Hà Miêu vội vã rời khỏi lều, liếc nhìn trời sắc rồi hỏi ngay: "Có bao nhiêu người đi Thanh Hà trấn?".
Tên đệ tử kia đáp: "Đông nghịt, không đếm xuể, chắc phải hơn nghìn người. À phải, mấy người dân này ai nấy đều cầm hương, không biết để làm gì."
Ai nấy đều cầm hương?
Ai nấy đều thất thần.
Hà Miêu không dám chậm trễ, lập tức nhận ra sự bất thường: Trước đây ở Ô Kiều trấn cũng có dân làng công khai bái Tà Thần bằng hương khói, sau điều tra mới biết là do bệnh Phong Ma gây ra. Bây giờ... Hơn nghìn người cầm hương kéo nhau đi Thanh Hà trấn.
Một cảnh tượng quy mô đến vậy?
Bọn họ định bái vị Tà Thần nào?
Hà Miêu linh cảm mách bảo, có chuyện tày trời sắp xảy ra.
Bảo vệ hương hỏa của nương nương vốn là nhiệm vụ hàng đầu của Hương Hỏa đường. Nếu chuyện này không điều tra rõ ràng, khi về khó mà ăn nói.
Trần tả sứ lại không có ở đây, Hà Miêu cảm thấy mình nhất định phải làm gì đó.
"Chu Bội, Tạ Bắc Xuyên, hai người dẫn theo mấy tiểu nhị đi theo ta xem sao. Lư Thành, Thung Lưu Trường Xuân, các ngươi ở lại đây canh giữ. Khi nào Trần tả sứ về thì lập tức báo cáo tình hình, để tả sứ đến giúp ta."
Hà Miêu dặn dò xong xuôi, lập tức dẫn Tạ Bắc Xuyên, Chu Bội cùng sáu đệ tử rời khỏi Trần trạch, cấp tốc chạy về phía ngã ba đường phía đông Ô Kiều trấn.
Quả nhiên...
Tình hình đúng như lời tên đệ tử kia báo cáo.
Vô số dân làng tay cầm bó lớn bó nhỏ hương, từ khắp ngả đổ về, ngơ ngơ ngác ngác tiến về hướng Thanh Hà trấn.
Bầu trời thì âm u mờ mịt, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.
Đến cả một người sành sỏi về hương hỏa như Hà Miêu cũng chưa từng thấy cảnh tượng kinh dị đến vậy.
Chu Bội rụt cổ: "Hà hữu sứ, tình hình này có vẻ không ổn. Rất có thể dân làng đang tụ tập bái Tà Thần thật. Chúng ta không nên tự tiện hành động, cứ chờ Trần tả sứ về rồi tính."
Tạ Bắc Xuyên vội phụ họa: "Tôi cũng thấy vậy."
Hà Miêu nói: "Chặn một người lại hỏi xem sao."
"Được."
Tạ Bắc Xuyên lập tức đồng ý, lao ra túm lấy một người dân bên đường, quát hỏi: "Ngươi đi đâu đấy?"
Người kia chừng bốn mươi tuổi, da màu đồng cổ, cơ bắp cuồn cuộn. Bàn tay chai sạn vì làm việc đồng áng lâu ngày, có thể thấy là một nông dân thuần phác.
Nhưng lúc này, người nông dân ấy lại ngơ ngơ ngác ngác, mắt vô hồn, không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào bó hương trên tay, ngây ngốc cười.
Hà Miêu vội túm lấy cánh tay người kia, truyền chân khí vào, đồng thời vận Tồn Thần pháp môn, cố gắng giúp đối phương giữ vững tinh thần.
Nhưng mặc cho Hà Miêu cố gắng thế nào, người dân kia vẫn cứ ngơ ngơ ngác ngác.
Chu Bội thở dài: "Hà hữu sứ, người này có lẽ đã bị mê hoặc rồi, đạo hạnh của chúng ta không đủ, e là không thể khiến hắn tỉnh táo lại được. Hay là cứ chờ Trần tả sứ về rồi tính."
