Trần Mạch không ra ngoài, ở nhà luyện công.
Chủ yếu là luyện Hắc Thần Lão Gia Tồn Thần Pháp, cùng cách sử dụng cảm giác chi lực.
Ngoài ra, hắn không quên cung phụng tấm gương ở hậu viện lên án thờ, rảnh thì tự mình thắp hương, bận thì sai Thu Lan và Mã Thiết. Dù sao Tô Ngọc Khanh cũng không chỉ định ai thắp hương, chỉ cần có hương khói là có thể kéo dài tính mạng cho cô ta.
Ba ngày sau, Thủy Vân Cư có khách.
Tào Khôn.
Biết Trần Mạch chuyển đến đây, Tào Khôn chủ động mua nhiều lễ vật quý đến thăm. Một gốc san hô, câu đối các loại, có thể nói là rất dụng tâm.
Thu Lan và Mã Thiết biết Tào Khôn là Hồng Đăng Chiếu Khảo Công Đường đường chủ thì sợ đến tay chân luống cuống.
Đường chủ Hồng Đăng Chiếu mà cung kính với thiếu gia như vậy.
Vậy thiếu gia có thân phận gì ở Hồng Đăng Chiếu?
Mã Thiết gan lớn thừa cơ hỏi Tào Khôn.
Tào Khôn cười ha hả: "Các ngươi còn chưa biết à. Hôm nay ta đến để nghênh đón Trần lão đệ đi nhậm chức, nhệm chức Hương Hỏa Tả Sứ của hai mươi bốn Hương Hỏa Đường, Hồng Đăng Chiếu ta."
Thu Lan nơm nớp lo sợ hỏi: "Xin hỏi Tào lão gia, Hương Hỏa Tả Sứ là quan gì ạ?"
"Ha ha ha."
Tào Khôn cười lớn: "Tiểu nha hoàn này thật không hiểu gì cả. Tả sứ không phải quan, nhưng là nhân vật thứ tư của Hồng Đăng Chiếu ta. Ngồi vững vị trí thứ tư, giúp nương nương quản lý hương hỏa của mấy chục vạn hương dân Hồng Hà Huyện. Thậm chí nếu phát hiện Tri huyện không cho nương nương hưởng hương hỏa, thì giết luôn."
"Tê!"
Thu Lan và Mã Thiết nghe vậy, toàn thân run rẩy. Nhìn Trần Mạch trong phòng khách, như nhìn một vị Thanh Thiên đại lão gia.
Nhân vật thứ tư của Hồng Đăng Chiếu.
Đến Tri huyện cũng dám giết.
Thiếu gia nhà mình, từ bao giờ đã leo lên đến mức này mà không ai hay vậy?
Hình như mới gia nhập Hồng Đăng Chiếu chưa được mấy tháng?
Lúc này, Trần Mạch từ trong phòng khách đi ra, gọi Mã Thiết và Thu Lan lại dặn dò nhỏ: "Ta phải đi nhậm chức, các ngươi nhớ kỹ. Tấm gương ở dãy nhà sau, mỗi ngày phải thắp hương. Rảnh thì thắp nhiều hơn. Nếu có người lạ đến, thì giấu tấm gương đi, đừng để ai thấy."
Hai người tò mò không biết vì sao thiếu gia phải cung phụng tấm gương, nhưng thấy Trần Mạch dặn dò nghiêm túc, liền đồng ý.
Trần Mạch gật đầu, nói với Tào Khôn: "Tào đường chủ, việc này không nên chậm trễ, chúng ta đi thôi."
"Ta chờ mỗi câu này của Trần lão đệ đấy, chúng ta đi nhanh thôi. Hai mươi bốn vị Hương chủ và Hữu Sứ đều đang đợi ở đường khẩu rồi."
...
Đây là lần đầu Trần Mạch đến Nhị Thập Tứ Hương Hỏa Đường.
Nằm ở phía tây thành, cách Thủy Vân Cư không xa, khoảng bốn năm dặm. Đó là một phủ đệ vô cùng khí phái, hai bên cửa đặt hai con sư tử đá cao lớn uy vũ.
