"Mạch công tử, đa tạ ngươi đã giúp ta che mắt. Nếu không tiểu thư nhất định sẽ trách phạt ta một trận."
Ra khỏi Thanh Phúc Cư, Đường Thất không quên nói lời cảm tạ.
Trần Mạch khẽ gật đầu, "Tối qua Đường Thất công tử qua đêm ở Xuân Phong Lâu, có phát hiện điều gì bất thường không?"
Đường Thất lắc đầu nguầy nguậy: "Tối qua ta gọi ba em 'nước trong veo' đến hầu hạ, da thịt mơn mởn, thoải mái hết biết. Bọn họ vắt kiệt sức tôi luôn. Tôi ngủ say như chết, chẳng phát hiện ra gì khác lạ cả."
"Điểm" tận ba em?
Quả là dân chơi thứ thiệt.
Trần Mạch không hỏi thêm, theo Đường Thất vào Xuân Phong Lâu.
Vừa bước chân vào cửa, liền nghe thấy tiếng cười nói lả lơi. Vô số cô nương xinh đẹp ăn mặc hở hang vây quanh đón tiếp, gặp ai cũng gọi "lão gia" ngọt xớt, nghe mà rụng rời cả xương cốt.
Không ít khách nhân đang ngồi ôm ấp các cô nương xinh đẹp, tình tứ anh anh em em.
Kiếp trước kiểm soát gắt gao, khó mà thấy được cảnh tượng này.
Vì kiếp trước là khách quen ở đây, nên không ít cô nương nhận ra Trần Mạch.
Trần Mạch và Đường Thất vừa tìm được chỗ ngồi gần cửa sổ thì đã có không ít cô nương xúm xít lại chào hỏi.
"Ôi chao, đây chẳng phải Mạch công tử sao? Thiếp nhớ mãi không thấy chàng ghé qua. Đêm nay có cần thiếp hầu hạ không?"
"Đây không phải Mạch công tử thì là ai? Thiếp cũng có thể hầu hạ chàng mà. Mạch công tử trước đây còn gọi thiếp là 'bảo bối' kia đấy..."
Trần Mạch không thích mùi son phấn quá nồng nên đều từ chối. Rất nhanh sau đó, một tú bà có tuổi nhưng vẫn còn phong vận tiến đến, thân mật rót rượu cho Trần Mạch, "Mạch công tử là khách quý hiếm có của Xuân Phong Lâu ta đó nha, đêm nay muốn gọi cô nương nào đây?"
Điều này khiến Đường Thất bên cạnh không khỏi ghen tị.
Mình thì chẳng được ai đối đãi như vậy.
Trần Mạch nhìn quanh một lượt, trước vô số cô nương xinh đẹp, có chút hoa mắt.
Tú bà thấy Trần Mạch có vẻ không hứng thú lắm, bèn gợi ý: "Mạch công tử có lẽ là nhớ nhung Tô Mị cô nương của Xuân Phong Lâu ta rồi. Nhưng hôm nay không may, có một vị công tử nhà giàu đã "điểm" Tô Mị rồi, giờ phút này Tô Mị đang bồi rượu gảy đàn với công tử trong phòng, e là phải một lúc lâu mới rảnh. Thu Cúc cô nương cũng không tệ, hay ta gọi Thu Cúc đến nhé?"
Trần Mạch thu hồi ánh mắt, mở miệng, "Như Hoa cô nương có ở đó không?"
Tú bà nhíu mày, "Như Hoa thì vẫn ở đây, nhưng mấy ngày nay Như Hoa không được khỏe, đang xin nghỉ. Hiện giờ đang ở trong phòng nghỉ ngơi. Nếu Mạch công tử nhất định muốn gặp Như Hoa, ta có thể dẫn công tử qua đó.”
Việc các cô nương ở Xuân Phong Lâu xin nghỉ là chuyện thường, nhưng nếu có khách hàng lớn, tú bà và các quản sự tự nhiên sẽ ép các cô nương tiếp khách. Dù sao Xuân Phong Lâu mở ra là để kiếm tiền, trước lợi ích, họ chẳng coi các cô nương ra gì.
Trần Mạch nói: "Được, vậy làm phiền."
Đường Thất biết rõ ý định của Trần Mạch nên không nói nhiều, lập tức đứng lên, theo tú bà lên lầu bốn, xuyên qua hành lang dài, vượt qua từng gian phòng.
Mỗi khi đi ngang qua một căn phòng, Trần Mạch đều nghe thấy tiếng cười nói lả lơi từ bên trong vọng ra.
