"Thiếp thân trước đây chịu cảnh góa bụa, thân cô thế cô, nay muốn cải táng cho phu quân, mong người dưới suối vàng được yên ổn. Kính xin Thần Tướng đại nhân chấp thuận."
Thẩm Ngọc Quân đi đi lại lại hai bước, chợt dừng lại, quay ngoắt người lại, trợn mắt quát: "Ngươi đã xuống Âm Phủ thì nên an phận thủ quy, đừng vọng tưởng kết hôn với người dương gian. Ta thấy ngươi đáng thương, mau về nghĩa địa cũ đi."
"Bịch, bịch."
Cô dâu khăn voan không chịu rời đi, quỳ xuống dập đầu lia lịa: "Thiếp thân tuyệt không hại người, xin Thần Tướng đại nhân mở lượng."
Thẩm Ngọc Quân cất giọng the thé như hát tuồng: "Làm quỷ mà không an phận, ta tuyệt không dung tha! Người đâu, áp giải nó! Hôm nay ta mới xuống nhân gian tuần tra, phải lấy đầu ngươi làm gương răn đe. Để lũ cô hồn dã quỷ ngoài bãi tha ma kia dứt bỏ vọng tưởng, giữ mình làm quỷ cho tốt."
Vừa dứt lời, mấy tên sai nha ăn mặc lính lập tức xông lên, dùng dao nĩa đè chặt cổ cô dâu khăn voan xuống đất, khiến ả không thể động đậy.
"Oa, Thần Tướng sắp dùng đao lớn chém quỷ kìa!" Dưới khán đài, Quyên Nhi kinh ngạc đứng bật dậy, người nhoài về phía trước, mắt mở to tròn xoe, vẻ mặt mong chờ: "Không biết lần này Thần Tướng chém ai đây?"
Ngồi cạnh Quyên Nhi, ông lão cũng lộ vẻ hứng thú, mắt sáng lên.
Trần Mạch liếc nhìn gã đệ tử bên cạnh, bỗng nhớ tới lời Quyên Nhi.
—— "Không biết lần này Thần Tướng chém ai đây?"
Nghe sao mà lạ vậy?
Chẳng lẽ lại chém thật con Điếu Tử Quỷ giả làm cô dâu kia sao?
Diễn kịch chỉ là làm trò thôi mà. Cùng lắm thì vung đao lên không một cái, rồi con Điếu Tử Quỷ giả vờ ngã xuống, chỗ nào cần thì bôi thêm ít tiết gà cho thêm phần sinh động.
Nhưng mà...
Ngay sau đó, Thẩm Ngọc Quân vung đao chém thật! Đầu cô dâu khăn voan bay lên không trung, văng xa mấy mét, rơi trúng bàn của Trần Mạch.
Đầu vẫn còn trùm khăn voan, nhưng vết cắt ứa ra máu tươi nóng hổi, bắn tung tóe lên mặt mọi người, văng cả lên mặt Trần Mạch.
Máu còn nóng hổi, tanh nồng.
Giết thật rồi!
Trần Mạch còn chưa hết kinh ngạc, Thẩm Ngọc Quân đã thu đao, tiếp tục đi lại trên sân khấu, miệng lẩm bẩm: "Trước Quỷ Môn quan, sông âm dương, âm dương hai giới có quy tắc. Treo đèn lồng trắng đón Thần Tướng, treo đèn lồng đỏ tiễn khách lìa trần. Vào cửa chớ nhìn dưới chân mình, tà ma tới liền biến sắc. Khuyên quân đến đây đường vòng đi, chớ tham tiện lợi mà mất mạng..."
Trong tiếng nhạc cổ dìu dặt, Thẩm Ngọc Quân được đám thần binh hộ tống lui vào trong.
Cả rạp hát im phăng phắc. Chỉ có... Quyên Nhi vỗ tay phấn khích, miệng hô to: "Mẹ hát hay quá! Vừa diễn xong vở 'Phá thaï', giờ đến lượt con diễn rối bóng đèn chiếu rồi."”
Nói rồi, Quyên Nhi thoăn thoắt chạy lên sân khấu, bắt đầu sai người bày trí màn chiếu, dọn dẹp rối bóng và đèn chiếu sáng...
