"Ô66.."
Từ hậu viện Lý trạch, bên trong một căn phòng vọng ra những tiếng nức nở khàn khàn, trầm thấp.
Lại là bà lão họ Lý đang ghé đầu bên giường, miệng lẩm bẩm điều gì, hai mắt đẫm lệ, trông vô cùng cô độc và thê thảm.
Trên giường nằm một bé gái mặc váy đỏ, chừng mười ba tuổi, giống hệt bé gái mà Trần Mạch từng thấy trong giếng cổ.
Điểm khác biệt là, tứ chi của bé gái áo đỏ này bị những chiếc đinh sắt to dài ghim chặt vào ván giường, xung quanh treo đầy bùa đỏ bùa trắng, còn dựng mấy hình nhân giấy có vẽ mắt.
Cách bài trí này khá giống với cảnh mà Trần Mạch thấy khi tỉnh lại trong từ đường nhà họ Trần.
Nhưng bé gái trên giường da dẻ đã trắng bệch, mặt mọc đầy mụn cóc, lưng còn có dấu hiệu phù thũng, phủ kín những mụn mủ vỡ loét đầu đen, tỏa ra mùi xác thối nồng nặc.
Nếu không nhờ hương trầm trong phòng, e rằng mùi thối rữa đã lan ra rất xa.
Miệng bé gái bị nhét một miếng giẻ đen nhỏ, nhưng vẫn cố phát ra tiếng khóc thút thít khàn khàn, lẫn cả tiếng nói.
Bà Lý vừa khóc vừa mếu máo: "Hồng Vui, con khổ quá! Tại mẹ vô dụng, không thể nào gọi hồn con trở về được. Cả Hồng Đăng nương nương cũng không chịu giúp, đây là muốn bức chết cả nhà ta sao."
Ngay lúc đó, miếng giẻ đen trong miệng bé gái động đậy, yết hầu nhấp nhô, cất tiếng: "Mẹ ơi, con thấy hắn rồi."
Bà Lý đáp: "Hắn chạm vào thứ tà quái của con, lạc vào quỷ địa. Con thấy hắn có gì lạ."
Miếng giẻ đen tiếp tục nhấp nhô, phát ra giọng nói thanh thúy của bé gái: "Con thấy hắn móc sáp đỏ ở miệng giếng. Hắn có thể móc sáp đỏ... Mẹ ơi, con được cứu rồi, con có thể ra ngoài."
Nghe vậy, bà Lý bỗng run lên, vẻ tiều tụy biến mất, thay vào đó là thần thái rạng rỡ: "Thật không?"
"Thật ạ! Con định dọa hắn, rồi dụ hắn móc hết sáp đỏ ở miệng giếng xuống... Nhưng người này rất cẩn thận, đầu óc nhanh nhạy. Hắn không mắc lừa. Mẹ ơi, mẹ phải giúp con, con không muốn mãi mãi bị nhốt trong giếng, đến cơ hội đầu thai làm người cũng không có..."
Bà Lý mùng rỡ, lau nước mắt, liên tục gật đầu, trong mắt lóe lên ta hung ác: "Tốt, tốt, tốt, Hồng Vui con yên tâm, mẹ chỉ có mình con là con gái, chỉ cần con gái được tốt, bảo mẹ chết mẹ cũng cam lòng..."
...
Lại nói, khi Trần Mạch rời khỏi Lý trạch, bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương. Anh chợt dừng lại, quay đầu nhìn cửa chính Lý trạch.
"Nhị thiếu gia, cậu nhìn gì vậy?" Mã Thiết tiến lại gần, tò mò hỏi.
Trần Mạch lắc đầu: "Không có gì."
Nói xong, Trần Mạch lại đi đến bên giếng cổ trước cửa, đứng quan sát kỹ lưỡng.
Giếng này tốt thật, thành giếng xếp bằng đá tảng nhẵn nhụi vuông vức, không mọc rêu cỏ, cũng không có sáp đỏ.
