Vu Dã chưa đợi được lễ nghi giới thiệu, ngược lại tự rước lấy nhục.
Quý Nhan lại là người linh hoạt, khom người hành lễ với Phan Viễn và Viên Cửu, miệng nói mấy lời "Đa tạ đại ca chiếu cố" khiến không khí nặng nề trở nên dễ chịu hơn nhiều.
Cuộc t·ranh c·hấp tối qua do hắn mà ra, cũng do hắn dẹp loạn, mà cách hóa giải lại vô cùng đơn giản, ấy là hắn không đòi thù lao, một chuyến tay không đi Thước Linh Sơn. Nhờ vậy, Huống chưởng quầy chẳng cần phải đuổi Phan Viễn mà gây thêm rắc rối, Phan Viễn cũng không phải sợ có kẻ giành mất bạc, còn Vu Dã cũng đạt được ước nguyện. Cuối cùng, cả ba bên đều vui vẻ.
Đoàn người chưa lên đường, hai huynh đệ đã tính toán lợi lộc.
Trong mắt Viên Cửu lóe lên một tia sáng lạnh.
Trong sân khách sạn Hòa Tể, hai cỗ xe ngựa đã sẵn sàng khởi hành.
Lúc rời đi, tiểu nhị nịnh nọt khen thêm một câu.
Phan Viễn dắt theo Viên Cửu đứng dưới mái hiên, ngạo nghễ đánh giá cảnh tượng bận rộn trong sân. Khi ánh mắt của hắn lướt qua một thiếu niên trẻ tuổi đứng cách đó không xa, hắn không nén nổi sự bực bội, hừ một tiếng.
Noi này nằm ở sườn núi phía nam Tỉnh Nguyên Cốc, tuy thế núi hiểm trở, ít người lui tới, nhưng lại có thể quan sát toàn bộ Vu gia thôn. Nếu Vu Dã trở về, hẳn sẽ không thoát khỏi đôi mắt của nàng.
Sư đệ rưng rưng tiễn biệt, mong ngày sau tương phùng; sư tỷ vội vã rời đi, ngày về không hẹn.
Gã đàn ông tên Vô Ai Tàn quả nhiên tai điếc mắt lòa, vẫn cúi đầu, chẳng bận tâm đến ai.
Vu Dã vẫn đứng dưới gốc cây chờ được giới thiệu, nào ngờ lại bị bỏ qua thẳng thừng. Hắn không nhịn được gọi một tiếng, để chứng tỏ sự hiện diện của mình.
Môn khách, chính là cách gọi những kỳ nhân dị sĩ được các gia đình dùng tiền hoặc chu cấp mà nuôi dưỡng. Giới thiệu chính là một loại lễ nghi, thể hiện sự kính trọng của chủ nhân.
Từ lần rời thôn đó, Vu Dã chưa từng trở về. Giờ đây, hắn đã chạy thoát khỏi Huyền Hoàng Sơn, chẳng ai hay hắn đang ở nơi nào. Nghe phong thanh, các nhân sĩ giang hồ khắp nơi đang truy tìm tung tích của hắn. Việc này có lẽ liên quan đến Bặc Dịch, nhưng một thiếu niên bị nhốt trong Ma Nhai Động làm sao đắc tội được một vị cao nhân Trúc Cơ kỳ? Chắc hẳn lại là do Trần Khởi sư huynh. Hắn vì muốn đầu nhập Bặc Dịch, không chỉ bán đứng sư môn, hại c·hết sư phụ, mà còn tiết lộ sự tồn tại của thú đan.
"Haha, bái kiến Huống phu nhân, Huống tiểu thư, có huynh đệ ta đi theo hộ tống, chuyến này bình an vô sự, xin đừng lo!"
Huống phu nhân chỉnh lại xiêm y đáp lễ, dáng vẻ hào phóng. Cô tiểu thư tên Đồ Nhi cũng khẽ khom người, thần thái đoan trang, không kiêu ngạo, không nịnh bợ, hiển nhiên là một vị thiên kim con nhà hiểu biết lễ nghĩa.
