"Đinh linh linh..."
Tiếng chuông lục lạc khàn khàn, nghẹn ngào đánh thức Trần Mạch khỏi cơn mơ màng.
Miệng đắng lưỡi khô, toàn thân tê dại, anh mất một lúc lâu mới gắng gượng mở mắt, khó nhọc quay đầu nhìn quanh.
"Chuyện gì thế này…"
Anh đang "ngồi xổm" trong một cái bình gỗ, chỉ hở mỗi cái đầu. Ngay trước mặt bình là một chiếc hương án, trên bàn bày lư hương, mấy bát sứ đựng táo, chuối, thịt tế và nửa cái đầu heo còn sống còn chín.
Hai bên hương án là mấy hình nhân giấy mặc váy đỏ, má bôi phẩm đỏ, mắt chấm đỏ, môi đỏ chót cong lên như đang cười. Trên xà nhà treo đầy bùa đỏ trắng, phấp phới bay trong gió.
Trần Mạch ngửi thấy mùi thịt tế trên hương án, cùng với hương hoa quả.
"Ục ục!"
Anh theo bản năng động tay phải, lập tức một cơn đau xé tim truyền đến.
Bốn cây đinh sắt dài hơn thước đóng chặt tay chân anh vào trong bình.
Chỉ một cử động nhỏ, máu tươi đã chảy xuống từ vết thương ở cổ tay, mang theo mùi tanh nồng.
"Ngày thứ ba rồi… Lần nào tỉnh lại cũng bị đóng đinh trong bình gỗ."
Trần Mạch tuyệt vọng, bi thiết, gần như sụp đổ.
Anh vốn là một sinh viên, nhận lời mời đến đạo quan làm việc. Sau đó đoàn làm phim đến quay ngoại cảnh, cần một đạo sĩ đóng thế cảnh nguy hiểm. Quan chủ thấy Trần Mạch là người có học thức, thích hợp với hình tượng quảng bá đạo quan.
Rồi Trần Mạch đi đóng thế, dây bảo hiểm bị đứt, anh ngã thật…
Lần nữa mở mắt, anh đã ở cái nơi quái quỷ này, bị đóng đinh trong bình.
Suốt ba ngày qua, cứ đến lúc mặt trời lặn, tiếng chuông lục lạc quái dị lại đánh thức anh. Sau đó một ông lão mặc đạo bào vàng sẽ đến làm phép, miệng lẩm bẩm "Hồng Đăng nương nương phù hộ" gì đó.
"Đây rốt cuộc là nơi quái quỷ nào? Tại sao lại đóng đinh mình vào trong bình?"
Thân thể mệt mỏi tột độ, đau đớn khiến đầu óc anh luôn trong trạng thái u ám, quá tải. Nhưng Trần Mạch biết rõ, nếu muốn sống sót, anh phải thích ứng với mọi chuyện, nhanh chóng hiểu rõ tình cảnh trước mắt.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Trần Mạch lập tức nghiêng đầu, giả vờ mê man, chỉ hé một con mắt.
Quả nhiên, lão đạo mặc áo bào vàng bước vào.
Khác với mọi ngày chỉ cầm phất trần và kiếm gỗ đào, hôm nay lão đạo bưng một pho tượng phủ khăn voan đỏ, không rõ là tượng gì.
Lão đạo đặt pho tượng lên hương án, quỳ xuống thành tâm cầu nguyện.
"Tín đồ Lý Nguyên Long xin Hồng Đăng nương nương giáng lâm ban ân, phù hộ Trần gia Nhị Lang khỏi bệnh điên dại."
Dút lời, lão đạo dập đầu ba lần chín lạy, rồi đứng dậy bắt đầu làm phép.
Cái gọi là pháp sự cũng không khác gì mấy gã pháp sư Trần Mạch từng thấy. Miệng lẩm bẩm những câu chú khó hiểu, tay múa may kiếm gỗ đào, bỗng rút lá bùa đốt cháy, vờn qua vờn lại trước mặt Trần Mạch, cuối cùng phun một ngụm rượu lên lá bùa, tạo thành một ngọn lửa lớn táp thẳng vào mặt anh.
Đốt cháy mất vài sợi tóc thì không nói, còn phun cả nước bọt vào mặt anh.
Trần Mạch: "…"
Quá đáng rồi đấy.
Nhưng Trần Mạch không biết đây là nơi nào, không dám manh động, cố nén khó chịu tiếp tục giả vờ ngủ.
Sau đó, lão đạo lại phun thêm mấy ngụm rượu, bỗng hét lớn: "Cung thỉnh nương nương hiển linh, Trần gia Nhị Lang mau tỉnh lại, mau tỉnh lại!"
Vậy là mình được phép tỉnh lại rồi đúng không?
Không thể cứ giả vờ ngủ rồi bị nhốt mãi trong bình được chứ?
