Trần Mạch về đến phòng, thu xếp hành lý qua loa rồi thay một bộ áo choàng mới, mang theo thanh khoát đao, vội vã đi ra ngoài.
Đến cổng Trấn phủ, Trần Mạch thấy chiếc xe ngựa quen thuộc.
Tào Khôn vẫn ngồi trên lưng Xa Nhi, thấy Trần Mạch đến liền nhảy xuống, sốt ruột cười nói: "Trần lão đệ, cậu đến rồi à!"
Trần Mạch chắp tay chào, hỏi ngay: "Thiếu Tư Mệnh trong xe?"
Tào Khôn lắc đầu: "Thiếu Tư Mệnh đến phủ rồi, bảo tôi ở đây chờ cậu."
Trần Mạch chào hỏi vài câu rồi vội vào Trần phủ.
Mã Thiết ra mở cửa.
Trần Mạch không khách sáo, hỏi thẳng: "Có một người phụ nữ đến nhà?"
Mã Thiết cười đáp: "Đến một nữ tử tướng mạo cực kỳ xinh đẹp, vóc dáng cũng vô cùng quyến rũ. Mã Thiết tôi cả đời chưa thấy ai đẹp đến thế. Nghe nói còn là nhân vật lớn của Hồng Đăng Chiếu. Nhị thiếu gia đúng là được Hồng Đăng Chiếu coi trọng rồi."
Trần Mạch chẳng thấy vui vẻ gì: "Người phụ nữ đó đâu?"
"Cô ta lạ lắm, lúc đầu lão gia phu nhân ra nghênh đón, mời vào trung đình ngồi. Cô ta chẳng phản úng gì, hỏi ngay thiếu gia ở đâu rồi đi thẳng đến Đông Viện. Giờ lão gia với phu nhân đang canh ở cổng Đông Viện đấy."
Nghe Mã Thiết nói, Trần Mạch đi thẳng đến Đông Viện.
Đến cổng Đông Viện, anh thấy cha mẹ ăn mặc chỉnh tề đứng hai bên, đi đi lại lại, vẻ mặt khó xử.
"Tiểu Mạch, con về rồi à. Cái cô kia... khó hầu hạ quá." Trần Dần Phó thấy Trần Mạch liền vội đón, trán đầy mồ hôi.
Trần Mạch chào hỏi mẹ rồi hỏi: "Khó hầu hạ thế nào?"
Trần Dần Phó lau trán: "Cứ lạnh lùng chẳng đoái hoài gì ai, cũng không cho ai đến gần, cứ vào Đông Viện rồi bảo chờ con về. Ta bảo Hải Đường mang chút điểm tâm vào thì bị trả lại hết. Mẹ con nghe cô ta là nhân vật lớn của Hồng Đăng Chiếu, muốn tiếp đãi tử tế một chút, kẻo lỡ dở tiền đồ của con ở Hồng Đăng Chiếu, ai ngờ..."
Trần Mạch đã đoán được phần nào, nói: "Người này tính thế đấy. Cha mẹ đừng nghĩ nhiều. Cứ về đi, con lo được."
Tiễn cha mẹ xong, Trần Mạch không vào ngay mà gọi Thu Lan ra: "Người phụ nữ kia ở trong đó làm gì?"
Thu Lan ghé sát lại nói: "Cô ta ngoài việc lạnh lùng ra thì cũng chẳng làm gì quá đáng. Chỉ ngồi chờ ở đại sảnh thôi. Còn vào phòng ngủ của thiếu gia xem nữa. Hỏi tôi mấy chuyện liên quan đến thiếu gia."
"Liên quan đến ta? Nói rõ xem nào."
Thu Lan cẩn thận nhớ lại, gãi đầu: "Cô ta hỏi lạ lắm. Chỉ hỏi mấy chuyện thường ngày của Nhị thiếu gia, thói quen sinh hoạt, sở thích, còn có... cô ta còn hỏi thiếu gia có hành động đặc biệt nào không."
"Hành động đặc biệt? Cô nói thế nào?"
