'Đó là lực lượng Castle Guard đầy vinh quang của các người đấy. Khoan đã…'
Không ai muốn sống gần cả rìa của nền tảng lẫn ngưỡng của con đường, nơi có nguy cơ bị Nightmare Creatures t·ấn c·ông là cao nhất.
Tất cả bọn họ đều gầy guộc, lạnh lẽo và vô hồn.
Nhìn quanh, Sunny cười khẩy.
Cô đã tháo bỏ giáp và đang mặc một chiếc áo chùng thô sơ, với một sợi dây buộc quanh eo.
Cậu thậm chí còn được ăn những bữa ăn tươi ngon hai lần một ngày.
"Tớ không chắc. Theo dõi âm thanh hỗn loạn? Nơi này không lớn lắm. Tớ chắc chúng ta sẽ xoay xở được."
"Cảm ơn. À… hai cậu có muốn ăn sáng không?"
Changing Star ngồi trên mái nhà với đôi chân khoanh lại, ngắm nhìn mặt trời đang mọc và thành phố bị nguyền rủa bên dưới.
Với một số cải tiến, nơi này thậm chí có thể trở thành một nơi tạm bợ khá ổn.
Cậu chớp mắt, rồi trừng mắt nhìn Nephis.
Cassie mỉm cười và đưa cho Neph một gói nhỏ.
Cô chạm vào tóc mình trong sự ngượng ngùng.
Sunny lại một lần nữa bị nhắc nhỏ về việc cậu thực sự chuẩn bị tốt như thế nào cho những thử thách của Nightmare Spell, ngoại trừ việc thiếu sự giáo dục.
Nói về thức ăn...
"Oh… vài đêm trước, một con quái vật lớn xuất hiện từ con đường. Tôi và một vài người khác đã g·iết được nó. Đây là phần chiến lợi phẩm của tôi."
Sunny nhìn chằm chằm vào đống thịt không chớp mắt, rồi chuyển ánh mắt sang nhìn Nephis.
Sunny cười mỉa mai.
Không có quá nhiều Sleepers trong khu định cư bên ngoài sở hữu một loại Memory (Ký Ức) dạng giáp, nên cậu tự tin vào khả năng nhận ra Changing Star trong đám đông.
Sunny không bận tâm đến họ.
Cậu suy nghĩ vài giây, rồi nhún vai.
Trong mắt họ, có một nhu cầu khẩn thiết và nỗi sợ hãi tuyệt vọng hơn: nhu cầu tìm thức ăn cho ngày hôm nay, nỗi sợ bị quái vật vô hình nào đó nuốt chửng trong đêm.
Nhà nghỉ này thậm chí còn có một phần nhỏ xây thêm ở phía trên, trông có chút giống như tầng hai.
"Nhưng, Sunny… làm thế nào để chúng ta tìm thấy cô ấy?"
Cảm nhận được sự tiếp cận của họ, Nephis quay đầu lại và liếc nhìn về phía họ.
Có lẽ đó là lý do tại sao nó có vẻ kiên cố hơn một chút so với các căn lều khác.
Cô nhìn cậu một lúc, rồi đáp với giọng thản nhiên:
"...Cậu lấy đâu ra đống thịt này vậy? Bọn tôi tưởng cậu sẽ đói lả ở đây trong khu định cư bên ngoài chứ!"
Lần duy nhất mà hy vọng xuất hiện trên khuôn mặt của họ là khi ánh mắt vô tình rơi vào Bright Castle.
…Vậy đó là lý do mà tất cả các căn lều gần đó đều trống rỗng.
Một lần nữa, cậu lại ngạc nhiên bởi sự tương phản rõ nét giữa lâu đài và khu định cư bên ngoài.
Bên dưới, có một đống thịt nướng mọng nước.
Vì lo lắng cho bạn mình, cô đã không ăn bữa tối của mình vào tối hôm trước, chọn cách để dành cho khoảnh khắc này.
Tại mép ngoài cùng của khu ổ chuột, bấp bênh trên rìa đá dựng đứng từ nền đá, có một căn nhà rộng rãi không giống như các nơi khác.
Nhưng rồi, ngoài đời thực cũng có những quái vật. Chúng chỉ khoác lên mình lớp da người.
***
Sau đó, cô đứng lên và nhảy xuống, đáp nhẹ nhàng lên mặt đá rộng lớn của nền tảng.
