Việc trừng phạt cuối cùng cũng không xảy ra. Hạ Cảnh cam đoan từ nay về sau sẽ không chạy lung tung nữa.
Tiểu Điền Tử im lặng, ngậm nước mắt dập đầu hai cái với Hạ Cảnh.
Trời đã tối hẳn, từ xa vọng lại tiếng trống báo hiệu giờ nghỉ ngơi. Theo lệ thường, phải có một thái giám gác đêm, nhưng Tiêu Nguyệt trong cung chỉ có một mình Tiểu Điền Tử, đã phải làm việc cả ngày, đành bỏ qua quy củ.
Thời điểm này, Hoàng cung coi như an toàn, người ngoài không vào được, người trong cung cũng an phận, không có người trông coi đêm cũng không sao.
Hạ Cảnh định bụng ngủ một mình, nhưng Tiêu Nguyệt không yên tâm, ôm cậu vào lòng.
Dễ chịu thì dễ chịu, nhưng hơi chật chội. Hạ Cảnh liếc nhìn bộ ngực Ỷ Thu nhấp nhô khe khẽ, có chút ngưỡng mộ.
"Ngươi cũng ngủ đi," Tiêu Nguyệt nói với Ỷ Thu.
"Vâng," Ỷ Thu gật đầu, rồi nằm xuống chiếc giường La Hán bên cạnh giường.
Thái giám gác đêm có thể ít, nhưng cung nữ bảo vệ thì không thể thiếu. Ngày thường, Ỷ Thu và Kim ma ma thay phiên nhau mỗi người một đêm, ngủ bên cạnh Tiêu Nguyệt để hầu hạ, bây giờ Kim ma ma không có ở đây, chỉ còn mình cô vất vả.
Đêm khuya tĩnh mịch, ánh trăng lọt qua khung cửa sổ, rải ánh sáng nhợt nhạt lên ba người.
Đây là đêm đầu tiên Hạ Cảnh xuyên qua tới, cậu thế nào cũng không ngủ được. Cậu biết Tiêu Nguyệt cũng chưa ngủ, nhịp tìm và hơi thở của nàng không hề chậm lại.
Người ngủ trước nhất là Ỷ Thu. Thiếu Kim ma ma, mọi việc của cung nữ đều dồn lên người cô, khiến cô mệt mỏi rã rời.
Hạ Cảnh cảm thấy sau lưng trống trải, Tiêu Nguyệt đã ngồi dậy, nhìn Ỷ Thu.
Một lát sau, nàng lại nằm xuống, khẽ thở dài.
Hạ Cảnh nhắm nghiền mắt.
Sáng sớm, cậu nghe thấy tiếng tranh cãi nhỏ, liền mở mắt.
Trong phòng chỉ có một mình cậu. Cậu vén màn giường nhìn ra ngoài, trời âm u, tờ mờ sáng, hơi lạnh từ khe hở vách tường len lỏi chui vào, táp thẳng vào mặt cậu.
Cậu kéo chăn trùm kín lại, cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Là tiếng Ỷ Thu đang giận dữ.
"...Ngự thiện phòng khinh người quá đáng! Lư đả cổn không có, bánh táo hoa không có, bánh kìm hoa cũng không có, ngay cả món xốp giòn hoa sen mà tiểu chủ tử thích ăn nhất cũng hết, chỉ cho có mấy cái bánh đậu xanh, ai thèm bánh đậu xanh của họ! Ta bây giờ đem cái bánh đậu xanh này cúng lên linh vị cha hắn!"
Hạ Cảnh khế thở phào, cứ tưởng Dung tần giở trò gì, hóa ra chỉ là không lấy được bánh ngọt ngon.
Cậu ngáp dài, xoay người ngủ tiếp.
Cậu ngủ một mạch đến khi mặt trời lên cao. Ánh nắng rọi xuống nền gạch, trong phòng sáng bừng, ấm áp.
Tiêu Nguyệt và Ỷ Thu ngồi bên cửa sổ, cầm một tấm vải, đang may y phục. Trong xã hội phong kiến, nữ công gia chánh là đức hạnh, dù là nương nương trong hậu cung cũng phải tự tay làm vài bộ quần áo.
Những người không được sủng ái, không có gia thế, túng thiếu trong tay, các Tiệp dư, lại càng phải may vá để đổi lấy tiền tiêu.