Tạ Bắc Xuyên nói: "Đúng vậy, tôi thấy Trần tả sứ võ nghệ cao cường, rất có tài đối phó với quỷ quái."
Hà Miêu buông tay, người dân kia lảo đảo một cái, rồi lại cầm hương nhập vào dòng người, tiếp tục đi về hướng Thanh Hà trấn.
Hà Miêu nghiến răng: "Trần tả sứ đang trừ túy ở Trần trạch, không biết đến bao giờ mới xong. Chuyện này lớn, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Nếu nhiều người bái Tà Thần như vậy, e là chúng ta không ăn nói được với nương nương. Chúng ta cứ theo dõi xem tình hình thế nào đã."
Chu Bội lo lắng: "Nhỡ bị phát hiện thì sao?"
Hà Miêu nói: "Chúng ta là người của Hương Hỏa đường, nên làm những việc này. Chúng ta đi đoạt mấy bó hương của dân làng, trà trộn vào đội ngũ, đi cùng xem sao, chắc không sao đâu."
Thấy Hà Miêu đã quyết, Chu Bội và Tạ Bắc Xuyên không khuyên nữa. Họ vội vàng đoạt mấy bó hương của dân làng, rồi cầm hương trà trộn vào đám đông, giả bộ ngơ ngơ ngác ngác, cùng đội ngũ tiến lên.
Lúc đầu họ chỉ cảm thấy đông người, đến khi đến Thanh Hà trấn mới thấy người còn đông hơn nữa.
Từng đoàn từng đoàn người tay cầm hương, tiến vào cửa trấn Thanh Hà, đi thẳng đến Lý trạch.
Tường viện Lý trạch đã bị thứ gì đó san bằng, đám người ô hợp tràn vào.
Hà Miêu dẫn người đi theo đám đông, xuyên qua Lý trạch, đến cuối trấn Thanh Hà.
Ở đó có một dòng sông, tên là Thanh Hà.
Thanh Hà từ Đại Âm Sơn đổ xuống, nước chảy cuồn cuộn.
Bên kia sông Thanh Hà là Đại Âm Sơn.
Người già ở Thanh Hà trấn có một câu truyền miệng: Khi sống không được vượt qua Thanh Hà, nếu không sẽ rước tà ma. Người ta đồn rằng trong Đại Âm Sơn có vô số tà ma, mọi người lấy Thanh Hà làm ranh giới, không ai dám phạm.
Nhưng giờ phút này, hơn nghìn người dân đã tập trung bên bờ Thanh Hà. Không ai nói gì, ai nấy đều ngơ ngơ ngác ngác.
Hà Miêu dẫn người chen lên phía trước, nhìn xuống dòng Thanh Hà... Trên mặt sông không biết từ bao giờ đã xuất hiện một chiếc cầu đỏ. Bên cạnh cầu còn có một sân khấu.
Trên sân khấu đặt một lư hương.
Trước lư hương quỳ một cô gái mặc áo đỏ. Bên trái cô ta là một cô gái áo trắng đội mũ cao trắng, tay cầm chuông lục lạc. Bên phải là một chàng trai áo đen đội mũ cao đen, tay cầm sáo.
Cô gái áo trắng rung chuông, chàng trai áo đen thổi sáo, phát ra những âm thanh nghẹn ngào, hết sức rợn người.
Chu Bội run rẩy, kéo tay áo Hà Miêu, nhỏ giọng nói: "Hà hữu sứ, tình hình chúng ta cũng thấy rồi. Chỗ này quỷ khí âm u, rất không ổn, chúng ta đi thôi."
Tạ Bắc Xuyên vội phụ họa: "Đúng vậy, chúng ta đi thôi."
Hà Miêu cũng chột dạ, nhưng vì lòng trung thành với nương nương, bèn nói: "Xem bọn chúng định giở trò gì đã."
Chu Bội và Tạ Bắc Xuyên không cãi lại được, đành ở lại.
Lát sau, cô gái áo đỏ dâng hương rồi từ từ đứng dậy. Cô ta cầm một chiếc đèn lồng trắng bên cạnh, nắm trong tay.