Thu Lan hầu hạ Trần Mạch nhiều năm, gặp nhiều khách lạ, nhưng quái dị như vậy thì đây là lần đầu, nhưng cô cũng biết chừng mực, "Phải nói thì tôi nói, không nên nói thì tôi không nói."
"Biết rồi."
Trần Mạch cho Thu Lan lui, rồi nhanh chân vào Thùy Hoa môn ở trung đình Đông Viện. Vừa đi anh vừa nghĩ xem Thiếu Tư Mệnh đang làm gì.
Chạy vào phòng ngủ mình à?
Thế thì hơi thất lễ. Còn hỏi sinh hoạt thường ngày, thói quen, sở thích, hành động đặc biệt?
Chẳng lẽ nghi ngờ mình lấy Quỷ Cốt?
Ngoài chuyện đó ra, Trần Mạch chẳng nghĩ ra lý do nào khác.
Vào trung đình, đến phòng khách, anh gặp Thiếu Tư Mệnh.
Nàng quay lưng về phía Trần Mạch, ngắm bức thư pháp trên tường, mái tóc dài đen mượt như mây xõa xuống, bộ váy đỏ bó sát khoe thân hình yểu điệu, chiếc trâm cài tóc đỏ trên búi tóc vô cùng bắt mắt, hai chiếc chuông nhỏ khế rung theo gió, phát ra tiếng "Đinh linh linh”.
Trần Mạch chắp tay: "Nhà cửa đơn sơ, để Thiếu Tư Mệnh hạ mình rồi."
Thiếu Tư Mệnh vừa quay lại vừa nói: "Phú quý chỉ là phù du, thoải mái mới là quan trọng. Ngươi đi đâu nãy giờ? Tìm mãi không thấy người ở trại."
Trần Mạch mời Thiếu Tư Mệnh ngồi xuống, tự tay rót trà: "Ta là kẻ cuồng võ, cứ luyện được chút thành tựu là thích đi tìm sơn phỉ để thử đao. Không biết Thiếu Tư Mệnh tìm ta có việc gì?"
Thiếu Tư Mệnh đánh giá Trần Mạch, thấy lời anh nói cũng hợp với tính cách, nên không hỏi nhiều: "Đại nhân phục vụ nói với ta Xuân Phong Lâu có một con quỷ vật rất mạnh. Ta cũng đã cho người âm thầm điều tra. Mấy ngày này vừa hay rảnh rỗi, muốn đến Xuân Phong Lâu trừ khử con quỷ đó. Ta nghe nói trước đây ngươi từng đến Xuân Phong Lâu?"
Trần Mạch giật mình, nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều.
Đời trước anh ăn chơi vô độ, ai ở Xuân Phong Lâu cũng biết. Hỏi qua mấy cô nương là ra ngay.
Trần Mạch nói: "Trước khi vào Hồng Đăng Chiếu, tôi thỉnh thoảng cùng bạn bè đến Xuân Phong Lâu uống vài chén rượu. Từ khi vào Hồng Đăng Chiếu thì không đến nữa. Mấy chỗ đó dù sao cũng làm nhụt chí, không có lợi cho việc luyện võ."
Thiếu Tư Mệnh gật đầu: "Vậy thì tốt. Ngươi dẫn đường cho ta đến Xuân Phong Lâu, trừ khử con quỷ kia."
Trần Mạch tất nhiên là không muốn đi.
Con quỷ kia cực kỳ hung ác, đến Đường Tiểu Ngư còn suýt mất mạng.
Thiếu Tư Mệnh nhướn mày: "Có gì khó khăn sao?"
Trần Mạch lắc đầu: "Khó khăn thì không, tôi với Huyện thừa Lý Văn Thanh coi như quen biết, biết gần đây ở Xuân Phong Lâu có mấy vụ án mạng. Nghe nói con quỷ kia rất lợi hại. Thiếu Tư Mệnh đã muốn đi thì tôi xin dẫn đường."
