Vu Dã vẫn mừng rỡ khôn tả.
"Săn đao của cha ta đã mất ở Linh Giao Cốc rồi."
Bóng đen kia không phải là hổ báo, mà là một người đang chạy. Hay đúng hơn, đó là một nam tử trẻ tuổi mặc quần áo mỏng manh. Nhưng nếu là người đi đường, sao lại không có tiếng động gì, mà lại một bước đi xa đến vậy? Chẳng lẽ là quỷ mị trong núi sao?
Vu Nhị Cẩu, từ nhỏ đã chơi thân với hắn. Chính Vu Nhị Cẩu đã tiết lộ thời gian cụ thể của Đông thú cho hắn, giúp hắn có thể đi cùng. Chỉ thấy Vu Nhị Cẩu vỗ vỗ vào hông, ngẩng đầu ưỡn ngực nói: "Chuyến này đến Linh Giao Cốc, có Cẩu ca hộ vệ cho ngươi chu toàn, nhìn này!"
"Ba, ba!" Tiếng roi quất, vó ngựa lóc cóc, bánh xe nhấp nhô, những con chó vung hoan, đoàn người và ngựa tiếp tục tiến về phía trước.
Phụ thân ta đã từng nói, hổ báo mãnh liệt có thể nhảy ba, bốn trượng, người thường không thể bì kịp.
Một lúc sau, hắn đã ở trong lòng chảo sông.
Bất quá, Vu Gia Thôn có tộc quy, người chưa đến tuổi trưởng thành thì không được rời núi đi săn.
Gia tổ là ông nội của Vu Bảo Sơn, tức Tam Gia Gia, tộc lão của Vu Gia Thôn. Ông là một người đức cao vọng trọng, nhưng tuổi đã lớn, thể cốt không chịu nổi nữa nên nhiều năm rồi không tham gia Đông thú.
"Thôi vậy... Nếu đã không chịu trở về thôn, cứ phá lệ cho nó đi theo đi, nhờ mấy lão huynh chiếu cố nó một chút."
Vu Dã kéo ba lô ra, lấy bánh gạo và túi nước bên trong.
Vu Dã vừa cắn bánh gạo vừa hồi tưởng lại chuyện cũ.
"Ta có một thanh đoản đao."
Nhà người sống trên núi không thiếu đao búa. Săn đao sắc bén thì lại vô cùng quý giá.
Ngoài ra còn có hai cha con đi phía sau cùng, một người vẻ mặt chất phác, ít nói, một người thì hết nhìn đông lại nhìn tây, vẻ mặt đầy phấn khởi.
"Lục thúc hắn..."
Khi Vu Dã đang định ăn uống một chút thì chợt thấy xung quanh có điều gì đó bất thường.
Một hồi tiếng vó ngựa, tiếng xe lăn và tiếng chó sủa phá vỡ sự tĩnh lặng của lòng chảo.
"Cha, trong ngày có đến kịp Linh Giao Cốc không?"
Phụ thân từng nói, hán tử trên núi gan to bằng trời, dù đối mặt với sống c·hết cũng không hề sợ hãi.
"Ngươi tay không tấc sắt sao?"
"Ta..."
"Ai, quả là một đứa con hiếu thảo!"
Vu Nhị Cẩu còn chưa nói hết câu, có người quay đầu lại nhổ liên tục hai cái. Đó là cha hắn Vu Thạch Đầu. Hắn vội vã giơ tay lên trời, lẩm bẩm: "Thần linh phù hộ, vô cùng kiêng kỵ!" Nói xong, lại quát khẽ: "Trời sáng rồi, không được nói bậy!"
"Vu Dã, chạy về Vu Gia Thôn ngay!"
Tiếng gọi truyền đến.
Không đến Linh Giao Cốc, hắn thề không bỏ cuộc.
Nhớ đến phụ thân, Vu Dã lại thấy buồn bã.
Bánh gạo vừa cứng vừa lạnh, chỉ có thể bẻ nhỏ ra rồi từ từ nhai. Túi nước làm bằng da, đựng được chừng ba cân nước.
Vu Dã không khỏi giật mình.
"Tộc quy khó đi ngược lại, nhưng tình cảnh này thì có thể thông cảm..."
Tiếng chó sủa vang lên phía trước, đoàn xe ngựa đang đi nhanh cũng chậm lại.
