Tết nguyên đán cát Thần, thiên tử tảo triều. Chín gian trong điện, văn võ bách quan phân loại hai ban, y quan đẹp, bầu không khí trang nghiêm túc mục. Chầu mừng đại lễ đã xong, Hoàng môn quan ra khỏi hàng lớn tiếng khởi bẩm:
“Bệ hạ, năm nay chính là chư hầu đại triều chi niên, thiên hạ bốn trấn tám trăm chư hầu, bây giờ đều tại Ngọ môn bên ngoài đợi chỉ chầu mừng, cung linh thánh huấn.”
Trụ Vương ngồi cao long ỷ, chuỗi ngọc trên mũ miện rủ xuống lưu, đi qua lần trước tuyển mỹ bị Thương Dung gián chỉ, trong lòng của hắn cái kia cỗ tà hỏa từ đầu đến cuối chưa từng chân chính lắng lại, chỉ là tạm thời kiềm chế. Bây giờ nghe chư hầu tụ tập đầy đủ, tâm tư lại có chút lưu động. Hắn nghiêng đầu hỏi hướng đứng hàng văn thần đứng đầu Thương Dung:
“Thủ tướng, tám trăm chư hầu đều tới, theo khanh góc nhìn, trẫm làm như thế nào xử trí?”
Thương Dung cầm hốt ra khỏi hàng, tóc bạc cắt tỉa cẩn thận tỉ mỉ, khuôn mặt gầy gò mà trang nghiêm, tấu nói:
“Bệ hạ, chư hầu đông đảo, nếu từng cái vào điện, sợ tốn thời gian quá lâu, tăng thêm phiền phức, phản mất chầu mừng bản ý. Lão thần ngu kiến, bệ hạ có thể chỉ tuyên đông, nam, tây, bắc bốn trấn lớn chư hầu thủ lĩnh lên điện thấy mặt vua, rủ xuống tuân hắn trì hạ dân phong phong tục địa phương, chiến tích được mất, lấy xem xét thiên hạ trị loạn, bày ra thiên tử quan tâm tứ phương chi ý. Còn lại chư hầu, thì tại Ngọ môn bên ngoài Y Lễ chầu mừng, Do Lễ Quan ghi lại trong danh sách, biểu thị công khai thánh ân liền có thể. Như thế, vừa hiển lộ rõ ràng bệ hạ uy nghi, lại thương cảm hạ thần mệt nhọc, hợp lễ chế.”
Trụ Vương vốn cũng không nhịn cùng quá nhiều người chào hỏi, ngửi lời ấy cảm thấy rất hợp tâm ý, trên mặt lộ ra một chút duyệt sắc:
“Khanh lời cái gì tốt, lão thành mưu quốc.”
Lập tức Mệnh Hoàng môn quan truyền chỉ:
“Tuyên bốn trấn chư hầu kiến giá, còn lại Ngọ môn bên ngoài chầu mừng.”
Ý chỉ truyền ra, không bao lâu, Đông Bá hầu Khương Hoàn Sở, Nam Bá hầu Ngạc Sùng Vũ, Tây Bá hầu Cơ Xương, Bắc Bá hầu Sùng Hầu Hổ, 4 người thân mang trang nghiêm triều phục, lưng đeo ngọc bội, đi lại trầm ổn, nối đuôi nhau tiến vào Ngọ môn, vượt qua tượng trưng hoàng quyền Cửu Long cầu, mãi đến thềm son phía dưới, đồng loạt sơn hô vạn tuế, đi ba quỳ chín lạy đại lễ, động tác chỉnh tề như một, hiển lộ rõ ràng chư hầu uy nghi.
Trụ Vương nhìn xem dưới thềm bốn vị này chưởng khống tứ phương, tay nắm binh quyền chư hầu thủ lĩnh, miễn cưỡng đề chấn tinh thần, nói một phen đường hoàng thăm hỏi ngữ điệu:
“Khanh chờ Đại Trẫm Tuyên du khen hóa, an ủi tuy lê dân, trấn thủ hoang phục, uy Chấn Viễn phương, trấn an gần kỳ, nhiều năm qua có nhiều cần cù, này tất cả khanh các loại chi công, trẫm tâm cái gì duyệt!”
Đông Bá hầu Khương Hoàn Sở xem như bốn Trấn chi bài, đại biểu đám người ra khỏi hàng tấu đáp, ngôn từ kính cẩn đúng mức, đơn giản là “Chúng thần chịu thánh ân, thẹn Cư Tổng Trấn, ngày đêm cẩn trọng, thường sợ không thể có thể gánh vác, có phụ sự phó thác của bệ hạ. Mặc dù có một chút khuyển mã hơi cực khổ, cũng là thần tử việc nằm trong phận sự, không đủ báo đáp bệ hạ ân tình tại vạn nhất, sao dám lại cực khổ Thánh tâm có lòng nhớ tới” Vân vân. Một phen đối đáp, mặt ngoài hài hòa, không có chút rung động nào.
