Nhẹ nhàng dẫn cô gái mù, Sunny trèo lên đến gốc của ngón trỏ khổng lồ của bàn tay, đó là điểm cao nhất họ có thể đến mà không phải trèo lên các ngón tay.
Cô gái mù giật mình và ngẩng đầu lên, làn da của cô nhọt nhạt như cáái c-hết.
Cảnh tượng của cô thật đau đớn và xé lòng.
Cau mày, Changing Star nhìn xuống cơ thể mình, nhận ra những khoảng hở đáng xấu hổ trong bộ giáp, và nói:
Ngu ngốc thật, cậu cảm thấy nếu nói ra, chúng sẽ trở thành sự thật.
Cậu gật đầu.
Bàng hoàng, Sunny thấy mọi v·ết t·hương khủng kh·iếp trên cơ thể cô đều được chữa lành, được rửa sạch bằng ngọn lửa thanh tẩy.
"Ừ. Là tôi."
Âm thanh của làn nước đen va vào chân bàn tay đá khổng lồ nhắc nhở cậu rằng đêm vẫn chưa kết thúc.
Giọng cậu nghe trống rỗng và dễ vỡ.
Một nỗi đau sâu sắc, gần như thể xác, đang xé toạc cậu từ bên trong.
Cậu đã ép bản thân chịu đựng quá nhiều trong những ngày vừa qua.
Và dù vậy, cậu không thể rời mắt khỏi cảnh tượng ấy.
Nó trông cổ xưa nhưng vẫn không thể xuyên thủng, có thể chịu được sức ép của biển đen trong hàng ngàn năm nữa.
---
"Nhìn ra fflắng sau cô đi."
Rồi đứa con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) nhắm mắt lại và ngã xuống đất, b·ất t·ỉnh.
Một nụ cười không chắc chắn hiện lên trên mặt cô gái mù.
Vào ngày thứ ba, cô ấy mới từ từ mở mắt và ngồi dậy, nhìn xung quanh với vẻ bối rối nhẹ.
Ít nhất thì những xúc tu đã biến mất, có lẽ do sợ hãi trước cơn đau khi bị phơi bày dưới ánh sáng chói chang.
'Im ngay!'
Bình minh đang đến.
...Đó là lý do tại sao cậu nhận ra ngay lập tức khi hai ngọn lửa ủắng bùng lên trong mắt Nephis.
Trong khi đó, Nephis lảo đảo bước về phía trước.
Thực tế, cậu không biết bằng cách nào cô ấy vẫn còn sống.
'Chúng ta cần đi xa hơn khỏi mặt nước.'
Cô vẫn còn đang sốc.
Từng chút một, cơ bắp của cô tự phục hồi, các cơ quan trở lại vị trí ban đầu, và xương tái tạo từ những mảnh vỡ.
Chẳng bao lâu sau, họ đến đượọc lòng bàn tay mở của bàn tay và bò vào trung tâm của nó, sau đó ngã xuống, hoàn toàn kiệt sức.
[Kết thúc quyển một: Child of Shadows (Đứa Con của Bóng Tối).]
"Cassie. Đứng dậy. Chúng ta phải leo lên cao hơn."
Lòng bàn tay không rộng lắm, chỉ khoảng bằng nửa kích thước của bệ đá tròn đã cứu mạng cậu vào ngày đầu tiên trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.
Nó phát ra từ phía dưới, từ những con sóng đen bất an.
Ở đó, dưới chân của ngón tay cái khổng lổ, nơi biển đen bị nguyển rủa gần như chạm vào bề mặt đá, một bàn tay ủắng nhọt nhạt xuất hiện từ mặt nước đen và bám vào những tảng đá.
Và trên đó, một bức tường thành cao lớn được xây bằng đá xám bóng loáng đang đứng sừng sững phía trên vực thẳm đen tối.
Bộ giáp Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) đã vỡ nát và bị xé toạc, để lộ phần thịt bị tàn phá bên dưới.
Có lẽ là một ngày trước khi trèo lên Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Hồn) để tìm kiếm một loại trái đặc biệt.
Những ngón tay nằm cao hơn trên các con sóng và đủ rộng để chứa một người, nhưng chúng uốn cong lên trời, khiến chúng ít thích hợp để làm nơi trú ẩn.
Sunny vội vàng ngắt lời cô, không muốn trả lời câu hỏi tiếp theo.
Sunny không thể trả lời.
Cuối cùng, sau khi thu hết can đảm, cô gái mù thì thầm, giọng run rẩy khó nghe thấy:
"Tại sao cậu lại cười?"
Tâm trí cậu trống rỗng.
"Neph đâu... cô ấy đâu..."
Với ý nghĩ đó, Sunny mệt mỏi đứng dậy và cúi xuống chạm vào vai Cassie.
***
"Là Nephis."
Một mảng thịt lớn khác cũng bị mất ở đùi cô, để lộ những mảnh cơ bắp rách nát, bề mặt trắng của xương đùi, bị nứt và gần như không còn kết nối với nhau.
Sunny có thể thấy rằng tâm trí của Cassie vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, vì vậy cậu nhẹ nhàng kéo cô đứng dậy.
