"Đồ nhỉ, xê cái ghế qua đây cho vi sư nhờ, phơi nắng muốn cháy rồi.”
Đào Hoa Sơn hoa đào tàn rồi lại nở, chín năm xuân thu trôi qua, sư phụ vẫn là lão sư phụ lười biếng mà đẹp trai, còn đệ tử thì lớn nhanh như thổi.
Dưới sự dạy dỗ lười nhác của Đào Miên, Cố Nhất Cẩu miễn cưỡng đi trên con đường của một người bình thường.
Là một đứa trẻ chín tuổi, mỗi ngày cậu bé đều dậy sớm làm điểm tâm cho sư phụ, cho gà ăn, chẻ củi, nấu cơm trưa, nhổ cỏ, chẻ củi, lật người cho sư phụ đang ngủ trưa trong viện, nấu cơm tối...
Cứ thế lặp đi lặp lại, ngày này qua ngày khác.
Cố Nhất Cẩu muốn phản đối.
Cậu bé ném mạnh con dao phay xuống bàn ăn, cắm ngập nửa lưỡi dao, quay đầu trừng mắt giận dữ nhìn Đào Miên.
"Sư phụ! Người nói chờ con chín tuổi sẽ dạy con công pháp!"
"Ta chẳng phải đang dạy đó sao?"
Đào Miên che mặt bằng chiếc quạt bồ, hai tay gối sau gáy.
"Người dạy cái gì chứ?!”
Cố Nhất Cẩu không tin trừng lớn mắt, không hổ là thiên kiêu chi tử song thân tế trời, tuổi còn nhỏ đã có dung mạo sơ khai mê đảo vạn thiếu nữ.
"Ngoài chẻ củi với thái thịt, con còn biết cái gì?!"
"Nóng nảy. Đã bảo rồi, vi sư truyền cho con là 《Chẻ Củi Kiếm Pháp》 và 《Thái Thịt Đao Công》, luyện tốt sẽ có ích, người trẻ tuổi đúng là không chịu được khổ."
Cố Nhất Cẩu không phục, dang hai tay, lòng bàn tay hướng về phía Đào Miên.
"Tay con chai hết cả rồi đây này, mà người còn bảo con nóng nảy!”
"Nóng nảy là nói tâm tình của con, không phải nói con có bỏ công sức hay không," Đào Miên lật chiếc quạt bồ từ trên mặt xuống, phe phẩy mấy cái, "Đồ nhi ngoan, lời vi sư nói, mỗi một câu, con đều phải cẩn thận lĩnh hội."
Thằng bé quay mặt sang một bên, bĩu môi, xem ra chẳng lọt tai chữ nào.
Đào Miên hé một mắt, nhìn chằm chằm bóng lưng gầy gò của Cố Nhất Cẩu, quạt bồ quạt nhanh hơn.
Thật là đến cả sợi tóc của thằng bé cũng đang giận dỗi.
Xem ra cách giáo dục này không ổn rồi, thằng bé không nghe.
Nhất Cẩu mọi thứ đều tốt, chỉ là tính khí hơi kém.
"Thế này đi," Đào Miên lại nhắm mắt, "Con vào nhà, dưới giường vi sư có đôi giày cũ, trong chiếc giày bên trái có ba đồng tiền, con ra đầu thôn đến chỗ lão Lý bán rượu, mua cho sư phụ một bầu rượu."
Lão Lý bán rượu, người trong thôn quen gọi theo nghề nghiệp những người bán hàng rong, nên gọi ông là lão Lý bán rượu.
Lão Lý bán rượu nổi tiếng keo kiệt và nóng tính.
Cố Nhất Cẩu không muốn đi, lại là bị sư phụ sai vặt.
"Con thật không đi à?" Đào Miên chậm rãi hỏi, "Aiya, vi sư ta sống không được bao lâu nữa, còn có bộ kiếm pháp gia truyền tuyệt thế, nếu không có người kế thừa, chẳng phải là thất lạc mất sao, tiếc quá tiếc quá."
Nhất Cẩu vểnh tai, bật dậy chạy vào phòng ngủ của Đào Miên.
"Sư phụ cứ yên tâm! Chút chuyện nhỏ này, đồ nhi lập tức làm tốt cho người!"
Đào Miên nhắm mắt nhếch mép, đắp quạt bồ lên mặt, không biết lại ấp ủ chủ ý xấu gì.
