Nhưng ở đây, trong Dream Realm, khó mà chắc rằng thứ "do con người làm" thực sự được làm bởi con người, thay vì…
Lập tức, tốc độ của cậu tăng gấp đôi.
‘Vậy, nó không cố ăn mình,’ cậu nhận ra, bất động.
Không phải với những thứ đó đang ẩn náu dưới nước.
Cậu chỉ có thể cảm nhận mơ hồ sự hiện diện của nó.
May mắn thay, các bài học của Teacher Julius có bao gồm kỹ năng bơi lội.
Một phần nhỏ trong tâm trí của Sunny vẫn giữ được sự tỉnh táo ngay cả khi đối mặt với nỗi sợ hãi nguyên thủy không giới hạn này.
Nếu không nhờ cảm nhận không gian đặc biệt mà khả năng liên kết với bóng tối mang lại, cậu hẳn sẽ hoàn toàn mất phương hướng.
Những phút trôi qua hoà vào nhau, dần biến thành giờ.
Nó đang tiến đến rất nhanh, lớn dần từng giây.
Phải có đất liền ở đâu đó gần đây chứ!
Không, không phải là không thấy — mà chỉ đơn giản là không có nguồn sáng nào xung quanh.
Chẳng mấy chốc, cậu thấy một tia nắng nhợt nhạt lóe lên trên đường chân trời.
Và ở đó, không xa, cậu cuối cùng cũng nhận thấy một khối đen nhô lên một chút khỏi mặt nước.
Phía trên chúng là một bầu trời đen trống rỗng.
Nhưng lần này, ngay sau khi nghe lời chào mừng của Spell, Sunny nhận ra mình đang mù lòa và chìm ngập trong nước.
Nền đá không kết nối với bất kỳ thứ gì, tồn tại như một hòn đảo nhỏ giữa biển đen tối.
Sunny cuối cùng cũng có thể hít một hơi dài và khàn khàn.
Có lẽ nước biển mà cậu đang ngập trong đó đã chặn lại.
Tuy nhiên, dù cậu bơi nhanh đến đâu, bóng khổng lồ của sinh vật không xác định vẫn đang thu hẹp khoảng cách nhanh hơn nhiều.
Sunny quay lại và thấy một vây lưng hình tam giác đang di chuyển về phía mình.
Gật đầu, Sunny nằm xuống, dùng hai tay làm gối.
Những con sóng thờ ơ tiếp tục chuyển động trong im lặng dưới bầu trời không có ánh sáng.
Tiếng sóng vỗ trông khá là thư giãn.
'Đây là... một biển? Một đại dương? Mình bị ném vào giữa đại dương sao?'
Khi đó, thời gian đã di chuyển ngược một cách kỳ diệu, giúp cậu có cơ hội thấy thoáng qua những gì cậu sắp phải đối mặt.
Vài phút sau, Sunny chắc chắn rằng sẽ không có gì nuốt chửng cậu, ít nhất là không ngay lập tức.
Không kể đến việc, ấm áp hơn.
Nhưng vẫn khá là lạnh.
Đó là cậu đang ướt, lạnh, và hoàn toàn t·rần t·ruồng.
Có thể điều gì đó sẽ thay đổi theo thời gian.
Khối đen mà cậu đã trèo lên hóa ra là một nền đá duy nhất, rộng khoảng mười hai mét.
***
Tốt nhất là không nghĩ đến điều đó.
Cậu mở to mắt, hiểu rằng tảng đá mà cậu vừa trèo lên không đủ cao để cứu cậu khỏi con quái vật.
Dĩ nhiên, cái bóng không trả lời.
Với sự chắc chắn đó, cậu cuối cùng cũng đủ bình tĩnh để ngừng run rẩy và thăm dò xung quanh một chút.
Sau khi hít đủ không khí để làm dịu phổi đang cháy bỏng và lấy lại chút bình tĩnh, Sunny cẩn thận xoay người trong nước, cố gắng quan sát xung quanh.
Với hình dạng viền đều đặn, nó trông giống như một thứ được con người tạo ra hơn là một cấu trúc tự nhiên.
Chưa đủ tuyệt vọng để rời khỏi nền đá và cố bơi ra ngoài tìm kiếm đất liền, Sunny quyết định chờ xem.
‘C·hết tiệt, Spell!’
Sunny kỳ vọng sẽ nhìn thấy nơi mình hạ cánh trong Dream Realm (Cõi Mộng) từ trên cao, giống như lần bắt đầu First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).
Hơn nữa, cũng chẳng có ai ở đây để chứng kiến làn da trắng nhợt nhạt và những phần riêng tư của cậu.
Bề mặt của nó phần lớn phẳng, có các rãnh và hơi khô ráo.
Sau một lúc, cậu nhắm mắt lại và k“ẩng nghe.
Và cùng với nó, Dark Sea (biển đen) bỗng nhiên dâng trào.
Dù đang ở dưới nước, Sunny vẫn cảm thấy mồ hôi lạnh toàn thân.
Sunny chớp mắt vài lần, nỗi sợ lạnh lẽo chiếm lấy trái tim.
Khi Sunny lùi lại, một hàm răng đáng sợ xuất hiện từ dưới nước, với hàng hàng lớp lớp răng khổng lồ, mỗi chiếc dài bằng cậu.