Hơn nữa, cũng không nghe thấy mùi hôi thối.
Điều này khiến Trần Mạch hết sức tò mò.
Lẽ nào cái giếng cổ gặp trong quỷ địa không phải là cái giếng này?
Nhưng rõ ràng chính mình đã trúng tà ở chỗ này mà.
"Trần huynh, cậu nhìn gì thế?" Tạ Đông hiếu kỳ đi tới.
Trần Mạch hỏi: "Đông Tử, bà Lý thường ra đây lấy nước uống à?"
Tạ Đông đáp: "Đúng vậy. Không chỉ bà Lý, mà cả mấy tiểu nhị của các cửa hàng xung quanh cũng hay ra đây lấy nước."
Đúng lúc đó, có mấy tiểu nhị mang theo thùng và dây thừng đi tới, thả thùng xuống giếng, kéo nước lên.
Có người mang thùng nước đi, có người mặc áo xám ngắn tay còn đổ đầy vào túi da mang đi.
Trần Mạch lập tức tiến lên: "Tiểu ca có thể bán cho ta cái túi nước này được không?"
Tiểu nhị kia thấy Trần Mạch ăn mặc giàu sang, thái độ cung kính hơn nhiều: "Công tử muốn uống nước thì tự xuống mà lấy."
Trần Mạch vừa cầm lấy bạc vụn của Tạ Đông, vừa kín đáo đưa cho tiểu nhị: "Ta không mang túi đựng nước, lại khát quá. Xin tiểu ca tạo điều kiện."
Tiểu nhị kia xem bạc vụn trong tay, chừng hai lượng.
Có thể mua được cả chục cái túi nước.
Hắn thầm nghĩ: Chắc gặp phải cậu ấm nhà giàu ngốc nghếch rồi?
Hắn cởi túi nước đưa cho Trần Mạch, còn hơi lo lắng: "Công tử không được đổi ý đấy nhé."
Trần Mạch nhận lấy túi nước rồi đi: "Không đổi ý."
Tiểu nhị áo xám nắm chặt bạc vụn, nhìn theo bóng lưng Trần Mạch: "Hồng Hà huyện từ bao giờ có cậu ấm giàu có ngông cuồng như vậy? Cái túi đựng nước này của mình mà cũng bán được hai lượng bạc?"
Không phải Trần Mạch tiêu tiền vô độ, mà là anh thực sự muốn làm rõ xem cái giếng trong quỷ địa có phải là cái này hay không. Anh muốn mang chút nước giếng về nghiên cứu. Thêm vào đó Lý trạch quỷ dị, Trần Mạch không dám nán lại lâu, đành phải dùng nhiều tiền một chút.
Ra khỏi Lý trạch, đến phố xá sầm uất, người qua lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng. Cảm giác kinh dị trong lòng Trần Mạch cũng tan đi không ít.
Tạ Đông cùng Trần Mạch lên xe ngựa, còn Thu Lan và Mã Thiết ngồi trên xe, đánh xe nhanh chóng đuổi theo ra khỏi hẻm núi.
Trong xe ngựa trải da thú, treo đèn kéo quân, khá sáng sủa và ấm áp.
Trần Mạch tranh thủ lấy túi nước, vặn nút ra, đưa lên mũi ngửi cẩn thận.
Không có mùi hôi thối đặc trưng trên người bé gái.
Tạ Đông thấy Trần Mạch cứ lảm nhảm từ nãy giờ, có phần mất kiên nhẫn: "Cậu làm gì thế? Từ sau khi gặp chuyện lạ cứ khác thường, đừng có dọa tôi đấy. Cậu mà có mệnh hệ gì, Trần thúc không lột da tôi ra mới lạ."
Trần Mạch không có tâm trạng đôi co với hắn: "Đông Tử, trong Lý trạch còn cái giếng cổ nào khác không?"