Đám quản sự ngồi cùng bàn với Trần Mạch thì tái mặt, kinh hồn bạt vía nhìn chằm chằm cái đầu trùm khăn voan nằm giữa bàn, nhìn dòng máu tươi đỏ thẫm đang chảy ra, câm như hến.
Phó đường chủ Lý Thu Hàn cũng biến sắc: "Biết Lý Trạch không ra gì, nhưng không ngờ Thẩm phu nhân trông yếu đuối vậy mà lại ra tay giết người thật. Vương Hán Sinh, xem chúng ta còn đủ người không?"
Vương Hán Sinh đảo mắt nhìn quanh, kinh hãi: "Ơ! Lỗ Vĩ đâu?"
"Xoạt!"
Mọi người đồng loạt quay lại nhìn, chỗ Lỗ Vĩ vừa ngồi đã trống trơn. Nhìn quanh quất trong sân, cũng không thấy bóng dáng Lỗ Vĩ đâu cả.
Vương Hán Sinh rụt người lại: "Vừa nãy tôi còn thấy Lỗ Vĩ xem kịch say sưa lắm, còn nói chuyện với hắn nữa. Đến lúc màn Thần Tướng chém quỷ, tôi mải xem nên không để ý... Ai ngờ quay lại thì... Người đâu mất tiêu!"
Trần Mạch cũng thấy rợn người, lập tức nhớ tới câu nói của Quyên Nhi: "Không biết lần này Thần Tướng chém ai đây?"
Lúc đó Trần Mạch cũng thấy câu này bất thường, nhưng chỉ chú trọng vào chữ "chém", cho rằng là chém thật.
Hóa ra...
"Ai"... mới là trọng điểm?
Nghĩ đến đây, Trần Mạch lập tức đưa tay vén khăn voan trên bàn...
Rồi... Hắn thấy cái đầu kia đâu phải tân nương tử gì!
Mà là đầu của Lỗ Vĩ!
"Tê!"
Mọi người hít một hơi lạnh, mặt trắng bệch, run lẩy bẩy.
Vương Hán Sinh không giữ được bình tĩnh, ngồi phịch xuống đất: "Sao có thể? Tôi vẫn nhìn chằm chằm con Điếu Tử Quỷ kia mà... Chỗ này đáng sợ quá! Tôi muốn đi, tôi muốn đi..."
"Tôi không muốn chết, tôi không muốn chết..."
Nói rồi hắn nhặt lấy khoát đao, điên điên khùng khùng chạy ra ngoài. Mặc Lý Thu Hàn cố sức kéo cũng không được. Lý Thu Hàn sốt ruột quay lại nhìn Trần Mạch.
Trần Mạch nhìn Vương Hán Sinh đang điên dại, thở dài: "Hắn ta tỉnh thần không ổn định rồi, chắc là phát điên rồi. Kệ hắn đi."
Lý Thu Hàn thở dài, không nói gì thêm.
Khi nàng cố ngăn Vương Hán Sinh, hắn ta còn vung đao về phía nàng, rõ ràng là sắp phát điên rồi.
Ai cũng là người lớn, không ai có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm cho ai.
Nhìn Vương Hán Sinh xông ra khỏi rạp hát, Lý Thu Hàn mới hoàn hồn, hỏi: "Mạch công tử, chỗ này quỷ dị quá, chúng ta phải làm sao đây?"
Ban đầu có tám quản sự, hương chủ, thêm Quách Tử Ngọc, Quách Tùng Dương, Trần Mạch, Chu Thanh Phong và Lý Thu Hàn... Tổng cộng mười ba người.
Giờ chỉ còn lại bốn người.
Chín người đã gặp tai họa bất ngờ.
Thực sự khiến phó đường chủ Lý Thu Hàn kinh hồn bạt vía.
Huống chi, Tồn Thần pháp môn mà nàng luyện thành lại bị đèn lồng trắng của Lý Trạch khắc chế. Xem ra... Khả năng sống sót vô cùng mong manh. Dù nàng thấy Trần Mạch biết nhiều, quyết đoán lại có mưu lược, nhưng cũng không cho rằng Trần Mạch có thể sống sót.