"Phu nhân, Đồ Nhi, để ta giới thiệu hai người này cho hai vị - "
Năm xưa sau khi chôn cất sư phụ, mấy vị sư huynh, sư tỷ đã rời đi, trên Huyền Hoàng Sơn chỉ còn lại một mình nàng. Khi nàng còn đang mờ mịt, chẳng biết phải làm gì, thì Cốc Vũ quay lại núi. Hay tin sư phụ đã q·ua đ·ời, Đạo Môn không còn tồn tại, tiểu sư đệ đã bật khóc tại chỗ. Nàng không biết an ủi thế nào, chỉ biết rơi lệ bầu bạn. Nhưng nỗi đau qua đi, thời gian vẫn phải trôi. Cốc Vũ muốn chấn hưng sơn môn, nàng vì thế mà buồn bã lặng im. Mấy trăm năm truyền thừa trong chốc lát đã tiêu tan, muốn trùng kiến nào phải dễ dàng. Lại nghe từ miệng Cốc Vũ, Vu Dã đã thật sự tu luyện được kiếm khí. Thiếu niên thợ săn kia đã là cao thủ Luyện Khí tầng một. Nàng kinh ngạc một phen, rồi tức thì đưa ra quyết định.
Dưới bóng cây cách đó không xa, thiếu niên kia ra vẻ trầm ổn, trấn tĩnh, nhưng thần sắc lại bồn chồn, chẳng giống một hiệp sĩ giang hồ chút nào, ngược lại ngây ngô đến buồn cười.
Huống chưởng quầy nhìn sắc trời, phất tay nói: "Thời gian không còn sớm, phu nhân, Đồ Nhi lên xe thôi…"
Phan Viễn dắt Viên Cửu tiến lên chào hỏi. Hắn thay đổi vẻ thô lỗ, ngang ngược thường ngày, trở nên mực thước. Ngay cả Viên Cửu cũng cố gắng nặn ra nụ cười hiếm hoi.
Giữa sườn núi, trên một khoảng đất trống, đứng một nữ tử.
"Tiểu ca, ngựa của người đã chuẩn bị xong!"
Nàng không chắc chắn Vu Dã có quay lại hay không, cũng chẳng biết khi nào hắn trở về, nhưng nàng vẫn lựa chọn ở lại chờ đợi, vì nàng đã không còn đường nào khác.
"Đồ Nhi, lên xe!"
"Chậc chậc, kiếm tốt!"
Cách đó không xa là một túp lều cỏ nhỏ.
Cỗ xe còn lại, cũng dùng hai ngựa, chất đầy hàng hóa, phía trên phủ bạt che mưa. Gã đánh xe chính là Quý Nhan đã gặp tối qua, hắn trẻ tuổi khỏe mạnh, lại tháo vát giao tiếp, hẳn là tay chân đắc lực bên cạnh Huống chưởng quầy.
Huyền Hoàng Sơn đã hủy, các Đạo Môn khác cũng đều bất an. Thay vì từ bỏ tu hành, chìm đắm trong thời loạn, chi bằng theo đuổi cơ duyên, cùng kiếp số song hành.
Trên sườn đồi đầu thôn phía đông, là vài gốc cây già và ba gian nhà cỏ đã sụp đổ.
Phía sau nàng là một ngọn núi cao sừng sững. Trên đỉnh núi, bầu trời xanh thẳm như ngọc bích, mây trắng như sợi bông. Xung quanh cây tùng xanh biếc rậm rạp, gió núi thổi hiu hiu. Mặc cho ánh xuân tươi đẹp, nàng lại như chẳng tỉnh, chỉ lặng lẽ nhìn về phía xóm làng dưới chân núi.
Bạch Chỉ nhớ đến người nàng phải chờ, lòng lại dâng lên một nỗi lo.
Huống chưởng quầy và phu nhân cười gượng xin lỗi: "Nhà ta mời ba vị tráng sĩ, còn có một tiểu huynh đệ không nhận thù lao nữa!" Hắn vẫy vẫy tay với Vu Dã, nói: "Đi cùng nhau thôi!"
Thế nhưng, Trần Khởi và sư phụ chỉ biết đến thú đan, không hề hay biết về giao đan. Hai chữ này tuy chỉ khác một chữ nhưng lại là một trời một vực. Mà danh tiếng của giao đan lại xuất phát từ miệng Vu Dã. Một thợ săn trên núi như hắn, sao có thể biết thứ hắn nuốt vào là giao đan, và bằng cách nào trở thành tu sĩ, lại còn thi triển kiếm khí trong truyền thuyết làm trọng thương Trần Khởi?
Sau khi rời Huyền Hoàng Sơn, Bạch Chỉ vốn định tìm tung tích Vu Dã, nhưng lại nghe nói hắn bị các nhân sĩ giang hồ truy đuổi, đi đâu không rõ. Nàng do dự mãi, rồi một mình H'ìẳng tiến đến Tinh Nguyên Cốc.
