Vinh Tranh mệt mỏi trở về trang chủ cư, thấy ánh đèn dầu hắt ra từ khe cửa.
Ánh đèn leo lét, hắt xuống một vệt ấm áp. Dù đứng từ xa, Vinh Tranh vẫn cảm thấy cái lạnh trên người dịu đi phần nào.
Nàng chắp tay trước ngực, chạm lên trán, hít sâu vài hơi.
Đây là thói quen xoa dịu tâm tình của nàng. Mỗi khi làm nhiệm vụ, nàng đều tìm một nơi vắng vẻ, tối tăm, chỉ để nghe tiếng thở của mình.
Chỉ còn một lời hứa nữa thôi...
Đỗ Hồng đã hứa với nàng, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, nàng sẽ có được những thứ vốn thuộc về mình, rồi cao chạy xa bay.
Từ đó, Phù Trầm các, những hắc ám, đục ngầu, bẩn thỉu quá khứ kia, sẽ không còn liên quan gì đến nàng nữa.
Nàng điều chỉnh lại tâm trạng, tĩnh tâm lại. Khi Đào Miên nghe thấy tiếng gõ cửa, cô hoa nhỏ hoạt bát, tươi sáng lại trở về.
"Tiểu Đào! Ta mang cơm tối về rồi đây. Còn nóng hổi, mau ra ăn thôi."
Đào Miên ngồi trên ghế cao, chân đung đưa, người cúi xuống, tay cầm một cành đào khá lớn.
Hắn đang dùng chủy thủ gọt một mặt cành cho nhọn.
"Đang làm gì vậy?"
Vinh Tranh đặt hộp cơm xuống, tò mò ngó nghiêng.
Đào Miên thổi phù một cái, nhắm một mắt lại ngắm nghía.
"Chuẩn bị sẵn thôi. Lỡ mấy oan hồn trong phòng nổi cơn, còn có cái mà chống đỡ, không thì hai ta bị hút khô ở đây mất."
"Trong phòng này nguy hiểm vậy sao?"
"Vi sư chỉ có thể nói, nếu đánh không lại, hai đứa mình chỉ có nước nhập bọn với chúng nó thôi."
"... "
Vinh Tranh rùng mình, không dám nghĩ thêm.
Đào Miên bảo nàng kéo ghế ngồi xuống ăn trước, không cần chờ hắn. Hắn rất cẩn thận và kiên nhẫn khi làm thủ công, không chỉ gọt sạch những nhánh nhỏ thừa trên cành đào, mà còn cẩn thận mài nhẵn những chỗ còn "vết sẹo".
Trong phòng chỉ có tiếng sột soạt của gỗ. Vinh Tranh bị sự tập trung của hắn lây nhiễm, ngồi xuống, chống cằm ngắm Đào Miên.
Tiên nhân luôn tĩnh tại, áo quần rũ xuống, tư thế tùy ý, tựa như núi xanh ôm nước, tĩnh mịch mà không sai lệch. Vinh Tranh nhìn đến xuất thần, dường như thông qua hắn, tìm về những tháng năm xa xôi.
"Tiểu Đào, huynh sống trên núi một mình, sinh hoạt thế nào?"
Vinh Tranh không thể tưởng tượng nổi cuộc sống như vậy. Cuộc sống của nàng luôn xáo động, bị cuốn theo dòng đời, chân không chạm đất, ngược lại không thấy rõ.
Đào Miên thì ngược lại. Chỉ cần có một chỗ đặt chân, dù ở thành phố ồn ào hay thâm sơn cùng cốc, dù không trà, không rượu, không hoa, hắn vẫn có thể vui vẻ, sống hòa hợp với chính mình.
Trước khi tận mắt chứng kiến, Vinh Tranh không thể tin trên đời lại có người như vậy.
Thiên hạ ồn ào, đều vì lợi. Thiên hạ nhốn nháo, cũng vì lợi mà thôi.
Vinh Tranh không đọc nhiều sách, đó là câu cửa miệng của Đỗ Hồng.
Hắn nói: Tiểu Tranh, cô nhìn xem, dù là quan lớn nhà cao cửa rộng, hay đầy tớ tiểu thương, tất bật trên đường phố, suy cho cùng cũng chỉ vì chữ "Lợi" mà thôi.
Còn ta cũng chỉ là một kẻ tục nhân tầm thường, thua xa những gì cô tưởng tượng.
Khi đó, Vinh Tranh chỉ có Đỗ Hồng trong tim.
