Đường Mai nước mắt lưng tròng, nắm chặt tay trái Đường Bằng. Trong đầu cô hiện về hình ảnh cậu bé sáu tuổi khỏe mạnh, kháu khỉnh ngày nào, tay xách hành lý rời nhà.
Câu "Mai di" ngọng nghịu, đáng yêu của thằng bé ngày nào giờ vẫn còn văng vẳng bên tai.
Cô cố gắng kìm nén cảm xúc, nở một nụ cười ấm áp: "Đứa con trai nào mà chẳng nghịch ngợm hả con? Thiếu bang chủ nhà mình chỉ là hơi bạo gan thôi. Còn lấy cả trấn ma pháp khí của tộc đi đánh cá, làm pháp khí dính đầy mùi tanh. Lúc đó, bang chủ với bảo chủ giận tím mặt, còn treo ngược con lên xà nhà đánh roi nữa chứ. Đường Gia Bảo mình truyền thừa gần trăm năm rồi, có ai gan lớn như Thiếu bang chủ đâu. Từ đó về sau, ai trong nhà mà chẳng biết đến danh Thiếu bang chủ?"
"Ha ha ha... Ôi ôi." Đường Bằng nghe lại chuyện xưa, cười lớn rồi lại ho sặc sụa, cơn ho làm hắn đau thấu ngũ tạng lục phủ. Hắn khó khăn nói: "Đúng vậy, Mai di nhớ rõ hết cả. Đáng tiếc, tất cả chỉ còn là quá khứ. Sau này con hiểu được tầm quan trọng của pháp khí đó, cũng biết mình đã phạm lỗi lớn. Từ đó con lập chí tu hành thật tốt, sau này làm bang chủ, quang minh chính đại kế thừa gia nghiệp Đường Gia Bảo. Rồi con sẽ được nắm giữ pháp khí đó trong tay. Đáng tiếc, con số phận hẩm hiu, không đợi được đến ngày đó."
Đường Mai nghẹn ngào: "Thiếu bang chủ đừng nản lòng. Bang chủ sắp đến rồi. Bang chủ đã từng đối phó với cương thi, có kinh nghiệm. Hơn nữa, bang chủ tinh thông về cương thi nhiều năm, chắc chắn có cách chữa khỏi cho con."
Đường Bằng im lặng, quay đầu nhìn về phía Thanh Lang Bang.
Nơi đó tĩnh lặng, mây đen vần vũ che khuất ánh trăng, không khí âm u khiến người ta ngạt thở.
Đường Mai nói: "Những năm qua Thiếu bang chủ đã rất cố gắng, chăm chỉ, lại có tấm lòng... Mai di đều thấy hết. Con cố gắng như vậy, liều mạng như vậy để kế thừa Đường Gia Bảo. Ông trời nhất định sẽ không phụ lòng con đâu."
Đường Bằng vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm về phía Thanh Lang Bang.
Ban đầu, trong mắt hắn còn ánh lên niềm mong đợi.
Nhưng dần dần, Đường Bằng cảm thấy sự suy yếu lan rộng trên cơ thể, hắn tuyệt vọng. Hắn cố hết sức quay đầu lại, nắm chặt tay Trần Mạch: "Mạch ca, ta thật sự rất khâm phục huynh. Trước khi gặp huynh, ta chưa từng thấy ai trong đám thanh niên Nam Dương này lọt vào mắt ta cả. Ta còn tự đắc, cho rằng mình giỏi giang lắm. Đến khi gặp huynh, ta mới biết trên đời này còn có người giỏi hơn mình. Phụ thân thu huynh làm đồ đệ, ta mừng từ tận đáy lòng. Coi như nhà ta có thêm một người anh. Ta có thể nhờ huynh một việc được không?”
Trần Mạch đáp: "Huynh cứ nói."
Đường Bằng nói: "Phụ thân con số vất vả, dưới gối chỉ có một mình con là con trai. Ta coi huynh như anh trai. Bây giờ con sắp đi rồi, bên cạnh phụ thân không còn ai chăm sóc tuổi già. Huynh là đệ tử duy nhất của phụ thân, có thể nhờ Mạch ca thay con lo liệu tang sự cho phụ thân được không?"
Trần Mạch không nói gì.
Đường Bằng càng thêm suy yếu, giọng nói cũng nhỏ dần: "Phụ thân nhìn bề ngoài mạnh mẽ vậy thôi, chứ thật ra có chút... lập dị. Ông ấy cứ mãi sáng tạo ra cái thứ thư pháp quái quỷ gì đó, lại còn rất hăng say. Ta không phản bác, vì ta biết phụ thân làm vậy là vì ai. Bởi vì mẫu thân rất thích thư pháp, lúc sinh thời thường viết thư pháp, chữ thiếp cho phụ thân xem, nhưng phụ thân lại luôn bận rộn luyện võ, chẳng mấy khi để ý. Cuối cùng, mẫu thân qua đời không lâu sau khi sinh ra ta. Phụ thân áy náy trong lòng, nên mới đi tìm tòi về thư pháp. Ta biết, phụ thân cũng đáng thương lắm. Mạch ca..."
Trần Mạch cảm nhận được cơ thể Đường Bằng đã mất đi nhiệt độ, thì độc đã lan khắp toàn thân... Hắn không còn sống được bao lâu nữa.
Anh liền cười nói: "Bằng huynh yên tâm. Sư đồ như cha con, sư phụ đối tốt với ta, ta vốn nên phụng dưỡng sư phụ."
"Ha ha, hắc hắc..."
