Họ đã quen với hành vi ủ rũ của cậu.
Trong ánh sáng đỏ của hoàng hôn, cậu tìm ra lý do để rời khỏi nhà trọ và đi đến rìa của nền đá.
Một xác c·hết trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai vàng… tại sao cậu không nhận ra sự thật sau khi lần đầu tiên nhìn thấy Bright Lord (Chúa Tể Bright)?
Sunny nhớ lại những khuôn mặt của những thanh niên nam nữ đã gia nhập nhóm của họ trong vài tuần qua.
Cô… cô chính là ngôi sao cô đơn bừng sáng trên bầu trời tối phía trên Bright Castle (Lâu Đài Bright) mang theo lửa và dòng sông máu.
…Liệu cậu có sẵn sàng giúp cô làm điều đó không?
…Và dẫu cho Sunny cố gắng giữ lý trí đến đâu, cậu vẫn không thể không cảm thấy sợ hãi.
Tình huống này thật quá bệnh hoạn và kinh khủng, đến nỗi gần như buồn cười.
Chẳng phải cậu đã sợ những gì Gunlaug sẽ làm với họ suốt những tuần qua sao?
Ngôi Sao Hủy Diệt.
“Chúng ta sẽ tìm ra cách trở về. Dù phải làm bất cứ điều gì, chúng ta cũng sẽ làm.”
Nắm lấy đầu mình, Sunny rên rỉ.
Cuối cùng, cậu hiểu được mọi phần trong kế hoạch của Neph.
‘Tất cả những con người này… tất cả những con người này sẽ c·hết.’
Họ sẽ cần một đội quân để thậm chí thử.
Đôi khi, có vẻ như quyết tâm của cô giống như một nỗi ám ảnh.
Cậu chưa bao giờ là người có lòng vị tha.
Đó chính là hắn. Gunlaug chính là xác c·hết trong tầm nhìn của Cassie.
Nhưng Nephis không có một đội quân.
“Một người phụ nữ với cây giáo bằng đồng chìm trong dòng thủy triều quái vật… một người phụ nữ với cây giáo bằng đồng…”
Mọi người đều quá bận rộn để chú ý đến cậu.
Effie nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi nhún vai và quay đi.
Ánh sáng kỳ lạ của hy vọng, hoặc có thể là niềm tin, bừng lên trong mắt họ.
...Và Caster, kẻ giả vờ vô tư nhưng thực sự có thói quen theo dõi bất kỳ ai ở gần Nephis như một con diều hâu.
Tương lai của họ.
Sunny đã dành quá nhiều thời gian để sợ hãi những gì Gunlaug sẽ làm với Nephis, nhưng lẽ ra cậu nên sợ những gì cô sẽ làm với hắn ta.
Chỉ có Cassie dường như nhận ra điều gì đó.
Hoặc, tùy thuộc vào ký tự rune được dùng để viết, Star of Misfortune (Ngôi Sao của Sự Bất Hạnh).
“…Ừ… tôi ổn. Chỉ là… đang suy nghĩ chút thôi.”
Miễn là cậu là người cuối cùng đứng vững, mọi chuyện này thực ra có thể mang lại lợi ích.
Sunny cau mày.
Vì vậy, cậu đã mặc định rằng những phần còn lại trong tầm nhìn cũng nói về quá khứ.
Đây là một phần trong tầm nhìn mà Cassie đã thấy khi bắt đầu cuộc hành trình của họ, vào đêm họ ngồi trên bức tượng khổng lồ của hiệp sĩ không đầu.
Nhìn vào người phụ nữ trẻ đẹp với mái tóc bạc, Sunny rùng mình.
Nephis sẵn sàng làm bất cứ điều gì để thực hiện giấc mơ của mình.
Chẳng phải cậu đã tuyệt vọng trước việc mình sẽ phải trải qua phần đời còn lại trong địa ngục kinh khủng này sao?
Neph sẽ g·iết họ.
