"Không. Ngược lại, tôi biết cậu sẽ ổn."
Tim của Sunny chợt ngừng một nhịp.
"Tôi cũng rất vui khi gặp lại cậu, Sunny. Thật tốt khi cậu còn sống."
Mắt Sunny mở to.
Cậu cố gắng giữ giọng điệu bình thản, nhưng một sự run rẩy nhẹ đã phản bội cơn bão cảm xúc đang cuồn cuộn trong lòng cậu.
Khuôn mặt cô tái mét, và đôi mắt mở to, đờ đẫn.
Nephis nhìn cậu bối rối trong giây lát, rồi bật cười.
Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói quyến rũ vang lên từ lối vào con hẻm:
Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nói:
"Cô nói gì mà "bịa" chứ?! Đấy, cậu ta ở ngay…"
Cậu nghiến răng.
Cậu lập tức đưa tay lên bịt miệng và nhìn Changing Star với vẻ kinh hãi.
"Hả… gì cơ?"
Sunny chớp mắt, chợt nhớ ra mình đang ở đâu, và nhìn Changing Star với vẻ bàng hoàng:
Sunny nghi ngờ rằng có bất kỳ ai ở Forgotten Shore đã g·iết nhiều Nightmare Creatures mạnh mẽ trong cùng một khoảng thời gian ngắn như cậu. Ít nhất là không phải trong những trận chiến một chọi một.
"À, cô biết đấy. Một người bạn. Ờ… nói đúng hơn là một cộng sự. Một người quen?"
Sự bối rối vì cuộc gặp bất ngờ này lại càng tồi tệ hơn bởi sự khác biệt giữa hai người. Những tháng vừa qua chỉ khiến Nephis càng thêm rạng rỡ và lộng lẫy hơn.
Nhưng rồi, cậu cũng không còn là kẻ yếu đuối ngày nào.
Những tháng cậu đã dành để săn lùng Nightmare Creatures trong bóng tối tuyệt đối của tàn tích bị nguyền rủa khiến cậu trở nên mạnh mẽ hơn, thông minh hơn và c:hết chóc hơn.
Neph im lặng một lúc, rồi nói với giọng đều đều:
Tuy nhiên, những lời nói của cậu c·hết lặng trên môi.
Chính xác thì, cậu đã quay về đây một lần trước đó để mua vài món hàng hiếm có trong tàn tích.
Giật mình, Sunny nhận ra mình đã im lặng một lúc lâu.
Ba tháng sau, Sunny trở lại lâu đài.
Giờ đây, khi cú sốc ban đầu vì gặp lại Changing Star đã qua đi, Sunny nhìn cô kỹ hơn.
'Ơ. Mình cần phải nói gì đó. Như… cô thế nào rồi? Không, đó là một câu hỏi ngớ ngẩn! Hay là…'
Sao cô ấy lại phải ở đây chứ?!
Sunny khịt mũi.
Trên con đường này, từ lúc nào không biết, cậu đã phụ thuộc vào việc có cô bên cạnh.
"Ồ, xin lỗi. Ý tôi là khen đấy…"
Dù cường độ cảm xúc đã lắng xuống, nhưng tương lai mà Cassie tiên đoán vẫn không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, trước khi cậu kịp nói, Nephis hỏi:
Sunny giấu sự bối rối đằng sau một nụ cười nhăn nhở và nói:
Nhưng gặp lại cô cũng là một cơn ác mộng.
"Cậu có thể chỉ cần nói không thôi. Không cần phải bịa ra…"
Vài giây sau, Sunny cuối cùng cũng có thể nói:
"Sao, cô không nghĩ tôi có thể sống sót mà không có cô à?"
Nghe thấy giọng của Changing Star, Sunny từ từ quay lại, liếc nhìn cô và gượng cười:
…Nếu không muốn nói là hơi điên rồ.
Dark City đã biến cậu thành một sinh vật đáng sợ.
"À, cô biết đấy. Chỉ là… đi mua sắm chút thôi."
'C·hết tiệt! Ai mà biết được cái thói quen tự nói chuyện một mình lại ảnh hưởng đến sự đứng đắn của mình thế này chứ?!'
Nhưng khi ấy, Nephis và đồng đội của cô đã ra ngoài săn quái.
"Dù sao thì một con gián như cậu đâu có dễ c·hết."
Còn Sunny thì trông như một đống đất biết đi. Cả cậu và Puppeteer's Shroud đều đã từng có những ngày tốt đẹp hơn.
Cậu vẫy tay.
Neph thở dài.
