Huống chưởng quầy trợn mắt há hốc mồm nói: "Viên Cửu huynh đệ, ngươi… ngươi với bốn người kia là cùng một bọn…"
Đồ Nhi rúc chặt vào lòng Huống phu nhân, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ tuyệt vọng và uất hận. Nàng không hiểu, những người giang hồ này miệng đầy nghĩa hiệp đạo đức, lại làm những việc phản bội. Thật sự họ nhận thù lao hậu hĩnh, nhưng lại bán rẻ lương tâm mà phản bội chủ nhân.
"Phan huynh đệ vì sự an nguy của gia quyến nhà ta, lấy ít địch nhiều, g·iết c·hết mấy người. Vết thương do trúng tên ở đùi, hành động như vậy trượng nghĩa rõ như ban ngày. Nào, nào, nào, Huống mỗ kính huynh đệ một chén rượu để tỏ lòng biết ơn!"
Vu Dã, ngồi cách đó hơn mười trượng trên bãi cỏ. Không ai mời hắn đến thưởng thức mỹ thực, hắn cũng không muốn đi để bị làm nhục. Cảm thấy đói bụng, hắn lấy bánh hấp kẹp thịt ra, nhưng vừa cắn một miếng, lại phun ra.
Nghe nói mấy trăm dặm sắp tới, dân cư thưa thớt, trên đường khó tránh khỏi phải ngủ ngoài trời, mang theo lương khô cũng là để phòng bị.
Đạo quán?
Trường đao trong tay Viên Cửu theo tiếng roi mà bay ra ngoài. Bản thân hắn cùng Phan Viễn và bốn tên hán tử chưa đi đến lều, đều giật mình kinh ngạc.
Đây là một đám liều mạng, một đám sơn tặc g·iết người không chớp mắt!
"Viên Cửu huynh đệ, sinh mạng của Huống mỗ giao cả cho ngươi…"
Bốn tên hán tử cũng cười ha ha, mỗi người nhảy xuống ngựa, giơ trường đao, hung hăng vây lều.
Trên sườn núi, có một gian nhà đá bị sập.
"Mẹ kiếp, lão tử chưa say…"
Phan Viễn huynh đệ của ông ta vẫn nằm trên đất say rượu b·ất t·ỉnh, xem ra không thể trông cậy vào được. Ông ta lại nhìn về phía Viên Cửu, cầu khẩn:
Huống phu nhân và Đồ Nhi sớm đã sợ hãi đến tái mặt, run rẩy.
Sớm tinh mơ, một đoàn xe ngựa rời khỏi khách sạn Mậu Nguyên.
Khi rời khỏi Thảo Bản Trấn, có lẽ vì còn sớm, họ đã không gặp phải những người giang hồ kiểm tra.
Một đêm bình yên.
Đúng lúc này, giữa màn đêm đột nhiên nổ lên một tiếng roi.
"Tiểu nữ tử non nót lắm, là của ta, ha ha..."
"Mẹ kiếp, không đi nổi nữa rồi, nghỉ lại một đêm ở đây thôi - "
Viên Cửu một tay cầm thanh trường đao đầy sát khí, một tay cầm chén rượu nhấp từng ngụm chậm rãi. Hắn không để ý đến câu chất vấn của Huống chưởng quầy, xem như đối mặt với người đ·ã c·hết mà chẳng thèm liếc mắt.
Khi chạng vạng tối, xe ngựa dừng lại trên một bãi cỏ ven đường. Bên cạnh có rừng cây bao quanh, sông chảy róc rách. Cách đó gần một dặm có thể thấy được ánh đèn dầu trong thôn. Huống chưởng quầy vốn định mượn nghỉ lại trong thôn, nhưng Phan Viễn không đồng ý, nói rằng thôn xóm là nơi bẩn thỉu, không thể sánh bằng dã ngoại thoáng mát. Huống chưởng quầy nghe theo, liền phân phó Quý Nhan dựng lều, đốt lửa, bày thức ăn, để mọi người nghỉ ngơi tại chỗ.
