Giang Châu, một trong mười chín châu thiên hạ, nằm gần Đông Hải, nổi tiếng với nhiều hồ nước.
Quảng Lăng, quận thành thuộc Giang Châu.
Trên con đường lớn phía tây thành Quảng Lăng, dòng người tấp nập, vô cùng phồn hoa náo nhiệt.
"Sáu năm rồi." Một thanh niên mặc áo vải, bên hông đeo thanh kiếm, dắt ngựa đi trên phố, lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng trở về. Ở ngoài lâu rồi, vẫn thấy quê nhà là tốt nhất."
Đát! Đát! Đát!
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Từ xa, một thiếu niên áo hoa cưỡi con tuấn mã cao lớn đang phi nước đại trên con phố sầm uất. Người đi đường vội vàng tránh sang một bên. Phía sau thiếu niên, đám người hầu cận cũng thúc ngựa đuổi theo: "Công tử, chậm thôi! Chậm thôi!"
Thanh niên áo vải dắt ngựa nép vào lề đường, nhìn thiếu niên áo hoa lướt qua.
"Thằng nhóc nhà ai thế nhỉ? Cũng phải, mình đi đã sáu năm rồi. Sáu năm trước, chắc nó mới bảy, tám tuổi." Thanh niên áo vải bật cười, rồi lại tiếp tục bước đi.
Nhìn những con phố, cửa hàng quen thuộc, thậm chí anh còn nhận ra vài gánh hàng rong.
"Sáu năm... Lúc rời nhà mình mới mười lăm, giờ đã khác xưa nhiều quá." Thanh niên áo vải cảm thán.
Mười lãm tuổi, tràn đầy nhiệt huyết và khát vọng thể hiện bản thân!
Được ca tụng là đệ nhất nhân trẻ tuổi của Quảng Lăng quận.
Nhưng sau sáu năm bôn ba khắp thiên hạ, anh mới nhận ra mình đã từng ngây ngô đến mức nào.
***
Đi dọc theo con đường, anh nhìn thấy những quán rượu, cây cầu đá, khúc sông thân thuộc.
Cuối cùng, anh cũng dắt ngựa đến trước một phủ đệ.
Càng gần đến nhà, lòng càng thêm hồi hộp. Thanh niên áo vải dắt ngựa, hít sâu một hơi rồi tiến lên, "Cộc... cộc... cộc..." gõ cửa.
"Két..."
Cánh cổng hé mở. Một ông lão ló đầu ra nhìn, rồi trợn tròn mắt: "Nhị công tử!" Dù người thanh niên trước mặt mặc áo vải giản dị, ông vẫn nhận ra ngay đây là Nhị công tử 'Tần Vân' đã trưởng thành.
"Lý bá." Tần Vân mỉm cười.
"Nhị công tử về rồi! Nhị công tử về rồi!" Lão Lý kích động hô lớn, tiếng vang vọng khắp phủ. Ông vội vã mở toang cánh cổng.
"Để tôi, để tôi dắt ngựa cho." Lão Lý định giằng lấy dây cương.
"Vân nhi! Vân nhi!" Cả phủ nhốn nháo. Một phu nhân trung niên ăn mặc lộng lẫy vội vã chạy ra, theo sau là mấy a hoàn. Vừa thấy Tần Vân trước cổng, bà kích động đến rơi nước mắt.
"Mẹ."
Tần Vân cũng nghẹn ngào, chạy đến bên mẹ.
Phu nhân trung niên ân cần nhìn con, vuốt ve cánh tay, khuôn mặt anh: "Tốt rồi, tốt rồi, con về là tốt rồi. Ừm, cao lớn hẳn ra."
"Nhị công tử, phu nhân nhớ cậu đến hao mòn, ngày nào cũng quỳ dưới Bồ Tát niệm kinh cầu phúc cho cậu." Một nữ quản sự bên cạnh nói.
"Là con bất hiếu, giờ mới về." Tần Vân nhìn mẹ. Trên mái tóc bà đã lấm tấm bạc, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng hằn sâu hơn. Lòng anh chợt quặn lại. Mẫu thân đã gần năm mươi tuổi rồi.
"Đừng nói nữa, con về là tốt rồi." Mắt phu nhân rưng rưng, nhưng đó là nước mắt hạnh phúc. Bà vội phân phó: "Mau, mau báo cho lão gia biết, cả Đại công tử nữa."
