Đằng sau còn có hơn chục vị cao tầng của Đường gia bảo, ai nấy đều là những nhân vật tầm cỡ.
Việc nhiều nhân vật quan trọng cùng lúc xuất hiện như vậy là cực kỳ hiếm thấy đối với người dân phủ Nam Dương.
Không ít người lớn tuổi xôn xao bàn tán.
"Chắc là Đường gia bảo có chuyện lớn rồi? Ngay cả bảo chủ Đường Hiển Hách cũng phải ra mặt. Ba vị Đem Đầu, rồi đến cả người có khả năng kế vị bảo chủ cũng xuất hiện, tình hình này đáng sợ thật."
"Lâu lắm rồi ta chưa thấy trận chiến nào thế này. Nghe nói Đường Hiển Hách sắp đại hạn, bao lâu nay bế quan không ra. Hôm nay lại đích thân xuất động, lạ thật."
"Im miệng đi, để người ta nghe thấy được thì rắc rối to."
"Phải phải phải..."
"... "
Đường gia bảo gây ra động tĩnh lớn như vậy, lập tức lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm của phủ thành. Khiến người ta có cảm giác như bão táp sắp ập đến.
Mà người quan tâm nhất đến động tĩnh của Đường gia bảo, không ai khác chính là đối thủ một mất một còn của họ... Thẩm gia.
Đệ tử Thẩm gia thấy động tĩnh bên Đường gia bảo liền lập tức về báo cáo.
Đường gia bảo ở thành tây, Thẩm gia ở thành đông.
Một tòa phủ đệ so với Đường gia bảo còn đồ sộ và hùng vĩ hơn. So với phong cách kín đáo của Đường gia bảo, Thẩm gia lại phô trương hơn nhiều. Người đến bái sư học võ đông như trẩy hội, dù chỉ được làm đầy tớ cho Thẩm gia cũng cam lòng.
Chẳng phải vì những năm gần đây, Đường Hiển Hách lâm bệnh nặng, dấu hiệu suy tàn đã rõ. Trong khi đó, Thẩm gia lại không ngừng phát triển, sinh ra hai nhân vật thuộc hàng tứ tuyệt, đắc ý vô cùng. Vì vậy, việc họ làm có phần phô trương cũng là điều dễ hiểu.
Trong một biệt viện của Thẩm gia phủ đệ, Thẩm Tự Sơn mặc trường bào đỏ ngồi trên vị trí cao nhất, nhận lời chúc thọ từ con cháu trong nhà.
Hôm nay là đại thọ bảy mươi tuổi của Thẩm Tự Sơn, nên tổ chức rất lớn.
Thẩm Tự Sơn tươi cười rạng rỡ, nâng chén đáp lễ vô số lời chúc tụng, vô cùng đắc ý. Ngay cả tri phủ đại nhân cũng đích thân đến dự, có thể thấy uy thế của Thẩm gia lớn mạnh đến mức nào.
Sau vài lời xã giao, Thẩm Tự Sơn cười ha hả nói: "Cảm ơn mọi người hôm nay đã đến chúc thọ cho lão già này. Ta cũng nhân dịp này tuyên bố một việc. Ta già rồi, không còn sức để mà chém giết nữa. Chắc khoảng hai năm nữa sẽ thoái ẩn. Sau này mọi việc của Thẩm gia sẽ do con rể của ta, Thẩm Vô Đạo, quản lý."
Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc trường bào xanh sẫm, đứng bên cạnh Thẩm Tự Sơn, nâng chén rượu lên chào mọi người, nói: "Thẩm Vô Đạo tôi vốn chỉ là một kẻ hàn môn, may mắn được nghĩa phụ nhìn trúng, mới có được chút thành tựu ngày hôm nay. Sau này, công việc của Thẩm gia rất mong được chư vị giúp đỡ."
"Kính Đạo gia!"
"Chúc mùng Đạo gia!"
Thẩm Tự Sơn hài lòng gật đầu, ngồi xuống, nhường sân khấu lại cho Thẩm Vô Đạo, nhìn Thẩm Vô Đạo nâng ly cạn chén với mọi người, trên mặt lộ rõ vẻ mãn nguyện. Ngược lại, hai người đàn ông ngồi bên cạnh ông ta lại có vẻ không vui.