Hay là nhân cơ hội này thoát thân?
Nghĩ vậy, Trần Mạch nghiến răng, không do dự nữa, giả vờ đau đớn mở mắt.
Tê!
Lão đạo mặc áo bào vàng giật mình, trừng mắt nhìn Trần Mạch.
Trần Mạch có chút hoảng hốt, thầm nghĩ có lẽ mình chưa đến lúc tỉnh lại?
Nhưng tỉnh rồi thì… không thể nhắm lại được nữa.
Anh đành ngơ ngác hỏi: "Đạo trưởng, chuyện gì xảy ra vậy?"
"Vô Lượng Thiên Tôn!"
Lão đạo niệm một câu, lập tức thu kiếm gỗ đào, hướng ra cửa hô lớn: "Trần lão gia, phu nhân, sau ba ngày làm phép, lệnh lang đã tỉnh, mời vào."
"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa đại sảnh mở ra, một người đàn ông trung niên mặc áo gấm, thắt lưng đeo ngọc bội, chân đi giày vân văn, tóc búi cài trâm bước vào.
Rõ ràng là một phú thương thời xưa.
Theo sau người đần ông trung niên là một phụ nữ mặc váy lụa xanh, đeo vàng đeo bạc lộng lẫy.
"Con ơi, con tỉnh rồi, mẹ sợ chết khiếp."
Người phụ nữ nhào đến bên bình gỗ, ôm đầu Trần Mạch khóc nức nở: "Đại Lang đã mất vì bệnh điên dại, nếu Nhị Lang lại xảy ra chuyện gì, mẹ cũng không sống nổi."
Đây là mẹ mình?
Mình thành Trần gia Nhị Lang rồi?
Thấy Trần Mạch ngây ngốc không nói gì, người phụ nữ càng khóc lóc thảm thiết: "Nhị Lang, con không nhận ra mẹ sao?"
Trần Mạch ngơ ngác nhìn người phụ nữ trước mặt, thầm nghĩ: Tôi mới gặp bà lần đầu, sao mà nhận ra được…
Anh đang định gọi một tiếng "mẹ" cho qua chuyện thì lão đạo lên tiếng: "Phu nhân đừng vội, lệnh lang mắc chứng điên dại vốn đã khó chữa, lần này có thể qua khỏi là nhờ Hồng Đăng nương nương phù hộ. Bệnh nặng mới tỉnh, tinh thần có chút hoảng hốt là chuyện thường, cứ nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏe thôi."
"Đa tạ đạo trưởng, đa tạ đạo trưởng." Phu nhân lúc này mới bớt lo lắng.
Người đàn ông trung niên vội lấy ra một túi bạc, nhét vào tay lão đạo: "Khuyển tử nhà tôi qua được đại nạn này, may mắn nhờ có đạo trưởng làm phép. Đây là chút lòng thành của Trần Dần Phó này, xin đạo trưởng vui lòng nhận."
Lão đạo cười hớn hở nhận tiền, rồi vui vẻ rời đi.
Vừa ra đến cửa, lão đạo vẫn không quên dặn dò: "Lệnh lang bệnh nặng mới khỏi, cần tĩnh dưỡng ba ngày, nếu trong ba ngày không có triệu chứng phát điên thì mới coi như đã trừ bỏ được căn bệnh. Mặt khác, không được gỡ khăn voan trên pho tượng Hồng Đăng nương nương xuống, không được di chuyển, phải để ở từ đường Trần gia để trấn trạch thì mới bảo đảm lệnh lang không gặp chuyện, nhớ kỹ, nhớ kỹ."
"Ghi nhớ lời đạo trưởng."
Trần Dần Phó tiễn lão đạo ra cửa, lát sau vui mừng trở vào, thắp ba nén hương lên pho tượng phủ khăn voan, rồi quỳ xuống dưới hương án: "Trần gia ta hiếu kính nương nương nhiều năm, lần này may mắn có nương nương phù hộ, mới bảo toàn được tính mạng khuyển tử."
Nói xong, Trần Dần Phó liếc mắt ra hiệu cho phu nhân, bà ta lập tức hiểu ý, quỳ xuống trước hương án, cầu nguyện: "Đại Lang mất sớm, chỉ còn Nhị Lang là con trai duy nhất. Nhờ có nương nương phù hộ…"
Trần Mạch nhìn phu nhân khóc đến chết đi sống lại, trong lòng không khỏi động lòng trắc ẩn.
Thương thay tấm lòng cha mẹ.
Xem ra mình đã xuyên không.
Chỉ tiếc là không kế thừa ký ức của nguyên chủ.
Mà hai người này, hẳn là cha mẹ mình ở thế giới này. Nhìn vẻ mặt của họ, có vẻ họ rất cưng chiều đứa con trai Nhị Lang này.
