'Hắn ta thật là. . . tuyệt,' Sunny nghĩ, rồi kịp ngăn mình.
“Một cái chìa khóa. Đó là một cái chìa khóa.”
“Đó là chìa khóa của còng tay!”
Sunny không nói gì, biết rằng người học giả nói đúng. Thực ra, cậu đã nhận ra điều đó ngay sau khi bóp nghẹt con ấu trùng. Dù Mountain King có khủng kh·iếp đến thế nào, đống lửa trại vẫn là sợi dây sinh mệnh duy nhất của họ trong địa ngục đóng băng này.
Ban đầu vừa vô nhiều khái niệm sẽ khó hiểu, nhưng từ từ sẽ hiểu hết ạ. Từ nào khó hiểu mọi người cứ bình luận nhé, mình sẽ giải thích.
Tim cậu bắt đầu đập nhanh.
Người học giả thì điềm tĩnh hơn. Ông bóp vai Sunny tỏ lòng biết ơn và nở một nụ cười yếu ớt, ánh mắt căng thẳng nhìn về phía trận chiến đang diễn ra.
Với một cái nhìn cuối cùng về trận chiến khốc liệt giữa người lính trẻ và lũ ấu trùng, Sunny quỳ xuống một chân và bắt đầu xoay khóa còng tay, cố gắng điều chỉnh tay vào vị trí thích hợp để cắm chìa khóa vào.
Ấu trùng đ·ã c·hết, điều này thật tuyệt. Tuy nhiên, cậu vẫn bị buộc vào nó bởi sợi dây xích c·hết tiệt — tên nô lệ ranh mãnh (Shifty) và người học giả (Scholar) cả hai đều tái nhợt như xác c·hết, đang bận rộn gỡ dây xích để giúp cả ba có chút tự do di chuyển.
Người nô lệ lớn tuổi đơn giản chỉ tay về phía ngọn lửa trại cao ngút.
Từng cái một, bốn xác c·hết khác chầm chậm đứng dậy. Mỗi con dã thú trông ghê tởm như con đầu tiên, và không kém phần c·hết chóc. Con gần nhất chỉ cách Sunny vài mét.
Tên ranh mãnh ngã ngồi xuống, thì thầm cẩu nguyện, trong khi người học giả đứng đờ tại chỗ. Ánh mắt Sunny lia xuống đất, cố gắng tìm thứ gì đó có thể dùng làm v:ũ khhí.
“Cái gì vậy?”
'Giả tạo! Ý mình là hắn ta giả tạo!'
Và rồi, yếu ớt nghĩ: 'Mình muốn tỉnh lại.'
Tên ranh mãnh nhìn cậu như thể đang nhìn một kẻ điên.
'Thêm ấu trùng nữa sao?'
Sunny khuỵu xuống, thở không ra hơi. Toàn thân cậu cảm giác như vừa bị đưa qua một máy xay thịt: ngay cả một lượng lớn adrenaline cũng không thể xóa tan hết đau đớn và mệt mỏi. Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy phấn khích.
Bạo chúa — có lẽ là Mountain King — đang bị ngọn lửa trại sáng rực che khuất. Tuy nhiên, Sunny vẫn có thể cảm nhận chuyển động của nó nhờ những rung chấn nhẹ lan truyền qua những tảng đá, cũng như tiếng la hét tuyệt vọng của những nô lệ chưa kịp bỏ mạng. Một vài tiếng gầm giận dữ cũng có thể nghe thấy, cho thấy rằng một số binh lính vẫn còn sống, đang tuyệt vọng chống lại con quái vật.
Sunny phản xạ bắt lấy vật vừa ném và nhìn theo người lính. Rồi cậu hạ ánh mắt xuống và nhìn kỹ vật cậu đang nắm chặt trong tay.
Tên ranh mãnh đang wỄy tay, cố thu hút sự chú ý của cậu. Sunny thoáng cân nhắc việc để mặc hắn c:hết, nhưng rồi quyết định không làm thế. Sức mạnh nằm ở số đông.
“Vậy chúng ta phải làm gì?”
'Ba giây. Mình có thể nghỉ ngơi thêm ba giây nữa,' Sunny nghĩ.
