Tiệu có quá riêng tư không nhỉ?'
"Cuối cùng, sự mưu trí của Odysseus đã kết thúc cuộc chiến, và ông chuẩn bị ra khơi về nhà. Tuy nhiên, các vị thần nguyền rủa ông phải lang thang vô tận trên biển, không bao giờ trở về. Qua nhiều năm, ông sống sót sau hết nỗi kinh hoàng này đến nỗi kinh hoàng khác và mất tất cả đồng đội. Sau đó, ông bị đắm tàu và trôi dạt đến một hòn đảo nơi nàng tiên xinh đẹp Calypso sinh sống."
Nephis mỉm cười.
'Gì chứ? Sao tự dưng cô ấy lại trở nên hùng biện thế này?'
Cậu nghĩ một lúc, rồi trả lời không quá tự tin:
'Hả?'
Không phải là Sunny không thương cảm cho cô gái mù hay không muốn giúp cô ấy.
Sáng hôm sau, Sunny và Nephis là hai người đầu tiên dậy.
"Chắc hẳn, với danh tiếng và địa vị của dòng tộc cậu, có những cách khác để kiếm tiền chứ."
Nephis im lặng trong vài giây.
"Tại sao? Chẳng lẽ cậu sẽ không làm thế sao?"
"Odysseus là một anh hùng trong một cuộc chiến cổ đại. Trong truyền thuyết, một số người thời đó có sức mạnh giống như những Người Thức Tỉnh. Achill·es với Aspect là cơ thể bất khả x·âm p·hạm, Diomedes hung dữ đến mức Thần Chiến Tranh cũng phải dè chừng, Ajax mạnh mẽ như người khổng lồ. Odysseus không phải là người mạnh nhất, cũng không phải người dũng cảm nhất. Tuy nhiên, ông là người mưu trí nhất."
'Một cái… ai? Câu hỏi kỳ lạ gì vậy?!'
Một lúc sau, cậu mới lấy đủ can đảm để hỏi câu mà cậu thực sự muốn hỏi.
Đúng vậy, đó là ý cô.
Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể sắp xếp được suy nghĩ của mình, Nephis đột nhiên lại lên tiếng.
"Được."
Một lúc sau, cậu thì thầm:
Đôi mắt cô mở to, và khuôn mặt cô hơi tái.
Cứ như thể cuộc trò chuyện đêm qua chưa từng xảy ra.
Sunny chớp mắt, nhìn cô gái tóc bạc.
"Cassie? Có chuyện gì vậy?"
"Vậy sao? Cuối cùng ông ấy có về được nhà không?"
"Tôi có thể hỏi ngược lại cậu một câu không?"
Cô mỉm cười và chỉ tay về một hướng.
Lần này, giọng nói ấy hầu như không nghe thấy và có vẻ không nhằm vào ai cả.
Trong khi đó, Nephis tiếp tục:
Tuy nhiên, cô lại có một tư duy khác biệt với Sunny.
Một nụ cười thoáng qua hiện lên trên gương mặt của Nephis.
"Có. Ông ấy đã trở về với vợ và con trai, và họ sống hạnh phúc mãi mãi."
Nhưng thực sự có phải vậy không?
Trong khoảnh khắc hiếm hoi yên bình này, những ký ức về những ngày vừa qua tràn về trong tâm trí cậu.
"Calypso đem lòng yêu Odysseus và mời ông đến cung điện của mình. Trong nhiều năm, họ sống cùng nhau trong hòa hợp. Hòn đảo như thiên đường, tràn đầy những kỳ quan, mỹ vị và niềm vui. Chỉ cần yêu Calypso ở bên cạnh, Odysseus thậm chí còn bất tử. Nhưng… càng ở lại lâu, ông càng dành nhiều thời gian ngồi bên bờ biển, nhìn về biển khơi với đôi mắt u ám."
Sunny ngơ ngác, lắc đầu.