Nephis trông… mạnh mẽ hơn.
Bị bất ngờ, cậu gãi đầu và vội vã tìm câu trả lời:
***
Cậu ta mặc một bộ giáp làm từ da nâu bóng và áo lụa xanh bên trong, tất cả đều vừa vặn hoàn hảo.
'Đừng lạc đề rồi lại quên mất mình đang ở đâu đấy!'
Trên mặt đất bên cạnh, cái bóng của cậu đang có một khoảng thời gian vui vẻ, tận hưởng sự đau khổ của cậu. Nó đang lắc đầu và cười nghiêng ngả.
Hôm nay, cậu không còn may mắn như vậy.
"Ừ, thì… ý tôi là vậy thật."
Rốt cuộc, chẳng có gì thực sự thay đổi sau cuộc cãi vã cay đắng của họ.
"Cậu có muốn đi đâu đó nói chuyện không?"
Một khoảng lặng khó xử treo lơ lửng giữa họ, đe dọa khiến cậu trông không ra gì.
"Chờ đã, nghe kỳ quá à?"
"Cậu đang trốn trong con hẻm này vì cậu… đang chờ ai đó? Ai vậy, Sunny?"
"Cậu vừa thất thần và lẩm bẩm "sao cô ấy phải ở đây" đấy. Điều đó không lịch sự chút nào."
Đó là Kai… Night… gì đó!
Changing Star im lặng trong giây lát, rồi hỏi:
"Tôi hiểu rồi."
"Cậu có biết là cậu vừa nói điều đó thành tiếng không?"
Nhỡ Neph lại nghĩ cậu khốn khổ sau khi cãi nhau với cô thì sao?
Khoảnh khắc mà cậu đã lo k“ẩng suốt bấy lâu nay cuối cùng cũng đến.
"Khoan, tôi lại nói thành tiếng nữa à?!"
Bộ giáp trắng của cô sạch sẽ và tinh tế, mái tóc bạc chải chuốt gọn gàng.
Cậu không muốn gặp cô, nhưng thậm chí còn không muốn cô nhìn thấy cậu trong bộ dạng thảm hại này.
"Sunny? Này, cậu có ở đây không?"
Cô nhìn cậu một lúc, rồi hơi lắc đầu.
Quay lại, Sunny nhìn thấy một chàng trai trẻ đẹp trai với mái tóc màu nâu đỏ quyến rũ và đôi mắt xanh biếc mê hoặc bước vào con hẻm.
Nực cười! Cậu đang sống tốt hơn bao giờ hết. Cậu sống trong một cung điện, ăn ngon mỗi ngày và thậm chí còn trở nên vô cùng giàu có. Nếu có ai khốn khổ thì người đó nên là cô ấy…
Sau đó, cô dừng lại một chút và thêm với giọng đều đều:
Sau đó, cô quay đi và hỏi, giọng vẫn điềm đạm như mọi khi:
"Mua sắm?"
Trên khuôn mặt, là một nụ cười rạng rỡ.
"Ờ, đúng vậy. Mua sắm. Tôi có vài Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) để dùng, nên tôi định mua một Memory (Ký Ức). Hoặc vài cái."
Cô chớp mắt.
Cậu cũng rất vui khi gặp lại Neph.
Cô mỉm cười, nhếch nhẹ một bên môi.
Neph luôn tự tin và lôi cuốn, nhưng giờ đây, sự hiện diện của cô đã đạt đến một cấp độ hoàn toàn mới.
Vì khi cậu quay sang Changing Star, cậu thấy một điều mà cậu chưa bao giờ thấy trước đây.
"Này, Neph. Lâu rồi không gặp."
Nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ mà cậu đã cứu thoát khỏi đáy giếng tối, Nephis lùi lại một bước.
Cô trông như thể đang bị bao trùm bởi nỗi kinh hoàng tuyệt đối, không gì sánh nổi…
Cố gắng che giấu sự khó chịu, cậu nhún vai.
"Xin lỗi. Không được. Tôi… ờ… đang chờ ai đó."
Cậu không biết cô đã hấp thụ bao nhiêu Tinh Hoa Linh Hồn khi cậu vắng mặt, nhưng dường như là rất nhiều.
"Bây giờ ai mới là người thiếu lịch sự đây?"
Sunny thở phào nhẹ nhõm.
Dù Sunny muốn phủ nhận, cậu đã thực sự nhớ sự bình thản của cô.
"Vậy điều gì đưa cậu đến Bright Castle? Cậu… cậu quay lại rồi sao?"