Bóng người đang đứng trong đống đá kia là một thiếu niên, búi tóc tán loạn, áo da rộng thùng thình, mặt đầy tro bụi, dáng vẻ nhếch nhác, đúng là Vu Dã. Đó là bạn chơi, cũng là huynh đệ tốt trong thôn của hắn, hai người đã quá quen thuộc với nhau.
"Ưm!"
"Vu Dã!"
Trong đám người, vài vị hán tử lớn tuổi hơn lắc đầu thở dài:
Linh Giao Trấn đã ở cách đây không xa, có thể nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp cũng không muộn.
Vu Dã cũng không đám lên tiếng. Hắn hiểu quy tắc trên núi.
Tam ca trong miệng của Vu Thạch Đầu chính là cha của Vu Bảo Sơn, Tại Hữu Tài. Hắn đang ngồi trên cỗ xe ngựa thứ hai, sờ sờ bộ râu quai nón, trầm ngâm nói: "Nó còn nhỏ tuổi, theo ý ta thì..."
Nhưng nếu ta không nhớ nhầm, thì đi thêm hơn mười dặm về phía nam là sẽ đến được Linh Giao Trấn.
Hắn mò mẫm đi được nửa đêm, sắc trời dần sáng rõ hơn.
Vu Dã đứng nhìn một lát rồi vội vã chạy xuống núi.
"Bảo Sơn huynh, ta muốn đến Linh Giao Cốc."
Một bóng người đang leo lên ngọn núi cao.
Ta không thể quên được đêm bão tuyết năm trước, Ngũ Bá, bằng hữu thân thiết của phụ thân ta, đã đến báo rằng Nghiêu huynh đệ đã bỏ mạng tại Linh Giao Cốc. Về phần phụ thân ta c·hết như thế nào, di hài ở đâu thì Ngũ Bá chỉ ậm ừ đoán rằng dã thú quá hung mãnh, thi hài đã không thể tìm thấy được.
Nỗi đau mất cha cùng tình thân khiến dòng suy nghĩ của hắn càng thêm nặng trĩu. Nỗi buồn đi kèm với mệt mỏi ập đến, Vu Dã không nén được cơn buồn ngủ. Chạy bộ gần hết đêm, hắn thực sự đã quá mệt mỏi...
Đó là một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi, đang đón gió lạnh mà tiến bước. Hắn có một gương mặt vẫn còn nét ngây thơ, sau gáy lấm tấm mồ hôi, miệng thở hổn hển. Đôi mắt tinh anh của hắn vừa lộ vẻ hưng phấn lại vừa có chút bất an.
Vu Dã không để ý đến Vu Bảo Sơn, một lần nữa vội vàng lên tiếng: "Ngũ bá..."
"Uông uông ---"
Dưới chân núi là một lòng chảo sông.
Vu Dã vội vàng cất giọng lớn: "Cha ta g·ặp n·ạn, đến nay thi cốt không còn. Các vị chú bác có tình thân với hắn, lẽ nào có thể khoanh tay đứng nhìn?"
Tổ phụ của Vu Nhị Cẩu đi năm, cha hắn là Vu Thạch Đầu được các vãn bối trong tộc xưng là Ngũ bá. Vị Ngũ bá kia dường như không thể né tránh, chậm rãi nói: "Tam ca, huynh xem đứa trẻ này, tính tình rất bướng bỉnh..."
"Hừ!"
Vu Bảo Sơn hừ một tiếng, quát: "Gia tổ đã nói từ trước, chưa thành niên thì không được tham gia Đông thú, ngươi dám trái tộc quy?"
Vu Dã ngẩng đầu nhìn trời, đi đến một đống đá. Hắn quẳng cây gậy gỗ và ba lô xuống, kéo áo da dê ra rồi ngồi bệt xuống đất.
Vu Dã đến đây vốn định nghỉ ngơi một chút, nào ngờ vì quá mệt mỏi mà ngủ quên. Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, hắn cũng không cần giấu giếm nữa. Hắn quanh co một lúc rồi nói rõ:
Vu Gia Thôn, cùng với Tinh Nguyên Cốc nơi thôn tọa lạc, đã sớm khuất sau lưng. Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy núi non trùng điệp, sương sớm bao phủ, bốn phía một màu mông lung.
Vu Dã nhìn về cỗ xe ngựa phía sau Vu Bảo Sơn, tiếp tục khẩn cầu: "Tam bá, xin cho phép tiểu chất được đi cùng!"
