“Ha ha!”
Tôi lật tay, trong lòng lại thêm một vò rượu, ý bảo: “Tại hạ thành tâm học hỏi, xin tiền bối giải đáp nghi hoặc!”
Tôi chưa từng gặp hải đồ và la bàn, chỉ có thể thật lòng khen: “Đạo hữu kiến thức uyên bác!”
Nói đến đây, trong mắt hắn lộ ra vẻ xảo trá, rồi nói tiếp: “Ngươi đang muốn hỏi, vì sao A Hổ lại nghe ta à? Ha ha, mua một tặng một, ta sẽ miễn phí giải đáp cho ngươi. Bởi vì ta là Quy Nguyên Tử, người giang hồ gọi là Quy Nguyên đạo trưởng. Đúng vậy, ngươi chớ gọi gì là ‘tiền bối’ mánh lới của ngươi không lừa được ta đâu. Nhớ kỹ, sau này gọi ta là Quy Nguyên Tử, hoặc đạo trưởng là được, ngươi đưa ra đi!”
Mộng Thanh Thanh lại tự nhiên cười nói: “Những điều này đều là do vị thiếu đông gia kia, chính là A Hổ nói, ta không dám giấu riêng, đặc biệt đến nói lại cho huynh biết!”
“Ai nói ta không phải người tu đạo?”
Tôi cầm một chiếc bánh bột ngô đi lên boong tàu, một mình đi đến đầu thuyền, dựa vào hàng hóa ngồi xuống.
“Ha ha!”
Tôi vội hỏi: “Đêm đó ngài trêu chọc hai vị huynh đệ của tôi, tôi trên cây tận mắt nhìn thấy…”
“Tiểu tử, có việc gì à?”
Mộng Thanh Thanh tự mình nói: “Đương nhiên là nhờ vào hải đồ và la bàn.”
“Tục danh của tiền bối, rất giống một người tu đạo.”
Lão già ngồi lên tấm nệm, cầm lấy một bầu rượu nhỏ uống một ngụm, thỏa mãn thở dài một hơi, rồi khép hờ mắt nói: “Một ngày nấu bốn bữa, muốn mệt c·hết ta à, không quản nhiều thế nữa, phải bắt mấy tên tiểu nhị sai vặt mới được!”
“Rượu chứ! Lễ ít hơn người, mới có thể cầu. Mang một vò rượu đến, nếu không không nói chuyện nữa!”
Quy Nguyên Tử lại râu dựng ngược, tức giận nói: “Ngươi hỏi về truyền âm, thăm dò lai lịch của ta; hỏi về tiền đi thuyền, liên quan đến giao tình giữa ta và Trần gia; hỏi về Cam Hành và Cừu Viễn, nghi ngờ ta cấu kết Vân Xuyên Môn. Trong lời nói của ngươi, trước sau hỏi sáu chuyện. Tiểu tử miệng còn hôi sữa, cũng dám ngang ngạnh với ta, thật là lố bịch!”
Trên thuyền biển nhiều người như vậy, cũng chỉ có nàng là còn có thể nói chuyện vài câu.
“Cái gì ‘lão đạo’ ngươi phải tôn xưng ‘đạo trưởng’…”
Sau giờ ngọ, tiếng gõ thùng gỗ gọi ăn cơm lại vang lên.
Đệ tử Đạo Môn, lại cũng hiểu được thuật hàng hải sao?
Quy Nguyên Tử vuốt râu cười, đắc ý nói: “Đã không có bằng chứng, vậy chuyện ngươi nói không liên quan gì đến ta.”
Lão già nhận lấy bình rượu đặt xuống đất, hài lòng gật đầu, hào phóng nói: “Ừ, có chuyện gì cứ hỏi đi!”
Nàng quả là người tốt.
Cơm canh của hai ba mươi người đều được nấu tại đây, nhưng nhờ có vách ngăn, nó trở thành một không gian độc lập.
“Hừ!”
Cũng may tôi có mang theo vài vò rượu bên người, hôm nay lại có ích.
“Quy Nguyên Tử!”
Tôi quay đầu nhìn thoáng qua.
Tôi có cảm giác mình đã bị lừa.