Cậu chịu đựng được lâu hơn bao giờ hết, giữ chặt miệng cho đến khi nước mắt nóng chảy ra từ mắt, toàn thân cậu run rẩy vì sự đau đớn khủng kh·iếp.
Bất cứ lúc nào, một thứ gì đó có thể trồi lên từ vực thẳm và chấm dứt nỗ lực tuyệt vọng của họ.
'Tôi sẽ không trả lời.'
Vài giây sau, áp lực quen thuộc xuất hiện trong tâm trí cậu.
Rồi cơn đau nhức nhối xuất hiện.
Một cảm giác đau đớn nhói và nóng bỏng đang đâm vào tim cậu, khiến tầm nhìn của cậu mờ đi.
Giờ đây, thật khó để nhớ lần cuối cùng cậu đã ngủ là khi nào.
Rồi, một hình dáng cao lớn chậm rãi tự kéo mình lên lòng bàn tay mở của nữ khổng lồ bằng đá.
Bình minh đang gần kề, nhưng lúc này, vẫn chỉ có lạnh lẽo, bóng tối và hiểm nguy bao quanh họ.
...Cuối cùng, những tia sáng mặt trời đầu tiên đã xuất hiện từ phía đông.
Cậu run rẩy và thì thầm, bị nỗi đau bao trùm:
Ngồi xuống trên tảng đá lạnh, cậu tựa lưng vào đốt ngón tay khổng lồ và nhìn chằm chằm vào bề mặt đầy biến động của biển đen.
Tuy nhiên, cô có hơi giật mình khi ánh mắt cô rơi vào Sunny, người đang ngồi trên đỉnh ngón tay khổng lồ của bàn tay đá và cười toe toét nhìn cô.
Ánh sáng rực rỡ dần dần lan tỏa ra, tràn ra từ mắt, miệng và các v·ết t·hương hở trên cơ thể cô.
Cậu muốn nhắm mắt lại.
Mở mắt ra, Sunny cố gắng hiểu rõ tình huống hiện tại của họ.
Cuối cùng, Nephis đã b·ất t·ỉnh trong suốt hai ngày.
Cánh tay phải của cô cũng bị tổn thương nghiêm trọng.
Biển đen đang gầm thét xung quanh cậu, vẫn còn rung chuyển sau v·ụ n·ổ ánh sáng đã làm nó chao đảo không lâu trước đó.
Chỗ trú ẩn của họ nhô lên khỏi những con sóng, phần gốc của ngón tay cái khổng lồ gần như chạm vào mặt biển đen.
"Chuyện gì đã xảy ra? Tôi nghe thấy một... một âm thanh... và sau đó có thứ gì đó kéo tôi xuống..."
"Chúng ta đã bị một con quái vật biển t·ấn c·ông. Thuyền bị phá hủy. Tôi lặn xuống và tìm thấy cô, sau đó bơi đến chỗ những tảng đá này. Nó không cao lắm so với mặt nước, vì vậy..."
Trái timm Sunny chọt ngừng đập.
Thực tế, nó gần như bị xé rời, chỉ còn được giữ lại bởi một mảnh da và vài sợi gân, giống như một con rối bị hỏng.
Nhưng cuối cùng, cậu vẫn phải nói ra những lời cay đắng đó.
Trong khi Sunny đứng nhìn, đông cứng tại chỗ với đôi mắt mở to, ngọn lửa đó bắt đầu nung chảy và tái tạo lại cơ thể của cô.
Chẳng bao lâu sau, chỉ còn lại làn da trắng muốt xuất hiện qua những vết nứt rộng trên bộ giáp đã vỡ nát.
Chân cô khuỵu xuống, và cô ngã quỵ xuống đầu gối, làm máu bắn tung tóe trên bề mặt lạnh giá của tảng đá.
Đôi mắt cậu lạnh lẽo và trống rỗng.
Sunny cảm thấy như thể cậu vừa rơi vào cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình.
Họ đã thành công.
"Sunny. Neph đâu rồi?"
Nhớ lại có ích gì chứ? Cậu không thể thay đổi điều gì.
Sunny có thể thấy những mảnh xương sườn vỡ nát, dòng máu chảy xuống chân cô, và mớ nội tạng bị tàn phá tràn ra từ viết thương.
Một tiếng rên rỉ khủng kh·iếp thoát ra khỏi môi cô khi xương đùi bị nứt vỡ hoàn toàn, xương xuyên qua cơ và da.
Bằng một phép màu nào đó, Sunny cuối cùng cũng đã đến được bàn tay đá.
Cậu nghiến răng và cố giữ giọng đều.
Sunny bướng bỉnh chịu đựng nó.
Khuôn mặt nhọt nhạt của cô méo mó, như thể cô vừa muốn hỏi câu hỏi, vừa lo sợ câu trả lời.
Những con sóng cao đe dọa nhấn chìm hai Sleepers, ném họ như những món đồ chơi.
CVT - Mong nhận được đánh giá của mọi người ạ, cảm ơn mọi người nhiều.
Nếu nghĩ, cậu sẽ buộc phải nhớ... nhớ những gì đã xảy ra với...