"Vâng."
Nữ quản sự lập tức đi thu xếp.
...
Toàn bộ Tần phủ chìm trong niềm vui đoàn tụ. Chẳng bao lâu sau, chủ nhân Tần phủ 'Tần Liệt Hổ' cũng trở về.
"Lão gia."
"Lão gia." Người hầu, a hoàn trong phủ đều cung kính hành lễ, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui. Nhị công tử trở về, ai cũng mừng rỡ.
Người đàn ông cụt một tay khế gật đầu. Đôi mắt ông sắc như dao, bên hông giắt thanh đơn đao, tỏa ra uy áp vô hình khiến ai nấy đều kính cẩn. Ông chính là chủ nhân Tần phủ 'Tần Liệt Hổ!, một trong ba vị Ngân Chương bộ đầu của Quảng Lăng quận.
"Cha." Tần Vân cùng mẫu thân Thường Lan ra nghênh đón.
"Vân nhi." Ánh mắt người đàn ông cụt một tay 'Tần Liệt Hổ' cũng ánh lên vẻ xúc động, có chút ươn ướt.
Con đi ngàn dặm mẹ lo, dù cha ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng luôn canh cánh nỗi lo âu. Dù biết vì tiền đồ của con, nên để con ra ngoài xông pha, ông vẫn không khỏi bồn chồn.
Ông sợ, sợ con đi không trở về.
Bởi vì thiên hạ rộng lớn, biết bao nhiêu thâm sơn cùng cốc ẩn chứa yêu quái. Bôn ba bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy.
"Về là tốt rồi, về là tốt rồi." Tần Liệt Hổ nhìn con. So với cái thời bộc lộ tài năng, giờ con trai ông đã trưởng thành, khí chất cũng điềm đạm hơn nhiều.
"Đột phá rồi?" Tần Liệt Hổ hỏi. Ông biết con mình tu luyện pháp môn tu tiên trong truyền thuyết, con đường tu hành gian nan biết chừng nào.
"Hai năm rưỡi trước đã đột phá." Tần Vân mỉm cười đáp.
Mắt Tần Liệt Hổ sáng lên. Sự đột phá này quả là cá chép hóa rồng.
"Tốt! Tốt! Tốt! Tần Liệt Hổ ta có một đứa con không tầm thường!" Tần Liệt Hổ vô cùng kích động. Việc này liên quan đến quá nhiều, ông thậm chí không đám nói cho Thường Lan biết.
"Hai cha con không vào nhà rồi nói chuyện à?" Mẫu thân Thường Lan lên tiếng.
"Vào trước, vào trước rồi nói." Tần Liệt Hổ đáp lời.
...
Sau khi trò chuyện cùng cha mẹ, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gọi.
"Nhị đệ! Nhị đệ! Nhị đệ!" Tiếng la từ xa vọng lại, trong giọng nói tràn ngập niềm vui.
"Anh." Tần Vân đứng dậy: "Cha mẹ, con ra đón anh."
"Đi đi, hai anh em sáu năm rồi chưa gặp." Mẫu thân Thường Lan cười nói.
Tần Vân bước ra khỏi phòng đón anh. Chẳng bao lâu sau, anh thấy mấy người đang tiến đến. Một thanh niên mặc cẩm bào, bên cạnh là người vợ xinh đẹp, cùng hai đứa trẻ, một trai một gái.
"Nhị đệ." Thanh niên cẩm bào thấy Tần Vân, kích động chạy đến ôm chầm lấy anh.
"Anh." Tần Vân cũng ôm lấy huynh trưởng.
Tình cảm giữa hai anh em vô cùng thắm thiết. Lúc Tần gia còn chưa khấm khá, hai anh em cùng nhau lớn lên ở thôn quê, trải qua bao gian khổ. Tần Vân khi ấy còn nhỏ, được anh trai chăm sóc, che chở.
"Thằng nhóc này, đi một cái là sáu năm! Trước khi đi chẳng phải bảo chỉ ba năm thôi sao? Rồi đột nhiên gửi thư nói muốn bôn ba thêm ba năm nữa?" Thanh niên cẩm bào trách móc: "Ba năm rồi lại ba năm, khiến cả nhà lo lắng cho con."