Cổng cao tường lớn, trên cổng có biển đề hàng chữ lớn màu đỏ tươi: Nhị Thập Tứ Hương Hỏa Đường. Bên cạnh treo sáu chiếc đèn lồng đỏ nhỏ.
Chỉ riêng cái cổng này thôi, đã hoành tráng hơn cả nha môn huyện.
Hai tên thủ vệ đeo đao đều là võ sư nội gia mới nhập môn.
Không hổ là đường khẩu nòng cốt nhất của Hồng Đăng Chiếu, nơi tọa lạc của nhân vật thứ tư.
Điều khiến Trần Mạch bất ngờ là nhìn thấy Thiếu Tư Mệnh.
Nàng mặc áo choàng đỏ bó sát người, đi giày thêu đỏ, đứng thẳng ở cửa chính. Gió thổi lay động trâm cài tóc đỏ, hai chiếc chuông vàng kêu "Đinh Linh Linh".
Trần Mạch vội bước đến, chắp tay: "Thiếu Tư Mệnh."
Thiếu Tư Mệnh "Ừ" một tiếng: "Ngươi lần đầu nhậm chức, ta đến dẫn ngươi vào, tránh xảy ra sơ suất."
Trần Mạch gật đầu, đi theo Thiếu Tư Mệnh vào cửa chính.
Vừa vào là một diễn võ trường rộng lớn. Ở giữa sừng sững Pháp Tướng Hồng Đăng Nương Nương, cao hơn mười trượng, uy vũ khí phái. Chung quanh Pháp Tướng bày hai mươi bốn lư hương, mỗi lư hương đều đốt hương lớn, hương khác nhau.
Thiếu Tư Mệnh vừa dẫn đường vừa giải thích: "Hương Hỏa Đường thu thập hai mươi bốn loại hương hỏa của Hồng Hà Huyện, dù hương dân cầu gì, đều có thể bái nương nương. Đó là mục đích ban đầu của việc lập Hương Hỏa Đường, để nương nương thu nạp hương hỏa."
Trần Mạch hiểu ra.
Hương dân cầu thần bái Phật, tất nhiên sở cầu khác nhau.
Có người cầu bình an, có người cầu con, có người cầu tài, có người cầu trường sinh, có người cầu trừ tà...
Nếu Hồng Đăng Nương Nương chỉ trông coi một hai loại, thì không toàn diện, nghĩa là không thể đáp ứng mọi yêu cầu của hương dân. Giờ thì tốt rồi... Hai mươi bốn loại hương bao quát hết.
Dù hương dân cầu gì, chỉ cần bái một "Thần Linh" là nương nương.
Muốn bái cái khác?
Xin lỗi, không được phép.
Trần Mạch mơ hồ hiểu tầm quan trọng của Hương Hỏa Đường: Hồng Đăng Nương Nương thống ngự mấy chục vạn hương dân Hồng Hà Huyện, dựa vào hương hỏa. Mà Hương Hỏa Đường là người thực hiện và duy trì cụ thể.
Việc duy trì sự thống trị của nương nương cực kỳ quan trọng.
Theo lý thuyết, vị trí quan trọng như vậy phải do người thân tín của nương nương đảm nhiệm mới đúng.
Trần Mạch tuy có năng lực, nhưng mới gia nhập Hồng Đăng Chiếu bao lâu. Hồng Đăng Chiếu cũng chưa khảo nghiệm lòng trung thành của Trần Mạch với nương nương. Thiếu Tư Mệnh vội vàng để Trần Mạch nhậm chức như vậy?
Luôn cảm thấy có gì đó không ổn.
Nhưng Trần Mạch không quan tâm, chờ nhậm chức xong sẽ đi Vũ Kỹ Các xem.
Còn lại... liên quan gì đến mình đâu?
Thiếu Tư Mệnh dặn dò nhiều việc, Trần Mạch đều đồng ý.
