Đã xế trưa.
Đám đông vây quanh cửa thành, ai nấy đều đã đăng ký xong, tản đi bàn tán xôn xao. Mỗi người đều nghĩ đến khoản tiền thưởng mà Nhị thiếu gia Trần gia sắp ban phát.
Mã Triệu Bình vẫn đứng cách Trần Mạch không quá mười mét, tay nắm chặt trường mâu, thầm nhủ: Nhị thiếu gia Trần gia nhất định không được xảy ra chuyện. Nếu đám đạo tặc kia dám chống cự, hắn sẽ lập tức tiêu diệt chúng.
Bắt đạo tặc vốn là một công lớn.
Nay vừa bắt được đạo tặc, vừa có tiền thưởng của Trần gia, đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Triệu Bình trong lòng vô cùng hớn hở.
Nhưng ngay sau đó, hắn tận mắt chứng kiến Trần Mạch ra tay dứt khoát, chém đầu tên phỉ. Đầu của Chu Tam bay xa sáu mét, lăn lóc dưới chân Triệu Bình.
Máu tươi từ vết cắt phun ra, bắn lên ống quần hắn.
Nhìn bóng lưng Trần Mạch vung đao rời đi, Triệu Bình bỗng cảm thấy một cơn ớn lạnh.
"Hán bị hai tên phỉ kia cướp giật, còn ngậm nửa chiếc trâm cài đầu trong miệng giả vờ ngủ. Đến khi đạo tặc ra khỏi thành, liền phản sát một tên. Lại còn dùng ngân lượng, xúi giục dân chúng vây bắt Chu Tam, cuối cùng tóm được hắn. Chắc hẳn đã moi được tin tức quan trọng từ miệng Chu Tam, nên mới chém hắn ngay lập tức. Mọi tính toán đều kín kẽ, từng bước một giết người. Đối mặt với người như vậy, ai còn đường sống?"
"Người ngoài đồn Nhị thiếu gia Trần gia là kẻ phá gia chỉ tử tiêu tiền như rác, thật là hiểu lầm quá lớn."
"Tám trăm lượng bạc này, cầm mà khiến người ta kinh hồn bạt vía..."
Triệu Bình trấn tĩnh lại, phân phó mấy binh sĩ: "Đem xác hai tên đạo tặc này đến vệ sở lĩnh công."
...
Lâm Ngọc Lam quỳ trước tượng Hồng Đăng nương nương trong từ đường Trần gia, thành kính thắp hương.
Bà liên tục dập đầu cầu khấn.
"Cầu Hồng Đăng nương nương phù hộ Nhị Lang nhà con, bình an trở về. Con chỉ có mỗi Nhị Lang là con trai, nếu phải đổi mạng con để lấy mạng Nhị Lang, con cũng không hề do dự..."
"Cầu Hồng Đăng nương nương phù hộ Nhị Lang, xin ngài..."
Phanh phanh phanh.
Vừa nói, Lâm Ngọc Lam lại liên tục dập đầu.
Lúc này, ngoài của truyền đến tiếng của quản gia Lưu, "Phu nhân, lão gia đã về.”
Lâm Ngọc Lam ngẩng đầu, vội vã chạy ra khỏi từ đường, một mạch chạy đến trung đình. Bà thấy Trần Dần Phó đang ngồi ủ rũ trên ghế gỗ hồng.
Bên cạnh Trần Dần Phó còn có một người phụ nữ xinh đẹp, một thiếu niên mười ba tuổi và một bé gái năm tuổi.
Người phụ nữ kia là nhị phòng phu nhân của Trần Dần Phó, Trương Như. Thiếu niên kia là con trai bà, Trần Vũ. Còn bé gái năm tuổi tên Trần Tiểu Ngư, là con gái của Tam di thái. Tam di thái mất sớm, chỉ để lại cô con gái nhỏ bơ vơ.
Trần Tiểu Ngư mặc áo bông đỏ, tay cầm kẹo hồ lô, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.
Trương Như và Trần Vũ thấy Lâm Ngọc Lam đến, vội vàng hành lễ.
Lâm Ngọc Lam không để ý, đi thẳng đến trước mặt Trần Dần Phó, "Lão gia, bên Hồng Đẳng chiếu nói sao?"
"Haizz!"
Trần Dần Phó lắc đầu thở dài: "Hồng Đẳng chiếu dạo này bận rộn, vẫn không chịu triệu kiến ta."