Sunny nghiến răng, cảm nhận Khuyết Điểm đang thúc ép câu trả lời thật lòng thoát ra khỏi miệng mình.
Vậy là quá đủ cho lúc này.
Đó không phải là câu trả lời mà Sunny mong đợi nghe thấy.
Không nhận được phản đối, cậu tiếp tục:
Sunny do dự.
"Odysseus là người đầu tiên trong loài người phá vỡ ý chí của các vị thần."
"Với những gì cậu kể về việc bọn scavenger (kẻ săn mồi) tập trung ở phía tây, bước hợp lý tiếp theo là bắt đầu di chuyển về hướng đông càng sớm càng tốt. Tất nhiên, đi về phía bắc và nam cũng là lựa chọn, nhưng như vậy sẽ không tạo được khoảng cách xa với kẻ thù."
Sunny gật đầu, đồng ý với suy luận đó.
"Có lẽ vì ông ấy ở quá xa nhà?"
Cậu đấu tranh trong chốc lát, rồi khẽ nói:
Với Cassia vẫn còn đang ngủ, họ không nói chuyện với nhau nhiều.
"Cậu có ý tưởng gì về vị trí hiện tại của chúng ta không? Có thể sẽ có một Citadel (Pháo Đài) của loài người ở phía đông không?"
Nephis thở dài và quay đi.
Cậu nhướng mày.
'Hả? Vậy thôi à?'
"Cuối cùng, Odysseus tự đóng một chiếc thuyền và rời bỏ hòn đảo, từ bỏ tất cả niềm vui, nàng tiên xinh đẹp, và cả sự bất tử của mình. Vậy, câu hỏi của tôi là… tại sao ông ấy lại rời đi?"
"Bởi vì tôi muốn."
Sau đó, cô quay đi và cúi đầu xuống, trở lại như một bức tượng.
Cậu gần như chắc chắn rằng cô ấy sẽ hoặc là giảng giải về đức hạnh và lòng trắc ẩn, hoặc tiết lộ một cách nào đó khiến Ability (Khả Năng) yếu ớt của Cassie trở nên hữu ích một cách khó ngờ.
Nephis muốn cậu tin rằng cô đang đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm, đến mức hy sinh cả một Memory loại giáp hạng Thức Tỉnh, chỉ vì đó là điều cô ấy đơn giản muốn làm.
Trước khi làm điều đó, cậu chắc chắn rằng Cassie đã ngủ say và hạ giọng:
Sự im lặng rõ ràng cho thấy cô nhớ đến khả năng của cậu để nhìn trong bóng tối.
'Bởi vì… cô ấy muốn?'
Tuy nhiên, một lúc sau, họ lại bàn luận về kế hoạch cho những ngày tới.
Dù vậy, cậu không thể ngăn mình cảm thấy có chút thất vọng về bản thân.
Cô trông có vẻ lo lắng và phấn khích.
Chỉ là cậu biết chắc rằng đó không phải là điều cậu có thể làm.
Với mái tóc bạc và làn da trắng, cô trông như một bức tượng làm từ đá cẩm thạch.
Do hoàn cảnh sống của mình, Sunny chưa bao giờ thực sự làm gì vì muốn.
Sunny nuốt nước bọt.
Chẳng mấy chốc, nhịp thở của Cassia thay đổi, cho thấy cô đã ngủ.
Nephis lắc đầu.
Cậu thậm chí nghĩ rằng Nephis đang chế giễu mình, nhưng dường như không phải vậy.
Nhận ra rằng câu trả lời của cô không thực sự là một câu trả lời, Nephis suy nghĩ một lúc rồi nói thêm:
Nephis đang canh gác trại, bất động và, như mọi khi, có chút xa cách.
Không có phản ứng mạnh mẽ nào, Nephis chỉ nói:
Sunny không biết trong đôi mắt xám lạnh của cô ẩn giấu suy nghĩ gì.