Cuối cùng Thiếu Tư Mệnh nói: "Hương Hỏa Đường rất quan trọng với Hồng Đăng Chiếu. Hai mươi bốn vị Hương chủ đều mạnh, yếu nhất cũng là lục trọng võ sư, phần lớn đều đạt thất trọng. Họ phụ trách tuần tra ngày đêm, giám sát hương dân bái hương. Nếu phát hiện ai không bái nương nương, thì giết luôn. Ngay cả Khảo Công Đường cũng không quản được nơi này. Điều đáng nói là Hữu Sứ Hà Miêu. Hắn là đại ca của Tả Sứ tiền nhiệm. Từ khi Tả Sứ chết, Hà Miêu muốn thay thế, nhưng bị ta ngăn lại, để ngươi nhậm chức. E là Hà Miêu rất có ác cảm với ngươi."
Trần Mạch hỏi: "Tả Hữu Sứ không phải ngang cấp à?"
Thiếu Tư Mệnh nói: "Hồng Đăng Nương Nương đến từ phương Bắc, nơi này ở vùng đông nam Đại Càn. Phương Bắc ở bên trái, nên... trên danh nghĩa Tả Hữu Sứ ngang cấp, nhưng thực tế Tả Sứ lớn hơn."
Trần Mạch hiểu ra.
Vừa nói chuyện, hai người đi qua diễn võ trường, vào đại sảnh khí phái.
Phòng khách này vô cùng hoành tráng. Phía trước đặt hai Pháp Tướng Nương Nương, hai bên kê mười hai ghế bành, mỗi ghế đều có một Hương chủ ngồi. Ai nấy đều có diện mạo khác thường, khí tức cường tráng.
Phần lớn đều là thất trọng võ sư, sánh ngang Tào Khôn.
Mà các Hương chủ nhìn thấy Trần Mạch đều lộ vẻ không cam lòng. Rõ ràng là không phục thiếu niên mới nhậm chức này.
Trong đại sảnh, đứng một gã khổng lồ mang đại đao năm thước, đầu trọc, cởi trần, chiều cao chỉ thấp hơn Đường Đồng Sơn nửa cái đầu. Khí tức như long hổ tỏa ra.
Ai gặp cảnh này cũng sợ xanh mặt.
Ví dụ như Tào Khôn, bình thường đi các đường khẩu khác đều nghênh ngang, đến đây còn chưa vào cửa đã mồ hôi nhễ nhại.
Thiếu Tư Mệnh vào đại sảnh, các Hương chủ vội đứng dậy hành lễ.
Gã khổng lồ đầu trọc cũng hành lễ, nhưng không nhường đường.
Hả?
Thiếu Tư Mệnh nhíu mày: "Hà Miêu, ngươi có ý gì? Tào Khôn không thông báo cho các ngươi à? Các ngươi không biết hôm nay tân nhiệm Tả Sứ đến tiếp quản Hương Hỏa Đường?"
Hà Miêu nghiến răng, nhìn thẳng vào mắt Thiếu Tư Mệnh: "Lão Tào có thông báo. Ta không có ý kiến gì về việc bổ nhiệm của Thiếu Tư Mệnh. Nhưng ta muốn hỏi Thiếu Tư Mệnh một câu."
Thiếu Tư Mệnh hỏi: "Gì?"
Hà Miêu lạnh lùng nói: "Ta Hà Miêu sáu tuổi đã dẫn đệ đệ vào Hương Hỏa Đường. Từ tạp dịch làm lên, từng bước lên đến vị trí Hữu Sứ. Ta Hà Miêu trung thành tuyệt đối với nương nương, chém giết cả đời cho Hồng Đăng Chiếu, đổ bao nhiêu máu. Chưa tùng nửa lời oán hận. Vì sao Thiếu Tư Mệnh lại để một thằng nhãi ranh mới vào Hồng Đăng Chiếu bao nhiêu tháng thay thế vị trí Tả Sứ? Nó mười sáu tuổi, chưa lập được công gì, dựa vào đâu mà ngồi lên đầu ta?"
"Thiếu Tư Mệnh, ta Hà Miêu không phục! Hai mươi bốn vị Hương Chủ dưới trướng ta... cũng không phục!"
Thiếu Tư Mệnh lạnh lùng hỏi: "Ngươi muốn thế nào?"