Khác với người học giả, Sunny chắc chắn rằng Mountain King sẽ không dừng lại chỉ với việc g·iết hầu hết nô lệ. Cậu cũng không tin rằng một đám người thường có thể thực sự đánh bại được nó.
Con ấu trùng lao tới với tốc độ kinh khủng trong một mớ vuốt sắc, răng nanh và khủng kh·iếp.
“Giờ thì đợi đấy.”
'C·hết tiệt tất cả!' Cậu nghĩ.
Đó là một thanh sắt ngắn và hẹp, với một đoạn cong thẳng ở đầu.
Vài khoảnh khắc sau, cậu cố ép mình tỉnh táo lại và nhìn quanh, cố gắng đánh giá tình hình.
Sunny chớp mắt.
“Vì nếu không có lửa, chúng ta sẽ c·hết cóng trước khi đêm kết thúc. Đợi đến khi mặt trời mọc, bỏ chạy là t·ự s·át.”
Nói xong, hắn ta quay đi chiến đấu với lũ quái vật.
Dù sao, cơn ác mộng vẫn còn xa mới kết thúc.
C·hết tiệt, cậu thậm chí chấp nhận một chiếc áo khoác ấm áp.
[CVT]
“Cậu có điên không? Cậu muốn đến gần con quái vật đó sao?!”
Ngay cả khi họ không phải là người bình thường mà là Người Thức Tỉnh, một trận chiến với bạo chúa không phải là thứ mà ai đó có thể dễ dàng sống sót, chứ đừng nói là chiến thắng.
Điều thu hút sự chú ý của Sunny nhất, tuy nhiên, là thực tế rằng vài t·hi t·hể bị xé xác đang bắt đầu cử động.
Đến lúc này, con ấu trùng thứ ba đ·ã c·hết từ lâu, và người lính trẻ không còn thấy đâu. Có lẽ hắn ta đã đi sang bên kia đống lửa để tham gia trận chiến — bỏ lại ba nô lệ bên sườn núi của nền đá.
“Nếu ông lại nói ‘khuyên’ một lần nữa, tôi thề với các vị thần, tôi sẽ đập bể đầu ông!”
Rồi, với một động tác nhanh nhẹn, chàng chiến binh trẻ lấy gì đó từ thắt lưng và ném về phía Sunny.
[Ngươi đã tiêu diệt một Dã Thú Ngủ Yên, Ấu Trùng của Mountain King.]
Người học giả khẽ hắng giọng.
“Nếu chúng ta chạy trốn ngay bây giờ, chắc chắn chúng ta sẽ c·hết.”
Xa hơn, những mảnh cơ thể bị xé nát và thịt rơi vãi khắp mặt đất. Nhiều nô lệ đã t·hiệt m·ạng. Một số người đã bằng cách nào đó trốn thoát và hiện đang chạy đi.
Mắt cậu mở to.
Trong giây lát, những viễn cảnh đầy b·ạo l·ực và trả thù tràn ngập tâm trí cậu.
Tên ranh mãnh giả vờ tỏ ra dũng cảm, nhưng trong giọng nói của hắn không hề có chút tin tưởng nào. Hắn liếc nhìn vào bóng tối bao trùm nền đá rồi rùng mình, lùi lại một bước nhỏ.
“Còn chờ gì nữa?! Chạy thôi!”
“Bạn tôi, tôi muốn…”
“Tại sao?!”
Sunny nhìn hắn chằm chằm, rồi nhún vai và tiến về phía con quái vật đang tàn phá.
Những tiếng click kỳ lạ lấp đầy không khí, một trong các con quái vật quay đầu về phía ba nô lệ và nghiến răng.
“A! Cuối cùng cũng tự do! Các vị thần hẳn đang mỉm cười với chúng ta!”
“Lũ ngốc. Chúng đang tự đẩy mình vào chỗ c·hết.”
---
Hai nô lệ nhìn nhau với ánh mắt thù địch lộ rõ. Một lát sau, người học giả hạ mắt và thở dài.
Ngơ ngác, cậu từ từ quay đầu và nhìn sang bên trái. Đứng đó với vẻ mặt can đảm là người lính trẻ điển trai, người đã từng cho cậu nước. Anh ta trông bình tĩnh và tỉnh táo, dù có chút nghiêm nghị. Trên bộ giáp da của hắn ta không vương chút bùn đất hay máu nào.