Khi cậu đã nửa tỉnh nửa mê, cậu nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Changing Star một lần nữa.
Sau vài giây, cô chỉ đơn giản nói:
Giọng nói thanh thoát, mơ màng của Changing Star vang lên trong bóng tối, tạo nên một không khí cuốn hút.
Sunny và Nephis nhìn nhau, không biết nên vui mừng hay hoảng sợ.
Tuy nhiên, cô lại không làm cả hai điều đó.
Ngón tay nhỏ nhắn, tinh tế của Cassie tự tin chỉ về phía tây.
Đối với cậu, đó là một quy tắc cơ bản của cuộc sống.
Trong một lúc, cậu ngồi lặng trong bóng tối, lắng nghe tiếng sóng rì rầm êm dịu.
'Nực cười!'
Thực lòng mà nói, cậu muốn tin rằng câu trả lời sẽ là "có".
Cassie lắc đầu một cách phấn khởi.
Cô gật đầu và quay đi.
"Tôi tưởng rằng các cậu là Legacy (Hậu Duệ) sẽ vào Spell (Lời Nguyền) với cả một kho v·ũ k·hí của Memory (Ký Ức) được thừa hưởng. Ý tôi là, đó đáng lẽ phải là lợi thế lớn nhất của cậu. Vậy sao cậu chỉ có ba thứ?"
Cô không thể hiện chút phản ứng nào.
Cậu đang thấy ấm áp, no nê và tương đối an toàn.
Nephis liếc nhìn cậu và nhún vai.
Sunny nhận ra rằng sự sụp đổ của dòng tộc Immortal Flame có thể sâu sắc hơn cậu đã nghĩ.
"Có những lý do khác nữa."
"Làm sao cậu biết tôi là một Legacy?"
"Một… một vision! Tôi vừa thấy một vision!"
Có vẻ như cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc.
Sunny thở dài.
Đúng lúc đó, Cassie đột nhiên ngồi dậy.
"Chúng tôi mất hầu hết các Memory khi cha tôi q·ua đ·ời. Những thứ còn lại đã lần lượt bị bán đi qua năm tháng, để duy trì gia đình. Thanh kiếm và bộ giáp này đến từ First Nightmare (Cơn Ác Mộng Đầu Tiên) của tôi."
Cậu hầu như không thể tự cứu mình, chưa nói đến việc cõng theo một người không thể tự bảo vệ đi qua Dream Realm (Cõi Mộng).
"Tôi không biết nó cách chúng ta bao xa, nhưng tôi chắc chắn nó ở hướng đó!"
Dù vậy, có điều gì đó về chuyện này không hợp lý.
Tuy nhiên, hình ảnh Odysseus với đôi mắt u ám cứ hiện lên trong tâm trí cậu.
"Đơn giản mà. Tôi nghe Caster nhắc đến điều đó. Cậu ta trách mắng những Sleeper khác để khiến họ đối xử tôn trọng với cậu."
"Cậu có biết truyền thuyết về Odysseus không?"
'Hả… ý cô là lượt của cô để hỏi một câu?'
Giấc ngủ dường như đang lẩn tránh Sunny.
Changing Star một lần nữa quay về phía Sunny và, sau một khoảng im lặng dài, đột nhiên hỏi:
Cô gái mù quay sang họ và mỉm cười.
"Không."
"Này. Tôi có thể hỏi cậu một câu được không?"
"Không."
Có vẻ cô thật sự quan tâm đến câu trả lời.
Ban đầu, cậu gạt bỏ câu trả lời của cô như một câu trả lời không thực sự.
Nếu cố gắng, họ sẽ chỉ cùng c·hết với nhau mà thôi.
Lẩm bẩm trong lòng, Sunny nằm xuống và cố gắng chìm vào giấc ngủ.
Nephis, tuy nhiên, dường như không phán xét cậu.
Hầu hết thời gian, cậu làm vì cậu cần.