"Bảo bối, làm một ly đi nào.”
"Lão gia, đừng vội nha. Thiếp còn có việc..."
"Việc gì chứ, cứ trực tiếp vào vấn đề thôi."
"... "
Khó trách kiếp trước đại ca và mình ngày nào cũng mò đến đây.
Cái chốn này, ai mà chẳng thích cho được?
Đến cuối hành lang, một căn phòng ở góc đông nam, tú bà dừng lại, gõ cửa mạnh bạo, "Như Hoa, có khách đến, điểm danh muốn gặp cô."
Bên trong truyền ra một giọng khàn khàn yếu ớt, "Kim má, hôm nay con không khỏe. Xin má từ chối khéo giúp con."
Tú bà không chịu, tiếp tục gõ cửa, "Người đến là Mạch công tử đấy."
Quả nhiên, giọng nói bên trong cao hơn vài phần, "Mạch công tử nào?"
Tú bà nói: "Chính là Nhị công tử của Trần phủ. Cô từng gặp rồi. Mạch công tử và Tạ Đông công tử mà cô quen biết là bạn tốt đó. Cô đừng làm khó ta đấy."
Cuối cùng, bên trong truyền ra tiếng trở mình rời giường, sau đó là tiếng bước chân đến gần.
Két... két.
Cửa mở.
Người mở cửa là một cô nương có dáng vóc vô cùng đẹp, mặc váy lụa hở vai, khoác bên ngoài một chiếc áo choàng sa mỏng manh, rất gợi cảm. Chỉ là sắc mặt không tốt lắm, trắng bệch.
Trần Mạch nhìn Như Hoa, suýt chút nữa thốt lên, thật ra nàng rất xinh đẹp.
Như Hoa khẽ cúi chào Trần Mạch, "Thiếp là Như Hoa, ra mắt Mạch công tử, mời vào trong nói chuyện."
Tú bà tươi cười hớn hở, dặn dò Như Hoa phải hầu hạ cho tốt, sau đó lại nói vài câu khách sáo với Trần Mạch rồi vui vẻ rời đi.
Như Hoa mời Trần Mạch và Đường Thất vào phòng, lập tức cảnh giác đóng cửa lại, rồi mới rót trà cho hai người, giọng nói có chút khàn khàn, "Mạch công tử, hôm nay thiếp không khỏe, e là không thể hầu hạ chàng được. Mong Mạch công tử thứ lỗi."
Trần Mạch trực tiếp lấy ra bức thư, đưa cho Như Hoa, "Ta không đến để tìm cô mua vui. Mà là Tạ Đông trước khi chết có để lại một bức thư cho cô, ta vì bận việc nên bây giờ mới mang đến được."
Như Hoa giật mình, vội vàng nhận lấy phong thư, mở ra xem.
Bên trong có một bức thư, còn có một xấp ngân phiếu dày cộp, khoảng hai ngàn lượng.
Như Hoa không lấy ngân phiếu mà mở thư ra đọc.
Đọc đi đọc lại, nước mắt Như Hoa tuôn rơi, "tí tách" rơi trên trang giấy, nhòe đi những dòng chữ.
Trần Mạch lạnh lùng nói: "Trước đây Tạ Đông nghe nói cô qua đêm với Ngụy Tam công tử, liền tức giận xông đến đánh Ngụy Tam công tử, sau đó bị lão gia Tạ gia đánh vào mông, còn bị nhốt cấm túc. Cô nói xem có đáng không? Tạ Đông đối với cô một lòng một dạ..."
Như Hoa vội ngẩng đầu lên, hai mắt đẫm lệ nói: "Hôm đó là Kim má ép con đi hầu rượu Ngụy Tam công tử. Cuối cùng Ngụy Tam công tử nhất định đòi giở trò đồi bại với con, con chết sống không chịu, còn xô Ngụy Tam công tử ra, bị Kim má đánh. Kỳ thật con vẫn còn trong trắng, con giữ lại cho Tạ Đông thiếu gia. Sau đó con đến Tạ phủ tìm Tạ Đông thiếu gia giải thích, nhưng Tạ phủ biết rõ thân phận của con xong, liền đuổi đánh con. Những vết thương trên người con, bây giờ vẫn chưa lành.”
Nói rồi Như Hoa vén tay áo lên, những vết roi chằng chịt có thể thấy rõ ràng. Dù đã mờ đi nhiều nhưng vẫn có thể thấy được trước đây nàng đã bị đánh dã man đến mức nào.
