Effie cười khúc khích.
"Ý cô là sao?"
Nephis nhăn mặt.
Nói cho cô biết, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng cô có để ăn thứ gì miễn phí đấy.
"Không, nghiêm túc đấy. Cố chống lại Gunlaug chỉ khiến cô bị g·iết… nếu cô may mắn.
Thực tế là hắn gần như vậy. Tin tôi đi, không có một Sleeper nào có thể đánh bại Gunlaug, bao giờ.
Rốt cuộc, Nephis có thói quen làm những điều không thể xảy ra.
Tuy nhiên, nhanh chóng, cô trở lại với nụ cười thoải mái thường lệ:
Khóe miệng cậu nhếch lên.
Cô lắc đầu.
Người của Gunlaug lập thành nhóm và ra ngoài săn mồi, với những người dẫn đường giàu kinh nghiệm dẫn dắt.
Nam có thể trở thành lính của Gunlaug, còn nữ... có thể vào hậu cung của hắn.
Điều này không hợp lý.
"Vậy... cô có thể trở thành lính của hắn, đầy tớ của hắn, đồ chơi của hắn, hoặc c:hết.
Nói rồi, cậu đưa miếng thịt cho Cassie, nhặt một miếng khác và bắt đầu ăn ngấu nghiến.
"Nhưng làm sao người ta có thể kiếm được mảnh linh hồn trong nơi bị nguyền rủa này?"
...Dĩ nhiên là sự bóc lột vẫn điễn ra ngay cả trong hốsâu tuyệt vọng này.
Sunny cảm nhận được một cảm giác tối tăm quen thuộc dâng lên từ sâu trong tâm hồn mình.
Changing Star cúi xuống, gương mặt không biểu cảm của cô trở nên cứng rắn và lạnh lẽo.
Effie nhún vai với vẻ thờ ơ.
Hãy coi hắn là bất tử.
Có rất ít thợ săn độc lập còn sống sót qua hơn vài cuộc săn thành công."
Effie cười toe toét.
"Còn cô thì sao? Cô đã sống sót qua bao nhiêu cuộc săn?"
"Cứ cho là tôi không thích… không khí ở đó."
Tại sao cô lại không ở đó?"
Effie nhún vai.
Miễn là còn con người, ai đó sẽ trở thành con mồi.
Nghĩ nhiều không tốt cho sức khỏe của cô ở Dark City này đâu."
Ừ, đúng vậy."
Nếu các cậu muốn vào và sống trong sự an toàn của tường thành, được bảo vệ và cung cấp bởi thợ săn của hắn, các cậu phải nộp cống. Một mảnh linh hồn mỗi tuần."
Dĩ nhiên là không ai ép buộc cô cả."
Những người vĩ đại, những người đáng sợ, và cả những kẻ bình thường.
‘Đây… sẽ là một vấn đề.’
"À, có vài cách.
Rồi, cô mỉm cười và chỉ vào ngọn lửa.
Chỉ vậy thôi."
Như thể cảm nhận được điều đó, Effie nhăn mặt.
Ít nhất thì trên bề mặt, cô đã chấp nhận rằng việc đánh bại kẻ cai trị hiện tại của lâu đài là điều không thể.
Có vẻ như Changing Star đã nghe lời khuyên của cô.
Thức ăn là một thứ cực kỳ hiếm ở đây. Cô có tin nổi không?"
Cô thợ săn quay sang nhìn cô và im lặng một lúc, với ánh mắt lóe lên chút cảm xúc tối tăm.
Có thể tìm thấy những sinh vật Awakened rải rác trong thành phố.
Cô im lặng trong vài giây, rồi nói với giọng tối hơn:
Đôi mắt của Sunny mở lón.
Đến một lúc nào đó, cậu đã ru nó vào giấc ngủ và quên đi nó, nhưng giờ đây nó đã quay trở lại đúng chỗ của mình.
Các cô có thể thấy hộp sọ của họ treo trên cổng lâu đài đấy."
"Vậy tại sao không ai… g·iết hắn?"
Tôi thậm chí còn không biết mùi của thịt thật là gì trước khi vào Học viện!"
Dù có chuyện gì xảy ra, họ vẫn phải tiếp tục tiến lên.
Đặc biệt là khi cô đã săn chúng một mình trong đống tàn tích bị nguyền rủa đầy những sinh vật Fallen, không có ai giúp đỡ, chỉ dựa vào chính mình.
Đó là biểu cảm mà cậu đã thấy trên mặt cô trước trận chiến với Carapace Centurion đầu tiên và Carapace Demon sau đó.
Nhưng Sunny biết rằng, sâu thẳm bên trong, cô vẫn không bị thuyết phục.
Trên gương mặt ngà ngọc xinh đẹp của cô, không có gì ngoài sự lạnh lùng và quyết tâm.
"Nếu đúng như vậy, thì cô lẽ ra không gặp vấn đề gì trong việc trả cống để ở trong lâu đài.