Vu Dã đi đến trước đống lửa, đặt hai chiếc bánh ngô bên cạnh than hồng, ngồi xổm xuống chờ. Bỗng nhiên, hắn nghe thấy Phan Viễn nói chuyện với Huống chưởng quầy:
Đồ Nhi thất vọng, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt.
Vu Dã đành phải lấy hết thịt ra vứt đi, nhưng không nỡ vứt bánh ngô, hắn đứng dậy, đi về phía đống lửa.
Không có linh thạch, cũng không cần vội vàng tu luyện. Thừa lúc rảnh rỗi này, đọc điển tịch, tìm hiểu công pháp, cân nhắc một số pháp môn nhỏ, để bù đắp những nhận thức còn thiếu sót, cũng có ích cho việc tu hành.
Trong mắt đám người này, gia đình Huống chưởng quầy chẳng khác gì miếng thịt béo đã đến miệng, tùy ý đùa giỡn.
Vu Dã cưỡi ngựa theo sau một khoảng, hắn sợ những hòn đá vụn bắn ra làm b·ị t·hương con ngựa của mình. Nhưng nhìn con đường núi gập ghềnh, hắn cũng có chút lo lắng. Nếu xe ngựa nặng mà bị lật xuống dốc, ai cũng không cứu được. May mà Quý Nhan và Vô Ai Tàn có tài đánh xe cao siêu, trên đường đi ngược lại hữu kinh vô hiểm.
"Bụp - "
Tính toán, ba ngày nữa là có thể đến Thước Linh Sơn. Đến lúc đó hỏi đường, sẽ đi thẳng đến Lộc Minh Sơn. Chỉ mong lần này đi ăn chực có thể thuận lợi như vậy.
Trường đao trong tay Viên Cửu chuyển động, giả vờ muốn chặt cánh tay Huống chưởng quầy.
Nghỉ đêm xong, lại lên đường.
Phan Viễn lớn tiếng ồn ào, lại hớn hở nói: "Phu nhân, tiểu thư, đến hầu hạ lão tử!"
Nướng lại bánh ngô trên lửa, lấp đầy cái bụng là được.
Vu Dã đã có một số hiểu biết nhất định về Đạo Môn. Cái gọi là đạo quán, chính là nơi tu luyện của đạo nhân.
Ừ, một gian nhà, cũng được coi là đạo tràng.
Huống chưởng quầy cầu khẩn không được, ngửa mặt lên trời thở dài nói: "Viên Cửu huynh đệ à, Huống mỗ đối đãi với hai ngươi không tệ, sao ngươi lại có thể thấy c·hết mà không cứu…"
Vu Dã vẫn cưỡi ngựa theo sau, như một người thừa. Khi rời khỏi khách sạn Mậu Nguyên, hắn đã mua một đống bánh hấp kẹp thịt ở một tiệm ăn bên phố.
Vết thương ở chân của Phan Viễn đã lành được bảy tám phần sau khi được chữa trị. Huống chưởng quầy đã mua cho hắn một con ngựa, coi như là phần thưởng cho công lao g·iết k·ẻ g·ian. Giờ đây hắn lại có thể cưỡi ngựa dẫn đường ở phía trước, sự mạnh mẽ và hung hăng vẫn như xưa.
"Chưởng quầy nói rõ đi, ngươi… ngươi tạ ơn như thế nào? Lấy châu báu trên xe… để tạ ơn ta thì sao…"
Theo tiếng cười cuồng ngạo, hung hăng, Phan Viễn đang nằm trên đất bỗng nhiên ngồi dậy. Hắn không còn vẻ say rượu, ngược lại là vẻ mặt hớn hở đắc ý.
"Đượọc, người kiệt sức, ngựa hết hơi, nghỉ lại đây thôi!"
Huống chưởng quầy như bị tiếng sấm đánh trúng, lắp bắp nói: "Phan huynh đệ… tại sao lại hại ta như vậy?"
Nhưng lại có hai người khác, dường như không liên quan gì đến đêm nay.