Một người là Thẩm Thiên Thủy cao lớn, người còn lại là Thẩm Bách Sơn thấp bé. Cả hai đều là con trai ruột của Thẩm Tự Sơn, một lớn một nhỏ. Hai người cũng được coi là xuất sắc, nhưng hôm nay lại phải chứng kiến cha mình giao tương lai của Thẩm gia cho một người con rể ngoài dòng tộc, trong lòng không khỏi khó chịu. Tuy nhiên, nghĩ đến tài năng phi phàm của Thẩm Vô Đạo, họ đành nén giận.
Về lý trí, họ đều biết giao Thẩm gia cho Thẩm Vô Đạo là lựa chọn tốt nhất, chỉ là về mặt tình cảm thì khó chấp nhận mà thôi.
Sau bữa tiệc thọ náo nhiệt, Thẩm Tự Sơn dẫn hai con trai và con rể vào thư phòng uống trà.
Hàn huyên vài câu, Thẩm Tự Sơn nói: "Thiên Thủy, Bách Sơn, các con đều là những đứa con ngoan của ta. Nhưng Vô Đạo cũng không phải người ngoài. Tương lai của Thẩm gia phải giao cho Vô Đạo mới có hy vọng. Hai con đừng sinh lòng hiềm khích, phải hết lòng giúp đỡ Vô Đạo."
Thẩm Thiên Thủy cười nói: "Lời cha nói con hiểu. Thẩm gia ta có thể truyền thừa trăm năm không suy là nhờ vào thực lực chứ không phải dựa hơi ai. Con không bằng Vô Đạo về mặt này, nên con tâm phục khẩu phục việc Vô Đạo tiếp quản Thẩm gia."
Thẩm Bách Sơn cười hì hì nói: "Con cũng vậy."
Thẩm Vô Đạo cũng bày tỏ: "Nghĩa phụ yên tâm, Thẩm Vô Đạo con nhất định sẽ dốc lòng, cúc cung tận tụy, đưa Thẩm gia lên một tầm cao mới."
Mặc dù Thẩm Vô Đạo ở rể Thẩm gia, nhưng vẫn quen gọi Thẩm Tự Sơn là nghĩa phụ.
Chủ yếu là trước khi ở rể, Thẩm Vô Đạo đã bái Thẩm Tự Sơn làm nghĩa phụ rồi. Cũng từ đó, Thẩm Vô Đạo bắt đầu quật khởi, thăng tiến vượt bậc, cuối cùng cưới con gái Thẩm Tự Sơn và có được ngày hôm nay.
Thấy ba người con hiểu chuyện như vậy, Thẩm Tự Sơn tươi cười rạng rỡ, "Thấy các con hòa thuận, giúp đỡ lẫn nhau như vậy, ta cũng yên lòng. Bây giờ Đường gia bảo ngày càng suy yếu, Đường Hiển Hách sống không được bao lâu nữa. Tương lai Đường gia bảo sớm muộn cũng rơi vào tay Đường Bẩm Hổ. Dù Đường Bẩm Hổ không phải là kẻ bất tài, nhưng so với Vô Đạo thì còn kém xa. Việc Đường gia bảo suy yếu chỉ là vấn đề thời gian. Đợi đến khi Đường Hiển Hách chết, chúng ta sẽ trực tiếp ra tay tiêu diệt Đường gia. Sau này, phủ thành này sẽ do một mình Thẩm gia ta làm chủ. Chỉ là thân thể ta không được khỏe, không biết có thể nhìn thấy ngày Thẩm gia lên đến đỉnh cao hay không."
Thẩm Vô Đạo nói: "Nghĩa phụ yên tâm, con sẽ đẩy nhanh quá trình đưa Thẩm gia lên đỉnh cao. Với khả năng phá Đăng Giai của con, ngay cả khi Đường Hiển Hách còn sống, con cũng có thể quét ngang Đường gia bảo. Để nghĩa phụ được chứng kiến ngày Thẩm gia đăng đỉnh."