Chỉ một lát sau, tiếng bước chân thình thịch lướt qua bên tai, là Nhất Cẩu đang vội vã.
"Tiểu đồ đệ, mang theo cái côn kia đi!"
Nhất Cẩu vừa chuẩn bị ra ngoài thì nghe sư phụ gọi liền quay lại. Cậu bé tuy khó hiểu, nhưng vẫn cầm theo cái cành đào dài ba thước vẫn thường dùng.
Cành cây này là cậu bé nhặt được trong rừng đào, lúc rảnh rỗi hay dùng làm kiếm gỗ múa vài đường.
Sư phụ chỉ dạy cậu chẻ củi thái thịt, cậu cũng không thể tự bồi dưỡng mình theo hướng tạp dịch ưu tú được.
Tiếng bước chân lộp cộp xa dần, Đào Miên lại che quạt bồ lên mặt, lại ngủ.
Một canh giờ sau, đồ đệ trở về.
"Sư phụ!"
"Ối dào, về rồi hả... phụt..."
Đào Miên nghiêng đầu, trông thấy Cố Nhất Cẩu mặt mày sưng vù, bật cười thành tiếng.
"Sư phụ, người còn cười được!"
"Tính vi sư không thích cười, trừ khi không nhịn được."
"Con bị lão bán rượu kia đánh cho một trận! Hắn nói ba đồng tiền bố thí ăn mày còn không đủ!"
"Bây giờ nghề ăn xin cạnh tranh thế à, ba đồng tiền cũng coi thường."
Đào Miên cuối cùng cũng chịu ngồi dậy, vươn vai.
"Sư phụ người căn bản có nghe con nói đâu!"
Cố Nhất Cẩu giậm chân mạnh xuống đất, nắm chặt tay đến trắng bệch.
Đào Miên nhìn cành cây trong tay cậu bé, trên đó có một đoạn bị sứt mẻ, xem ra tiểu đồ đệ cũng không yếu.
Cây đào ở đây đều là cổ thụ ngàn năm, mỗi cây đều là bảo vật vô giá.
"Nhất Cẩu, ta hỏi con," Đào Miên thong thả mở miệng, "Khi bọn họ đánh con, con có đánh trả không?"
"Con đương nhiên đánh trả chứ! Lão Lý bán rượu có hai tay hai chân! Cái... cái dáng người cao cao kia! Cái... cái thể trạng vạm vỡ kia!"
Thằng bé dang hai tay một cao một thấp, rồi lại dang ngang hết cỡ để hình dung đối thủ.
"Vậy ai thắng?"
"Con, con thắng!"
"Con không thắng, con chỉ là chạy trốn."
"Không, con..."
"Con dùng cành cây để tự vệ. Lão Lý bán rượu kia cũng không phải dạng vừa đâu, mấy hôm trước còn đánh phế một tên trộm tiền."
"Vậy, vậy con... con lợi hại thật á?"
Trông thấy tiểu đồ đệ ngơ ngác dang hai tay, ngón tay cong cong.
"Đương nhiên, 《Chẻ Củi Kiếm Pháp》 và 《Thái Thịt Đao Pháp》 của vi sư con đâu phải học uổng công? Không phải vi sư khoe khoang đâu, con luyện thông hai bộ công pháp này, tung hoành thiên hạ."
"Thật ạ?"
Cố Nhất Cẩu có cảm giác lung lay sắp bị thuyết phục, nhưng thấy Đào Miên mặt mày thề thốt, cậu bé lại cảm thấy có lẽ mình đã quá tự kiêu, đánh giá thấp sư phụ.
Thì ra sư phụ thật sự là cao nhân ẩn thế!
Ánh mắt Nhất Cẩu trở nên kiên định và kích động, cậu bé nắm chặt hai tay, hướng về sư phụ cam đoan.
"Xin sư phụ yên tâm, đồ nhi nhất định tu luyện thật tốt hai môn công pháp kia! Làm rạng danh sư môn!"
"Tốt, có chí khí! Vậy vi sư giao hết cho con! Làm lớn, làm mạnh, kiến tạo huy hoàng!"
"Cố lên, cố lên, cố lên!"
Được đồ đệ cam đoan, Đào Miên yên tâm thoải mái nằm xuống.
Quạt bồ lại phe phẩy từng làn gió nhẹ.