Giết hàng trăm con như vậy không chỉ đáng kinh ngạc, mà có lẽ còn là anh hùng… và một chút đáng sợ.
"Bằng cách săn mồi.
Cô thợ săn nhìn cậu với vẻ bối rối.
Phần lớn họ hoặc c·hết, hoặc chuyển sang các cách khác để kiếm mảnh linh hồn.
Sunny liếc nhìn đám quái vật đ·ã c·hết, từng con đủ lớn để khiến cậu chùn bước.
Không có gì ngăn cản người khác thử làm điều tương tự."
Giết một sinh vật Awakened đã là điều đáng tôn trọng.
"Tôi không chắc lắm, nhưng chắc khoảng một trăm hoặc hai trăm cuộc săn.
Nắm tay cô siết chặt đến mức trông như không còn máu.
"Hơn nữa, dù tôi có ghét tên khốn đó đến đâu, hắn là thứ duy nhất giữ cho nơi này không sụp đổ.
Cô thợ săn bật cười.
Cậu ngập ngừng.
"Lâu đài thuộc về một người đàn ông tên là Gunlaug.
Cô bật cười, giơ tay lên và bắt đầu gập từng ngón tay lại, vẻ mặt suy tư:
Họ mang về thức ăn, ký ức, vật liệu và mảnh linh hồn.
Có vẻ như chủ đề này không làm cô quan tâm.
Nếu cô có Utility Ability (Khả Năng Hỗ Trợ) hữu ích, cô có thể trở thành một thợ thủ công hoặc một artifex (người chế tác) trong lâu đài.
Còn mong đợi gì khác nữa chứ?
Điều đó đơn giản là không thể."
Đó là cách duy nhất để sống sót.
Hai… hai trăm?
Effie thở dài.
Nếu không thì, ừ… cũng có những cơ hội khác.
Nếu những gì Effie nói là sự thật, thì cô ta là một lực lượng đáng gờm.
Cô thợ săn dễ gần này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Có một khu định cư nhỏ cho những kẻ bất hạnh dưới chân tường thành, nơi chúng tôi sống tạm với những gì ít ỏi mình có và run rẩy trong đêm, hy vọng rằng không có gì xuất hiện từ bóng tối để nuốt chửng chúng tôi.
Những gì cậu thấy không làm cậu vui chút nào.
Không cần đến Khả Năng tiên tri của Cassie, cậu cũng dễ dàng hình dung những gì đang diễn ra trong đầu cô.
Không có nhiều Sleepers như vậy, nên họ được tôn trọng và chăm sóc tốt.
"Tất nhiên là tôi tin chứ. Tôi đến từ khu ngoại ô, biết không?
"Dĩ nhiên, nếu không có ký ức tốt, lượng linh hồn tích lũy lớn và hiểu biết chi tiết về thành phố, những người đó thường không sống lâu.
Effie mỉm cười.
Đừng có nghĩ đến điều đó.
Effie chỉ vào xác của những con quái vật mà cô ta đã g·iết.
Không ai ép buộc ai làm gì cả. Dĩ nhiên rồi."
"Cô nói có những... cách khác để kiếm mảnh linh hồn. Chúng là gì?"
Mấu chốt là tìm và g·iết chúng mà không gặp phải thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều.
"Điều gì xảy ra nếu cậu không thể trả cống?"
Sunny nhìn Nephis, chờ đợi phản ứng của cô.
Cậu cau mày.
Sunny muốn biết thêm, nhưng đột nhiên, Nephis lại lên tiếng, giọng cô lạ lùng căng thẳng:
Hết ngón tay trên một bàn tay, cô gãi đầu và nói với chút ngập ngừng:
INephis ngập ngừng một chút, nhưng sau đó cũng làm theo.
Dù hắn đáng khinh, nhưng nếu không có hắn, chúng tôi có lẽ đ·ã c·hết cả rồi."
"Đúng là tinh thần đó! Thấy không, tên ngốc này hiểu rồi."
Từng bước một.
"Để xem nào… một, hai… ừ, năm…"
Nhưng đó là… lựa chọn của cô.
"Nhiều hơn một chút."
Những cô xinh đẹp như hai người thì đặc biệt được ưu ái.
"Cứ ăn một ít thịt ngon này đi. Cuộc sống thật tuyệt khi bụng đầy, đúng không?
"Cô thông minh đấy. Cô hiểu rồi."
Sunny có thể thấy những tia lửa trắng nhảy múa trong mắt cô.
"Tôi thích suy nghĩ của cô, công chúa, nhưng cô nên quên nó đi.
"Cậu nghĩ sao? Cậu không được phép đến gần cổng.
Sunny nhìn cô, cố g“ẩng hiểu ý nghĩa fflắng sau những lời kỳ lạ đó.
Sunny thở dài, sau đó nghiêng người về phía trước và nhặt một miếng thịt nóng hổi.
"Giết Gunlaug? Ồ, nhiều người đã thử rồi.