Từ giây phút ấy, trong lòng nàng đã có chấp niệm, không thể dứt ra, cũng chẳng thể buông bỏ, và chấp niệm ấy sẽ giày vò nàng suốt mấy chục năm, cho đến khi sinh tử đến gần, nàng mới tỉnh ngộ.
"Không nhận thù lao, trên đường có việc tự nhiên chẳng liên quan đến hắn. Chúng ta bao cơm no rượu say, cũng không bạc đãi hắn đâu!"
Nhưng chủ nhân lại là một thiếu niên ngây ngô chưa dứt sữa!
Thanh cương kiếm cắm trong bọc hành lý, dài chừng bốn thước, riêng chuôi đã tám tấc, nhìn qua đã thấy không phải loại tầm thường.
Ngoài ra còn có hai con ngựa tạp sắc và một con ngựa đen tuyền khác, do tiểu nhị khách sạn buộc dây cương, phủ sẵn hành lý.
Hắn chắp hai tay sau lưng, khóe miệng mỉm cười, mũi chân khẽ nhón lên khỏi mặt đất, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã, tự tại.
Con ngựa đen Trọng Kiên tặng có bộ lông đen bóng, tứ chi cường tráng, thân hình tuấn mỹ. So với tọa kỵ của Phan Viễn và Viên Cửu, nó cao hơn hẳn nửa cái đầu, lộ rõ sự bất phàm.
"Vâng!"
Một cỗ xe đơn, dùng hai ngựa kéo, có thùng xe, hẳn là xe chuyên chở khách. Gã đánh xe là một hán tử trung niên, chỉ có một mắt và một cánh tay. Tay phải hắn cầm roi, ống tay áo bên trái trống rỗng, thõng xuống bên hông. Vết sẹo chằng chịt trên khuôn mặt che mất con mắt còn lại, khiến gã trông xấu xí và dữ tợn. Tính tình gã cũng khiêm tốn cẩn thận, luôn cúi đầu, ít nói.
Vu gia thôn.
Bạch Chỉ lấy từ trong lòng ra một khối ngọc bội, ánh mắt u oán dần trở nên sáng ngời và đầy kiên quyết.
Ngôi làng im lìm, vẫn như ngày xưa.
Đống đất lớn ở đầu thôn phía tây đã phủ một màu xanh. Đó là ngôi mộ của hơn ba mươi thợ săn, tuy không còn vẻ hoang vu của mùa đông, cỏ xanh mọc đầy, nhưng lại thêm phần nghiêm trang và trầm mặc.
Bất kể năm tháng nào, nàng nhất định phải vượt qua sư phụ, trở thành một phương cao nhân; nàng nhất định phải chấn hưng Đạo Môn, để Cốc Vũ tiểu sư đệ đạt được ước nguyện. Nếu tai họa khởi nguồn từ giao đan, khởi nguồn từ Linh Giao Cốc, vậy thì cơ duyên của nàng cũng khởi nguồn từ Tinh Nguyên Cốc, khởi nguồn từ chính kẻ đã mang đến kiếp số kia...
"Hừ, hắn cũng biết dùng kiếm sao?"
Đó là nơi nàng tạm trú.
Đầm lầy rộng lớn mênh mông, tìm một người như mò kim đáy bể. Huống chi tìm một kẻ đang bị truy đuổi, lẩn trốn khắp nơi, càng khó khăn gấp bội, không hề có chút hi vọng nào. Nhưng một người dù có trốn đến bao giờ, trốn đi đâu, hắn cũng không thể quên nhà của mình. Thiếu niên có chút ngây ngô kia, hẳn cũng vậy. Chỉ cần canh giữ ở Tinh Nguyên Cốc, có lẽ sẽ chờ được ngày hắn trở về.
Tiểu nhị khách sạn chào Vu Dã, không ngớt lời khen ngợi: "Chậc chậc, ngựa tốt!"
Huống chi, nàng thân là truyền nhân duy nhất của Huyền Hoàng Sơn, há có thể phụ lại lời sư phụ phó thác khi lâm chung.
Một vị môn khách chẳng nhận thù lao, đương nhiên chẳng được ai coi trọng. Có lẽ trong mắt nhà Huống chưởng quầy, rẻ mạt có nghĩa là không có bản lĩnh, là hạng người đi ăn chực.