"Đồ nhi, lát nữa con lại vào phòng vi sư, trong chiếc giày bên phải có một lượng bạc. Con ra chỗ lão Lý bán rượu, mua một bầu rượu về."
Nhất Cẩu: Hả?
"Sư phụ... người có phải ngủ mớ không?"
"Sư phụ bảo con đi thì con cứ đi."
"Con không đi," Nhất Cẩu lại nổi tính chó con, "Hắn còn dùng roi ngựa quất vào chân con, con không đi đâu!"
"Con không cần nói gì cả, cứ đưa bạc cho hắn xem. Chẳng phải đã nói muốn làm hành động lớn rồi sao? Sao lại bỏ cuộc giữa chừng thế này?"
Cố Nhất Cẩu không muốn thất hứa, đành phải tức giận cầm bạc xuống núi.
Lần này chỉ mất một chén trà, thằng bé đã trở lại, mặt đầy vẻ không tin.
"Về rồi à?"
"Sư phụ, con về rồi." Nhất Cẩu đưa hai cái bình cho Đào Miên xem, "Con làm theo lời sư phụ, đến nơi thì đưa bạc cho hắn xem. Lão Lý bán rượu kia cứ như lần đầu gặp con ấy, cười đến là niềm nở, còn cho con thêm một bình nữa!"
Đào Miên nhắm mắt cười.
"Đồ nh, rót ra ngửi thử xem.".
"Vâng."
Cố Nhất Cẩu làm theo, rót ra một chén nhỏ, đưa mũi lại gần ngửi.
Nhạt đến mức gần như không ngửi thấy mùi rượu.
"Sư phụ, đây căn bản là nước lã mà?! Bị tráo rồi... Không được, con phải đi tìm hắn đòi lại công đạo!"
Đào Miên lười biếng trở mình, phơi lưng.
"Nóng nảy. Con có một lượng bạc, con phải đi tìm tửu gia tốt hơn để mua rượu chứ."
Cố Nhất Cẩu hiểu ý gật đầu, sư phụ không hổ là sư phụ.
Khi đó cậu bé còn nhỏ, không hiểu lời sư phụ nói rượu, cũng không phải thật sự nói về rượu.
Đợi đến khi cậu bé thật sự hiểu thâm ý trong đó, hoa đào đã đỏ bảy năm.
Nhất Cẩu mười sáu tuổi, mỗi ngày vẫn làm điểm tâm, cho gà ăn, chẻ củi, nấu cơm trưa, nhổ cỏ, chẻ củi, lật người cho sư phụ đang ngủ trưa trong viện, nấu cơm tối...
Cậu bé đã thành một thiếu niên tuấn tú, cử chỉ ung dung, mấy cô nương trong thôn trông thấy cậu đều sẽ đỏ mặt.
Cố Nhất Cẩu chẳng hề hay biết, cuộc sống của cậu chỉ có Đào Hoa Sơn, Đào Hoa Viên, ba con gà, lũ gián bay trên trời... và sư phụ.
Ngày sinh nhật mười sáu tuổi, Đào Miên làm cho Cố Nhất Cẩu một cái bánh ngọt, cắm mười sáu cây nến.
"Ước nguyện đi, đồ nhi ngoan. Đây là bánh kem ước gì được nấy bí chế độc môn của vi sư ta, ai ước người nấy biết."
Cố Nhất Cẩu cười, tính cách của cậu đã khác hẳn hồi bé, trở nên trầm tĩnh hơn nhiều.
"Vậy con ước hoa đào năm nào cũng nở, ba vị gà sư huynh thân thể khỏe mạnh. Còn có sư phụ, luôn vui vẻ, sống lâu an lành."
Nhất Cẩu muốn ước thêm một điều nữa, nhưng sư phụ vừa bảo chỉ được ước ba điều, nhiều hơn sẽ mất linh.
Cậu đành lặng lẽ giữ điều ước còn lại trong lòng.
Sáng sớm hôm sau, một đôi nam nữ xa lạ gõ cửa Đào Hoa Viên.
"Sư phụ, con đi mở cửa."
Nhất Cẩu nói vọng vào trong viện cho Đào Miên đang đấu trí với lũ gián một câu, rồi chủ động đi mở cửa.
Hai gương mặt xa lạ cùng nhìn về phía cậu, trong mắt không giấu được vẻ mừng rỡ kích động.
"Thiếu tông chủ, thuộc hạ đến đón người về tông môn!"
