết chữ, hắn đọc sách chẳng nhiều, không có văn tài.
Nội dung thư kể lể mọi chuyện lớn nhỏ, viết về những việc vặt vãnh trong sinh hoạt hằng ngày của hắn, thường ngày ăn gì, mặc gì, vân vân.
Lại kể về nỗi nhớ phụ thân, mẫu thân cùng các đệ muội.