Cánh buồổm căng gió, thuyền lớn đi rất nhanh, một ngày đủ để đi được mấy trăm, hơn ngàn dặm, hành trình ba tháng rất đáng kể. Nói cách khác, Kỳ Châu và Đầm Lẩy cách nhau rất xa, khoảng từ năm vạn đến mười vạn dặm.
Tôi im lặng lau chùi bếp lò, sau khi xong, ném chiếc khăn, kéo một cái ghế băng đến ngồi xuống. Nhưng tôi chưa lên tiếng, đã thấy lão già khẽ cười nói:
Tôi im lặng một lát, lại lấy ra một vò rượu. Nhưng không đợi Quy Nguyên Tử ra tay, tôi ôm chặt bình rượu vào lòng, sau đó tự mình chậm rãi nói: “Có phải ngài truyền âm báo cho A Hổ, giúp tôi miễn tiền đi thuyền, cũng nói ra lai lịch của tôi không? Sao ngài lại trở thành đầu bếp trên thuyền…”
Miệng tôi nói “tiền bối” chính là vị lão già cờ bạc tôi đã gặp ở Thần Lăng Trấn.
Vị Quy Nguyên Tử này, quả nhiên không thay đổi bản tính tham lam.
Dáng vẻ của lão già, không khác gì lúc mới gặp, tuy râu tóc hoa râm, nhưng mặt gầy gò, thần thái phi phàm, chỉ là khi hắn vuốt râu mỉm cười, giữa hai lông mày lại lộ ra vài phần vẻ xảo trá khôn khéo.
“Đưa ra đây!”
Tôi lắc đầu.
Mộng Thanh Thanh mím môi cười, lại nói: “Còn có biết trên biển lớn này, làm sao để phân biệt đường biển không?”
“A?”
Tôi chắp tay, quay người đi.
Tôi đứng sau lưng lão già, vẫn còn đang suy nghĩ, nhưng không khỏi giật mình, rồi xắn tay áo, cầm lấy khăn lau chùi.
Một con bạc, biến thành một tên nghiện rượu, hôm nay lại trở thành đạo trưởng, nhưng lời hắn nói có câu nào là thật không?
Lão già dường như đã đoán trước, đưa tay nói: “Đưa ra đây!”
Tôi không lay chuyển, giục: “Xin tiền bối trả lời trước!”
“Hắc!”
“Ta đây chính là người tu đạo đến từ giang hồ.”
Quy Nguyên Tử vừa nhắc nhở một câu, nhưng trước mắt đã không còn bóng người, hắn không khỏi càu nhàu: “Hừ, cái thằng tiểu tử tinh ranh này cũng là một tay b·uôn l·ậu!” Khi hắn nhìn về phía bốn bình rượu, lại vui mừng nhướng mày nói: “Ha ha, khó trách sáng nay mí mắt giật, quả nhiên là ta phát tài rồi…”
Quy Nguyên Tử, người giang hồ gọi là Quy Nguyên đạo trưởng?
Tôi không khỏi cười, nói: “Tiểu tử có việc không rõ, xin tiền bối chỉ giáo!”
Ngụ ý, chỉ có mình hắn nấu ăn, nhưng hắn không chịu thiệt thòi, chỉ coi các đệ tử Trần gia là tiểu nhị để sai bảo.
“Rượu chứ! Học hỏi không khó, nhưng tôn sư trọng đạo, lễ nghĩa phải đi trước, mang một vò rượu đến, nếu không thì không nói chuyện nữa!”
Tôi có chút ngạc nhiên, im lặng không nói.
Tôi còn đang chịu gió biển thổi, gặm bánh bột ngô, một bóng người nhỏ nhắn ngồi xuống bên cạnh tôi.
“Ngài… Tôi nhớ ngài đến từ giang hồ…”
Đây là một sự tồn tại không thể thiếu.
Tôi ngạc nhiên một lát, đành phải lấy thêm một vò rượu.
Tôi bừng tỉnh, lật tay lấy ra một vò rượu.
Có mặt trời, mặt trăng và ngôi sao, phân biệt phương hướng không khó. Nhưng cái gọi là “đường biển” lại nên phân biệt rõ ràng như thế nào?
Nhìn qua thì, những lời hắn nói về người khác, có lẽ không phải giả, nhưng những gì liên quan đến bản thân hắn, không có một câu nào là thật.