Đúng lúc này, từ dưới sườn núi xa xa đột nhiên vang lên một tràng tiếng vó ngựa.
Người c·ướp đao, là một người độc nhãn, cụt một tay...
"Huống chưởng quầy, muốn sống, hãy để lại châu báu tiền bạc. fflắng không ta sẽ giết ngươi, vợ con ngươi sẽ tùy ý anh em chúng ta xử trí!"
Vu Dã nhảy xuống ngựa, đi đến gần xem xét.
Phan Viễn cầm bầu rượu lên uống, đắc ý cười nói: "Lão tử mỗi khi đến một nơi, thích thăm hỏi các gia đình giàu có ở đó. Cũng đúng lúc, dọc đường đi qua khách sạn Hòa Tế ở Ly Thủy, nghe nói có một Huống chưởng quầy buôn bán châu báu đang chiêu mộ khách, lại nghe nói một đám giang hồ đồng đạo đang âm mưu một chuyện tốt. Đã gặp được chuyện tốt, lão tử phải làm thôi, dù có trúng một mũi tên vào đùi, cũng phải làm cho xong phi vụ này. Ha ha, anh em đến đi - "
"Bịch - "
Ba người, ba ngựa và hai cỗ xe ngựa cứ thế đi xuyên qua giữa núi lớn và rừng nhiệt đới.
"Hỗn xược!"
Không biết từ lúc nào, hoàng hôn đã tới gần.
"Nói nhiều với hắn làm gì, g·iết đi là được!"
Vu Dã đảo chiếc bánh ngô trong than lửa, quay đầu nhìn lại.
Trước Thái Bình Quán dựng lên lều trại, treo đèn lồng, đốt một đống lửa. Huống chưởng quầy cùng Phan Viễn và Viên Cửu uống rượu, phu nhân, Đồ Nhi và Quý Nhan thì ngồi một bên ăn bánh ngọt. Thỉnh thoảng vang lên tiếng cười nói, xua tan đi sự mệt mỏi của những người đi đường, cũng khiến cho đêm nay trên đường trở nên yên bình và ấm cúng.
Đây là ngày thứ sáu gia đình Huống chưởng quầy đến Thảo Bản Trấn, cũng là lúc họ lên đường trở lại.
Huống phu nhân và Đồ Nhi sững sờ tại chỗ, không dám nhúc nhích nửa bước.
"Ha ha, dọa lão tử à?"
Sau hơn mười dặm, con đường lớn trở nên hẹp hơn, núi rừng tươi tốt thay thế những ngọn đồi trống trải. Những ngọn núi cao ngất che khuất nửa bầu trời, tưởng như đã đi lạc, lâm vào đường cùng, nhưng rồi lại phong hồi lộ chuyển mà quang cảnh sáng sủa.
Hừ, tên đó đã sợ hãi bỏ chạy tồi. Nhưng một kẻ đi ăn chực, thì có thể trông cậy vào hắn được gì\.
Thấy mặt trời đỏ lặn về tây, ráng chiều đầy trời, dãy núi chìm trong bóng tối, chim mỏi mệt trở về tổ. Suốt cả ngày bận rộn xuyên núi vượt đèo, gặp nơi đây rộng rãi, lại nhìn ngắm cảnh đẹp bốn phương, chỉ có gió mát thổi đến, khiến người ta đột nhiên cảm thấy thoải mái mà không muốn rời đi.
Phan Viễn dường như đã uống quá nhiều, lời nói mang theo men say. Huống chưởng quầy thì cố sức chiều lòng, kiên nhẫn an ủi.