Thẩm Tự Sơn nghe vậy vô cùng hài lòng, "Tốt, tốt lắm. Vô Đạo có tiền đồ. Phủ Nam Dương ta từ khi có sử sách ghi chép đến nay, chưa từng có ai đạt đến Ngũ Đăng Giai siêu phàm. Vô Đạo con chắc chắn sẽ là người đầu tiên đạt đến cảnh giới đó. Đến lúc đó, chúng ta hoàn toàn không cần phải chờ Đường Hiển Hách chết già nữa."
Mọi người cùng nhau mơ về tương lai huy hoàng của Thẩm gia.
Thẩm Thiên Thủy bỗng nhiên lên tiếng: "Mặc dù Thẩm gia chúng ta phát triển không ngừng về mọi mặt, nhưng vẫn còn những mối họa tiềm ẩn. Ở huyện Đại Dư và huyện Ninh Đô xuất hiện một lão gia Kim Quang. Con đã phái Thẩm Thất và Linh Hạc đi điều tra, đến nay vẫn chưa thấy trở về. Ngay cả người cũng không tìm thấy, có lẽ đã bị lão gia Kim Quang kia hạ độc thủ."
Thẩm Bách Sơn nói: "Lão gia Kim Quang kia thật đáng hận. Chi bằng chúng ta phái cao thủ đi, trực tiếp diệt trừ hắn."
Thẩm Vô Đạo lại nói: "Việc này dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ, không cần nóng vội. Đại địch của Thẩm gia ta hiện giờ vẫn là Đường gia bảo. Con nghe nói Đường gia bảo đã bố trí mười năm ở huyện Hồng Hà, định khôi phục lại hương hỏa ở đó. Kết quả gặp tai họa. Hồng Đăng nương nương ở huyện Hồng Hà kia hình như đã chạy trốn. Việc lão gia Kim Quang kia xuất hiện, có lẽ nào có liên quan đến việc Hồng Đăng nương nương chạy trốn?"
Thẩm Tự Sơn nói: "Hai huyện Đại Dư và Ninh Đô cách đây hai nghìn dặm, việc truyền tin quả thực không thuận tiện. Nhưng việc này cũng cần phải quan tâm, tóm lại phải nắm chắc tình hình."
Thẩm Vô Đạo nói: "Nghĩa phụ nói phải, con sẽ phái người đi điều tra hai huyện Đại Dư và Ninh Đô. Phải điều tra rõ lai lịch của lão gia Kim Quang kia."
Đúng lúc này, một người đệ tử vội vã chạy vào.
"Báo! Gia chủ, Đạo gia, Đại gia, Nhị gia! Đường gia bảo có chuyện lớn! Đường Hiển Hách vừa dẫn theo Đường Bẩm Đao, Đường Phi Phi, Đường Bẩm Hạc và Đường Bẩm Hổ cùng hơn chục cao tầng rời khỏi thành."
Thẩm Vô Đạo lập tức đứng lên: "Đường Hiển Hách sắp đại hạn, vẫn luôn trốn trong Đường gia bảo dưỡng thân. Sao giờ lại tự mình ra mặt? Đường gia bảo rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Người đệ tử kia nói: "Con đã cho người liên lạc với nội gián của chúng ta ở Đường gia bảo để hỏi thăm, nghe nói là... Thiếu bang chủ Thanh Lang bang, Đường Bằng, đã chết ở Đại Trạch hương. Đường Hiển Hách vì vậy mà nổi giận, dẫn người đến Đại Trạch hương."
"Chết ở Đại Trạch hương? Vậy chắc chắn là gặp phải quỷ vật." Thẩm Thiên Thủy bỗng nhiên cười ha hả: "Chết hay lắm! Đường Bằng là người xuất sắc nhất trong thế hệ thứ ba của Đường gia bảo. Giờ Đường Bằng chết rồi, tương lai của Đường gia bảo cũng coi như hết. Đường Hiển Hách vốn dĩ sức khỏe không tốt, lần này chắc tức đến hộc máu mất? Vốn có thể sống thêm vài năm, giờ thì khó sống lâu. Trời giúp ta Thẩm gia rồi."
Ừm.
Thẩm Tự Sơn ngồi trên vị trí chủ tọa, lộ vẻ hài lòng, thở dài: "Ta và Đường Hiển Hách đấu cả đời cũng không phân thắng bại. Ai ngờ Đường gia vận số không đủ, không có người kế tục. Thật không ngờ... Đường gia bảo lại kết thúc theo cách này. Tiếp tục nghe ngóng xem có chuyện gì xảy ra."