Lâm Ngọc Lam vốn đã gầy yếu, nghe vậy liền loạng choạng, suýt ngã xuống. May mà Trương Như bên cạnh đỡ bà, "Phu nhân, người phải giữ gìn sức khỏe. Tuần hộ viện đang tìm kiếm rồi. Nhất định sẽ tìm được thiếu gia."
Lâm Ngọc Lam liếc nhìn Trương Như, rồi nhìn Trần Vũ, "Chuyện xảy ra không phải với con trai nhà ngươi, ngươi chỉ giỏi nói lời châm chọc.".
Trương Như run lên, cúi đầu không dám nói gì.
Trần Vũ bước ra, nói: "Đại nương, Mạch ca ca là người hiền lành, ắt có trời phù hộ, sẽ không sao đâu. Hơn nữa, không có Mạch ca ca thì còn có con mà, con cũng là con của người, sau này con sẽ hiếu kính đại nương..."
Chưa đợi Trần Vũ nói hết, Trương Như đã vội bịt miệng cậu lại, quát lớn: "Người lớn nói chuyện, trẻ con không được xen vào. Ra ngoài phạt đứng. Không có phu nhân cho phép, không được ăn cơm."
Trần Vũ mười ba tuổi không hiểu mình đã nói sai điều gì mà khiến mẫu thân tức giận đến vậy. Cậu cảm thấy tủi thân, nhưng không dám cãi lời. Cậu nén nước mắt chạy ra ngoài, đứng trong gió lạnh, tay chân run rẩy.
Trương Như vội vàng nói với Lâm Ngọc Lam: "Hài tử còn nhỏ không hiểu chuyện, Tiểu Vũ có ý tốt, chỉ là không biết ăn nói. Mong phu nhân đừng chấp nhặt.”
Trương Như cũng là con gái nhà gia thế, xuất thân không tệ. Nhưng ở Trần phủ bà chỉ là thiếp, cuộc sống phải phụ thuộc vào người khác.
Lâm Ngọc Lam nhìn vẻ mặt kinh hoảng của Trương Như, lại nhìn Trần Vũ đang đứng run rẩy ngoài gió lạnh, cuối cùng không đành lòng: "Cho Tiểu Vũ vào đi. Ngoài kia gió lớn, đừng để nó ốm."
Trương Như không dám làm theo, "Phu nhân từ thiện, nhưng Tiểu Vũ dù sao cũng đã nói sai. Nên bị phạt để nó hiểu quy củ."
Lâm Ngọc Lam im lặng.
Trần Tiểu Ngư năm tuổi thấy anh trai bị phạt, liền cảm thấy kẹo hồ lô không còn ngon nữa, chạy đến trước mặt Lâm Ngọc Lam, rụt rè kéo ống tay áo bà, "Đại nương, Vũ ca ca phạm lỗi gì mà phải phạt đứng vậy? Xin đại nương tha cho Vũ ca ca. Con vừa mới thấy Vũ ca ca ra ngoài tìm Mạch ca ca đấy ạ.”
Lâm Ngọc Lam liếc nhìn Trương Như, "Ngươi nhất định muốn ta làm kẻ ác đúng không? Còn không mau đưa con trai bảo bối của ngươi vào đây."
Trương Như khó xử, cuối cùng cắn răng nói: "Phu nhân từ thiện, nhưng tôi làm mẹ không thể để Tiểu Vũ vô phép tắc. Để Lưu quản gia mang áo khoác dày cho Tiểu Vũ là được."
Lưu quản gia đã đứng sẵn ngoài cửa, nghe vậy liền vội vã đến phòng bên cạnh lấy một chiếc áo khoác dày đưa cho Trần Vũ mặc thêm. Sau đó cung kính đứng một bên chờ đợi.
Khác với vẻ mặt tràn đầy mong đợi của Trần Dần Phó và Lâm Ngọc Lam, quản gia Lưu tỏ ra lạnh nhạt.
Ông ta biết rõ, Trần Mạch không thể trở về.
Cả nhà đợi trong phòng khách rất lâu, vẫn không có tin tức gì, ai nấy đều mất kiên nhẫn.
Lúc này, Thu Lan hớt hải chạy vào, vừa chạy vừa hô to: "Lão gia, phu nhân, Nhị thiếu gia đã về."
Trần Dần Phó và Lâm Ngọc Lam vội vã đứng dậy, chạy ra cửa chính, ngóng về phía bên ngoài.
Chẳng mấy chốc, họ thấy Trần Mạch mang đao, người đầy máu tươi, phong trần mệt mỏi chạy đến.