Dù phía dưới pháo đài cổ kính có tàn ác thế nào, người ta vẫn sống ở đó, đi lại với những lo âu thường nhật của con người hiện rõ trên mặt.
Neph nhún vai, có vẻ không quan tâm nhiều đến điều kiện sống của mình.
Nội thất bên trong đơn sơ và khắc khổ, với những mảnh đồ đạc bị vỡ nằm rải rác và những cơn gió lạnh thổi tự do qua sảnh rộng của tầng một.
Ờ thì, họ đã trải qua hai tháng vừa rồi ngủ trên đá và đất, nên theo một cách nào đó, ngay cả đống hỗn độn đổ nát này cũng là một sự cải thiện khổng lồ.
"Chà. Nơi này chắc chắn cần một chút sửa chữa."
Sunny nở nụ cười.
Nó được dựng lên một cách thô sơ từ những tảng đá bị thu nhặt từ các tàn tích, nhiều tảng vẫn còn giữ những hoa văn tinh xảo do những cư dân đầu tiên của Dark City để lại.
"Nhưng tôi tưởng rằng lính của Gunlaug mới phải chiến đấu với Nightmare Creatures!"
Cassie mỉm cười, nhưng sau đó bỗng nhiên cau mày và hỏi:
Lạ thay, vẫn không có dấu hiệu nào của Nephis ở bất cứ đâu.
Cassie mở to mắt.
"Này, Neph. Tôi mang cho cậu một ít đồ ăn đây!"
Một số nhìn họ với ánh mắt thương hại, nhận ra rằng cả hai vừa bị đuổi khỏi lâu đài; số khác thì công khai chế giễu.
"Nơi này yên tĩnh."
Tổng quan mà nói, nơi này không khác gì vùng ngoại ô, với sự kinh hoàng bổ sung của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ẩn nấp đâu đó trong bóng tối.
Căn nhà sơ khai này là nơi gần nhất với con đường đá trắng trong toàn bộ khu định cư bên ngoài.
Trong ánh sáng mờ nhạt của bình minh, làn da trắng ngà và mái tóc bạc của cô trông vừa đẹp vừa kỳ bí.
Nephis dẫn họ vào bên trong căn nhà đá, nơi hóa ra là nơi ở mới của cô.
Changing Star im lặng trong vài giây.
'Hy vọng sẽ g·iết c·hết các ngươi, những kẻ ngốc. Các ngươi ở đây còn tốt hơn những linh hồn khốn khổ trong pháo đài ấy.'
Ai mà muốn sống ngay trên con đường mà Nightmare Creatures thường t·ấn c·ông, đặc biệt khi những người đáng lẽ phải chiến đấu lại không nhấc một ngón tay giúp đỡ?
"Họ sẽ làm vậy nếu lâu đài bị t·ấn c·ông, từ sườn đồi hoặc từ trên không. Nếu quái vật đến từ con đường, họ thường chẳng bận tâm làm gì."
Nhưng Changing Star thì không bận tâm.
Bất ngờ, Sunny cảm thấy có chút áy náy về tất cả sự thoải mái và ấm áp mà cậu đã trải qua trong lâu đài.
Changing Star nhận lấy gói đổ với một nụ cười nhạt và chần chừ một chút trước khi nói:
Họ bước xuống cầu thang và tiến vào khu ổ chuột, với ánh mắt của Sunny quét qua để tìm kiếm dáng người cao lớn đặc trưng.
Chẳng bao lâu, họ bị bao quanh bởi những căn lều tạm bợ và những người có ánh mắt trống rỗng, u ám.
"Này, Neph. Lâu rồi không gặp!"
Họ đi qua toàn bộ khu định cư trước khi cuối cùng nhìn thấy cô ấy.
Với điều đó, cô bước đến một chiếc bàn gỗ ọp ẹp đứng gần một bức tường và gỡ một tấm vải khỏi nó.
Sau đó, một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi Neph. Quay về phía cửa sổ, cô nói thêm:
Ở đây, trong khu ổ chuột, người ta chỉ đang tồn tại, và chỉ ở mức gần như là vậy.
Dù có kích thước lớn hơn và tay nghề tốt hơn, căn nhà đã trống rỗng khi cô tìm thấy nó.
"Nếu điều đó là đúng, thì tại sao… ừm, Dream Realm… cậu lại chọn sống ở cái chỗ nguy hiểm này chứ?!"
"Tôi thích nơi này."
Nó đủ lớn để nuôi mười người trong lâu đài trong một hoặc hai ngày.