Nàng biết Đỗ Hồng không hoàn hảo, hắn có dục vọng chiếm đoạt, có dã tâm lớn. Năm xưa, để kế thừa vị trí lão các chủ, hắn không tiếc dùng độc giết con trai trưởng của đối phương, rồi thế chỗ, cướp đi tất cả của người đó.
Thiếu các chủ thật sự chết thảm nơi rừng hoang, còn đứa con riêng trở về, ngang nhiên chiếm lấy những thứ vốn thuộc về người đã khuất.
Vinh Tranh đóng vai gì trong đó?
Nàng là đao phủ đồng hành, nhát dao chí mạng kia, chính tay nàng chém xuống.
Đỗ Hồng không thể nhúng tay vào máu, nên những việc bẩn thỉu này đều do nàng gánh vác.
Ánh mắt của chàng thiếu niên lúc lâm chung, khi ngước nhìn nàng, kẻ hành hình, vẫn luôn ám ảnh trái tim nàng. Nàng không hiểu, tại sao có thể có người đối diện với đao phủ lại có ánh mắt đau thương mà hoài niệm đến vậy.
Hắn nói: Phong Tranh à Phong Tranh, ai sẽ cắt đứt sợi dây trói buộc con người, ai sẽ trả lại tự do cho con người?
Vinh Tranh giải quyết chướng ngại lớn nhất cho Đỗ Hồng, nghiễm nhiên trở thành người được tân các chủ tin tưởng nhất. Nàng được đích thân hắn đề bạt lên đứng đầu mười hai ảnh vệ, dù đi đâu, dù là chuyện trọng đại gì, người đầu tiên hắn nghĩ đến luôn là Vinh Tranh.
Đỗ Hồng thường cười nói, không có Tiểu Tranh, hắn như bị chặt tay chặt chân, chỉ là một kẻ tàn phế biết suy nghĩ mà thôi.
Các chủ hiếm khi khen ngợi ai, dù Vinh Tranh làm mọi việc hoàn hảo đến đâu, cũng chỉ thỉnh thoảng nhận được vài lời.
Vinh Tranh trân trọng những lời ấy, tích góp như tiền, cất giữ trong lòng.
Điều đó khiến nàng không sợ hãi, khiến nàng nguôi ngoai cơn khát, khiến nàng sắc bén hơn, trở thành một con dao nhọn hữu dụng.
Nếu không có biến cố ở Mây Mù Lầu, nếu chưa từng xảy ra chuyện đó...
Vinh Tranh nhắm mắt, khóe miệng hơi run rẩy.
Khi nàng không nhìn tiên nhân, tiên nhân lại lặng lẽ nhìn nàng.
Tiếng gọt cành đào không biết đã ngừng lại từ lúc nào.
"Hoa nhỏ." Đào Miên không hỏi Vinh Tranh vì sao về muộn, đi đâu, cũng không hỏi vì sao nàng lại có vẻ mặt nhẫn nhịn như vậy, hắn chỉ muốn cùng đồ đệ lập một lời ước.
"Đợi chúng ta giải quyết xong chuyện ở Tê Hoàng sơn trang, trở về Đào Hoa Sơn, vi sư sẽ cùng con lập ước."
"Ước?" Vinh Tranh không hiểu, "Tiểu Đào có gì muốn con giúp đỡ cứ nói thẳng. Con đã hứa thì nhất định sẽ làm."
"Lời hứa là một chuyện, ước định lại là chuyện của hai người. Sư phụ có chuyện muốn con làm, cũng có chuyện muốn làm vì con."
"Con..." Vinh Tranh có chút bối rối, trước đây nàng chỉ làm việc vì Đỗ Hồng, sau đó nhận phần thưởng.
Những phần thưởng đó chỉ là vàng bạc châu báu, đối với Đỗ Hồng mà nói, chẳng đáng gì.
Các chủ sẽ không bao giờ làm gì cho nàng.
"Mau đồng ý đi, qua cái thôn này là hết cái chợ đấy. Ta già rồi, trí nhớ không tốt, nói không chừng ngày mai quên mất."
"Được ạ."
Bị Đào Miên thúc giục, Vinh Tranh đành gật đầu.
Tiên nhân thấy nàng đồng ý, mới mỉm cười.
"Con hỏi ta câu kia ấy à,... đợi con về núi rồi tự khắc có đáp án, không cần ta phải nói nhiều. Thôi, muộn rồi. Con ăn tối đi, tối nay nghỉ ngơi cho khỏe."