Người kinh hãi nhất không ai khác ngoài quản gia Lưu, cả người co rúm lại, run rẩy.
Sao có thể...
Trần Mạch vừa bước vào trung đình, đã thấy muội muội yêu dấu Trần Tiểu Ngư chạy ào đến, ôm chầm lấy anh, "Mạch ca ca, người về rồi. Mọi người đều đang đợi người đấy."
Trần Mạch vốn đang có tâm trạng không tốt, nhưng thấy muội muội đáng yêu, vẫn ôm Tiểu Ngư rồi mới buông cô bé xuống. Anh tiến lên vài bước, thấy Trần Vũ đang phạt đứng dưới mái hiên.
"Con đứng đây làm gì?"
Trần Vũ nhìn Trần Mạch, cảm thấy sát khí trên người anh rất nặng, trên mặt còn dính vết máu, tay cầm đại đao. Cậu sợ hãi, cúi đầu không đáp.
Trần Mạch lại nhìn Trương Như, bà cũng bị vẻ ngoài của anh làm cho choáng váng, vội vàng kể lại mọi chuyện, cuối cùng nói: "Trẻ con không thể không có quy củ..."
Trần Mạch lười nói chuyện với bà ta, nói thẳng: "Trần Vũ không nói sai. Nếu ta gặp nguy hiểm đến tính mạng, Trần Vũ là con trai của mẫu thân, phải gánh vác tương lai của Trần phủ. Cho nó vào đi."
Trương Như kinh ngạc, không thể tin được vào tai mình.
Trong ấn tượng của bà, Nhị thiếu gia luôn nhỏ nhen độc ác, thích ức hiếp Trần Vũ, còn hay châm chọc cậu là con thứ. Sao hôm nay lại nói ra những lời như vậy?
"Con ơi, cuối cùng con cũng về rồi. Mẹ sợ chết mất thôi." Lâm Ngọc Lam xúc động chạy xuống bậc thang, không màng hình tượng, ôm chặt lấy Trần Mạch. Bà sợ anh sẽ biến mất khỏi vòng tay mình.
Trần Mạch cảm động, cố gắng nở một nụ cười, "Nương, con không sao."
Một lúc sau, Lâm Ngọc Lam mới buông Trần Mạch ra.
Trần Mạch đi đến trước mặt Trần Dần Phó, chắp tay: "Hài nhi bất hiếu, khiến phụ thân lo lắng."
Trần Dần Phó vốn là người kín đáo, không dễ biểu lộ cảm xúc, nhưng vẻ vui mừng trên mặt ông không giấu được, "Về là tốt rồi, về là tốt rồi. Con là con trai ngoan của cha. Nào, kể cho cha nghe chuyện gì đã xảy ra."
"Cha đợi lát nữa, hài nhỉ còn một việc chưa xong." Trần Mạch khoát tay, rồi đi đến trước mặt quản gia Lưu.
Quản gia Lưu bị ánh mắt như dã thú của Trần Mạch nhìn chằm chằm, trong lòng chột dạ, nhưng dù sao cũng là cáo già, vội vàng chắp tay nói: "Chúc mừng thiếu gia thoát hiểm, bình an trở về. Lão nô vừa mới còn cầu nguyện cho thiếu gia đấy. Thiếu gia đi đường xa, chắc là đói bụng rồi, lão nô sẽ bảo đầu bếp chuẩn bị cơm trưa."
Nói xong Lưu quản gia định đi, lại bị Trần Mạch gọi lại.
"Lưu quản gia khoan đã."
Lưu quản gia quay đầu, thái độ cung kính, "Thiếu gia còn gì phân phó?"
Trần Mạch nói: "Ta muốn mượn Lưu quản gia một thứ."
Lưu quản gia xoay người chắp tay, "Tôi phục vụ lão gia thiếu gia nhiều năm, cơm áo đều do lão gia thiếu gia ban ơn. Thiếu gia cần gì, cứ việc phân phó, hà tất phải mượn."
"Nếu vậy, ta mượn cái đầu của ngươi dùng một lát!"
Dứt lời, Trần Mạch rút đao ra khỏi vỏ, đao quang lóe lên, một cái đầu người từ cổ bay lên. Máu tươi từ vết cắt phun ra, bắn cao ba thước.
"Bang lang!"
Trần Mạch tra đao vào vỏ, phát ra âm thanh kim loại ma sát.
Còn có tiếng lẩm bẩm khe khẽ của Trần Mạch.
"Mời quân lên đường!"