Mặc dù vậy, Sunny vẫn cứng đầu tiếp tục bơi, mang theo mình và Cassie lại gần hơn với bàn tay đá khổng lồ đang vươn lên từ mặt nước, như thể đang cố ôm lấy bầu trời.
Thể xác và tâm trí của cậu đều đã cạn kiệt.
Từ đó đến nay, cậu đã sống qua những cơn t·ra t·ấn kinh hoàng của quá trình biến đổi từ Blood Weave (Máu của Weaver) trải qua vô số giờ đứng trước bờ vực sụp đổ tinh thần để chống lại tác động của sự mê hoặc, làm tổn thương tay mình để giữ tỉnh táo, dẫn dắt con thuyền qua những nỗi kinh hoàng của biển đen trong bóng tối tuyệt đối, chứng kiến nó bị hủy diệt bởi sinh vật kinh tởm từ vực sâu, và chiến đấu với con quái vật đó trong đáy nước đen lạnh lẽo, suýt c·hết đ·uối.
Tôi sẽ không!'
Cô chần chừ.
Nephis ngẩng đầu lên, nhìn về phía họ nhưng không thấy gì.
Sunny nháy mắt tinh nghịch và nhún vai.
Ở những nơi không còn phần thịt để thay thế, ngọn lửa đã lấy hình dạng của nó và đông cứng lại.
Dường như có một ngôi sao đang cháy bừng bừng ở vị trí đáng lẽ là trái tim của cô, như thể cô chẳng là gì ngoài ngọn lửa trắng được giấu sau một lớp da người mỏng manh.
"Sunny? Có chuyện gì vậy?"
Áp lực đó càng lúc càng lớn, khiến đầu cậu quay cuồng.
Ngay cả khuôn mặt của cô cũng không được tha.
Cassie lảo đảo.
Cậu muốn hét lên, nhưng giọng cậu đã biến mất.
"Cô ấy... cô ấy đã..."
Ánh sáng chói lòa tràn vào máu của Changing Star, biến nó thành những dòng dung nham lửa trắng.
Với một tiếng hét kinh hoàng, Nephis nắm lấy cánh tay gần như bị đứt lìa của mình và xé nó ra, sau đó ấn nó vào phần còn lại đang rực cháy của ngọn lửa trắng.
Cassie im lặng ngồi bên cạnh.
Ngập ngừng vài giây, Neph thở dài và quay lại, tự hỏi không biết cậu muốn cô nhìn thấy gì.
"Đi nào, theo tôi. Chúng ta có thể nghỉ ngơi khi lên cao hơn."
"Thôi nào, đi thôi. Chỉ vài mét nữa thôi."
Sunny cảm thấy cậu đã đến giới hạn của mình.
Họ đã tìm thấy pháo đài của con người.
Điều đó ổn thôi, vì cậu không muốn nghĩ.
Nhưng cậu vẫn kiên trì.
Khuôn mặt cô, như thường lệ, vẫn bình tĩnh và thản nhiên.
Trong ánh mắt cô không có sự nhận thức, mọi sự hiểu biết đã bị t·hiêu r·ụi bởi ngọn lửa thiêng tàn nhẫn.
"...Sunny?"
Chẳng bao lâu sau, những mảnh bị hỏng đã hòa nhập lại với nhau, trở thành một thể hoàn chỉnh.
Trước khi cậu có thể nói hết câu, một âm thanh nhỏ đã thu hút sự chú ý của cậu.
Tất cả những gì Sunny có thể làm là năằm bất động, hít vào những hơi thở khò khè, và cố g“ẩng tỉnh táo.
Có một v·ết t·hương khủng kh·iếp đang há hốc trên phần thân của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) trông như gần một nửa phần bên phải của cô ấy đã biến mất.
Trong một thời gian dài, cả hai không ai có thể nói một lời.
"Sunny? Sao cậu không trả lời?"
Cậu nhìn Cassie và cắn môi, một lần nữa cố gắng kìm nén câu trả lời đang tràn ra khỏi miệng.
Phía sau cô, một vùng đất tối tăm hiện lên, vươn cao trên sườn của một miệng hố khổng lồ.
Cậu im lặng, không muốn nói ra những lời đó.
Một mắt của Nephis đã biến mất, hốc mắt bị nghiền nát và vỡ vụn, phần da trên má cô bị cạo trơ trụi, để lại một mớ thịt l·ở l·oét đang chảy máu và những chiếc răng bị vỡ nát.
Cậu không muốn ở đây.
Cậu nhấc Cassie lên, giúp cô trèo lên những tảng đá đen rồi nhanh chóng theo sau.
Việc chống chọi với chúng thật khó khăn.
Nó nghiêng lên, tạo ra một độ dốc nhẹ.
Không, Nephis không ổn.
Cậu không muốn nhìn thấy điều này.
Nhưng nếu cậu không nói, vẫn còn khả năng chúng là một lời nói dối.
Cảm nhận được điều gì đó không ổn, Cassie quay đầu và hỏi:
Mắt cậu mở to.
"Neph?! Cô ấy ổn chứ?!"
Rõ ràng là Changing Star sắp c·hết.