Quý Nhan bỗng nhiên lặng lẽ đứng dậy, thúc giục nhỏ giọng: "Phu nhân, tiểu thư, theo ta - "
Không lâu sau, bốn con ngựa phá tan màn đêm, đi thẳng đến nơi có ánh sáng trên sườn núi. Cưỡi ngựa là bốn tên tráng hán cầm đao, một người trong số đó vung đao chỉ thẳng vào Huống chưởng quầy:
Đó là Vu Dã. Khi bọn c·ướp đến, Viên Cửu trở mặt, Quý Nhan b·ị t·hương, gia đình Huống g·ặp n·ạn và Phan Viễn cười lớn, hắn vẫn đang nướng bánh ngô của mình. Khi bốn tên hán tử cầm đao đã đến gần, hắn chuyên chú nhặt bánh ngô lên, thổi than, cẩn thận cắn một miếng, nóng đến mức phải thổi phù phù, rồi lại tỏ vẻ bình tĩnh nhìn về phía xa, sau đó chậm rãi đứng dậy đi. Bốn tên hán tử cũng không để ý đến hắn, hoặc là nói không thèm để mắt đến hắn.
Huống chưởng quầy cùng phu nhân, Đồ Nhi xuống xe ngựa. Vô Ai Tàn và Quý Nhan vội vàng sắp xếp chỗ ở.
Vô Ai Tàn, như trước, vẫn trông coi xe ngựa của hắn.
;_
"Ha ha - "
Huống chưởng quầy càng thêm hoảng sợ, run rẩy đứng lên nói: "Các vị hiệp sĩ, có gì từ từ, có gì từ từ…" Khi chắp tay xin tha, ông ta không nhịn được gọi nhỏ: "Phan Viễn huynh đệ, Phan Viễn huynh đệ…"
Không ngờ biến cố lại xảy ra.
Vu Dã thấy Huống phu nhân và Đồ Nhi đi tới, hắn liền thức thời quay người tránh đi, lấy bọc hành lý trên lưng ngựa, tự tìm một chỗ nghỉ ngơi.
Giữa trưa, đường núi vẫn gập ghềnh và hẹp hòi. Bánh xe nhấp nhô thỉnh thoảng làm bắn ra những hòn đá vụn lăn xuống dốc, khiến việc đi lại càng thêm gian nan và nguy hiểm.
"Chưởng quầy, ngươi nói… ngươi nói ta Phan Viễn có phải là trượng nghĩa không?"
"Người phụ nữ kia còn xinh đẹp, lão tử thích!"
Vu Dã sau khi ổn định xong con ngựa, một mình đi đến một bên, trải tấm vải che mưa xuống đất, ăn bánh hấp kẹp thịt của hắn, uống vài ngụm nước, rồi ôm trường kiếm nằm xuống nghỉ ngơi.
Phan Viễn càng thêm đắc ý, cười lớn. Hắn như là chủ nhân ở nơi đây, có thể muốn làm gì thì làm.
Có thể thấy rõ ràng, Phan Viễn và Viên Cửu mượn danh nghĩa hộ tống, cấu kết với đồng bọn để giăng bẫy, quyết tâm đẩy gia đình Huống chưởng quầy vào đường cùng. Đây là một âm mưu đã được tính toán từ lâu, một cái bẫy đã bắt đầu từ khách sạn Hòa Tế ở Ly Thủy.
"Phan huynh đệ…"
Phía sau lều, tiếp giáp với Thái Bình Quán. Đạo quán tuy chỉ là một gian nhà đá bị sập, nhưng lại trở thành nơi ẩn náu cuối cùng của Huống phu nhân và Đồ Nhi.
Trời quang mây tạnh, đường lớn bằng phẳng, vó ngựa nhẹ nhàng, cả đoàn đi thẳng về phía Tây Nam. Buổi trưa nghỉ ngơi một lát, mọi người lại tiếp tục lên đường.
Trong ánh sáng ban mai, xe ngựa tiếp tục hành trình.
"Ha ha, lão tử cũng là cùng một bọn - "
Mà trên bãi cỏ phía sau Viên Cửu, có một mũi tên cắm vào. Bản thân hắn thì cầm trong tay thanh trường đao kê lên cổ Huống chưởng quầy, lạnh lùng nói: "Ai cũng đừng hòng rời đi - "
"Phan huynh đệ cứ yên tâm, ngoài tiền thù lao, Huống mỗ còn có... quà tạ ơn khác!"