Toàn bộ cơ thể cậu run lên.
Thề rằng sẽ cảm ơn cả ông già lẫn Master Jet khi trở về, Sunny cố gắng giữ bình tĩnh và bắt đầu bơi lên.
Dường như có gì đó đang chuyển động.
Cậu mở mắt và nhận thấy một góc bầu trời đang dần chuyển thành màu xám.
Nó thậm chí còn có cả đôi giày da cao cổ, đế mềm.
Không suy nghĩ nhiều, cậu nhìn chằm chằm lên bầu trời đen và chờ đợi.
"Nơi này hẳn là thiên đường cho cậu, phải không? Toàn là bóng tối và chẳng có một ngôi sao nào trong tầm mắt!"
'Tất nhiên rồi,' cậu nghĩ với chút oán trách. 'Ngay cả nếu có những con người xui xẻo nào đó từng đến đây, tôi nghi ngờ họ đã có thể trở về thế giới thực an toàn.'
'Huh.'
Nhờ sự trợ giúp đó, cậu mới vừa đủ để nhận ra bên nào là bên dưới, bên nào là bên trên.
Sau vài giây dài và căng thẳng, đầu cậu cuối cùng cũng phá vỡ mặt nước.
Cậu vô thức cố mở miệng để hét lên, nhưng nước mặn tràn vào, khiến cậu nghẹn ngào và co giật.
‘Nó cố chạy trốn.’
. . . Đột nhiên, Sunny cảm nhận được một sự thay đổi nhỏ trong âm thanh của biển.
Với một tiếng thở dài nhẹ, cậu theo thói quen nhìn xuống tìm cái bóng của mình.
Không cho phép mình hoàn toàn chìm vào hoảng loạn, Sunny cố gắng suy nghĩ, rồi âm thầm ra lệnh cho cái bóng của mình quấn quanh cơ thể.
Sau đó, Sunny ngồi xuống giữa nền đá, xa mặt nước nhất có thể, và cố nhớ lại những đặc điểm riêng của từng khu vực đã được khám phá trong Dream Realm mà cậu có thể nghĩ đến.
Hơn nữa, cậu không thấy gì cả.
Sau khi khám phá điều đó, cậu cũng nhận ra một điều khác.
Sunny triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) và nhìn những bộ trang phục xám đậm phủ lên cơ thể mình.
Vài giây sau, biển đen lại yên lặng, như thể chẳng có gì xảy ra.
Cậu lăn ra khỏi mép, da cậu cọ xát vào những mỏm đá gồ ghề, và giật mình khi toàn bộ bề mặt bên dưới rung chuyển, như thể có thứ gì đó khổng lồ va vào nó.
Không lãng phí dù chỉ một giây suy nghĩ, cậu bắt đầu vung tay và chân, bơi về phía khối đen đó với tốc độ đáng kể.
Không, không thể nào.
Khoác lên mình vải xám và da không bóng, cậu đột nhiên cảm thấy an toàn hơn.
Trong lúc cơn hoảng loạn tạm thời chiếm lấy, một âm thanh xa xôi bất ngờ thu hút sự chú ý của cậu.
Không may là, không khu vực nào phù hợp với vùng hư không đen tối không sao này.
Tuy nhiên, do bóng tối bao quanh, nó thực sự không thể nhìn thấy được.
'Khoan… nếu nó xa như vậy… thì tại sao mình lại nhìn thấy rõ thế này?'
Với đôi mắt đầy kinh hãi, Sunny lại xoay người, cố gắng tìm kiếm bất cứ thứ gì — bất cứ thứ gì! — để cứu lấy mình.
Không có gì khác nhô lên khỏi mặt nước xa nhất mà Sunny có thể nhìn thấy.
Không có mặt trăng, không có sao, chỉ là một sự trống trải đen tối, áp đảo.
Một ngày mới đã đến với hư không không sao.
"Dù sao thì… làm tốt lắm lúc nãy."
Thông thường, bóng tối không phải là vấn đề với Sunny, nhưng vì lý do nào đó, thị giác của cậu không hoạt động nữa.
May mắn thay, nó vẫn còn cách hàng trăm mét.
'Tại sao nó lại cố ăn mình?! Mình quá nhỏ để có thể là một món ăn no nê cho thứ khổng lồ thế này!'
Sunny mất cảm giác ở đôi chân và ngã khuỵu xuống mặt đất, miệng há hốc.
Những gì cậu nhìn thấy là một vùng sóng đen bất tận.
Chỉ vài giây trước khi sinh vật khổng lồ đến gần, Sunny đã đến được khối đen, vươn tay ra và kéo mình khỏi mặt nước.
Để bào chữa, vấn đề quần áo là điều cuối cùng một người nghĩ đến khi cố cứu mình khỏi các quái vật biển sâu.
Không lâu sau, nó hạ xuống, cuốn lấy kẻ sở hữu chiếc hàm khổng lồ và kéo nó trở lại dưới nước.
… Tuy nhiên, trước khi con quái vật kịp t·ấn c·ông, một xúc tu khổng lồ đột ngột trồi lên từ dưới nước, vươn lên không trung như một tòa tháp đen kỳ lạ.
‘Hít thở đi, hít thở. Mình vẫn còn sống!’
Theo ước tính của cậu, cái vây lưng đó ít nhất cao năm mét.