“Lão đạo, ngày khác lại học hỏi!”
Lão già tự xưng là Quy Nguyên Tử, một vị người tu đạo đến từ giang hồ, lúc này lại vểnh râu, nghiêm trang đưa tay.
Quy Nguyên Tử vẫn đưa tay, sốt ruột nói: “Rượu của ta!”
“A?”
Mộng Thanh Thanh không mời mà đến, tự hỏi tự đáp: “Tháng bảy là tiết đầu thu, gió bắc thổi lên. Thuyền biển mượn gió mà đi, nhanh chóng đến Kỳ Châu. Đến đầu xuân, gió mát thổi về, thuyền biển sẽ lợi dụng mà quay trở về, là có thể trở lại Đầm Lầy!”
Còn tôi, tự nhiên cũng trở thành “tiểu nhị” trong miệng hắn.
Đi một chuyến nhà bếp, những nghi hoặc trong lòng tôi đã biến mất hơn phân nửa, không cần phải hỏi thêm nữa, huống chi vài vò rượu duy nhất tôi có cũng đã trở thành lễ vật dâng cho Quy Nguyên Tử.
Nhưng biết rõ bị lừa, lại không làm gì được. Ai bảo chính tôi tự đưa đến cửa, đáng đời bị tính toán. Hoặc là nói, từ lúc tôi bước lên thuyền biển này, tôi đã rơi vào tính toán.
Vị lão già này đã từng xuất hiện ở Thần Lăng Sơn, Bắc Tề Sơn và khách sạn Đan Phong ở Khôn Thủy Trấn, sau đó thì m·ất t·ích. Ai ngờ trên biển lớn này, tôi lại một lần nữa gặp lại hắn. Đối phương cũng đã từ một vị lão tiền bối, biến thành một tên đầu bếp thắt tạp dề, người đầy mùi khói dầu.
Tôi chi tiết nói: “Chưa từng tận mắt nhìn thấy!”
“Ha ha, ở trên biển lớn này, có tiền cũng không mua được rượu đâu!”
Một câu, một vò rượu.
Tôi suy nghĩ rối bời, nhất thời chưa thể hiểu ra, đành phải đổi miệng hỏi: “Tôi ở dưới Bắc Tề Sơn, từng chôn hai cỗ t·hi t·hể, đêm đó lại không cánh mà bay, có phải là do tiền bối không?”
Sự kinh ngạc và bất ngờ của tôi, khó có thể diễn tả thành lời. Nhưng tôi không hề lên tiếng, lặng lẽ đi vào nhà bếp. Tôi đã hạ quyết tâm, phải làm rõ những nghi hoặc trong lòng.
Quy Nguyên Tử nhìn hai vò rượu trước mặt, không kìm được vui mừng nói: “Ha ha, có chuyện hỏi tiếp.”
“Ha ha, nói chuyện không thở, đó là một câu à? Cái thứ lý lẽ chó má gì thế!”
Tôi lại im lặng, thần sắc đề phòng.
“Tiền bối, xin hỏi xưng hô như thế nào?”
Tôi chưa buông tay, bình rượu trong lòng đã b·ị c·ướp đi.
“Tiền bối!”
Tôi nghi ngờ hỏi lại: “Tôi đâu có hỏi một câu nào, sao tiền bối lại tức giận?”
Tôi chắp tay thăm hỏi, thần sắc chờ mong.
Tôi quay người né tránh, tiếp tục hỏi: “Cam Hành và Cừu Viễn quay về Kỳ Châu, là phản bội Vân Xuyên Môn, hay là cố ý để đuổi g·iết đệ tử Đạo Môn?”
Quy Nguyên Tử nhìn bốn vò rượu trước mặt, hai mắt sáng rực, không còn vẻ ổn trọng của trưởng lão, ngược lại từ một con bạc biến thành một tên nghiện rượu, hứng chí bừng bừng nói: “Tiểu tử, ngươi có chuyện gì hỏi tiếp, ai, đừng đi mà!”