Người đệ tử kia nói: "Vâng."
Thẩm Tự Sơn tâm tình rất tốt: "Hôm nay đúng là song hỷ lâm môn, mau, mang rượu lên. Chúng ta uống thêm vài chén ăn mừng."
...
Lại nói Đường Hiển Hách dẫn người nhanh chóng chạy đến nhà Trần A Thủy ở Đại Trạch hương.
Đường Lôi đầy mình máu tươi, thấy Đường Hiển Hách đến thì kinh ngạc vô cùng, vội vàng lảo đảo tiến lên, dập đầu xuống đất: "Đường Lôi bái kiến bảo chủ!"
Đường Hiển Hách xuống ngựa, khẽ hỏi: "Sao ngươi bị thương đến mức này?"
Đường Lôi không dám đứng dậy, kể lại chi tiết những chuyện đã xảy ra.
Những Đem Đầu của Đường gia bảo xung quanh nghe Đường Lôi kể lại, ai nấy đều kinh hãi.
Đường Bẩm Hổ tiến lên đỡ Đường Lôi dậy: "Ngươi nói... con cương thi kia là Hồng Đăng nương nương? Đến ngươi cũng không có chút sức chống cự nào, mà đồ nhi của ta, Trần Mạch, lại đánh cho Hồng Đăng nương nương rụng cả răng? Còn khiến cho Hồng Đăng nương nương phải bỏ cả huyết nhục mà chạy trốn?”
Đường Lôi: "Vâng! Trước đây là do con khinh thường Mạch công tử, còn ăn nói lỗ mãng ở Thanh Lang điện, gây thêm phiền phức cho bang chủ. Là Đường Lôi con nhỏ bé. Về con sẽ đích thân xin lỗi Mạch công tử."
Đường Phi Phi và Đường Bẩm Đao kinh ngạc vô cùng.
Họ vẫn còn nhớ trước đây khi Đường Bẩm Hạc điều người đi tìm Trần Mạch, họ đã công khai ngăn cản, trong lời nói không hề coi Trần Mạch ra gì.
Ai ngờ Trần Mạch... đã đạt đến mức độ đáng sợ như vậy.
Thật là dọa người!
Nghĩ lại mà thấy xấu hổ.
Đường Phi Phi nói với Đường Bẩm Hạc: "Lão Ngũ, chuyện trước đây là do tỷ tỷ không đúng. Ta suýt nữa cản trở chuyện tốt của Đường gia bảo."
Đường Bẩm Đao cũng ngượng ngùng mở lời: "Có gì không phải, mong lão Ngũ đừng để bụng."
"Ha ha ha..."
Bỗng nhiên, một tràng cười lớn vang lên.
Mọi người nhao nhao quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người cười lớn là Đường Hiển Hách râu tóc bạc phơ.
"Ha ha ha..."
Đường Hiển Hách ngửa mặt lên trời thét dài: "Ta Đường Hiển Hách dốc hết tâm huyết cả đời cho Đường gia, còn lo lắng ta sống không được bao lâu nữa. Còn lo sau khi ta đi... Đường gia bảo sẽ bị Thẩm Tự Sơn chèn ép. Thật là trời không tuyệt đường của Đường gia bảo ta! Thương thiên đã ban cho Đường gia bảo ta một vị Kỳ Lân Tử vào lúc ta tuyệt vọng nhất. Truyền lệnh xuống, lập tức tìm kiếm dọc theo sông ngầm, phải đảm bảo Trần Mạch không sao."
Đám người không dám cãi lời, nhao nhao chắp tay: "Vâng!"
Đường Bẩm Hổ đích thân dẫn người tiến vào hầm. Mấy vị Đem Đầu cũng vội vã đuổi theo.
Trong hậu viện rộng lớn chỉ còn lại một mình Đường Hiển Hách lẻ loi đứng đó, nhìn lên bầu trời.
"Thẩm Tự Sơn, Đường gia ta có Kỳ Lân Tử này, chưa chắc đã thua Thẩm gia nhà ngươi. Ha ha ha!"