"Sau đó, con nghe tin Tạ Đông thiếu gia qua đời... Con liền mất đi cơ hội giải thích. Tất cả đều là tại con, hại Tạ Đông thiếu gia..." Như Hoa khóc không thành tiếng, gào khóc thảm thiết.
Trần Mạch thấy nàng không giống giả vờ, liền thở dài.
Từ xưa đến nay, mối tình giữa khách làng chơi và kỹ nữ, mấy ai có kết thúc tốt đẹp?
"Thôi, thư đã đưa đến rồi. Ta đi đây." Trần Mạch đứng dậy định đi.
"Phù" một tiếng.
Như Hoa đột nhiên quỳ xuống, "Mạch công tử, xin hãy cứu con."
Nghĩ đến nàng là người tình của Tạ Đông, cũng coi như có chút lòng thành với Tạ Đông, Trần Mạch liền dừng lại, "Cứu cô chuyện gì?"
Như Hoa nức nở nói: "Hôm qua con thấy Thủy Nhi phát điên mà chết, biết được Thủy Nhi là nghe chuyện ma mà gặp nạn. Trước đó Hương Nhi cũng vậy. Tối qua sau nửa đêm, lão đạo kia xuất hiện ở ngoài cửa phòng con, gõ cửa, hỏi con có muốn nghe chuyện ma không. Con nói không muốn, lão đạo liền nói đêm nay giờ Tý sẽ hỏi lại con một lần. Xin Mạch công tử giúp con chuộc thân, con không muốn ở lại nơi này nữa."
Trần Mạch sững sờ, lập tức liếc nhìn xấp ngân phiếu trên bàn, "Tạ Đông cho cô bạc, cô tự chuộc thân là được mà.”
Như Hoa cắn răng nói: "Từ khi Xuân Phong Lâu xảy ra chuyện ma quái, các quản sự không cho ai chuộc thân nữa. Chỉ khi có khách lớn lên tiếng, các quản sự nể tình, mới chịu nhả người ra."
Ngay lúc này, Đường Thất đang ủ rũ bỗng trở nên hào hứng: "Lão đạo kia nói đêm nay còn đến?"
Như Hoa gật đầu lia lịa: "Dạ."
Đường Thất chậm rãi ngồi xuống, "Vậy thì tốt. Chuyện chuộc thân để ngày mai nói, đêm nay chúng ta ngủ lại ở đây. Chờ lão đạo kia tới."
Nói xong Đường Thất lại mời Trần Mạch ngồi xuống: "Mạch công tử đừng nóng vội, đêm nay hãy để chúng ta xem lão đạo kia có lai lịch gì,"
Trần Mạch cũng ngồi xuống, "Như Hoa, chuyện chuộc thân ngày mai tính."
Như Hoa nói cảm ơn, ngồi xuống rót rượu cho hai người. Lát sau nàng lại cầm di thư của Tạ Đông lên đọc, mấy lần rơi lệ. Chẳng còn tâm trí nào để ý đến xấp ngân phiếu.
Trần Mạch nhìn hết mọi cử động của Như Hoa, liền cảm thấy có lẽ Như Hoa thật sự có chút lòng thành với Tạ Đông, ngày mai giúp nàng chuộc thân cũng tốt, coi như là đền đáp Tạ Đông một chút.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, trong phòng im ắng. Qua cánh cửa vẫn có thể nghe thấy những âm thanh dâm đãng từ phòng bên cạnh. Đến đêm khuya, phần lớn khách nhân đã tản đi, cả Xuân Phong Lâu trở nên yên tĩnh, trong phòng cũng vậy.
Trần Mạch và Đường Thất không dám chủ quan, mở rộng giác quan, chú ý xung quanh.
Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi tới. Ánh nến trong phòng chập chờn vài cái, rồi tắt ngúm.
Căn phòng rộng lớn chìm vào bóng tối.
Như Hoa kinh hãi, kêu lên: "Hôm qua cũng có cảnh tượng như vậy, lão đạo kia sắp tới rồi."
Đường Thất quát: "Im miệng."
Cuối cùng...
Cộc... cộc... cộc.
Một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến, từ xa đến gần, chậm rãi tiến lại.
Ngay sau đó, một cái bóng lão đạo xuất hiện ngoài cửa.
Cái bóng dừng lại ở cửa, rồi gõ cửa.
Cốc... cốc... cốc.
Tiếng gõ cửa thanh thúy vang lên trong căn phòng tĩnh mịch, rất chói tai.
Rồi một giọng nói trầm khàn vang lên:
"Có muốn nghe bần đạo kể chuyện ma không, không hay không lấy tiền."