"Cảm ơn Mạch ca!"
Đường Bằng nghẹn ngào nói lời cảm ơn, rồi lại quay đầu nhìn về phía Thanh Lang Bang.
Rừng núi vắng vẻ, gió đêm thổi hiu hắt, một màu đen kịt.
Trong đôi mắt đã mờ đục của hắn, dường như vẫn còn mong chờ ai đó đến.
Hắn cố gắng cắn răng, kiên trì, kiên trì.
Muốn kiên trì thêm một chút nữa.
Nhưng, quá mệt mỏi.
Thật sự quá mệt mỏi.
Hắn cảm thấy mí mắt nặng trĩu như chì, không thể mở ra được nữa. Hắn dùng hết sức lực cuối cùng ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời mây đen dày đặc.
"Phụ thân, hài nhi thật sự không kiên trì được nữa rồi. Người phải mạnh khỏe nhé!!!"
Sau tiếng gào thét, cơ thể Đường Bằng cứng đờ, lạnh băng. Đầu hắn từ từ gục xuống, mắt cũng khép lại.
"Thiếu bang chủ!!"
Đường Mai khuyu xuống, nhào vào người Đường Bằng, vùi mặt bên cạnh đầu hắn, gào khóc thảm thiết: "Thiếu bang chủ ơi, đùng bỏ Mai di mà đi, bang chủ sắp đến rồi. Mai di thật không nỡ xa con, đứa trẻ ngoan của ta ơi."
...
Thanh Lang Bang.
Biệt viện.
Đêm khuya.
Đường Bẩm Hổ mặc trường bào màu nâu, đầu đội tử quan, ngồi bên án thư viết một bức thư pháp mới sáng tác. Ông ngắm nghía tác phẩm, vẻ mặt hài lòng, rồi mang đến hậu đường.
Hậu đường này không phải nơi Trần Mạch bái sư trước đây, mà là một căn phòng khác. Phòng này cũng được bài trí trang nghiêm. Phía trước có một hương án, trên hương án đặt lư hương, sau lư hương là một linh bài. Bên cạnh linh bài là một bức chân dung.
Trong bức họa là một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy trắng, che ô, dịu dàng động lòng người.
Trên linh bài viết: "Đường Bẩm Hổ phu nhân Ngụy Lệ Quyên chi linh vị".
Trên hương án đã chất đầy những cuộn thư pháp dày cộp, Đường Bẩm Hổ lại chồng bức thư pháp mới sáng tác lên trên, rồi ngắm nhìn bức họa, nở một nụ cười tươi rói.
"Quyên nhỉ, trước kia nàng rất thích thư pháp, mỗi lần viết chữ thiếp đều đưa cho ta xem. Ta lại bận rộn luyện võ, hờ hững với nàng. Ta luôn cho rằng chúng ta còn trẻ, nên làm những việc lớn. Ta luôn nghĩ thời gian của chúng ta còn dài. Nhưng ta không ngờ, sau khi sinh Tiểu Bằng, nàng lại rời xa ta."
"Những năm qua, mỗi khi nhớ lại sự hờ hững trước đây, ta lại hối hận, đau lòng như dao cắt. Con người ta, không thể cứ nhìn về phía trước mãi, hiện tại mới là quan trọng nhất. Quyên nhi, là vi phu đã để nàng chịu uất ức. Nếu như ta không hờ hững với nàng, nàng đã có thể vui vẻ hơn nhiều. Đâu đến nỗi sầu não, uất ức đến vậy..."
Đường Bẩm Hổ vừa kể vừa trách móc bản thân, cuối cùng càng nói càng vụn vặt, từ quá khứ đến hiện tại: "May mà Tiểu Bằng hiểu chuyện, bây giờ nó cũng là Thiếu bang chủ rồi. Tuy nó không giỏi thu phục đệ tử như ta, nhưng nó có cách cục, có tấm lòng. Tương lai nó nhất định sẽ kế thừa được gia nghiệp của chúng ta... Chỉ là ta có vẻ hơi khắc nghiệt với nó, ta luôn đem phần tốt dành cho Trần Mạch. Nhưng trong lòng ta, ta vẫn coi Tiểu Bằng là con trai, nên nghiêm khắc hơn. Tất cả cũng là vì tốt cho nó. Nếu như Quyên nhi còn sống, ta hát giọng nghiêm khắc, nàng hát giọng dịu dàng, thì Tiểu Bằng đã có được tình thương của mẹ, dung hòa được sự nghiêm khắc của ta... Nhưng Tiểu Bằng quả thật hiểu chuyện. Ta nghiêm khắc, nó hiểu được dụng ý của ta. Quyên nhi, nàng hãy yên lòng nhé."
Đúng lúc này...
Rầm!
Cửa sân bị phá tan.
Đường Lôi xông vào, hô lớn: "Bang chủ, có chuyện lớn rồi!"
Trong phòng, Đường Bẩm Hổ thu hồi cảm xúc, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, cười với bức họa: "Hôm nay vi phu sáng tác một lối viết thảo mới, mời Quyên nhi giám thưởng. Lát nữa ta lại đến thăm Quyên nhi."
Nói xong, Đường Bẩm Hổ bước ra khỏi phòng, nhìn Đường Lôi đang thất kinh ngoài cửa, lạnh lùng nói: "Chuyện gì mà ầm ĩ vậy?"
Đường Lôi thở hổn hển: "Thiếu bang chủ gặp chuyện rồi. Bị cương thi làm bị thương..."
"Cái gì?! Cương thi!!"