Nghĩ đến đây, Lý Thu Hàn cảm thấy bi thương tuyệt vọng.
Trần Mạch không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm đám sai vặt đang dọn dẹp sân khấu và Quyên Nhi.
Khi Trần Mạch vừa vào chỗ, hắn đã thả quỷ ảnh lên nóc rạp hát, theo dõi mọi hành động bên trong.
Kết quả phát hiện, Quỷ Anh Nhi quả thực thích xem kịch, kể cả tà ảnh cũng ngồi im trên ghế không nhúc nhích.
Mà lạ, tại sao Lỗ Vĩ lại bị thay thế vào vai Điếu Tử Quỷ? Thật quỷ dị.
Trần Mạch tự nhủ phải bình tĩnh, nhắm mắt lại, hồi tưởng kỹ càng mọi chuyện đã xây ra:
Thẩm Ngọc Quân chuyên hát tuồng âm, lại rất thích đóng vai Thần Tướng.
Ả tự xưng là Thần Tướng, cầm đao lớn chém quỷ.
Chuyện này không hợp lý.
Chẳng lẽ Thẩm Ngọc Quân không biết con trai và con gái mình đều là quỷ vật?
Một mực diễn tuồng âm như vậy, không sợ khiến Quỷ Anh Nhi khó chịu sao? Tại sao Quỷ Anh Nhi lại thích xem chém quỷ?
Chém quỷ phải là người xem mới thấy khoái trá chứ?
Quỷ tại sao lại thích tiết mục này?
Không đúng...
Trần Mạch cảm thấy nhất định có chỗ mình chưa nghĩ ra.
Có lẽ ngay từ đầu mạch suy nghĩ đã sai rồi?
Thử lại lần nữa!
Trần Mạch gạt bỏ mọi tạp niệm, bắt đầu hồi tưởng lại trạng thái khi lần đầu biết tin về Thanh Hà trấn.
Lần đầu là trong phòng công văn của huyện nha, thấy vô số người mắc bệnh Phong Ma đều đến từ thôn Lý, trấn Thanh Hà. Sau đó, từ bà Lý ở Hắc Thị Huyết Lĩnh biết về Lý Hồng Hỉ, rồi từ lão Tạ chuyên thu tiền xâu bên ngoài trấn Ô Kiều biết về câu chuyện rối bóng đèn chiếu.
Sau đó nữa, khi giết bà Lý, hắn mới biết thêm nhiều thông tin...
Từ trước đến nay, Trần Mạch đều coi tà ảnh là Vạn Ác Chỉ Nguyên.
Có lẽ ngay cả suy đoán này cũng sai?
Vạn Ác Chi Nguyên lớn nhất, có lẽ là Thẩm Ngọc Quân?
Dù sao từ khi vào Lý trạch đến giờ, Trần Mạch chưa từng thấy mặt Thẩm Ngọc Quân. Dù vừa rồi khi hát tuồng, ả không đeo khăn che mặt, nhưng lại trang điểm quá đậm, mặt trắng râu đen, căn bản không nhìn ra dung mạo thật.
Trần Mạch sở dĩ nhận ra, là nhờ ánh mắt, vầng trán và tai của ả.
'Nếu căn nguyên của mọi chuyện là Thẩm Ngọc Quân... thì rất nhiều chuyện sẽ trở nên hợp lý.'
'Một kẻ chuyên hát tuồng âm cho người chết, nắm giữ một vài bản lĩnh tà môn cũng không có gì lạ. Hơn nữa, một người hơn sáu mươi tuổi mà trẻ như gái đôi mươi cũng thật kỳ lạ. Nhất là chuyện Tống Tử Linh Đồng, vốn dĩ rất đột ngột. Nếu vậy, Lý Khanh từ đầu đến cuối có khả năng đã bị Thẩm Ngọc Quân lợi dụng.'
Nghĩ vậy, Trần Mạch thấy nhiều chuyện đã thông suốt.
Nhưng vẫn còn một vấn đề.
Vì sao Thẩm Ngọc Quân thích đóng vai Thần Tướng? Còn muốn cầm đao lớn đi chém quỷ?