Quả nhiên là ở đây.
Lý Ngang sắc mặt không đổi, hỏi thăm địa chỉ của người con gái đã đến vấn an ông lão trước đó.
Đức Thắng đường, Tổ Sư Thiên Hạ.
Cách Tiền Hoa đường chỉ bốn con phố... Chẳng lẽ lại là sự kiện linh dị?
So với nhiệm vụ lần trước, lần này phần thưởng ít hơn nhiều, không có điểm kinh nghiệm ngoài định mức, cũng không có tiền trong game. Nhìn vào miêu tả nhiệm vụ, dường như chỉ yêu cầu tìm ra chân tướng, không cần đánh giết hay tiêu diệt linh thể.
Thiên về suy luận, giải mã hơn sao?
Lý Ngang nhìn người phụ nữ trung niên đẩy cha mình rời đi, quay đầu hỏi Vương Tùng San: "Ăn trưa chưa?"
"Hả?" Vương Tùng San có chút ngơ ngác, "Chưa."
"Tôi mời cậu ăn bún lòng cay nhé." Lý Ngang nói: "Quán đó có tiếng mấy chục năm rồi, lòng già vừa dai vừa nhiều mỡ, có thể nói là nhất tuyệt ở Ân Thị."
Vương Tùng San nghi hoặc nhìn Lý Ngang. Hai người quen biết bao nhiêu năm, lần cuối cùng Lý Ngang mời cô ăn gì đó là hồi tiểu học, một quả mận đỏ sậm, bóng loáng.
Cô lau sơ rồi cho vào bụng, hỏi Lý Ngang hái quả này ở đâu mà ngọt thế. Lý Ngang tự hào cười, bảo cây mận mọc ở ven đường cậu đi học về, ngày nào cũng được cậu tưới nước tiểu, tất nhiên là ngọt ngon rồi.
Những hồi ức không mấy vui vẻ khiến Vương Tùng San dè chừng: "Quán bún lòng kia ở đâu?"
"Ngay góc đường phía nam bệnh viện Đại Giang Tràng, Ân Thị."
Lý Ngang vừa nói vừa giải thích: "Cái tinh túy của bún lòng nằm ở tràng hoa, tức là đoạn cuối của ruột già. Đoạn đó dày hơn, mỡ nhiều hơn, nhai dai hơn, ăn vào cứ như đang nếm bệnh phẩm của bệnh nhân trĩ lâu năm ở phòng 7, tầng 3, khu nội trú lầu 2 bệnh viện Đại Giang Tràng ấy."
"..." Vương Tùng San tái mặt: "Tự nhiên tôi không đói nữa, cậu tự đi ăn đi."
"Ôi..." Lý Ngang tiếc nuối: "Vậy tôi đi trước nhé.”
Tạm biệt thanh mai trúc mã, Lý Ngang bắt xe thẳng đến Đức Thắng đường, Tổ Sư Thiên Hạ.
Đây là một tòa nhà trọ cũ kỹ, tường ngoài ốp gạch men vuông màu đỏ, giữa các khe gạch là những vết bẩn đen sì do nước mưa ăn mòn.
Cửa sổ kính màu xanh lục đã mờ đục từ lâu, cục nóng điều hòa rung ong ong, phủ đầy bụi bặm, tương phản rõ rệt với những tòa nhà cao tầng hiện đại mới toanh bên ngoài.
Tổ Sư Thiên Hạ có tổng cộng mười hai tầng, chia làm hai bên trái phải. Bên trái, lầu 1, chủ yếu là khu dân cư. Bên phải, lầu 2, vừa là nhà ở, vừa cho thuê làm viện dưỡng lão và thẩm mỹ viện.
Lầu 1 và lầu 2 liền nhau, ngăn cách bằng bức tường kín, chỉ có cửa thoát hiểm mới thông giữa hai lầu.
Lý Ngang ngước nhìn một hồi, tiện tay xé một tờ rơi tìm người dán trên cột điện ven đường.
"Bao Phương Điền, nữ, 51 tuổi, cao 1m61, tóc dài, nặng 70kg, mất tích lúc 13h30 ngày 17 tháng 6 tại khu vực Đức Thắng đường."
"Mặc áo len cộc tay màu đen, quần lửng bên trong màu vàng, đi xăng đan màu nâu. Người Nam Giao, Ân Thị, giọng địa phương, có tiền sử bệnh tâm thần nhẹ. Mong ai thấy xin liên hệ gia đình. Xin cảm tạ."
Bên cạnh là ảnh chụp của người phụ nữ trung niên và số điện thoại liên lạc của gia đình.
Lý Ngang nhìn qua hai lần, gấp tờ rơi lại rồi cầm trong tay, đi thẳng vào phòng trực ban ở cổng Tổ Sư Thiên Hạ.
Trong phòng trực ban có hai người, một già một trẻ. Ông già đang nghe radio, cậu trẻ đang cày Douyin.