Tạ Đông lắc đầu: "Trong Lý trạch làm gì có, không thì bà Lý ra đây lấy nước làm gì?"
Trần Mạch lại hỏi: "Hậu viện thì sao?"
Tạ Đông gãi đầu: "Bà Lý chưa từng cho ai vào hậu viện nhà bà ấy. Chắc phải hỏi mấy người lớn tuổi ở Hắc Thị mới biết."
Trần Mạch nói: "Vậy lát nữa cậu giúp tôi hỏi thăm một chút. Với lại, giúp tôi nghe ngóng về lão thái gia nhà họ Lý và con gái ông ta, càng chi tiết càng tốt."
Tạ Đông vốn thấy Trần Mạch vẽ vời thêm chuyện, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trần Mạch, vẫn đồng ý: "Được, được, được, tôi giúp cậu nghe ngóng là được chứ gì. Mà... Bao giờ chúng ta lại đi Xuân Phong Lâu? Tôi nhớ Như Hoa cô nương quá. Lần này cậu phải giúp tôi."
Trần Mạch thu lại tâm tư, nghĩ Tạ Đông đã giúp mình nhiều, mình cũng nên hỏi han qua loa mới phải: "Cậu với Như Hoa cô nương thế nào rồi?"
Nhắc đến Như Hoa, mắt Tạ Đông sáng rực lên: "Gần đây tôi đã bỏ ra không dưới hai trăm lượng vào Như Hoa, nhưng nàng vẫn không chịu cho tôi qua đêm. Tôi khổ tâm quá đây này."
Trần Mạch liếc hắn một cái, có chút đồng cảm: "Như Hoa có nói với cậu là chuyện tình cảm cần từ từ, mong cậu cho nàng thời gian để chấp nhận cậu không?”
Tạ Đông mừng rỡ như gặp tri kỷ: "Đúng đúng đúng, chính là như vậy. Sao cậu biết?"
Haizz.
Trần Mạch thở dài: "Cậu gặp phải 'vớt nữ' rồi."
Tạ Đông ngơ ngác: "'Vớt nữ' là gì?"
Trần Mạch định giải thích, nhưng nhất thời không biết dùng từ nào, nói thẳng: "Cậu nên chọn mục tiêu khác đi."
Tạ Đông như bị đả kích mạnh: "Ý là sao?"
Trần Mạch nói: "Cậu không phải đối thủ của nàng đâu, cậu không chơi lại nàng đâu. Cứ chơi tiếp, cậu sẽ bị hành hạ đến chết đấy."
Tạ Đông lập tức cãi: "Không thể nào, Như Hoa tốt lắm. Nàng cũng có ý với tôi! Trần huynh, tôi coi cậu là anh em, sao cậu lại nỡ chia rẽ uyên ương!"
Trần Mạch im lặng nói: "Lát nữa tôi sẽ đến tìm Như Hoa, tốn chút tiền. Nàng sẽ lặp lại hết những lời đã nói với cậu, những lời tỏ tình, tất cả sẽ biểu diễn lại cho tôi xem. Cậu tin không?"
Tạ Đông điên cuồng lắc đầu: "Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!”
Trần Mạch mặt đầy tiếc nuối.
Huynh đệ à, cậu vẫn còn non lắm, quá ngây thơ rồi.
...
Giờ Tuất, Trần Mạch và những người khác đi vào thành bằng cửa Tây, sau khi chia tay lại mất thêm nửa canh giờ mới về đến cửa chính Trần phủ.
Từ xa, Trần Mạch đã thấy mẫu thân Trần Lâm thị đứng ở cửa, dẫn theo một đám hộ vệ tìm người khắp nơi.
Vừa xuống xe, Trần Lâm thị đã vội vàng chạy tới, mắt ngấn lệ: "Nhị Lang đi đâu vậy, làm mẹ lo muốn chết."