"Tiểu chủ tử tỉnh rồi," Ÿ Thu buông tấm vải xuống, tiến đến bên cạnh Hạ Cảnh, cười dịu dàng.
Hạ Cảnh thoáng giật mình, cảnh tượng buổi sáng như một giấc mơ ẩm ướt, tỉnh mộng, hiện thực tươi sáng bao bọc lấy cậu.
Đáng tiếc đó không phải là mơ, mà là một hiện thực sâu sắc hơn.
"Nô tỳ hầu ngài thay quần áo," Ỷ Thu cầm lấy y phục.
Áo ngoài là chiếc miên bào màu xanh quen thuộc, đã được phơi khô. Còn chiếc cẩm bào màu lam sáng hôm qua Tuệ Tĩnh tặng, Tiêu Nguyệt đã sớm bảo Ỷ Thu trả lại.
Thay quần áo xong, rửa mặt súc miệng xong, Ÿ Thu ôm Hạ Cảnh đặt lên ghế ở chính điện.
Trên bàn bày một đĩa bánh đậu xanh, một bát chè hạt sen. Bánh đậu xanh đã nguội, chè hạt sen vừa được hâm nóng trên lò than nhỏ, bốc hơi nghi ngút.
Cái bánh đậu xanh này, vẫn chưa được đặt lên linh vị cha thái giám ở Ngự thiện phòng, mà lại bày ra trước mặt mình.
Tính lên tính xuống, mình là cha thái giám đó.
Hạ Cảnh ăn nửa bát cháo, cắn một miếng bánh đậu xanh, thừa lúc Ỷ Thu không để ý, dùng khăn tay gói hai miếng bánh đậu xanh, giấu vào trong ngực.
"Tiểu chủ tử hôm nay khẩu vị tốt thật," Ÿ Thu khen Hạ Cảnh, rồi thu dọn bát đũa.
Tiểu Điền Tử bước vào, quỳ xuống đất, thỉnh an Hạ Cảnh.
"Để mắt đến tiểu chủ tử, đừng để xảy ra chuyện như hôm qua," Ỷ Thu liếc xéo cậu ta.
"Ỷ Thu cô nương yên tâm," Tiểu Điền Tử đáp lời, động tác vẫn cung kính như hôm qua, nhưng thần sắc lại trịnh trọng hơn. Động tác là hình thức bên ngoài, thần sắc mới là thành tâm.
Ỷ Thu không chất vấn gì thêm, tiểu chủ tử vốn dĩ an phận, hôm qua chỉ là nổi hứng chơi đùa, chạy xa một chút, hôm nay chắc chắn sẽ không như vậy.
Hơn nữa tiểu chủ tử đã cam đoan vào tối hôm qua rồi!
Tiểu Điền Tử cũng nghĩ như vậy.
Ỷ Thu trở lại bên cạnh Tiêu Nguyệt, tiếp tục cắt may quần áo, Tiểu Điền Tử theo sát Hạ Cảnh. Lúc đầu cả hai còn có chút cảnh giác, Tiểu Điền Tử chăm chú nhìn chân Hạ Cảnh, Ỷ Thu thỉnh thoảng ngẩng đầu lên nhìn.
Hạ Cảnh đi dạo hai vòng trong viện Tĩnh Di hiên, chậm rãi lắc lư thư thái, khiến họ mất cảnh giác.
Vào khoảnh khắc này!
Lúc lắc lư đến gần cửa Tĩnh Di hiên, Hạ Cảnh không chút do dự, co cẳng bỏ chạy!
Tiểu Điền Tử ngây người, đợi đến khi bóng lưng Hạ Cảnh khuất sau cánh cửa mới kịp phản ứng, cậu ta muốn báo cho Ỷ Thu, nhưng đuổi theo thì không kịp, mà trong hậu cung lại cấm lớn tiếng ồn ào.
Chỉ có thể giậm chân một cái, trước tiên phải theo Cửu hoàng tử!
Chân trẻ con ngắn, mỗi bước đi không được bao xa, nhưng trẻ con lại nhẹ cân, chạy nhanh hơn người lớn nhiều.
Trong hậu cung, chạy là một việc thất lễ, Tiểu Điền Tử vì vậy mà lơ là việc rèn luyện, suýt chút nữa bị Hạ Cảnh bỏ xa!
Cách xa Tĩnh Di hiên, xác định Ÿ Thu có đuổi theo cũng không tìm thấy mình, Hạ Cảnh chậm bước.