"Đều tại con cả." Tần Vân vội nói: "Chào chị dâu! Anh, hai đứa nhóc này là 'Thư Ngạn' và 'Thư Băng' mà anh kể trong thư phải không? Các cháu ngoan quá, lớn lên khôi ngô tuấn tú." Anh véo nhẹ má hai đứa bé. Chúng sợ hãi ôm chặt lấy chân cha mẹ.
"Hai đứa còn không mau chào thúc phụ. Đừng sợ, đây là thúc phụ của các con, mau gọi đi." Thanh niên cẩm bào nói.
"Thúc phụ."
Hai đứa trẻ khoảng ba, bốn tuổi, có chút ngơ ngác.
"Ngoan, đây là hai cái bùa hộ mệnh, mang theo bên mình nhé." Tần Vân đã chuẩn bị sẵn, lấy từ trong túi gấm ra hai miếng ngọc phù. Ngọc phù trắng ấm, khắc những phù văn phức tạp, chỉ nhìn thôi đã thấy lòng thanh tịnh, thoải mái.
Thanh niên cẩm bào 'Tần An' tinh mắt, liếc qua đã biết hai miếng ngọc phù này không tầm thường: "Nhị đệ, quý quá."
"Mang bên mình cho các cháu được bình an." Tần Vân nói.
Trưa hôm đó, cả nhà Tần gia sum họp ăn cơm. Bữa cơm thịnh soạn, các a hoàn vui vẻ bưng đồ ăn lên. Tần phủ đối đãi với hạ nhân rất khoan hậu.
Tần Vân vui vẻ ở bên cha mẹ và anh trai, tận hưởng cảm giác hạnh phúc đoàn viên.
"Đại nhân! Đại nhân!"
Sau bữa trưa, một người đầu đội mũ bổ khoái đi vào, lớn tiếng gọi ngoài phòng.
Mọi người trong sảnh đều nghe thấy.
"Hôm nay Vân nhi mới về, không thể cho nó nghỉ ngơi một ngày sao?" Phu nhân Thường Lan có chút bất mãn nói.
"Phu nhân, ta ra hỏi xem sao." Tần Liệt Hổ nói rồi đứng dậy bước ra ngoài.
Bổ khoái bên ngoài là một tráng hán cao lớn, lưng hùm vai gấu, tay cầm cây thiết bổng nặng trịch, chắc phải trên trăm cân. Chỉ cần vung lên thôi cũng đủ sức đập nát một bức tường. Lúc này, hắn đang ngoan ngoãn đứng chờ bên ngoài.
"Lão Từ, có chuyện gì?" Tần Liệt Hổ đến gần, hạ giọng hỏi. Hôm nay ông đã dặn dò, không có đại sự thì đừng làm phiền, dù sao con trai xa nhà sáu năm mới trở về.
"Đại nhân, ta cũng không muốn làm phiền đại nhân, nhưng Quận trưởng đại nhân đích thân phân phó, bảo ngài phải qua ngay. Có chuyện trọng yếu, e rằng một hai ngày này ngài không về nhà được." Từ bổ khoái nói.
"Quận trưởng đại nhân? Một hai ngày?" Tần Liệt Hổ nhíu mày.
Quận trưởng nắm quyền hành cao nhất trong nền quân chính của toàn bộ Quảng Lăng quận. Bởi vì có yêu ma hoành hành, Quận trưởng trong tình huống khẩn cấp còn có quyền tiền trảm hậu tấu đối với quan lại dưới thất phẩm. Ở Quảng Lăng quận không ai dám thách thức quyền uy của Quận trưởng.
Tần Liệt Hổ quay vào trong sảnh.
"Quận trưởng đại nhân có việc sai ta qua, e rằng một hai ngày này phải ra ngoài rồi." Tần Liệt Hổ khoác thêm áo ngoài, đeo thanh đơn đao bên hông.
"Cẩn thận đấy." Phu nhân Thường Lan nhắc nhở.
"Con đi tiễn cha." Tần Vân vội đứng dậy.
"Tiễn gì mà tiễn, con cứ ở nhà mà nói chuyện với mẹ con đi." Tần Liệt Hổ vừa đi ra ngoài cùng con trai, vừa nói.
"Nhị công tử, sáu năm không gặp, ta nhớ Nhị công tử lắm đấy." Từ bổ khoái cười ha hả nói.
"Từ thúc, Phong Hỏa Côn của thúc to hơn trước nhiều, xem ra thực lực tiến bộ vượt bậc." Tần Vân nói.