"Nghỉ ngơi?" Vinh Tranh lại tràn đầy sức sống, "Tiểu Đào, những thứ trong phòng này đâu dễ đối phó. Bảo con nghỉ ngơi kiểu gì? Sợ đến chết mất. Với lại huynh có kế hoạch gì thì nói ra để con giúp với!"
Đào Miên gõ nhẹ cành đào xuống mặt bàn vuông hai lần.
"Sơn nhân tự có diệu kế, con cứ xem đi."
Dù không hiểu tiên nhân muốn làm gì, Vinh Tranh vẫn ngoan ngoãn nghe lời, ăn cơm tối, rồi dựa vào ghế chờ.
Đào Miên nhắm mắt dưỡng thần, hai chân co lại, ngồi ở giữa giường.
Cơm tối hắn không động đến một miếng, Vinh Tranh khuyên hắn ăn chút gì lót dạ, bị hắn khéo léo từ chối.
Màn đêm buông xuống, Vinh Tranh ngáp một cái, đầu gật gù.
Không biết có phải vì ban ngày phải đấu trí với Đỗ Hồng quá nhiều hay không, mà tối nay nàng đặc biệt mệt mỏi.
Nàng muốn nói gì đó với tiên nhân, nhưng đến sức để nói rõ ràng cũng không còn, chỉ có thể mặc mình chìm vào giấc ngủ.
Tiếng thở đều đều vang lên, tiên nhân trong trướng lặng lẽ mở một mắt, nheo mắt nhìn đồ đệ của mình.
Xác nhận đối phương đã ngủ say, hắn lấy ra giới tử túi, mang đồ đệ đang ngủ say vào trong, miệng túi siết chặt, thu nhỏ lại, rồi cẩn thận thả vào tay áo.
Như vậy, dù bên ngoài có náo loạn đến đâu, Vinh Tranh cũng không bị thương tổn mảy may.
Làm xong việc này, Đào Miên bưng tất cả nhang đèn đã chuẩn bị ra, cách một đoạn lại đặt một cây, đều nhau bày xung quanh phòng.
Cành đào trong tay hắn gõ nhẹ xuống đất hai lần, tất cả nến đồng loạt tắt.
Trong ánh sáng lạnh lẽo, mỗi cây nhang đèn hiện ra một vị hồn linh tu sĩ, tất cả vong hồn cùng nhìn về phía Đào Miên đang đứng ở giữa.
Đào Miên thần thái trang trọng, mặt mày ôn hòa dễ chịu. Hắn nhìn các tu sĩ, sửa sang lại ống tay áo, cúi người, chắp tay.
"Xin nhờ các vị đạo hữu. Tê Hoàng sơn trang hôm nay gặp kiếp, không phá thì không về.”
Chúng vong hồn đáp lễ, tràng diện tĩnh lặng mà trang nghiêm.
Nói xong, các tu sĩ đồng loạt quỳ xuống, tay bắt ấn, im lặng niệm chú.
Đào Miên quan sát ánh trăng ngoài cửa sổ, cành đào lại chỉ xuống đất.
Lần này, không còn nhẹ nhàng như én liệng mặt nước nữa.
Đòn thứ nhất, như chuông đồng vọng núi, mặt đất xuất hiện những khe nút sâu.
Đòn thứ hai, như sấm rền xé trời, đồ trang trí trong phòng vỡ tan, ngói trên mái nhà rơi xuống ào ào, phòng ốc lung lay sắp đổ.
Đòn thứ ba, như rồng ra biển, cả sơn trang dường như bị một tấm lưới lớn từ trên trời chụp xuống, hung hăng rung chuyển!
Một kết giới từ trang chủ ngủ cư mở rộng ra, cùng một kết giới từ bốn phía sơn trang thu vào, hai cỗ lực lượng tương tự nhưng ngược chiều nhau gần như muốn xé nát sơn trang.
Trong tiếng đổ vỡ liên hồi, một tiếng kêu the thé xé toạc không gian.
Phòng ốc đã đổ sụp hơn nửa, qua đỉnh trụi lủi, Đào Miên thấy một con cự hoàng màu đỏ sẫm đang vỗ cánh trên đầu hắn. Nó tuy có hình dáng chim hoàng, nhưng cánh nhuốm máu, nhãn cầu đục ngầu, xiềng xích quấn quanh chân nó, khóa chặt nó vào sơn trang, không thể thoát đi.
Đào Miên vốn là tiên, tận mắt thấy một linh điểu thần tính biến thành bộ dạng này, cổ họng khô khốc.
"Người và chim, sao đều phải bị trói buộc."
Hắn than một tiếng, ngẩng đầu nhìn người chim trên lưng chim hoàng.