Cầu nguyện xong, phu nhân vẫn không chịu rời đi, cuối cùng bị Trần Dần Phó kéo đi.
"Đạo trưởng nói, Nhị Lang cần tĩnh dưỡng, bà đừng quấy rầy, kẻo làm chậm trễ việc lành bệnh của nó."
Phu nhân lúc này mới lau nước mắt, lưu luyến rời đi.
"Răng rắc" một tiếng, cửa phòng đóng lại.
Căn phòng lớn lập tức trở nên u ám, vì cửa sổ dán đầy bùa, ánh sáng không lọt vào được. Chỉ có thể dựa vào ánh sáng leo lét của hai ngọn đèn sừng dê.
Ánh nến chập chờn hắt lên người giấy, càng thêm phần âm u. Nhất là pho tượng phủ khăn voan trên hương án, càng giống như một con ác ma đang nhìn chằm chằm mình, khiến Trần Mạch cảm thấy lạnh sống lưng.
Cũng may Trần Mạch đã trải qua ba ngày ở cái nơi này, có chút thích ứng, nên không quá hoảng sợ.
Sau cơn chấn kinh, Trần Mạch bắt đầu suy nghĩ.
"Nơi này hẳn là một xã hội cổ đại. Nhìn cách bài trí này, mình có lẽ đã xuyên không vào một gia đình giàu có."
Mà lại không phải dạng giàu có bình thường.
Vì xà nhà được làm bằng gỗ Kim Tơ Nam Mộc.
Dù ở thế giới này Kim Tơ Nam Mộc không quý hiếm như ở thế giới trước, nhưng chắc chắn cũng rất đắt đỏ. Có thể thấy được gia sản Trần gia không nhỏ, mình lại là con trai một, sau này không lo ăn uống.
Mặt khác, cha mẹ quan tâm mình cũng là thật.
Những điều này khiến Trần Mạch cảm thấy an tâm phần nào.
Vậy thì chỉ còn một vấn đề.
Bệnh điên dại.
Nguyên chủ hẳn là chết vì bệnh điên dại.
Mà vừa rồi phu nhân nói "Đại Lang đã mất vì bệnh điên dại".
Có thể thấy mình có một người anh trai, cũng chết vì căn bệnh này.
Nghĩ vậy, bệnh điên dại hẳn là rất đáng sợ.
Điên dại bệnh là gì?
Là bệnh thể xác hay bệnh tâm thần?
Nếu là bệnh tâm thần, giờ mình đã chiếm lấy thân xác của nguyên chủ, có lẽ bệnh điên dại không còn nữa. Sau này có thể an hưởng cuộc sống thiếu gia giàu có, chẳng phải sung sướng?
Nhưng nếu bệnh điên dại là bệnh thể xác, vậy có nghĩa là bệnh của mình vẫn chưa khỏi.
Vậy thì rất nguy hiểm!
Nghĩ đến đây, Trần Mạch cảm thấy bất an.
Việc cấp bách là phải tìm người hỏi rõ ràng, nếu không trong lòng khó mà yên ổn.
Ban nãy Trần Mạch cũng muốn hỏi cha mẹ, nhưng mới đến, hai tiếng "cha mẹ" anh không thể thốt ra được, nên không hỏi được.
Có lẽ vì quá mệt mỏi, Trần Mạch mơ màng ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, bên ngoài trời đã tối hẳn.
Pho tượng phủ khăn voan trên hương án, dưới ánh đèn sừng dê càng thêm đỏ quái dị.
Ban đầu Trần Mạch chỉ nghĩ đó là pho tượng Hồng Đăng nương nương, chắc không có gì.
Nhưng rất nhanh, Trần Mạch phát hiện có gì đó không ổn.
Hương trên bát hương Trần Dần Phó thắp vẫn chưa tàn, khói hương lại bị hút vào trong khăn voan, không thoát ra ngoài.
"Pho tượng đó… đang hấp thụ hương khói!?"
Trần Mạch giật mình kêu lên, vội dụi mắt nhìn lại, quả thật như vậy.
Trần Mạch nhìn chằm chằm vào khói hương rất lâu.
Lưng anh lạnh toát.
Anh biết ở thế giới trước, việc chùa miếu thờ Bồ Tát, cúng hương khói chỉ là mê tín, để cầu an tâm.
Nhưng pho tượng Hồng Đăng nương nương này lại thật sự hấp thụ hương khói.
Hồng Đăng nương nương… thật sự tồn tại?
Đây không chỉ là xã hội cổ đại đơn thuần, mà còn có cả yêu ma quỹ quái?
Đúng lúc Trần Mạch hoang mang lo sợ thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc".
Trần Mạch vốn đã sợ hãi, nghe thấy tiếng gõ cửa như gặp được cứu tinh, vội hỏi: "Ai?"