Thiếu Tư Mệnh gật đầu: "Trừ tà an dân, bảo vệ Hồng Hà vốn là trách nhiệm của Hồng Đăng Chiếu. Trong thành xảy ra chuyện như vậy thì không thể làm ngơ được. Nếu không sẽ tổn hại uy danh của nương nương."
Nói rồi, Thiếu Tư Mệnh lấy ra một tập tranh đưa cho Trần Mạch: "Ngươi xem cái này đi."
Trần Mạch mở ra xem.
Là thông tin về Xuân Phong Lâu, cùng thông tin của ông chủ. Chi tiết về doanh thu hàng năm, thậm chí cả thông tin về những cô nương chết, triệu chứng bệnh đều được ghi chép rõ ràng.
Có thể thấy Hồng Đăng Chiếu vẫn có thủ đoạn.
Họ bình thường không lộ diện không phải là không biết, mà là không để ý. Một khi đã để ý... thì cỗ máy đáng sợ này sẽ vận hành với tốc độ cao.
Xem xong tập tranh, Trần Mạch mới biết ông chủ có ba người.
Một là Trỉ huyện Văn Viễn Đồ, hai là Bách hộ vệ sở Trương Văn Binh, ba là đầu lĩnh môi giới buôn người Hoàng Tứ Lang.
Thật đúng là quan, thương, phỉ cấu kết.
Thảo nào Xuân Phong Lâu liên tiếp có người chết mà không ai dám niêm phong, thậm chí không ai dám hé răng.
"Ngươi cầm tập tranh này, theo ta đến nha môn một chuyến." Thiếu Tư Mệnh đứng dậy.
Trần Mạch đáp lời, cầm tập tranh đi theo Thiếu Tư Mệnh ra khỏi cửa, thẳng đến nha môn.
Trong huyện nha.
Hậu viện, nơi ở của Tri huyện lão gia.
Tri huyện Văn Viễn Đồ là một người đàn ông trung niên dáng vẻ lịch thiệp, mặc quan bào, rất có khí chất nho nhã. Lúc này ông đang mời hai người ngồi trước bàn tròn ăn cơm uống rượu.
Một người mặc nhung phục, là Bách hộ vệ sở Trương Văn Binh. Người còn lại là một gã tráng hán mặt mũi bặm trợn, đầu lĩnh môi giới buôn người Hoàng Tứ Lang.
Mọi người nâng chén cạn chén, vô cùng vui về.
"Đại ca, năm ngàn lượng này là phần của đại ca trong tháng này của Xuân Phong Lâu, em đưa đến đúng hẹn." Hoàng Tứ Lang vừa uống rượu vừa lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộp, cười hì hì đưa cho Văn Viễn Đồ.
Nói đúng hẹn thì một thanh lâu khó có khoản chia cao như vậy một tháng. Nhưng Xuân Phong Lâu còn buôn bán thuốc phiện, nên đúng là một cái hang Tiêu Kim.
Văn Viễn Đồ cười nhận lấy ngân phiếu, lấy một phần chia cho Trương Văn Binh và Hoàng Tứ Lang.
Mọi người chia bạc, ai nấy mặt mày hớn hở.
"Đi theo đại ca, đúng là có thịt ăn!"
"Sau này em định tăng lượng bán thuốc phiện." Hoàng Tứ Lang cười hắc hắc.
Văn Viễn Đồ cau mày: "Gần đây nên kín đáo một chút. Xuân Phong Lâu gần đây liên tiếp xảy ra án mạng, tần suất càng ngày càng cao. Ta luôn có dự cảm không lành."
Hoàng Tứ Lang coi thường: "Đại ca lo xa quá đấy. Chẳng phải là mấy ca bệnh Phong Ma thôi sao, huyện Hồng Hà ta bao năm nay chả có chỗ nào không có mấy ca Phong Ma. Xuân Phong Lâu lắm người lui tới, có vài người Phong Ma chết thì cũng là chuyện thường. Nha môn có đại ca, vệ sở có nhị ca, chúng ta làm ăn càng ngày càng lớn. Bây giờ triều đình mục nát, ai dám quấy rầy việc làm ăn của chúng ta, cứ xử thẳng tay là xong."