Cô gái áo đỏ bước ra trước sân khấu, nhìn xuống hơn nghìn người dân, thở dài: "Lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước. Mấy thị trấn của chúng ta đều dựa vào Đại Âm Sơn, ăn cơm của Đại Âm Sơn. Đại nhân phù hộ các ngươi, mà các ngươi lại không biết cảm ơn, còn đi bái Hồng Đăng nương nương. Đại nhân biết được rất tức giận. Bây giờ sai chúng ta dựng cầu đỏ, dựng sân khấu là để nghênh đón đại nhân xuống núi, qua Thanh Hà, đến hưởng hương hỏa của các ngươi, che chở các ngươi."
"Keng... keng..."
Vừa dứt lời, cô gái áo trắng liền rung chuông. Tất cả dân làng đồng loạt quỳ xuống, châm hương, giơ lên quá đầu, thành kính bái lạy.
Cô gái áo đỏ lúc này mới cất tiếng, cười khanh khách: "Coi như mọi người còn chút lương tâm, không làm đại nhân thất vọng. Hôm nay các ngươi bái đại nhân, đại nhân sẽ dùng hương hỏa của các ngươi để lót cầu, trải đường, để đại nhân tiện xuống núi. Tiểu Bạch, Tiểu Hắc, mau hát một vở nghênh kiệu hí kịch, để nghênh đón đại nhân xuống núi qua cầu."
"Vâng ạ ~"
Tiểu Bạch và Tiểu Hắc nghe lời cô gái áo đỏ, liền bắt đầu đi lại trên sân khấu, một người rung chuông, một người thổi sáo. Nhưng những âm thanh phát ra không hề êm tai, mà giống như tiếng kèn đám ma.
Cô gái áo đỏ cầm quạt, bước những bước nhỏ, tay cầm đèn lồng trắng, đi đi lại lại trên sân khấu, vung tay múa chân, cất giọng hát.
"Âm Sơn tồn thế bao nhiêu năm rồi, vẫn luôn không tranh quyền thế, thế ngoại đào nguyên u tịch, vì sao có người muốn đến đào núi, phá chúng ta phong thủy. Còn có kẻ đến thăm người thân, lại không coi đại nhân ra gì, hôm nay trăm năm thoáng qua, tà anh Ngọc Quân chẳng còn dùng được, lừa đại nhân dối chúa, đáng chết không ai nhặt xác..."
"Còn có con quỷ Hồng Đăng, chạy đến Âm Sơn không bái chủ, chỉ lo hưởng hương hỏa một mình. Nào có tín nhiệm gì, toàn là giao dịch lợi ích thôi."
"Hôm nay dân làng gặp nhau bên bờ Thanh Hà, đốt hương lễ bái nghe hí kịch, muốn cho đại nhân trải đường bắc cầu. Chúng ta cùng nhau nghênh đón đại nhân xuống núi qua cầu, đạp vỡ ranh giới Thanh Hà này, từ nay Hồng Hà... thuộc về đại nhân."
"Phốc!"
Vừa dứt lời, cô gái áo đỏ đột ngột quay người, quỳ rạp xuống trước chiếc cầu đỏ. Tiểu Bạch và Tiểu Hắc cũng quỳ theo.
Cô gái áo đỏ hô lớn: "Nghênh đón đại nhân xuống núi, nghênh đón đại nhân qua cầu, nghênh đón đại nhân xâm phạm!!!"
Thanh âm the thé vang vọng khắp hai bờ Thanh Hà, vọng vào sâu trong Đại Âm Sơn.
Rất nhanh, Đại Âm Sơn đáp lại.
Một giọng nói khàn khàn vang lên.
"Đại nhân nghe thấy tiếng gọi rồi, hì hì ha ha, bên cầu là cô gái áo đỏ sao?"
Cô gái áo đỏ lớn tiếng trả lời: "Bà bà, là con đây."
Bà bà từ trong núi vọng ra: "Cầu đã dựng xong chưa?"
Cô gái áo đỏ đáp: "Dạ rồi ạ."
"Hương hỏa đã trải đường chưa?"
"Dạ rồi ạ."
"Dân làng đã bảo vệ ranh giới chưa?"
"Dạ rồi ạ."