Khi đến cuối cùng của nền đá, Sunny quay lại và nhìn về khu ngoại ô và lâu đài nguy nga đang vươn cao phía trên, với hàng trăm Sleeper vội vã tìm chỗ trú ẩn trước khi đêm xuống.
“Tôi lại thấy lâu đài của loài người. Nhưng lần này là vào ban đêm. Có một ngôi sao cô đơn cháy sáng trên bầu trời đen, và dưới ánh sáng đó, lâu đài bỗng nhiên bị lửa t·hiêu r·ụi, với những dòng sông máu chảy xuống hành lang của nó. Tôi thấy một xác c·hết trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai vàng; một người phụ nữ với cây giáo bằng đồng chìm trong dòng thủy triều quái vật; một cung thủ cố gắng đâm thủng bầu trời rơi bằng mũi tên của mình…”
Những hình ảnh tận thế mà Cassie mô tả không phải là của quá khứ, mà là của tương lai.
Tên khốn...
Giờ thì cậu biết rằng Gunlaug sẽ trở thành một cái xác. Vấn đề được giải quyết.
Cũng không phải có ai thường chú ý đến cậu.
Trong tâm trí cậu, một cụm từ cứ lặp đi lặp lại, ngày càng lớn dần và to hơn theo từng giây.
“Sunl·ess! Ờ… chúng ta có thể nói chuyện không?”
Cậu rùng mình, nhớ lại chi tiết những gì Cassie đã nói với họ vào đêm đen đó:
Dù sao đi nữa… có gì mà phải sợ chứ?
Và rồi… có phần cuối cùng của lời tiên tri.
Sự tiết lộ quá lớn đối với cậu.
Từ trước đến giờ, Sunny cứ nghĩ rằng Cassie nhìn thấy t·hảm h·ọa đã nuốt chửng vùng đất này và biến nó thành địa ngục hoang tàn, tạo nên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).
Cậu chưa bao giờ trải qua cảm giác sốc sâu đến vậy.
Mọi thứ thật quá rõ ràng!
Dù sao, tên cô là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).
Nhưng cây giáo của Effie đã giúp cậu có một khải huyền, một sự thật kinh hoàng rằng cậu đã nhầm suốt thời gian qua.
‘Đừng… đừng lãng phí thời gian cố gắng đối mặt với cảm xúc của mình. Đây không phải là lúc cho cảm giác. Cậu cần… cần phải hiểu mọi thứ này sẽ ảnh hưởng đến mình thế nào, và phải làm gì để xoay chuyển tình thế theo ý mình.’
'Mình sẽ phải làm gì?”
---
Phần đầu tiên của tầm nhìn chắc chắn ám chỉ lời nguyền của bóng tối nuốt chửng mọi thứ đã thoát khỏi bảy phong ấn.
Cậu không. biết mục tiêu đó là gì, nhưng chắc chắn không phải ở đây, trên Forgotten Shore.
Chỉ có một cách để rời khỏi Forgotten Shore, và nó nằm ở Crimson Spire (Tháp Đỏ).
Nó cũng chính là chìa khóa kết nối từng mảnh thông tin mà Sunny biết thành một bức tranh tổng thể, giúp cậu hiểu ra ý nghĩa thực sự của tầm nhìn đáng sợ đó.
Không một Sleeper nào có thể hy vọng đến được Gateway (Cánh Cổng) đó mà còn nguyên vẹn.
Trên đường quay về, Sunny cảm thấy như mình đang trong một giấc mơ sốt sắng.
Tâm trí cậu cảm thấy yếu đuối, không ổn định và gần như tan vỡ.
Liệu họ có còn tỉnh táo không?
Dù phải làm bất cứ điều gì…
Mọi thứ đều ổn. Tốt hơn bao giờ hết.
Hơn nữa, cậu luôn tự hào rằng mình là kẻ hoài nghi, ích kỷ, và tàn nhẫn.