"Ồ. Tôi hiểu rồi."
"Ừ, hỏi đi."
'Giống như... một giấc mơ tiên tri?' Sunny nghĩ, cố g“ẩng làm quen với thực tế mới này của việc có người có thể thấy được tương lai. Hoặc quá khứ.
Sunny không thể không lắng nghe với sự chú ý tối đa.
Khóe môi của Changing Star hơi nhếch lên.
Nhưng càng nghĩ về nó, cậu càng cảm thấy bất an.
Nephis có một vài ý tưởng.
"Lượt của tôi."
Đó là một điều đáng suy ngẫm.
"Chúng ta đã thăm dò hướng đông một chút, nhưng chưa đủ để tự tin đi đến điểm cao tiếp theo trong một ngày. Đó là lý do tại sao hướng đi tốt nhất là dành hôm nay để dò đường đến nhóm vách đá ở đằng kia và di chuyển trại vào ngày mai."
Hài lòng, Sunny mỉm cười và quay người sang một bên.
"Thật ra, tôi chỉ có hai. Sợi dây đến từ Cassie."
Chẳng mấy chốc, Nephis trả lời.
"Tôi hỏi thêm một câu nữa được không?"
Có lẽ, tư duy đó là lợi thế lớn nhất trong tất cả.
Không bao giờ là câu hỏi "muốn"… mà luôn là câu hỏi "phải".
Nephis có những lợi thế nhất định trong cách cô ấy được nuôi dưỡng, nhưng chúng không nhiều như cậu đã tưởng.
Loại trò chơi tâm lý nào vậy?
Sunny chớp mắt.
Cô ấy không có sự giàu có và không có kho báu của các di tích để củng cố sức mạnh của mình.
Hay đó chỉ là vấn đề quan điểm?
"Không, không phải vậy! Con người… Tôi thấy một lâu đài đầy người!"
"Tôi chưa bao giờ nghe về một vùng nào phù hợp với đặc điểm của nơi này. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải di chuyển để tìm hiểu thêm. Chúng ta sẽ hoặc là tìm thấy một Citadel, chạm trán một Gateway chưa bị chinh phục… hoặc c·hết. Hướng đông là tốt như bất kỳ hướng nào. Thêm vào đó, nó là an toàn nhất, vì có một đoàn quái vật ở phía tây."
Nhưng một trong những điều cậu đã mất sau Nightmare là khả năng tự lừa dối chính mình.
'Đúng là kỳ lạ!'
Vài giây sau, cô nhẹ nhàng nói:
Có lẽ, đó chính là rào cản thực sự ngăn cách các Hậu Duệ với phần còn lại của họ.
"Chúng ta có gặp nguy hiểm không?"
Rồi, cô bất ngờ quay đầu về phía cậu.
***
Như giúp đỡ một cô gái mù chỉ vì đó là điều mà Nephis muốn làm.
Bởi vì, có thể, đó chính là sự thật.
Nephis nhíu mày.
Nephis nghiêng đầu.
Cậu thở dài.
Sự thật thật tàn nhẫn.
"Tại sao cậu lại tự gánh vác thêm gánh nặng của cô ấy?"
Tuy nhiên, cậu quá mệt để suy nghĩ nghiêm túc về bất cứ điều gì.
Không phải là không thể khi cô có sự táo bạo để bỏ qua nhu cầu và thay vào đó ưu tiên những gì cô khao khát, làm những điều mà một người bình thường như Sunny không bao giờ làm.
Sau đó, nhớ ra cô không nhìn thấy, cậu nói:
"Quá xa… nhà. Ừ. Được rồi."
Trong khi đó, Changing Star đưa tay ra, như thể sẵn sàng triệu hồi thanh kiếm của mình.
Khi mặt trời mọc và biển bắt đầu rút, họ nhóm lửa và chuẩn bị bữa sáng đơn giản.
Thì ra là vậy.