Tiểu Điền Tử đuổi kịp, thở hồng hộc mấy hơi, vẻ mặt đau khổ nói: "Tiểu chủ tử, ngài đã hứa với chủ tử là sẽ không chạy lung tung nữa mà!"
"Ta có chạy lung tung đâu?" Hạ Cảnh hùng hồn nói, chỉ tay về phía mái hiên Hoán Y cục: "Ta nhận ra đường, chạy thẳng tới đây, không có lung tung!"
Tiểu Điền Tử chớp mắt mấy cái, có chút mơ hồ. Chạy lung tung là đi bừa không có mục đích, tiểu chủ tử có mục đích rõ ràng, có lẽ đại khái có khả năng thật sự không phải chạy lung tung.
Nhưng vẫn có gì đó sai sai!
Chưa kịp để cậu ta nghĩ thông suốt, Hạ Cảnh nghỉ ngơi một lát lại chạy, một đường xông vào Hoán Y cục, như cơn gió lướt qua váy áo các cung nữ.
"Tiểu chủ tử, ngài chậm một chút!" Tiểu Điền Tử vẻ mặt cầu xin, theo sát phía sau.
Các cung nữ nhìn nhau. Cảnh tượng này sao mà quen mắt thế?
Hạ Cảnh dạo một vòng trong hậu viện, không gặp Tuệ Tĩnh, cũng có không ít cung nữ mời cậu cùng chơi đùa.
Từ chối các cung nữ, cậu lại xông vào điện Hoán Y cục, tìm theo ký ức hôm qua, đến phòng của Tuệ Tĩnh.
Tuệ Tĩnh đang uống trà, chợt thấy cửa phòng bị đẩy ra, một cái nắm nhỏ màu xanh chui vào, hấp tấp, lẻn đến bên chân nàng, nhào vào đùi nàng.
Nàng vội đặt bát trà xuống, đỡ lấy cậu, cẩn thận nhìn, quả nhiên là Cửu hoàng tử.
Lập tức mừng rỡ.
Hôm qua nàng còn đang nghĩ, Cửu hoàng tử chắc không đến nữa, không ngờ chỉ mới qua một đêm, lại gặp được đứa trẻ đáng yêu này.
"Cửu hoàng tử sao lại đến đây?" Nàng hỏi, "Tiêu Chiêu Nghi không ngăn cản ngươi sao?"
"Các nàng ngăn không được!" Hạ Cảnh ngẩng cao đầu, rất kiêu ngạo.
Một đám người lớn, sao có thể ngăn được một đứa trẻ? Chẳng lẽ Tiêu Chiêu Nghi có ý đồ gì...
Nghĩ đến đây, Tuệ Tĩnh ngừng lại. Nếu là Chiêu Nghi khác có lẽ ngăn được, nhưng trong cung Tiêu Chiêu Nghi không có mấy nô tài, Tiểu Điền Tử hôm qua lại là kẻ không có xương cốt, không quyết đoán, căn bản không quản được ai.
"Ta đến đưa chút quà cho cô cô," Hạ Cảnh thò tay vào ngực, ngượng ngùng lôi ra một cục khăn tay, đặt lên đùi Tuệ Tĩnh.
Tuệ Tĩnh mở khăn tay ra, bên trong là hai miếng bánh đậu xanh.
Nàng chợt nhớ đến hôm qua, Tiểu Hoàng Tử đã nói muốn mang bánh táo hoa đến cảm tạ nàng.
Nhìn Tiểu Hoàng Tử, cậu sợ hãi tránh ánh mắt nàng, cúi đầu, áy náy nói: "Hôm nay không có bánh táo hoa, chỉ có bánh đậu xanh."
"Bánh đậu xanh cũng tốt lắm rồi, đa tạ Cửu hoàng tử ban thưởng," Tuệ Tĩnh ôm Tiểu Hoàng Tử vào lòng, vừa mừng rỡ, vừa đau lòng.
Mừng vì Tiểu Hoàng Tử còn nhớ mang bánh ngọt cho mình, đau lòng vì Tiểu Hoàng Tử thế mà chỉ có bánh đậu xanh!
Bánh đậu xanh tuy cũng không tệ, nhưng nguyên liệu rẻ tiền, cách làm đơn giản, là món ăn dân dã, cung nữ bình thường vào ngày lễ cũng có thể được ăn, ngự thiện phòng đám người kia, thế mà dùng bánh đậu xanh để qua loa Hoàng tử!