"Không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới." Từ bổ khoái khiêm tốn.
Trước mặt Tần Vân, người mà năm mười lăm tuổi đã trở thành đệ nhất nhân trẻ tuổi của Quảng Lăng quận, Từ bổ khoái tự nhiên phải nhún nhường.
"Cha, một hai ngày không về được, có chuyện gì lớn vậy ạ? Có cần con giúp gì không?" Tần Vân dò hỏi.
Tần Liệt Hổ liếc nhìn con trai, cười nói: "Yên tâm đi, ở Quảng Lăng quận này, quan phủ mới là mạnh nhất!"
"Vâng." Tần Vân gật đầu.
Anh tiễn cha ra đến cửa phủ.
Ngoài cửa đã chuẩn bị sẵn ngựa. Cha anh và Từ bổ khoái cưỡi ngựa phóng nhanh đi.
Tần Vân nhìn theo bóng cha, rồi vận chuyển chân nguyên trong cơ thể, thi triển pháp thuật.
"Pháp nhãn, khai!"
Sâu trong đôi mắt Tần Vân, những phù văn ngưng tụ. Bên ngoài không có gì thay đổi, nhưng trong mắt anh, cảnh vật đã biến đổi!
Vốn lúc này mặt trời vẫn còn cao, nhưng giờ đây, dưới đôi mắt Tần Vân, bầu trời tràn ngập khí tức màu xanh vô tận. Từ xa, trên người cha anh 'Tần Liệt Hổ' có một vài luồng khí tức quỷ dị quấn quanh, có khí tức màu trắng nhạt, màu xanh sẫm, màu đỏ như máu... Tổng cộng sáu loại khí tức, nhưng mỗi loại đều rất yếu Ớt, có lẽ sẽ tiêu tan theo thời gian.
"Cha thân là một trong ba vị Ngân Cương bổ đầu, thỉnh thoảng tiếp xúc với yêu quái, nhiễm chút yêu khí cũng là bình thường." Tần Vân thầm thở phào. Những yêu khí này chỉ bám bên ngoài, chưa xâm nhập vào cơ thể, không gây ra tai họa ngầm gì.
Tần Vân quay đầu nhìn vào trong phủ.
Dưới sự quan sát của pháp nhãn, con người tỏa ra khí tức con người, hoa cỏ cây cối cũng có khí tức riêng. Vạn vật sinh linh đều có khí tức của riêng mình, mạnh yếu khác nhau, dưới pháp nhãn của anh đều không thể che giấu.
Đương nhiên, trong phủ đệ nhà mình, không tính bản thân, phụ thân là người có khí tức mạnh nhất! Khí tức sinh mệnh của đám a hoàn nô bộc yếu hơn nhiều.
"Vân nh, lại đây, lại đây, đừng lo cho cha con nữa. Cha con thường xuyên phải giải quyết công vụ quan trọng." Trong sảnh, mẫu thân Thường Lan thúc giục.
Tần Vân nhìn vào trong sảnh.
Dưới pháp nhãn, khí tức của mỗi người đều hiện ra.
Mẫu thân, chị dâu, các cháu đều có khí tức bình thường. Chỉ có khí tức của anh trai...
"Hử?" Tần Vân giật mình.
Chỉ thấy anh trai 'Tần An' mặc cẩm bào lại có khí tức tương đối suy yếu, hơn nữa còn có một luồng khí tức tà ác màu lục rất đậm đặc xâm nhập vào cơ thể anh, quấn lấy khí tức sinh mệnh của anh.
"Yêu khí! Yêu khí đậm đặc quá! Đã xâm nhập vào da thịt, tạng phủ. Chắc chắn không phải lần đầu tiên anh trai mình tiếp xúc với nó. Khí tức sinh mệnh của anh ấy rất yếu, cứ tiếp tục thế này sẽ không giấu được nữa, sẽ đổ bệnh rồi qua đời!" Lòng Tần Vân run rẩy, tràn ngập tức giận và sát khí. "Rốt cuộc là ai, ra tay độc ác với anh trai mình như vậy?"
Tần Vân vừa sợ hãi vừa tức giận, nghĩ lại mà kinh!
Nếu anh trở về muộn nửa năm, có lẽ đã không còn cơ hội gặp lại anh trai nữa.