Hà Miêu nói: "Ta Hà Miêu đầu óc đơn giản, chỉ tin nắm đấm, không tin người. Nếu thằng nhãi này đánh thắng ta, ta tự dọn giường chiếu nghênh nó lên ngồi. Nếu nó không đỡ nổi ba đao của ta, thì... ta Hà Miêu thà chết cũng không nhận Tả Sứ này. Dù Thiếu Tư Mệnh có vặn đầu ta, ta cũng không nhận."
Thiếu Tư Mệnh không ngờ Hà Miêu lại bướng bỉnh như vậy, có chút khó xử.
Lúc này, Trần Mạch bước ra, cười "Khặc khặc”:
"Ngươi cũng có chút thú vị. Ta cũng nói lại với ngươi một câu, nếu ngươi đỡ được một quyền của ta mà không ngã, thì cái chức Tả Sứ này... ta không làm."
Lời này vừa ra, hai mươi bốn vị Hương Chủ đều ngây người.
Trong mắt họ, Trần Mạch chỉ là kẻ dựa hơi Thiếu Tư Mệnh.
Nói trắng ra là kẻ ăn bám đi cửa sau.
Từ trước đến nay họ không coi Trần Mạch ra gì.
Không ngờ tên này lại dám nói ra những lời ngông cuồng như vậy.
Hà Miêu trợn mắt, trong con ngươi bốc lửa giận: "Nương Nương Pháp Tướng ở trên, Thiếu Tư Mệnh ở đây. Hai mươi bốn vị Hương Chủ cũng ở đây. Mọi người đều nhìn, không được nói đùa."
Trần Mạch không nói nhảm: "Tuyệt đối không đùa."
"Tốt, ta nể ngươi là hán tử. Nếu thực lực không tốt, thì cút khỏi Hương Hỏa Đường này, đừng làm bẩn mắt bản sứ."
Hà Miêu hừ lạnh, lập tức rút đao.
"Keng!"
Đao mang rợn người!
Sau đó, Hà Miêu đạp mạnh hai chân xuống đất, chân khí cuồn cuộn, hóa thành một con mãnh hổ, vung đao lao về phía Trần Mạch.
Gã khổng lồ này vốn đã to gấp đôi người thường, nay công kích càng thêm uy thế, khiến mặt đất rung chuyển, thế như sấm sét.
Trông Trần Mạch như tấm bèo trôi nổi, không chịu nổi một đòn.
Nhưng —
"Oanh!"
Trần Mạch đạp mạnh xuống đất, người như long hổ lao ra, không dùng binh khí, mà vung một quyền vào lưỡi đao của đối phương.
"Ầm ầm!"
Quyền đánh vào mặt đao, phát ra tiếng "Keng" lớn, chân khí cuồng bạo như sóng thần ập đến. Hà Miêu như bị một ngọn núi đâm vào.
"Sao có thể... Ta là cửu trọng đỉnh phong võ sư!"
"Phốc!"
Hà Miêu như diều đứt dây, bay ra ngoài. Rớt mạnh xuống đất, trượt dài mười mấy mét, đâm vào cột đá lớn, phun ra một ngụm máu, mới dừng lại.
"Răng rắc răng rắc!"
Xương hai cánh tay hắn đều trật khớp, hắn nghiến răng tự nắn lại, phát ra tiếng răng rắc.
"Phì."
Hà Miêu nhổ một ngụm máu tươi, vài chiếc răng gãy văng ra, vịn cột đá đứng dậy, nhìn Trần Mạch đã đầy vẻ kinh hãi.
Hà Miêu sinh ra là phàm nhân, nhưng nhờ thể phách phi phàm, thêm khổ luyện Hoành Luyện công phu ba mươi năm, mới đạt tới đỉnh cao Minh Ngọc Công, bước vào cửu trọng võ sư.
Vậy mà trước mặt thiếu niên này, không chịu nổi một đòn.
Người so với người, tức chết người.
Hà Miêu cuối cùng nghiến răng cúi đầu, chắp tay với Trần Mạch: "Ta Hà Miêu tâm phục khẩu phục, mời Trần Tả Sứ lên tọa."
Trần Mạch dưới sự chú mục của hai mươi bốn vị Hương Chủ, từng bước đi về phía vị trí chủ tọa.