Hôm đó, thiếu niên nói chuyện rất lâu với hai vị khách không mời, thiếu niên hầu như không mở miệng, chỉ có hai người kia nói một cách vội vã không ngừng.
Đến tận trưa, thiếu niên mới thốt ra câu đầu tiên.
"Ta phải đi nấu cơm cho sư phụ, hai vị hôm khác hãy đến."
"Thiếu tông chủ, sao người có thể làm những việc nặng nhọc này? Thuộc hạ có thể làm thay..."
"Không cần làm phiền hai vị," thiếu niên hiếm khi lộ vẻ dịu dàng, "Sư phụ ta khó tính lắm, đến cả cơm mình nấu ông ấy còn chê, huống chi là người ngoài."
Sau đó thiếu niên tạm biệt hai người, một mình trở về.
Nấu cơm trưa, nhổ cỏ, chẻ củi, lật người cho sư phụ đang ngủ trưa trong viện, nấu cơm tối...
Ăn tối xong, Đào Miên như thường lệ về phòng nghỉ ngơi, ngâm nga kinh thư, chưa đến năm tiếng đếm đã nghe thấy tiếng ngáy đều đều.
Cố Nhất Cẩu dọn dẹp bát đũa rồi về phòng mình.
Nhưng tối nay Đào Miên không về.
Hắn không hỏi gì cả vào ban ngày, nhưng dường như lại biết hết mọi chuyện, hắn hỏi thiếu niên.
"Nhất Cẩu, con muốn xuất sơn à?"
Thiếu niên đặt bát đũa xuống, quay mặt về phía Đào Miên, ôm áo quỳ xuống, giữa ánh trăng lạnh lẽo.
"Vâng, thưa sư phụ. Huyết hải thâm cừu, không thể không báo. Nếu không đồ nhi dù có xuống Hoàng Tuyền, cũng không còn mặt mũi đối diện song thân."
Cậu sợ Đào Miên đau lòng, lại nói thêm một câu.
"Đào Hoa Sơn vĩnh viễn là nhà của con. Chờ đại thù báo xong, sư phụ, đồ nhi sẽ trở về đây, ngày ngày nấu cơm chẻ củi, không oán không hối."
Nhưng Đào Miên vẫn đau lòng, thiếu niên chưa bao giờ nhìn thấy khuôn mặt hắn hiện lên nét bi thương đến vậy.
"Ngoài núi còn có núi, ngoài hoa đào còn có hoa đào. Nhất Cẩu, con muốn đuổi theo hoa đào tận chân trời thì cứ đuổi."
"Sư phụ..."
Thiếu niên cắn răng, ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời.
"Nếu sư phụ bằng lòng, hãy cùng đồ nhi xuống núi! Công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý, chỉ cần con có, nhất định sẽ dâng cho sư phụ những thứ tốt nhất!"
Đào Miên lắc đầu.
"Ta chỉ cần hoa đào ở đây."
Vào khoảnh khắc chia tay, Đào Miên đưa cho đại đệ tử những thứ tốt nhất mà hắn có.
Một thanh Thiên Niên Đào Mộc Kiếm, hai quyển công pháp.
Một quyển tên là 《Xuyên Vân Kiếm Pháp》, một quyển tên là 《Minh Xuyên Đao Pháp》.
Còn có cả một lô quý phi, đại bổ.
Cuối cùng là một lời hứa.
"Sư phụ không muốn dính vào mưa máu hồng trần, nhưng nếu con gặp khó khăn, chỉ cần một lá thư."
Tặng đi rất nhiều, Đào Miên chỉ thu lại một thứ.
"Cái tên Cố Nhất Cẩu là năm xưa ta bế con từ trong chậu tắm ra, sợ con khó nuôi nên đặt cho cái tên phàm tục. Nhưng vi sư đọc đủ thứ thi thư, tính ra tương lai con nhất định sẽ thành đại khí."
"Cái tên này, con hãy trả lại cho sư phụ đi.”
Sư phụ hào phóng không để cho thiếu niên có cơ hội dao động, nhưng khi Đào Miên muốn lấy lại cái tên, hốc mắt thiếu niên đã ngấn lệ, cậu bò trên mặt đất dập đầu thật sâu.
"Sư phụ bảo trọng!"
Từ đó thế gian chỉ có Cố Viên, không còn Cố Nhất Cẩu.