"Chào anh, làm phiền một chút." Lý Ngang gõ cửa phòng trực, lắc tờ rơi tìm người trong tay, hỏi: "Tôi là người nhà của Bao Phương Điền, tôi muốn xem lại camera mấy ngày nay..."
"Lại đến nữa à?" Cậu bảo vệ trẻ tuổi có vẻ mất kiên nhẫn, đặt điện thoại xuống, nhíu mày nói: "Chẳng phải đã nói với các anh rồi sao? Trong hành lang khu nhà chúng tôi không lắp camera! Hơn nữa người ra vào nhiều như vậy, chúng tôi làm sao nhớ được bà cụ này đi đâu sau khi ra khỏi viện dưỡng lão."
Lý Ngang giả vờ là người nhà lạc đường để xem camera một cách hợp pháp. Biết được trong khu không có camera, anh hơi nhíu mày, rời khỏi phòng trực ban.
"Chỉ còn cách tìm từng tầng một sao... Ách."
Theo lời người phụ nữ trung niên, em gái bà ta sống ở tầng 7 lầu 1.
Lý Ngang đi thẳng vào lầu 1, nhét mắt mèo vào hốc mắt, tìm từng tầng một, cố gắng tìm ra dấu vết của linh thể.
Mấy phút sau, không thu hoạch được gì.
Thấy tinh thần lực sắp cạn, đầu óc hơi choáng váng, Lý Ngang lấy mắt mèo ra, đi qua cửa thoát hiểm sang lầu 2, tiếp tục tìm từng tầng một.
Tầng 8 đến tầng 12 của lầu 2 đều là khu dân cư. Tầng 7 là thẩm mỹ viện "Hương Duyên Mỹ Dung”, tầng 5 là viện đưỡng lão "Mới Phát Khôi Phục Gia". Các tầng dưới viện dưỡng lão đều cho thuê làm cửa hàng.
Lầu 1 và lầu 2 vốn có một thang máy riêng, nhưng các cửa hàng ở lầu 2 đã cho xây thêm một thang máy chuyên dụng ở bên phải lầu 2 để tiện đi lại, chỉ lên được tầng 7 và các tầng dưới.
Tầng 6 giữa tầng 5 và tầng 7 được bán cho một chủ hộ.
Chủ hộ này đi vắng quanh năm. Để tránh người lang thang hoặc nghiện hút chích vào ở, họ đã cho dựng cửa cuốn chắn lối vào tầng 6, đồng thời lắp rèm nhựa tối màu bên ngoài cửa cuốn.
Lý Ngang nhanh chóng kiểm tra xong tất cả các tầng của lầu 2, thậm chí dùng dụng cụ cạy khóa để mở cửa cuốn bịt kín tầng 6.
Trong tầng 6, ngoài cửa cuốn che rèm nhựa đen, không có gì khác.
Cửa sổ đóng kín, bụi bặm phủ đầy, không có dấu chân.
Không ai từng đến tầng 6 lầu 2.
Vẫn không thu hoạch được gì.
Lý Ngang đi xuống dưới lầu Tổ Sư Thiên Hạ, ngước nhìn tòa nhà cũ kỹ, bắt đầu suy tư.
Một cánh cửa nối liền lầu 1 và lầu 2, người con gái sống ở tầng 7 lầu 1, bà lão khỏe mạnh nhưng mất trí, người phụ nữ có tiền sử bệnh tâm thần nhẹ bị lạc đường ở viện dưỡng lão tầng 5 lầu 2, tầng 6 lầu 2 bị bịt kín bằng cửa cuốn...
Tất cả manh mối tụ lại, cùng nhau dệt nên chân tướng.
"Ra là thế."
Lý Ngang nhếch mép cười, đẩy gọng kính, bước vào thang máy bên trái lầu 2.
Ấn nút tầng 6.
Thang máy chậm rãi đi lên. Keng một tiếng, cửa thang máy từ từ mở ra.
Sau cánh cửa, đập vào mắt anh là cánh cửa cuốn chuyên dụng của chủ hộ tầng 6, rèm nhựa đen che kín, lạnh lẽo, cứng nhắc.
Và ở giữa khe hẹp giữa cửa cuốn và cửa thang máy, một người đang đứng, đối diện với Lý Ngang.
Một người phụ nữ trung niên, mặc áo len cộc tay màu đen, quần lửng bên trong màu vàng, đi xăng đan màu nâu, để tóc dài.
Chính là Bao Phương Điền, người đã mất tích mấy ngày nay.
Bà ta đã chết từ lâu, thi thể đã chuyển sang màu đen. Vòng eo to lớn khi còn sống trở nên gầy gò vì khô quắt. Khuôn mặt tràn đầy thống khổ, dữ tợn và kinh khủng, đang dùng đôi mắt trống rỗng, tĩnh mịch nhìn chằm chằm Lý Ngang.
Bao Phương Điền từ từ nghiêng người về phía trước, bịch một tiếng, quỳ xuống trước mặt Lý Ngang.
Trong thang máy, một người, một xác chết, im lặng không nói gì.
Cửa thang máy từ từ khép lại, chìm xuống phía dưới.