Phan Viễn liếc sang Viên Cửu bên cạnh, thầm thì: "Đổi lại là ta, lão tử nhất định phải c·ướp ngựa của hắn, đoạt kiếm của hắn!"
Đó chính là tìm cho ra Vu Dã.
"Ôi chao! Phu nhân, người xem ta đây, trí nhớ tệ quá!"
Bạch Chỉ đi vào Tinh Nguyên Cốc, liền dựng một túp lều cỏ trên sườn núi phía nam.
Giờ đây nghĩ lại, cuộc hỗn loạn ở đầm lầy này, tuy liên quan đến cao nhân Kỳ Châu, nhưng nàng cảm giác không phải do một viên giao đan mà ra. Kể từ khi thiếu niên kia nuốt viên giao đan, tai họa cứ thế mà nảy sinh, không thể vãn hồi.
Nàng đã trút bỏ đạo bào, trở về với trang phục nữ nhi. Mái tóc xanh buông dài, được Cluâh hờ fflắng một dải lụa mỏng, tôn lên dáng vẻ trang nhã. Nàng vận váy vải thô dài, hệt một cô gái sơn dã, nhưng dung nhan như ngọc, đôi mắt chứa đầy u oán, mang vẻ thanh lãnh thoát tục.
Một đoàn ba người bước ra khỏi phòng trọ, dẫn đầu là Huống chưởng quầy, theo sau là hai nữ tử, một người là phu nhân tuổi chừng ba bốn mươi, một người là cô gái mười lăm mười sáu tuổi, hẳn là Huống phu nhân và tiểu thư. Hai người không son phấn điểm trang, cũng chẳng mang trang sức vàng bạc, chỉ vận áo tơ trắng, váy lụa đơn giản.
Bạch Chỉ chậm rãi xoay người, lòng nàng vẫn bồn chồn, thần sắc u oán.
Sư phụ trước khi lâm chung từng nói, Vu Dã là cơ duyên của nàng, cũng là kiếp số của nàng. Lúc ấy nàng còn ngây thơ khó hiểu, sau này mới giật mình ngộ ra. Cái gọi là cơ duyên, có lẽ chính là viên giao đan kia. Còn kiếp số, có nghĩa là lựa chọn sinh tử. Rốt cuộc ai sống ai c·hết, thiên mệnh vận số ra sao, chỉ khi tìm được Vu Dã mới có thể có lời giải đáp.
Vô Ai Tàn, gã đàn ông một mắt một tay cụt, thấy phu nhân và tiểu thư đến gần, liền trải một tấm lót trên mặt đất.
"Hai vị tráng sĩ, xin đa tạ!"
Ngựa là ngựa tốt, kiếm là kiếm tốt.
Bạch Chỉ sai Cốc Vũ trở về gia trang phụng dưỡng song thân, còn nàng một mình rời Huyền Hoàng Sơn, đi xa.
"Chẳng nhận thù lao, thiên hạ làm gì có môn khách dễ dãi thế?"
Huống chưởng quầy chỉ tay về phía hai người đánh xe, tiếp tục giới thiệu: "Vô Ai Tàn, lão bộc trong nhà ta, tai điếc mắt lòa, không giỏi ăn nói, xin hai vị lượng thứ. Còn Quý Nhan, phu xe kiêm tiểu nhị của nhà ta, trên đường có việc gì cứ tìm hắn là được."
Nghe cuộc đối thoại của cha mẹ, Đồ Nhi cũng có chút tò mò, không nhịn được quay đầu liếc nhìn. Vẻ đoan trang thường ngày bỗng chốc bật cười thành tiếng -
Huống phu nhân thúc giục một tiếng, Đồ Nhi bước lên xe, vẫn khúc khích cười không dứt. Huống chưởng quầy cũng theo lên xe ngựa, rồi phân phó mọi người lên đường.
Mặt trời vừa ló dạng.
Đó là nhà của Vu Dã.
Trần Khởi sư phụ diệt tổ, tội đáng c·hết vạn lần!
"Há chẳng phải đi ăn chực sao, phì - "
"Huống chưởng quầy – "
Vu Dã, một mình đứng dưới bóng cây trước cửa phòng trọ.
"Đây là Phan Viễn và Viên Cửu, đều là giang hồ nhân sĩ, thủ đoạn cao cường, chuyến này có hai vị ấy hộ tống ba người trong nhà ta tiến về Thước Linh Sơn!"