Trụ Vương trong lòng có khác chỗ niệm, không có ý định lâu đàm luận, liền mệnh Thủ tướng Thương Dung, Á tướng so làm tại lộ ra Khánh Điện thiết yến khoản đãi bốn hầu, lấy đó ân sủng. Bốn hầu dập đầu tạ ơn, tại Thương Dung, so làm cùng đi lui hướng về lộ ra Khánh Điện. Lần này đại triều, liền tại nhìn như bình hòa bầu không khí bên trong tán đi.
Trụ Vương bãi triều đến biệt điện, vẫy tay ra hiệu cho lui người không có phận sự, chỉ để lại Phí Trọng, Vưu Hồn. Hắn dựa nghiêng ở trên giường êm, sắc mặt mang theo vài phần bực bội cùng không cam lòng. Lần trước tuyển mỹ bị Thương Dung lấy đại nghĩa gián chỉ, mặc dù mặt ngoài nghe theo, nhưng trong lòng điểm này bị Nữ Oa tượng thánh câu lên tà hỏa cùng lòng ham chiếm hữu nhưng lại chưa bao giờ dập tắt, ngược lại tại trong sự ngột ngạt càng cháy càng mạnh.
“Lần trước khanh chờ tấu trẫm, muốn lệnh thiên hạ bốn trấn tiến hiến mỹ nữ, trẫm vốn muốn ban chỉ, làm gì Thương Dung lão nhi cố chấp khuyên can, trẫm bận tâm danh tiếng, tạm thời thuận theo.”
Trụ Vương ngữ khí khó chịu.
“Bây giờ bốn trấn chư hầu thủ lĩnh đúng tại Triều Ca, trẫm suy nghĩ, không bằng sáng mai đem bọn hắn triệu nhập, ở trước mặt ban xuống ý chỉ, khiến cho sau khi về nước lập tức tuyển chọn tiến hiến. Như thế, vừa miễn đi sứ thần đi tới đi lui phí công, lại có thể tốc liền trẫm nguyện. Nhị khanh cho là kế này như thế nào?”
Phí Trọng cùng Vưu Hồn trao đổi một cái tâm lĩnh thần hội ánh mắt. Phí Trọng tâm niệm thay đổi thật nhanh: Nếu theo Trụ Vương này bàn bạc, khi đình nhắc lại tuyển mỹ, tất nhiên lần nữa lọt vào Thương Dung, so làm thậm chí bốn trấn chư hầu phản đối mảnh liệt, sự tình khó thành, chính mình ngược lại có thể trở thành mục tiêu công kích. Không bằng...... Nhờ vào đó cơ hội tốt, đi cái kia gắp lửa bỏ tay người, một hòn đá ném hai chim kế sách!
Hắn lập tức phủ phục trên mặt đất, làm ra một bộ trung thành tuyệt đối, vì quân mưu tính sâu xa hình dáng, tấu nói:
“Bệ hạ, ngày đó Thủ tướng lực gián, bệ hạ biết nghe lời phải, lập tức ngừng tuyển mỹ, đây là bệ hạ biết nghe lời can gián quá lớn đức, hạ thần đều biết, vạn dân chung ngửa, thiên hạ cùng theo, đã thành câu chuyện mọi người ca tụng. Bây giờ như chợt phục đi chuyện này, sợ thiên hạ thần dân cho là bệ hạ thay đổi xoành xoạch, nói không giữ lời, không những có hại bệ hạ Thánh Đức danh dự, càng sợ sinh sôi chỉ trích. Thần thiết nghĩ, này bàn bạc...... Thật có không thích hợp.”
Trụ Vương cau mày, không vui nói:
“Như thế nói đến, trẫm cái này tâm sự, cũng chỉ có thể một mực gác lại?”
“Cũng không phải, bệ hạ!”
Phí Trọng vội vàng ngẩng đầu, trên mặt chất lên nịnh nọt thần bí nụ cười.
“Bệ hạ muốn đến giai nhân, hà tất huy động nhân lực, quấy nhiễu thiên hạ, bị người nắm cán? Thần gần đây ngẫu nhiên thăm đến một chuyện: Cái kia Ký Châu Hầu Tô Hộ, dưới gối có một nữ, tên gọi Ðát Kỷ, 16 tuổi, thật sự là có chim sa cá lặn chi dung, dung mạo nguyệt thẹn hoa nhường! Càng hiếm thấy hơn tính tình thong dong trinh tĩnh, đức lời cho công, mọi thứ xuất chúng, quả thật thiên tư quốc sắc, thế gian hiếm có, có thể xưng tuyệt đại!”
Hắn nhìn trộm nhìn thấy Trụ Vương con mắt chợt tỏa sáng, hô hấp đều dồn dập mấy phần, mừng thầm trong lòng, tiếp tục cổ động như lò xo miệng lưỡi:
“Bệ hạ thỉnh nghĩ, nếu chỉ đơn tuyển này một nữ nhân cung, một cái là Tô Hộ gia môn vô thượng vinh quang, hắn nhất định cảm động đến rơi nước mắt; Thứ hai chỉ đề cập tới một nhà một nhà, tuyệt không quấy nhiễu tứ phương bách tính, bất động thiên hạ tai mắt; Ba chuyện bệ hạ phải nhất tuyệt sắc, đủ an ủi Thánh tâm, há không so cái kia hao người tốn của, dịch gây miệng tiếng rộng tuyển cử chỉ cao minh gấp trăm lần? Đây là vẹn toàn đôi bên, độc hưởng kỳ thành tuyệt diệu sách a!”