...
Lại nói Trần Mạch điên cuồng đuổi theo.
"Kẻ này chạy nhanh thật, quyết không thể để nó chạy thoát!”
Trần Mạch dồn hết sức lực, đẩy tốc độ lên cực hạn. Chạy ra khỏi sông ngầm, cuối cùng đến bến tàu bên bờ Đại Hoài Hà. Chỉ thấy Hồng Đăng nương nương bạch cốt nhảy lên một chiếc thuyền tam bản, đặt quan tài ở đầu thuyền, lập tức dùng cương thi lực thôi động thuyền lướt nhanh trên mặt sông rộng lớn.
Lúc này, trăng từ trong mây đen nhô lên, chiếu xuống dòng sông Hoài lấp lánh ánh bạc.
"Đừng hòng chạy!"
Trần Mạch nhảy lên một chiếc thuyền tam bản khác, dùng Chân Hỏa thôi động thuyền đuổi theo điên cuồng. Nhưng làm thế nào cũng không đuổi kịp. Khi rẽ qua một khúc sông, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một chiếc bè tre, trên bè trúc có một cô gái áo tím.
Váy lụa bồng bềnh, dải váy bay phấp phới trong gió. Nàng cầm trong tay một cây sáo trúc dài hai thước, nhẹ nhàng thổi những âm thanh du dương.
Dưới ánh trăng, bè tre, giai nhân, tiếng sáo ngọc...
Quả là một khung cảnh nên thơ.
Trần Mạch không kịp thưởng thức, hét lớn với người kia: "Tiểu Dạ, cô làm cái quái gì vậy, mau tránh ra! Con bạch cốt kia là cương thi, đụng vào cô một cái là cô chết đấy! Chạy mau!!!"
Vừa lúc.
Tiếng sáo ngừng.
Tiểu Dạ cất sáo, cười với Trần Mạch: "Cái đầu trọc nhà ngươi bình thường hung thần ác sát, chưa từng coi thiếp thân ra gì, cũng không biết chiếu cố người, lúc nãy còn đạp thiếp thân một cái, đến giờ vẫn còn đau. Ghét thật đấy. Nhưng thiếp thân rộng lượng, thấy ngươi cũng quan tâm thiếp thân nên không chấp."
Trần Mạch cảm thấy cạn lời, vừa dùng Chân Hỏa để thuyền tăng tốc, vừa nói: "Cô điên rồi à? Không nghe thấy tôi bảo cô tránh ra sao?"
Tiểu Dạ nói vọng lại: "Cái đầu trọc nhà ngươi quỵt ta bao nhiêu lần rồi, có đi mà không có lại thì không hay. Hôm nay thiếp thân cũng giúp ngươi một lần."
Nói xong, Tiểu Dạ nâng sáo ngọc trong tay lên, vung nhẹ về phía trước thuyền của Hồng Đăng nương nương bạch cốt, "Ta từ Sơn Hải kia đến, đi vội vàng, kiếm chưa mang đủ, hôm nay lấy sáo trúc làm kiếm, một kiếm chém sông!"
Lời vừa dứt, một luồng kiếm khí đáng sợ ầm ầm khuấy động, mười mét, hai mươi mét, ba mươi mét, một trăm mét, ba trăm mét... Cuối cùng vượt ngang toàn bộ sông Hoài.
Oanh!
Đại Hoài Hà đang yên bình bỗng nhiên nổi lên một con sóng cao mười trượng, chắn ngang dòng sông.
"Ta..."
Hồng Đăng nương nương cảm nhận rõ ràng chiếc thuyền nhỏ của mình bé nhỏ như kiến trước con sóng khổng lồ kia, lộ vẻ kinh hãi, vội vàng cho thuyền dừng lại, toàn thân cảm thấy hoảng sợ chưa từng có.
Trần Mạch cũng ngây người.
Cái cô Tiểu Dạ này... vẫn là người sao?
Dưới ánh trăng, dường như chỉ còn lại cô gái áo tím trên bè trúc, như Phù Cừ vươn mình giữa sóng biếc.
Cô gái kia cười nhẹ nhàng mà nói: "Hồng Đăng nương nương, đã đến rồi, định đi đâu?"