Ngoài cửa vọng vào một giọng nữ dễ nghe.
"Nhị thiếu gia, ta là Thu Lan. Lão gia bảo ta mang cơm đến."
"Vào đi." Trần Mạch chỉ ước có người vào.
"Kẽo kẹt" một tiếng, một thiếu nữ mặc váy lụa hồng bước vào, tay xách hộp cơm.
Dù không trang điểm, vẫn không che giấu được gương mặt xinh xắn, chỉ là ánh mắt thiếu nữ nhìn Trần Mạch đầy e ngại. Nàng lấy hết dũng khí mới đến trước mặt Trần Mạch, mở hộp cơm ra.
Có cơm trắng thơm phức, thịt kho tàu, vịt quay, bò nướng, tôm rim thịt, canh hạt sen… vô cùng phong phú.
Quả không hổ là thiếu gia nhà giàu, đãi ngộ vẫn rất cao.
Trần Mạch đã sớm đói bụng, chỉ món này món kia, Thu Lan liền dùng đôi tay ngọc ngà gắp thức ăn đưa đến miệng Trần Mạch. Vẫn không quên dùng khăn tay lau khóe miệng dính mỡ cho anh.
Trần Mạch muốn ăn tôm to, Thu Lan liền tự tay bóc vỏ tôm.
Phục vụ chu đáo vô cùng.
Ăn no nê, Thu Lan dọn dẹp bát đĩa định đi.
Trần Mạch vội gọi lại: "Chờ đã."
Thu Lan cảnh giác quay lại, "Nhị thiếu gia còn gì sai bảo?”
Trần Mạch biết việc để Thu Lan cởi trói cho mình là không thực tế, bèn nói: "Có thể mang pho tượng phủ khăn voan kia đi không?"
Thu Lan như nghe thấy chuyện gì kinh khủng, vội lắc đầu: "Đây là pháp tượng Hồng Đăng nương nương, nô tỳ không dám động vào. Lão gia đã dặn dò rồi."
Người ở đây đều sợ Hồng Đăng nương nương đến vậy sao?
Trần Mạch hạ giọng: "Vậy… cô ở lại đây với tôi được không?"
Thu Lan mím môi, rõ ràng không muốn, nhưng không dám cãi lời: "Tuân lệnh.”
Cứ như vậy, Thu Lan ngồi bên cạnh bình gỗ bầu bạn, nhưng vẫn cảnh giác nhìn Trần Mạch, rất đề phòng.
Trần Mạch nhìn pho tượng phủ khăn voan, "Thu Lan, cô có thấy pho tượng đó đang hấp thụ hương khói không?"
Anh vốn tưởng Thu Lan sẽ ngạc nhiên lắm.
Ai ngờ Thu Lan đã quen với chuyện này: "Thấy ạ. Pháp tượng Hồng Đăng nương nương có thể hấp thụ hương khói."
Quả nhiên...
Thế giới này không bình thường.
Trần Mạch lại hỏi sang chuyện khác: "Thu Lan, cô sợ tôi lắm à?"
Thu Lan cúi đầu: "Trong phủ ai cũng sợ Nhị thiếu gia. Ngoại trừ… lão gia và phu nhân."
Trần Mạch hỏi: "Vì bệnh điên dại sao?"
Thu Lan không dám nhìn vào mắt Trần Mạch: "Vâng."
Trần Mạch hỏi: "Vì sao?"
"Vì Nhị thiếu gia lúc phát bệnh rất đáng sợ."
Trần Mạch bất an, "Đáng sợ đến mức nào?"
Thu Lan ngẩng đầu nhìn Trần Mạch, rồi lại cúi đầu: "Lão gia không cho nói."
"Bây giờ lão gia không có ở đây, tôi quyết định. Cô mau nói đi."
Thu Lan cuối cùng cũng không dám cãi lệnh, rụt cổ lại, ấp úng nói: "Ba ngày trước Nhị thiếu gia phát bệnh, tôi vẫn còn nhớ rõ. Lúc đó là hoàng hôn, tôi và Xuân Lan hầu hạ thiếu gia ăn cơm chiều, thiếu gia bỗng nhiên phát bệnh, nổi điên lên, trực tiếp cắn đứt cổ Xuân Lan, còn moi cả bụng Xuân Lan ra, móc tim Xuân Lan ra ăn…"
Tê!
Trần Mạch hít một hơi khí lạnh, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí chạy dọc từ đầu đến chân.
Anh biết bệnh điên dại không phải chuyện tốt, nhưng tuyệt đối không ngờ nó lại đáng sợ đến vậy.
Khó trách vợ chồng Tiần thị lại phải đóng đinh anh vào trong bình gỗ.
Rất nhanh, Trần Mạch cảm thấy một trận lộn ruột, "Vậy cuối cùng tôi có ăn tim của Xuân Lan không?"