Phan Viễn không dám dừng lại nghỉ ngơi, phân phó mọi người tiếp tục đi. Còn bữa trưa, chỉ có thể tùy tiện giải quyết.
Quý Nhan ngã sấp xuống cách đó hai trượng, trên cánh tay có một v·ết m·áu chảy ra. Hắn nhất thời không đứng dậy nổi, vẻ mặt đau đớn không chịu được. Hắn lấy cớ đưa phu nhân và tiểu thư đi để rút nỏ bắn về phía Viên Cửu. Ai ngờ đối phương đã sớm nhìn thấu ý đồ của hắn, một đao chém hắn b·ị t·hương. Nếu không phải tránh kịp thời, cánh tay hắn đã không còn.
Huống phu nhân và Đồ Nhi vừa đứng dậy, bỗng nhiên có tiếng dây cung vang lên, ánh đao lóe sáng, Quý Nhan kêu thảm một tiếng ngã văng ra ngoài.
Huống chưởng quầy không chịu nổi, giận dữ quát: "Phan Viễn, ngươi dám làm nhục gia quyến nhà ta?"
Huống phu nhân và Đồ Nhi nức nở kinh hô.
"Chưởng quầy… Sinh mạng của huynh đệ, chỉ đáng giá một chén rượu sao?"
Ba người còn lại khí thế hung hăng, hét lên:
Bánh hấp kẹp thịt mua từ sáng hôm qua, chiếc bánh ngô tuy khô và cứng, nhưng vẫn có thể nhai được, còn miếng thịt lại đã thiu, không thể nào ăn nổi.
Đêm buông xuống, một vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên trời.
Trong lều cách đó vài trượng, Phan Viễn ngã xuống đất, dường như đã say b·ất t·ỉnh. Viên Cửu ngồi một bên, im lặng không nói. Huống chưởng quầy nhìn Phan Viễn nằm trên đất, rất ngạc nhiên. Huống phu nhân và Đồ Nhi nương tựa vào nhau, mặt đầy vẻ hoảng sợ. Quý Nhan thì nhìn quanh, thần sắc có chút bối rối.
"Huống chưởng quầy, ngồi xuống!"
Phan Viễn và Viên Cửu ăn uống no đủ, thay phiên nhau đi xem xét xung quanh, làm tròn nhiệm vụ của mình…
Thanh trường đao bay ra lơ lửng giữa không trung, bị một người một tay nắm lấy.
Ồ, còn có một người không lấy thù lao, hắn lại không bỏ chạy. Liệu hắn có ra tay khi nguy nan không?
"Ha ha!"
"Phì - "
"Ha ha, Quý Nhan, Phan Viễn huynh đệ say rồi, đỡ hắn đi nghỉ ngơi…"
Chỉ là đạo nhân đã mất, chỉ còn lại một Thái Bình Quán hoang phế.
Một gian nhà đá, sập một bên. Trước cửa có một cây cột đá, trên đó có chữ 'Thái Bình Quán'.
Đồ Nhi đưa mắt nhìn về phía bóng người bên cạnh đống lửa, không khỏi có chút mong đợi.
Theo tiếng la của Phan Viễn, xe ngựa đi vào một sườn núi.
Người này đã từng đối mặt với hơn 20 người giang hồ vây công, vẫn xả thân liều mạng, hung hãn dị thường, cuối cùng đánh lui cường địch, khiến Huống chưởng quầy vô cùng cảm kích và kính trọng. Ai ngờ đêm nay chỉ gặp bốn tên sơn tặc, hắn lại thái độ khác thường, không chỉ ngồi bất động, còn thong thả uống rượu. Đây là muốn khoanh tay đứng nhìn, không bận tâm đến sống c·hết của người khác.
Phan Viễn cười một tiếng dữ tợn, nói: "Phu nhân, tiểu thư, nếu không đến hầu hạ lão tử, lão tử sẽ chặt đứt cánh tay Huống chưởng quầy! Viên Cửu - "
Viên Cửu như không nghe thấy, vẫn ngồi thẳng, cầm lấy chén rượu, thong thả uống.