“Đến đây, đồ khốn!”
Nhưng nếu cậu muốn sống, cậu phải tìm cách xử lý sinh vật đó fflắng cách nào đó.
Với một cái gật đầu ngắn, người lính tiến về phía ba con ấu trùng còn lại. Nhưng sau vài bước, hắn ta đột ngột quay lại và nhìn Sunny thật lâu.
“Chúng ta hãy đi xem thử.”
“Tự cứu mình đi!”
Sợi dây xích, hóa ra, tại một điểm nào đó đã bị gãy làm hai — đó là lý do tại sao nó đột ngột chùng xuống khi Sunny bị kéo đi bởi đám nô lệ hoảng loạn. Nếu khóa của còng tay đơn giản hơn, cậu đã có thể thử tự giải thoát. Tuy nhiên, mỗi cặp khóa lại được cố định vào một mắt xích cụ thể: nếu không mở khóa, không ai có thể đi đâu được.
Gió lạnh vuốt ve cổ tay rướm máu của cậu. Sunny xoa xoa chúng và nở một nụ cười sắc lạnh.
Phải thử vài lần cậu mới hiểu cách khóa lạ này hoạt động, nhưng rồi, cuối cùng, có một tiếng click thỏa mãn, và cậu đột nhiên được tự do.
Thêm vào đó, dù tên ranh mãnh từng đe dọa g·iết cậu và có thái độ khó chịu, Sunny vẫn cảm thấy tệ nếu để đồng loại nô lệ trong xiềng xích — nhất là khi việc giải thoát hắn cũng chẳng tốn gì.
Cậu vội vã đến chỗ hai nô lệ kia và nhanh chóng mở khóa còng tay cho họ. Ngay khi được tự do, tên ranh mãnh đẩy Sunny ra và nhảy múa, cười như một kẻ điên.
Giống như lời tên nô lệ vai rộng đã nói trước khi c·hết, đừng ai cần g·iết họ, bởi ngọn núi này sẽ làm điều đó nếu có cơ hội.
Sunny có chưa đầy một giây để phản ứng; tuy nhiên, trước khi cậu kịp làm gì, một bóng dáng nhanh nhẹn lướt qua cậu, và một thanh kiếm sắc lóe lên trong không khí. Con quái vật b·ị c·hém đứt đầu với một nhát chém, ngã đổ xuống đất.
“Này! Ở đây!”
Sự thỏa mãn khi tiêu diệt được ấu trùng lớn đến nỗi cậu thậm chí quên mất nỗi thất vọng vì không nhận được một Memory (Ký Ưc) — vật phẩm đặc biệt liên kết với tỉnh hoa của cư dân Cõi Mộng, đôi khi được Spell trao cho Người Thức Tỉnh chiến fflắng.
Một thanh kiếm ma thuật hoặc một bộ áo giáp sẽ rất có ích lúc này.
Nhưng không có bất cứ gì cậu có thể sử dụng: đầy oán hận, cậu chỉ cuốn một đoạn dây xích quanh khớp tay và giơ nắm đấm lên.
“Con quái vật có thể sẽ no với những n·ạn n·hân nó đã g·iết. Nó có thể b·ị đ·ánh bại hoặc đẩy lùi bởi Đế Quốc. Dù trong trường hợp nào, nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta có cơ hội sống sót, dù là nhỏ. Nhưng nếu chúng ta bỏ chạy, c·ái c·hết là điều chắc chắn.”
“Vậy thì sao?! Tôi thà c·hết cóng còn hơn bị con quái vật đó ăn thịt! Chưa kể đến… ugh… việc biến thành một trong những thứ đó.”
Hai trong số ba con ấu trùng đ·ã c·hết; con thứ ba mất một cánh tay nhưng vẫn đang cố xé toạc đối thủ của mình. Người lính trẻ di chuyển quanh nó, di chuyển với sự uyển chuyển đầy duyên dáng của một chiến binh bẩm sinh.
Tên ranh mãnh định chạy đi nhưng bị người học giả chặn lại.