Ký Châu Hầu Tô Hộ? Trụ Vương trong đầu lập tức hiện ra cái kia nghe nói tính tình kiên cường ngay thẳng biên trấn chư hầu. Nếu là nạp nữ nhi của hắn...... Vừa có thể được một giấc chiêm bao ngủ để cầu mỹ nhân tuyệt sắc, lại có thể thừa cơ gõ một chút cái này “Không hiểu quy củ” Thần tử, còn có thể toàn bộ chính mình “Không nhiễu dân” “Nhân quân” Danh tiếng...... Phí Trọng kế này, quả thật hay lắm!
Trụ Vương càng nghĩ càng thấy tâm động, nhiều ngày phiền muộn phảng phất quét sạch sành sanh, bất giác vỗ tay cười to:
“Diệu! Diệu! Khanh lời cực tốt, sâu đến tâm trẫm!”
Lúc này không do dự nữa, đối với tùy thị quan lệnh nói:
“Nhanh đi quán dịch, tuyên Ký Châu Hầu Tô Hộ lập tức tiến cung, trẫm có chuyện quan trọng thương lượng!”
Tô Hộ đang tại trong quán dịch cùng dưới trướng tướng lĩnh thương nghị ngày về cùng biên phòng sự nghi, chợt nghe thiên tử đặc chỉ tuyên triệu, lời “Thương nghị quốc chính”, mặc dù cảm giác đột ngột, nhưng quân mệnh khó vi phạm, vội vàng chỉnh đốn y quan, theo tuyên chỉ thái giám vào cung.
Đến Long Đức Điện, Y Lễ triều bái hoàn tất, Tô Hộ phủ phục đầy đất, trong lòng bằng phẳng, lặng chờ vương mệnh.
Trụ Vương nhìn xem dưới thềm quỳ sát Tô Hộ, thân hình to lớn, khí độ trầm ngưng, quả nhiên là một bộ cương nghị khí tượng. Hắn hắng giọng một cái, tận lực làm cho thanh âm của mình nghe ôn hòa tràn ngập dụ hoặc:
“Tô khanh nhà bình thân. Trẫm ngửi khanh có một nữ, tính tình thong dong, cử chỉ đoan trang, dịu dàng Tuệ Mẫn, trẫm tâm cái gì duyệt. Muốn tuyển hắn vào cung, phụng dưỡng tả hữu, sắc làm phi tần. Từ đó, khanh chính là hoàng thân quốc thích, dữ quốc đồng hưu. Không những có thể vĩnh trấn Ký Châu, thừa kế võng thế, ngồi hưởng phú quý an khang, càng có thể danh dương tứ hải, vinh quang cửa nhà. Đến lúc đó, thiên hạ chư hầu, ai không yêu thích và ngưỡng mộ khanh chi môn tòa? Khanh ý như thế nào a?”
Tô Hộ tạ ơn đứng dậy, chờ nghe xong Trụ Vương lời nói này, như ngũ lôi oanh đỉnh, cả người đều cứng lại! Tuyển nữ nhân cung? Hơn nữa còn là tin vào Phí Trọng, Vưu Hồn sàm ngôn, đơn độc điểm tuyển nữ nhi của hắn Ðát Kỷ! Thế này sao lại là cái gì “Thương nghị quốc chính”, rõ ràng là hôn quân chịu gian nịnh mê hoặc, muốn đi cưỡng đoạt thần nữ chi ác nâng!
Một cỗ hỗn tạp chấn kinh, phẫn nộ, khuất nhục hỏa diễm trong nháy mắt xông lên Tô Hộ trên đỉnh đầu, sắc mặt hắn từ đỏ chuyển xanh, thép râu từng chiếc kích trương, bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt như điện, bắn thẳng đến ngự tọa phía trên Trụ Vương, âm thanh bởi vì cực độ oán giận mà hơi hơi phát run, nhưng như cũ chữ chữ âm vang, vang vọng cung điện:
“Bệ hạ! Lời ấy sai lớn! Bệ hạ trong cung, bên trên có hậu phi mẫu nghi, cho tới tần ngự mạo xưng tòa, đâu chỉ mấy ngàn chi chúng! Xinh đẹp vũ mị, oanh ca yến hót, chẳng lẽ còn không đủ để duyệt bệ hạ chi tai mắt sao? Bệ hạ thân là vạn thừa chi tôn, không tưởng nhớ chuyên cần chính sự tu đức, lấy Cố Quốc Bản, ngược lại tin vào tả hữu nịnh hót chi ngôn, muốn cường nạp thần nữ, này không phải minh quân Thánh Chủ làm, quả thật hãm bệ hạ vào bất nghĩa chi địa! Thần khẩn cầu bệ hạ, thu hồi niệm này!”