Ở dưới Bắc Tề Sơn, rõ ràng là hắn đã dời t·hi t·hể đi, nhưng hắn lại chối bay chối biến, sự thành thật của hắn từ đó có thể thấy rõ. Nếu tôi là một “tiểu tử tinh ranh” thì Quy Nguyên Tử chính là một lão già kinh nghiệm, một lão lưu manh, một lão lừa dối. Lại vừa rồi không có bằng chứng, không có cách nào đối phó với hắn, chỉ có thể ngầm hiểu, sau này phải chú ý hơn. May mắn là hắn không liên quan gì đến Tiên Môn Kỳ Châu, nhưng rốt cuộc hắn là người như thế nào…
Quy Nguyên Tử tiếc nuối nói: “Ai nha, ngươi không mang theo mấy chục vò rượu bên người, ngươi là tu sĩ kiểu gì!”
Nhà bếp trên thuyền nằm ở phần đuôi khoang thuyền, có bếp lò chống cháy, thớt, củi, thùng gạo, bình nước, và một cửa sổ mở ra hướng đuôi thuyền để tiện đổ đồ thừa và nước vo gạo. Từ đây có thể nhìn thấy bánh lái và sóng biển cuồn cuộn. Một góc còn được lót một tấm nệm, chắc là chỗ ngủ của đầu bếp.
Nhưng lời chưa dứt, Quy Nguyên Tử đã đưa tay chộp lấy bình rượu.
Quy Nguyên Tử khinh thường hừ một tiếng, nhưng hai mắt lại không rời bình rượu, hắn vuốt râu vò võ một lát, lắc đầu nói: “Thôi, coi như ta chịu thiệt. Ngươi nghe đây, ta và A Hổ không có giao tình, hắn đồng ý cho ta ra biển, ta giúp hắn nhóm lửa nấu cơm, chỉ là mỗi người làm theo ý mình mà thôi. Nhưng, là ta đã báo cho A Hổ, chuyến đi này tất nhiên sẽ có phân tranh, chỉ có một tiểu tử tên Vu Dã, có thể giúp hắn hóa giải nguy hiểm, hắn tự nhiên không chịu thu tiền đi thuyền của ngươi. Còn về Cam Hành và Cừu Viễn, hay là Vân Xuyên Môn, không liên quan gì đến ta, đơn giản chỉ là biết hai người họ và đệ tử Đạo Môn là kẻ thù sinh tử mà thôi.”
Tôi quay lại khoang thuyền, mọi người vẫn đang dùng bữa.
Đã thấy nàng thu lại nụ cười, ủỄng nhiên truyền âm nói: “Mấy vị đạo huynh đã quyết định diệt trừ Cam Hành và Cừu Viễn, ta và huynh phải làm sao đây?”
Tôi đi đến chỗ mình nằm, không để ý đến ánh mắt nghi ngờ của Đào Phong và những người khác, cứ thế nằm xuống, lấy nón rộng vành che mặt.
Lúc này, bốn phía đã không còn nhìn thấy lục địa hay sông núi, ngay cả chim biển cũng không có mấy con, chỉ có mặt biển mênh mông vô bờ, sóng biển dập dờn cuồn cuộn không ngừng.
“Nói bậy, ngươi trèo lên cây làm gì?”
“Thuyền biển của Trần gia, vì sao lại chọn tháng bảy khởi hành?”
“Tiền bối quá lo lắng.”
Lúc này, các thùng gỄ đựng thức ăn đã được mang ra ngoài. Lão già đầu bê'l> tuy nhìn có vẻ già, nhưng thân thể cường tráng, tay chân nhanh nhẹn, đang dọn dẹp bếp lò. Có lẽ hắn phát giác phía sau có người, nhưng không quay đầu lại nói: “Trên biển đi thuyền, đều có quy củ, một ngày bốn bữa, ngày đêm không nghỉ.” Nói xong hắn ném chiếc khăn trong tay, phân phó “Thất thần làm gì, làm việc đi!”
“Tôi...”
Hắn nhận lấy bình rượu, lại hỏi ngược lại: “Lời ngươi vừa nói, có phải ngươi tận mắt nhìn thấy không?”
Tôi đã đứng dậy, buông tay nói: “Trên người tôi không còn rượu rồi!”
Quy Nguyên Tử không lấy được rượu, lập tức nổi giận, hất tay áo, nói: “Hừ, ngươi hỏi liên tiếp sáu chuyện, chỉ lấy ra một vò rượu, ức hiiếp ta à!”