Cuộc Đông thú năm nay đúng vào giờ Dần sẽ khởi hành. Vu Dã đã khổ sở chờ đợi suốt một năm, tối qua đã đi trước một bước. Hắn chỉ chờ các tộc nhân trong thôn lên đường rồi sẽ bám theo để đến Linh Giao Cốc.
Hắn vốn nghĩ mình trái với tộc quy, tránh không khỏi h·ình p·hạt, nào ngờ liều mạng một chút lại được như ý nguyện.
Người sống trên núi không sợ hổ báo, chó sói, nhưng lại sợ quỷ thần.
Người sống trên núi đã quen với gian khổ, có chút bánh gạo, nước uống cầm hơi là đủ.
Bất quá, nếu thần linh thật sự thần kỳ như vậy, vì sao không phù hộ cha mẹ của ta...
"Tam bá..."
Hai cha con đang nói chuyện chính là Vu Nhị Cẩu và cha hắn, Vu Thạch Đầu. Lục thúc là cha của Vu Dã, dựa theo lệ làng mà có cách xưng hô này.
Sáng sớm, sắc trời còn mông lung.
Vu Nhị Cẩu lần đầu đến Linh Giao Cốc nên hưng phấn khôn nguôi, không thể tránh khỏi việc hỏi lung tung. Cha hắn cũng muốn nhân cơ hội dặn dò vài câu, nhưng chẳng biết vì sao lại trở nên bực bội.
Lòng chảo rộng chừng hơn mười trượng, bốn phía cây cối thưa thớt, đá vụn chất thành đống, vừa trống trải lại vừa hoang vu.
Vu Dã muốn đến Linh Giao Cốc ngay, nhưng hắn không biết đường, xin trưởng bối trong thôn giúp thì lại bị từ chối hết lần này đến lần khác. Hắn định tham dự Đông thú năm sau, nhưng Tam Gia Gia lại mắng hắn còn quá nhỏ, không được đi săn. Từ nhỏ hắn đã mất mẫu thân, một mình phụ thân ta đã vất vả nuôi hắn lớn khôn. Nào ngờ phụ thân lại g·ặp n·ạn, sống không gặp người, c·hết không thấy xác, vậy thì sao hắn có thể buông bỏ một cách dễ dàng.
Mà thần linh là gì thì chẳng ai nói rõ được, nhưng lại khiến người ta kính sợ, cũng tin rằng thần linh có mặt ở khắp nơi, không gì là không thể.
Vu Dã vẫn còn hơi ngỡ ngàng.
Người Vu Gia Thôn đã tụ tập ở nhà thờ tổ vào giờ Dần, g·iết gà trống cúng tế, đ·ốt p·háo trừ tà rồi mới bắt đầu hành trình Đông thú, đuổi theo đến đây.
Vu Nhị Cẩu cười kỳ quái: "Haha, chỉ dựa vào một cây tiểu đao thì làm sao mà chém g·iết mãnh thú. Nếu Lục thúc của ngươi còn sống, nhất định sẽ không để ngươi chịu c·hết..."
Bên hông Vu Nhị Cẩu có cắm một con dao trong vỏ da thú, lộ ra một nửa chuôi dao. Hắn vuốt ve chuôi dao, khoe khoang nói: "Săn đao của cha ta truyền lại cho ta đấy. Ngươi có lợi khí gì không, cho Cẩu ca xem với."
"Phi, phi!"
Lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang một cách thô bạo:
Đông thú là cách gọi của những người sống trên núi. Vu Gia Thôn cùng Bạch Gia Thôn và Phùng Gia Thôn, tuy ở nơi hẻo lánh nhưng vẫn gìn giữ nếp xưa, có tục Xuân sưu, Hạ mầm, Thu tiễn, Đông thú. Hàng năm, từ cuối thu bắt đầu vào mùa đông, thanh tráng niên của ba thôn lại cùng nhau tiến về Linh Giao Cốc cách đó hơn hai trăm dặm, hoặc để săn bắt dã thú ướp làm thịt ăn qua mùa đông, hoặc hái thảo dược đổi lấy vải vóc, muối, đồ sắt để trang trải chi phí thường ngày.
Đầu mùa đông.
Vu Dã muốn đến Linh Giao Cốc để tham dự cuộc Đông thú năm nay.
Ở khoảng hơn mười trượng, trong đống đá bên cạnh, một bóng người từ từ đứng lên. Có lẽ vừa tỉnh mộng nên hắn dụi dụi đôi mắt còn đang lèm nhèm.