Tầm nhìn đáng sợ đến mức cô suýt nhảy vào dòng nước đen của biển bị nguyền rủa chỉ để thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.
Sunny thực sự hoảng sợ.
Giờ đây, ẩn bên dưới những từ ngữ đó là một ý nghĩa lạnh lẽo và đen tối hơn:
Cảm giác như cậu sắp mất đi lý trí.
Như thể bản chất cốt lõi của cậu đang bị rung chuyển mạnh mẽ.
Bị bỏ lại một mình, Sunny loạng choạng và từ từ ngồi xuống đất.
Không ai nhận ra rằng có điều gì đó đang làm Sunny bận lòng.
À, phải rồi. Gã đó... mình hoàn toàn quên mất hắn/
Một cảm giác lạnh lẽo và kinh hoàng xiết chặt tim cậu.
Có lẽ khi đó, bước trên xác người, một hoặc hai người sống sót sẽ có thể thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này.
Giờ đây, điều đó không còn chắc chắn nữa. Phần cuối của lời tiên tri…
Đó là lý do cô luôn kiên định và không bao giờ chùn bước trong tham vọng. tiến về phía trước, vượt qua mọi trở ngại, chịu đựng mọi đau đớn.
…Chưa có.
Có lẽ chỉ để cùng c·hết mà thôi.
Để tập hợp một đội quân, cô sẽ cần g·iết Gunlaug, chiếm lấy quyền lực của hắn và tiêu diệt mọi kẻ phản đối, nhấn chìm Bright Castle trong máu.
Họ dành cho Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).
Thiên thần của riêng họ.
Đúng... đúng vậy.
Những lời an ủi mà cô từng nói với cậu vào ngày đầu tiên tại Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đột nhiên vang lên trong đầu cậu.
Nhưng điều này… điều này vượt quá giới hạn của cậu.
Cô biết rất rõ rằng hầu hết họ sẽ c·hết vì điều đó.
Cung thủ… Sunny chưa biết, nhưng cậu chắc chắn rằng họ sẽ sớm gặp nhau.
“Này, đồ ngốc. Cậu ổn chứ?”
Effie là người phụ nữ chìm trong biển quái vật.
Run rẩy, Sunny ngẩng đầu lên và liếc nhìn Nephis, người đang sử dụng sức mạnh của mình để chữa lành cho các thợ săn b·ị t·hương, khuôn mặt ngà ngọc nhăn lại trong đau đớn.
Vì lý do nào đó, Sunny muốn cười.
Một bóng dáng gầy gò xuất hiện từ khu ổ chuột và tiến về phía cậu.
Sau một giây hoặc hai, Sunny mới phản ứng, ngẩng đầu lên và nhìn Effie với đôi mắt trống rỗng.
Mạng sống và c·ái c·hết của họ có liên quan gì đến cậu?
Sự tôn kính gần như tôn giáo mà họ dành cho Nephis… không, không phải Nephis.
Đôi mắt cậu mở to, tràn ngập sự hoài nghi.
Cậu không có công cụ phù hợp để đối phó với nó.
Ngay lúc đó, âm thanh bước chân đột ngột thu hút sự chú ý của cậu.
‘Họ sẽ không. Đúng không?’
Để đạt được nó, Changing Star phải tìm cách quay trở về thế giới thực.
Cậu luôn biết rằng Nephis được dẫn dắt bởi một mục tiêu bí ẩn và mạnh mẽ.
Nhiều người sẽ c·hết ư?
Không ai thực sự quan tâm đến sự hiện diện của cậu, nên việc biến mất một lúc không khó khăn.
Harper dừng lại cách cậu vài bước và mỉm cười ngượng ngùng.
Chỉ khi đó, cô mới có thể tập hợp tất cả các Sleeper còn lại trong Thành Phố Bóng Tối và lôi kéo họ theo cô trong một cuộc thập tự chinh t·ự s·át.
Không một người tỉnh táo nào sẽ theo cô.