Vu Nhị Cẩu ngạc nhiên kêu lên.
Vu Nhị Cẩu cao hơn hắn nửa cái đầu, chừng mười bảy, mười tám tuổi, trên đầu quấn khăn vải, mặc áo da dê, khuôn mặt ngăm đen nở một nụ cười, hắn khẽ nói: "Huynh đệ, ngươi một mình chạy ra khỏi thôn, lại còn chống đối trưởng bối, gan ngươi lớn thật đấy!"
Lòng chảo trống trải đang chìm trong một lớp sương mù. Đúng lúc này, một bóng đen nhàn nhạt xuyên qua sương sớm mà tới, cứ như không chạm đất, chỉ ba, bốn bước đã đi được hơn mười trượng. Bóng đen dường như dừng lại, liếc nhìn về phía này rồi lại lướt đi nhanh chóng.
Hắn còn đang miên man suy nghĩ thì bóng đen kỳ dị kia đã biến mất không dấu vết.
Sắc trời đã sáng hẳn.
Ngồi trên cỗ xe ngựa chạy phía trước là một nam tử trẻ tuổi, chừng hai mươi tuổi, mặc áo da, đội mũ da, mặt vuông mắt tròn, để râu ngắn, tay cầm roi, thỉnh thoảng quất vào con ngựa kéo xe. Hắn tên là Vu Bảo Sơn, là cháu trai của Tam Gia Gia. Cha hắn là Tại Hữu Tài, đang điều khiển cỗ xe ngựa thứ hai theo sát phía sau. Đó là một hán tử trung niên khỏe mạnh, khuôn mặt thô ráp đỏ au hằn rõ sự vất vả.
Hai cỗ xe ngựa và một nhóm hán tử tiến vào, cùng với nìấy con chó đang lon ton chạy theo.
Vu Nhị Cẩu ngoan ngoãn ngậm miệng lại.
Ngồi trên xe ngựa, Vu Bảo Sơn quay đầu lại, dừng ngựa. Chờ hai cỗ xe ngựa đứng hẳn lại, hắn hỏi lớn: "Vu Dã, ngươi làm gì ở đây?"
"Nhanh mà đi."
Dáng người và vẻ ngoài của Vu Thạch Đầu tương tự Vu Nhị Cẩu, chỉ là trên mặt có nhiều nếp nhăn và râu hơn, tính tình trầm mặc ít nói. Hắn không quay đầu lại, vẫn cắm đầu chạy, chỉ hậm hực lên tiếng: "Đi cùng Nhị Cẩu cho có bạn!"
Hắn có thể đến Linh Giao Cốc sao?
Vu Dã vội dụi dụi mắt.
Vu Dã mới mười lăm tuổi, còn chưa thành niên, vậy mà lại lén lút trốn ra khỏi thôn, một mình dấn bước trên hành trình Đông thú.
Đi ra ngoài, kỵ nhất là nói đến chuyện sống c·hết, để tránh va phải thần linh, rước lấy tai họa.
"Vu Dã?"
"Nhị Cẩu!"
"Săn đao?"
Sương sớm vẫn chưa tan.
Linh Giao Trấn chính là nơi phải đi qua để đến Linh Giao Cốc.
Đây cũng là lý do hắn không tiếc phạm tộc quy, cố tình đến Linh Giao Cốc.
Hai mươi người hán tử còn lại thì đi bộ theo sau, người mang đao gậy, kẻ mang cung tên, mỗi người đều bước đi vội vã.
Không chỉ có một mình hắn ngạc nhiên.
Vu Dã cũng. vỗ vô bên hông. Trong ngực hắn có ffl'â'u mmột con dao. Đó là di vật của cha ủ“ẩn, hắn không muốn đễ dàng mang ra cho người khác xem.
"Cha mẹ đều mất, cũng thật đáng thương!"
Đã là hảo huynh đệ đi cùng nhau, tình cảm lại thêm thân thiết.
Đuổi kịp đoàn người đi bộ, Vu Nhị Cẩu đang vẫy tay gọi hắn.
Mọi thứ nếu không liều một phen thì làm sao biết được kết quả cuối cùng ra sao.
Tại Hữu Tài suy nghĩ một lát, không nói thêm gì nữa, khoát tay thúc giục: "Bảo Sơn, lên đường!"
Vu Dã đáp lại một tiếng, quay người cầm lấy gậy gỄ, vác hành lý lên vai rồi nhanh chân chạy tói.